十一月中旬的延陵府，已是深秋，風寒雨涼，殘香細嫋。
到了十三這日，落雨霏霏，嫩寒侵體，庭院景緻頹敗，淡花瘦玉皆杳杳。
距離劉家莊那場瘟疫，已經過去了兩個月。
顧瑾之心情很平靜，調硯聚墨，坐在窗前寫字。
幾個丫鬟和祝媽媽怕她凍着，屋子裡燒了暖籠。
顧瑾之在伏案疾書，葳蕤和芷蕾坐在一旁做針線，陪着她；祝媽媽今日和幼荷、霓裳記賬，把夏季的東西入庫，記錄在案，等會兒要把賬給夫人送去。
簾櫳半揭，能看清院子。
院子溼漉青石小徑上，穿着繡花鞋、套了木屐的丫鬟，打傘小心翼翼走過來，生怕滑了。
祝媽媽等人都瞧見了，就遣了幼荷忙去迎幾步。
來人是夫人身邊的芍藥姑娘，夫人身邊八個大丫鬟之一，地位僅在海棠之下，最得夫人喜歡。
“夫人讓問問，七小姐這邊的東西整理好了不曾，讓媽媽拿賬去，夫人今日要入賬的。”芍藥拍了拍衣襟的溼意，笑着傳達她的使命。
祝媽媽等人忙請她坐，拿了帕子給她擦臉。
“都整理齊全了。”祝媽媽笑着道，“一路走來累了吧？先坐坐。我這就去給夫人回話。”
芍藥沒有推辭，坐了下來：“勞煩媽媽了”。今日夫人那邊不忙，是夫人特許她到七小姐這邊逛逛的。
她想來看看霓裳。
霓裳是她的姨母表妹。
給她端茶的正是霓裳。
此刻的霓裳，臉上掛着輕薄面紗。
“臉都好了嗎？再給我瞧瞧。”芍藥接了茶，放着不喝，就拉霓裳坐下，要去看霓裳的臉。
霓裳帶着面紗，只露一雙水靈美麗的杏眼。
天花肆虐了劉家莊，死了好些老弱病殘的。
霓裳年輕，體魄素來健朗，就活了下來。
只是這張臉，已經不成模樣。
她回來已經一個月了。
她剛回來的時候，夫人想打發她去莊子上，是七小姐留下了她。
霓裳記得七小姐跟夫人說：“……抹平臉上的疤痕是難的，可用藥清減些，三五個月的功夫，瞧上去就像雀斑。雖不好看，卻不會有礙瞻仰，不嚇人的。我院子裡離不得這丫頭……”
夫人這才讓她留下來。
“哪裡能好了？”霓裳笑着，還是解了面紗給表姐芍藥看，“七小姐開了藥方，又親自做了些藥膏。每日白天吃藥，夜裡抹些藥膏……”
芍藥有些嚇一跳。
霓裳的臉，比一個月前回來的時候還要難看，漆黑猙獰的，不知是嚴重了，還是正在恢復？
她沒好說實話，就道：“七小姐醫術塞活神仙的，你放寬心！”
霓裳微笑，點點頭，重新把面紗帶上：“我是最信得過七小姐的！要不是七小姐，那場瘟疫不知要死多少人呢！”
說罷，她眼眸微黯。
那場瘟疫裡，有了七小姐的種痘法，其他莊子沒怎麼死人，只是霓裳家的劉家莊，因是先發的，所以死傷不計其數。
她那剛滿週歲的第二侄女和大嫂、爹爹都沒有抗住，紛紛離世。
原的一家子人，如今只剩下大哥、三歲的大侄兒和霓裳。
大哥還安慰霓裳：“咱們莊子幾百口人，只餘下五十不到。有的全家沒了，有的只剩一個。咱們還有三人，總算給咱們留了點依靠。你莫要傷心，要往好處想。若是主人家不肯要你了，回來跟大哥種田，大哥養活你！”
想起來，眼睛就有些澀，霓裳連忙把念頭轉回來。
芍藥坐了一會兒，跟霓裳說了半日的閒話，又跟幼荷幾個打了招呼，然後進來給顧瑾之行禮，見外面的雨漸漸歇了，就起身回了夫人那邊。
霓裳送她到院門口。
青石板路溼滑，芍藥走得很慢。回到夫人那邊的院子時，夫人和宋媽媽已經把各屋子的賬對完了。
夫人正在跟七小姐的乳孃祝媽媽說話：“……多勸着些，夜裡早睡，別寫字到三更半夜的，又不是要下場考學。”
祝媽媽恭敬道是。
夫人這才笑眯眯的，讓祝媽媽先回去。
“霓裳如何了？”夫人看到進來的芍藥，就笑着問她。
今日夫人心情很好。
“臉好了些，都是辛苦七小姐！”芍藥道，“更是夫人的恩典，賞她一口飯吃。”
宋盼兒擺手，笑了笑。
顧瑾之喜歡霓裳，宋盼兒就留下她。
只要是顧瑾之願意的，宋盼兒從來沒有執拗過。
想起天花肆虐的時候，顧瑾之說服宋盼兒種痘，宋盼兒何嘗不是緊緊攥了一口氣？
“……我已經把擠下來的痘漿和痘痂製成了粉，挑一些放在鼻子底下，就是種痘。過幾天會發熱。”顧瑾之說的頭頭是道，
“等熱退了下去，這輩子就再也不怕染了天花的。這是救大家一命。咱們不試，外面的百姓不會相信咱們，延陵府附近的莊子保住也難，只怕要死成千上萬的人。救人一命勝造七級浮屠，娘，咱們平素積的小德，這次纔是大功勞。”
女兒拍在胸脯說，保證沒事，這是給他們救命，她能保證全部種痘成功。
她需要宋盼兒的支持。
對於宋盼兒而言，這是個極大的考驗。
萬一孩子狂妄，不能種痘成功，全府陪葬不說，還給延陵府添了病亂，成爲罪人。
可不同意吧，往日對女兒的支持，都是假的嗎？
顧瑾之又把她治好的宋大太太、胡婕和明慧公主的案例說了一遍。
宋盼兒又是一夜未睡，思前想後，最後瞞着顧延臻，答應了顧瑾之的話。
她親眼見過當初宋大太太和胡婕是如何的兇險，命懸一線被顧瑾之救活的。
他們先種痘，等到發熱的時候關了家門，透出風聲給胡澤逾，讓胡澤逾來作證，顧瑾之的種痘技術是可靠的。
顧瑾之是着既救滿府的人，又給瘟疫出力。
宋盼兒則是心驚膽戰用滿府的性命支持顧瑾之。
如今想起了，她何嘗不後怕？
顧瑾之最終成功了。她的種痘方法，因爲有胡澤逾和趙道元、周老爺子的親眼見證，得到了胡澤逾和明慧公主的信任。
於是，胡澤逾下令，全部強行給延陵的百姓種痘。
大家一開始將信將疑，有人哭鬧，有人逃走，覺得胡太守是要害死他們，比害怕瘟疫還要強烈。
可胡澤逾毫不手軟。
胡太太也不敢種，是被胡澤逾強逼的。
那半個月，胡澤逾承受了多大的壓力，沒人知曉。他沒有睡過一天的安穩覺。萬一失敗，他就是萬劫不復；萬一成功，他的政績顯著，調回京師指日可待。
宋盼兒不得不承認，胡澤逾是個特別狠的人。
他爲了前程，敢走險峻。
當然，最後顧瑾之替胡澤逾保住了前程。
想起這些，宋盼兒對女兒的醫術，已經是深信不疑。
異象也好、妖孽也罷，宋盼兒都不怕了。她的女兒絕對是個慈心仁厚的。
也許顧瑾之並不是妖孽，而是菩薩轉世吧？
宋盼兒脣角就有了個滿意的笑。
傍晚的時候，顧煊之和顧琇之兄弟倆下學，來宋盼兒這邊吃飯。
宋盼兒今日覺得顧琇之也挺順眼的。
快到開飯的時候，顧延臻身邊的小廝來說：“胡太守留三爺吃飯，他們在鼎香樓開了飯局，三爺讓告訴夫人不用等他。”
宋盼兒眉頭蹙了蹙，問：“太守因爲什麼請客？”
“劉家莊牽頭，大大小小十來個莊子，給太守送了把萬民傘！”小廝笑着說道。
宋盼兒噗嗤一聲笑出來。
這的確值得慶賀。
胡澤逾這次是立了大功的。
明年他就要調任，只怕是更好的前程。
而後，宋盼兒心裡又酸酸的。
顧瑾之冒了那麼大的險，顧家不遺餘力支持她，最後，出風頭的卻是胡澤逾和秦申四。
顧瑾之只教秦申四如何種痘、如何退燒，旁的一概不出面。
如今功成名就的，只是胡澤逾和秦申四。
顧瑾之什麼都沒有撈到。
宋盼兒不知道顧瑾之這份淡泊名利的心境，到底是哪裡來的……
反正宋盼兒做不到。
吃了飯，宋盼兒打發兩個孩子回房，自己也準備歇了。
突然，外頭的管事說：“老太爺從京城送了書信回來，是加急的。”
宋盼兒忙起身，叫海棠把信接進來。
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