“一營輕騎，一營舟師，想來就來，想走就走？！元府君在做什麼？他武陽郡那麼大，沒個兩萬郡兵？！攔都不攔？！”上午陽光下，薛常雄坐在太原-武安聯軍大營中軍將臺上，吹着春日雨後清風，姿態從容，卻忽然開口，語氣略顯激烈的打斷了就在他前方的討論，似乎是在表達什麼情緒。
“回稟薛公，此事倒也尋常，黜龍賊大軍被一分爲二，一部在這裡被困着，一部在平原邊界上左右爲難，輕騎、巡騎跟舟師來擾亂我們後勤是他們眼下能做的不多的事情；而武陽郡那裡到底只是尋常郡卒，沒有攔截成功也正常，甚至都不能責怪武陽郡底下人睜一隻眼閉一隻眼，因爲十幾日前他們還算是黜龍賊治下，據說用的佈告都是黜龍賊發的……”一名爲首的參軍瞅了眼就在薛常雄旁邊的白橫秋等人，狀若認真來解釋。
“話雖如此了，可萬事皆有藉口，還要軍法幹什麼？還要我們幹什麼？”就在這時，居然是參軍羣中一人揚聲開口，批評自家同僚。
衆人詫異去看，卻是參軍竇歷……隨即，上位者多覺得有趣，同僚多有警惕。
“竇參軍說笑了。”那爲首者當然也趕緊警惕起來。“我們尚未聞得訊息，便已經對糧道防護做好了預案，今日便要發兵，如何能說我們沒有作爲？至於說軍法，武陽郡自成體系，元府君還是閣下與房公子一起去談的，若要施展軍法，自然要英國公親自定下。”
“我不是在指責自家同僚，而是想說武陽郡那裡，咱們似乎沒有抓住要害……”竇歷昂然道。“這裡面的要害是什麼？是糧草被劫嗎？是民夫一鬨而散嗎？誠如閣下所言，這些我們都有預料，他們不來才奇怪。問題在哪裡？在於元府君總是敷衍，糧草線路斷了，他裝聾作啞，不去立即再組織運送一趟；郡卒就在旁邊看着黜龍賊來去如風，他不處置領頭的軍官；民夫一鬨而散時拿走了糧草，他不做收攏，給黜龍賊指路，他也不去治罪……這纔是問題所在。”
“所以，竇公子是想說，武陽郡的事情都只是元府君一個人的事情了？那要怎麼處置？”爲首者夾槍帶棒道。“竇公子準備提刀去斬了人家？可若如此，何必跟我們說？”
“我不是說武陽郡只是一個元寶存的事情，我是說武陽郡的事情要從元寶存這裡着手……”話到這裡，參軍竇歷不再理會同僚，而是看向了坐在上首位置正向此處來看的幾位真正大人物，言辭懇切。“英國公、段公、薛公……李公，後勤被襲擾，無外乎是兩個手段，一是分兵去保護，這個我們已經準備好了；二是遣人從武陽郡郡務那裡着手，振作起武陽官吏兵卒……前者立竿見影，後者省心省力，四兩撥千斤，而二者是可以並行的。”
“所以，竇參軍是想請纓處理此事？”白橫秋終於開口正色來問。
“是！”竇歷咬牙拱手。“請明公與我三千甲士，並與我接管督導武陽郡郡務之權，必能將此事處置妥當，否則提頭來見！”
白橫秋聞言沉默片刻，忽然大笑，然後扭頭看向竇琦的同時以手指向了下方的竇歷：“沒想到虎父無犬子！”
中軍大將竇琦不喜反憂：“小兒只會口上談兵，並無多少經驗，遑論獨擋一方？更不要說，剛剛爲了博白公、薛公矚目，居然無端踩壓同僚，不顧後路……還請白公不要慣着他。”
竇歷尷尬一時，所幸一直低頭俯首，無人看見。
“誰年輕時不浪蕩？是你還是我？”此時段威突然插嘴來笑，儼然不以爲意。“再說了，這差事正適合練手……誠如這小子所言，派兵的同時，壓一壓元公效果可能會更好，他能想到這一點，就讓他去吧！”
“說的不錯。”段威既然開口，原本猶豫的白橫秋自然無話可說。“那就這樣吧……竇琦！”
竇琦曉得這幾位面前局勢不是自己能控制的，所以認真思索片刻後，卻是不顧場面親自叮囑起了自己親子：“元公的身份與名位擺在那裡，武陽郡的實力也不弱，你須時刻曉得，自己是在借白公、段公、薛公他們的勢，做的是一個使者和監軍，千萬不要得意忘形，更不要有逼凌過甚，自取其辱的事情出現。”
竇歷大喜，立即當場下拜，朝自己老子跟白橫秋、段威各自叩首，而身後許多參軍文書，聞言或冷冷來看，或笑靨如春，倒是各有一番情態。
就這樣，竇歷搶得一個獨當一面的差遣，得意離開，周圍人繼續討論了一些軍情，卻都謹慎了許多……無他，不是誰都有個中軍主將親爹又姓竇的。
更何況，今日例行軍議擺在太陽底下，當着這麼多人來講，真正的意思其實只是給剛剛抵達的薛常雄薛大將軍做個軍情彙報，只是恰好說到這兩日黜龍賊頭領郝義德、曹晨、劉黑榥輪番往大軍身後武陽郡、武安郡中做後路騷擾、阻斷運糧，其中清漳水北側道路被薛常雄行軍路線遮蔽倒也罷了，武陽郡那邊卻委實受了不少損失……然後被這廝忽然抓到由頭，趁機發揮如此而已。
當然了，從軍情上來說，這也的確是個重要問題。
“只是這般被動防護，也不是辦法。”小小風波過去，剛剛抵達的薛常雄果然繼續蹙眉。“兵馬太多了，現在是十一二萬，明日馮公他們到了是十三四萬，後日是十五六萬……這麼多兵，一旦後勤跟不上，便是個一瀉千里的局面，來十個大宗師也喂不飽人吧？”
“所以要一分爲二，這裡死死圍住，然後分兵掃蕩，若是把清河全郡拿下來，他便是想騷擾，也只能去騷擾清河，如何還夠得着咱們身後？”段威接住話，氣勢非凡。
“這麼多兵，以攻爲守是對的。”薛常雄認真應聲。“都堆在在這裡，反而要出亂子……張行狡猾！”
“不用薛公提醒。”白橫秋一聲嘆氣。“我擺出這個陣仗，甚至隱隱有偷襲姿態，就是認定了他是大敵！如何會輕視他？”
“伏龍印是真的了？”薛常雄再度點點頭，卻轉變了話題。
“諸位先去休息。”話到這裡，白橫秋忽然擺手示意其他人讓開。“只我與薛公、段公，還有李四郎說幾句話。“
聞得軍令，竇琦、孫順德以下，衆將軍官佐吏文書參軍，乃至於侍衛紛紛離開將臺，而有意思的是，一直沒吭聲的李定也站起身來，拱手以對：“我營中還有軍務，就不耽誤幾位長者私下敘舊了。”
白、段等人點頭，一時間臺上只剩下區區三人相對而坐了。
“是真的。”人走後，白橫秋方纔認真回答了問題。“非此物，那日我便了結了他。”
薛常雄看了看空蕩蕩的將臺，有些不解：“那日事情不是萬軍所見嗎？有什麼需要遮掩的嗎？”
“聯軍嘛，而且來自各處，利害就多了，有些事情也就不能擺在檯面上了。”白橫秋倒是坦蕩。“譬如這件事，伏龍印是真的，但如何到了張行手上，就不能公開說了，否則就有人難堪……”
“那到底是如何到的張行手中？”薛常雄瞥了眼明顯知道事情要害、沒有吭聲的段威，追問不及。
“據俘虜和降人說，是伍驚風伍大郎專門去東都盜來的，恰好在戰前送到，按照伍大郎在河南失蹤的時機來看，時間上是完全對的上的。”段威脫口而對。“之前伏龍印的跡象應該也是在東都黑塔……這玩意天生就是修爲低對付修爲高的，曹林拿了沒用。”
“那這有什麼要避諱的？”薛常雄一時不解，但幾乎是立即，他便想起紅山上的情形，繼而自行醒悟了過來，並大吃一驚。“你們二位是說沖和道長？！他……他有別的心思？”
“不知道。”白橫秋搖頭以對。“或許是想讓我扔下河北，早些去關西，或許是伏龍印自有講究，連他的修爲也察覺不到……”
“若是想讓你早些去關西，爲何不乾脆助你速速剷除了張行？”薛常雄蹙眉反問。
“那就是純屬意外了。”白橫秋嘆氣道。
“也可能是覺得張行暗合天命，甚至三輝有了旨意呢……”段威嚴肅以對，也不知道是認真的還是裝的，反正薛常雄總覺得對方是在戲謔嘲諷。
“這就是問題所在。”白橫秋看向了薛常雄，又看向了段威，卻不知道是對誰說話。“我們是信得過沖和道長的，我跟他有點頭一諾，我從不覺得他會刻意做阻撓我的事情，最多是他自詡門外之人，替我出手對付了一次曹林後不想多做干涉，所以對伍大郎和伏龍印視而不見……但是，對其他人呢？他們總覺得這裡面是有陰謀詭計的，是有糾葛利害的……而正是這種自以爲有了糾葛利害，使得事情真有了糾葛利害。”
“曉得了，難得糊塗。”果然也是段威來笑。“難得糊塗，聚的人越多，越要難得糊塗，否則自家都能扯出狗腦子來，過兩日整個河北的官軍勢力到齊了，有你好看的……我當兵部尚書，可是有經驗的，薛大將軍在河北，想必也是有經驗的……說到底，你英國公到底不是個皇帝。”
白橫秋與薛常雄齊齊失語。
見到如此，段威也不知道是覺得無聊還是覺得失言，便站起身來，同樣一拱手：“今日一早過來，對岸營中事物還沒查兌，先過去了，晚上一起聚餐。”
白、薛兩人一起站起身來送，但都鬆了口氣。
而目送段威離開後，白橫秋緩緩搖頭，重新坐了回去：“不管如何，段公說的是有道理的，所以我一開始只是想借作戰來聚衆，卻沒想真的聚衆來作戰，現在是被張行用伏龍印給逼到了牆角……不得不用衆來戰。”
同樣剛剛坐下薛常雄眯了下眼睛……無他，今日見面，從這句話開始，英國公坦誠的過了頭。
畢竟，雖說同朝爲官多年，又都是關隴大族，年齡也對得上，算是相識許久，怎麼都能說得上話……但現在是什麼情況？現在是天下大亂，是自家曾經一度幾乎控制整個河北，然後即便現在也算是河北前三的諸侯，而對方卻是控制了晉地、拿捏了東都，準備全取關西的局面!
甚至，還要考慮到控制了荊襄的白橫元。
而自己之所以過來，首先是官賊對立，在河北地界跟黜龍幫是敵非友，雙方是有仇的，慕容正言現在都只能坐轎子出門，自己好幾個兒子哪兒沒的還能忘了？
其次，說句直白點的，若是黜龍幫進一步發展，自己跟河間大營首當其衝，而如果說之前還存了點幻想，覺得天長日久，未必不能起什麼形勢變化，那麼數日前的紅山上，他就意識到了，自己不大可能是那個年輕人跟他的黜龍幫的對手……那些話，他其實是聽不大懂的，但是，他能看出來張行、包括黜龍幫裡的其他人展現出來的那種認真勁頭，那種跟大宗師認認真真討論什麼天下什麼利什麼法的勁頭。
而這些人，之前是遊俠，是朝廷官員，是落魄文士，彼時未曾見他們有這個氣勢。
那時候薛大將軍其實是產生了一種恐懼與欽佩的複雜感受的。
實際上，當日紅山大會之前，王懷通遣人私下去見他這位河北行軍總管的時候，薛常雄並未下決心，正是紅山上莫名的恐懼，以及後來王懷通親自到訪，外加內部的贊同，才促成了這次出兵。
而最後的最後，不可避免的，也就是白橫秋承認的，這次出兵本身就是一種會盟，一種以共同敵人聚集起來的會盟，對白橫秋地位認可的會盟。
來這裡，就隱約代表着屈服。
段威的“皇帝”也是這個意思，只是牴觸性的言語罷了。
這一點，當然是薛常雄發自內心所牴觸的……不然爲何他最後幾日走的那麼慢？
當然，最終是來了。
“那除了沖和道長呢？”薛常雄看着滿目清漳水上的明媚春光，沉默了許久，忽然來問。“其他幾位有什麼難處，白公何妨一併道來？我也好做個遮掩避諱……段公如何？”
“段公的忌諱當然是東都事宜。”白橫秋坦蕩來答。“這邊一旦綿延，李樞必然發兵東都，除此之外，他其實很不滿我來發號施令……可對於處置黜龍賊來說，他又比誰都可靠，咱們要敬着他。“
薛常雄點點頭：“段公沒有私心，他是貪公忘私，以至於此。”
白橫秋怔了下，點了下頭，然後繼續來言：“還有李定，他本就跟張行眉來眼去，而我既出紅山脅迫了他，他自然是有些不滿的，後來許給他清河、平原兩郡之地，他又將兩地視爲自家所屬，半點都不許肆意……上次說後勤的事情，本來就地徵糧也屬題中應有之義，卻不該當衆來說，結果他偏偏當着我、段公與諸軍大將軍官文書主動來提，就是擠兌我，讓我與他個承諾。包括今日武陽郡的事情，都是他那日不許我們就地取糧的結果。沒那件事，不是說就不從後方輸糧，但最起碼不像現在這般要對此事上心。”
“真開始掃蕩兩郡，就地取糧與否哪裡是他在這裡一句話說了算？”薛常雄不以爲然道。“不過我倒是有幾分理解他，前幾年官軍在河北就是太嚴苛，結果天怒人怨，纔給了張行隔河取地的機會，現在要我去取河間、信都民間的糧我也不會答應。還有，你們爲何口口聲聲說要去掃蕩清河，卻遲遲不動？這又是顧忌誰？”
“誰也沒顧忌，只是等薛公你來。”白橫秋認真道。“困死張行纔是本務，掃蕩清河也是爲了這個，你不來，騰不出手……”
“騰不出手？”薛常雄一時錯愕，忍不住看向了綿延不斷的大營，而當他目光掃過幾面旗幟後卻又恍然。“你不敢讓李定單獨領軍，甚至不敢讓他把控包圍方面？只准備讓東都軍去掃蕩？”
“你來之前東都軍又要控制清河對岸，又要把控附近幾座城池，確實辛苦。”白橫秋避免了正面迴應。“你來了，就徹底合圍了，也有兵馬了，馬上請薛公也分兵，把住清漳水下游和北面，然後分兵往更下游去掃蕩。東都兵馬則卡住對岸，往清河郡深處去，與你隔河呼應。”
“若黜龍幫平原的大兵團來戰又如何？”薛常雄追問。“三娘也從後方又如何？”
“三娘來不來都只當一回事，反正正要他們來，只要他們敢來攻，我們便立即迎頭去戰，擊碎了那一邊，效果僅次於斬殺張行和他的幫中精銳……這也是爲什麼要等你來的緣故，一則大營盤根錯節，委實不好處置；二則，正要處處嚴密，不露破綻，兵力也都要計算妥當。”白橫秋言辭愈發懇切。
“當日在東都，我曾聽故張相公說過，巨木之下，盤根錯節，而正是盤根錯節，方成巨木。”薛常雄聽到這裡，也言辭懇切起來。“白公，你有這些個麻煩，其實是水漲船高之故，處理好了，那就是蒼天巨木，沒必要計較的。”
白橫秋也笑：“若將其他人當做藤蔓，薛公卻只是借我樹蔭的猛虎，我是不敢束縛的……此戰之後，我還要去關西，河北的事情就交給薛公了，就好像東都要交給段公一樣。”
“河北不是給李定嗎？”薛常雄狀若不解。
“李四郎將種英才，假以時日，必成大器，但他年紀輕，功勳少，威望不足，只是指望他來收拾河北黜龍賊故地罷了。”白橫秋正色道。“襄國以北，趙郡、恆山，東面的渤海，包括以後處理北地，都要依仗薛公。”
“羅術在路上了。”薛常雄認真提醒。“白公準備怎麼承諾他？”
白橫秋沉默片刻，緩緩搖頭：“薛公跟李四郎這廝一樣，總是要人說不想說的話。”
“此地只有你我二人，連段公都走了。”
“三輝四御說不得也在聽着呢。”白橫秋嘆氣道。“這跟要不要就地食糧還不是一回事，那事終究可以推給下面人，這事我無論如何恐怕都要說謊了……”
“對誰說謊，對我還是對羅術？”薛常雄忽然失笑。
“當然是羅術。”白橫秋喟然道。“一定要許諾他些事情的，但怎麼可能真讓他一個東齊故吏、河北本地武將掌握幽州大營？”
“幽州大營已經姓河北了。”薛常雄認真提醒。
“所以一定要剷除，但現在一定要安撫他們……”
“這有什麼，兵者詭道，何必如此顧慮？”
“此一時彼一時。”白橫秋頓了一頓，正色道。“以前做將軍、尚書、宰相，怎麼樣都行，想要更進一步，就要有些光明正大的東西了，否則難成大事……”
“倒是跟張三有些類似了。”薛常雄若有所思。
“這就是爲什麼一定要剷除他的緣故了。”白橫秋愈發嚴肅。
薛常雄點點頭，曉得對方暫時承諾，卻不深究，而是忽然棄了此事再問：“若河南的黜龍賊兵馬不去打東都，反而渡河，與平原大兵團兩面夾擊又如何？”
“李樞此人，有志喪膽，有略缺謀，有私蓋公，他不敢過來。”白橫秋脫口而對。
“這麼差勁的人攪動天下至此？”薛常雄狀若不解。
“這天下沒有什麼十全英傑。”白橫秋解釋道。“有志氣，有大略，懂得自己想要什麼，已經很了不起了。”
薛常雄微微挑眉，繼續來問：“白公想要什麼？”
“我自然是準備澄清宇內，匡定天下。”白橫秋昂然來對，忍讓盤桓了那麼久，就是爲了這句話不泄氣。
“若是這般說，你跟你女婿不都是要匡定天下嗎？”薛常雄依舊是狀若不解。“爲何反而要生死刀兵相見？”
“他的天下跟我的天下不是一回事。”白橫秋堂堂大宗師居然覺得有些口乾舌燥起來，只覺得薛常雄這廝平生絕無這般囉嗦過，甚至有些後悔放李定跟段威離開了。
“那白公的天下是具體怎麼一回事……算了。”薛常雄脫口來問，卻又莫名主動閉嘴，回到了軍事佈置上。“所以，如今佈置便是困死張行，分兵掃蕩清河，保護糧道，準備擊潰援軍……就不嘗試再攻殺張行了？”
“薛公想攻張行嗎？”白橫秋精神一振。
“怎麼可能？”薛常雄連連搖頭。“伏龍印配合大陣，你大宗師都要退避三舍，我跟懷通公這種宗師去了豈不是送死？”
白橫秋笑而不語。
“說起懷通公，他的忌諱又是什麼？”薛常雄好奇來問。
“他跟沖和道長類似，只是應許了特定的事情，也就是當日在太原，對我做個表率，然後出來河北做個使者，想要他上陣是難上加難，而且若是做的事情出格了，還要招來他厭惡。”白橫秋有一說一。
“已經很不錯了，沖和道長爲你出手了結了最大的麻煩，懷通公爲你串聯了河北，現在都還在馮無佚那裡拖拽，而段公也爲你控制了東都精銳，我薛常雄跟馮無佚、羅術他們也都出兵了，白公還有什麼可苛求的呢？”薛常雄悠悠來言。
“哪裡還敢苛求呢？”白橫秋似笑非笑。“只是可惜碰上了個銅豌豆，一時砸不扁……我從來沒半點對諸位的怨氣。”
“哪裡算什麼銅豌豆，到了眼下，張行也被你困死在這清漳水側，宛若無水之魚，待死而已。”薛常雄嘆氣道。“便是我這種敗給他的人，曉得他本領的人，也都不覺得他還有什麼機會了。”
白橫秋緩緩搖頭。
“還有破綻？”
“眼下沒有，但兵馬一多，各家又有忌諱，自然擔心接下來會出別的破綻。”
“想多了。”薛常雄笑道，繼而看向了將臺側前方，彼處段位居然從河畔去而復返，直奔此處而來，身後軍官、侍從、文書、參軍紛紛跟隨，這場景也是讓人驚異。“最後一問，你說了半日，各人的忌諱我都知道了，卻不知道我在白公這裡的忌諱又是什麼？”
“不能逼迫閣下用兵過甚？”白橫秋試探性來對。
“應該是吧，損兵折將後，這三萬軍就是最後的底子了，若無了，便真無了，自然要小心謹慎。”薛常雄坦蕩承認了，然後站起身來，準備迎接段威。“但白公可知道你在我這裡的忌諱是什麼嗎？”
白橫秋微微一愣，繼而起身拱手：“薛公請言。”
“你堂堂大宗師，又出身天下名門，還掌握了幾乎整個晉地，算是天下一等一的大勢力，還自詡要澄清宇內，匡定天下，卻爲了此戰能造成突襲，居然沒有去紅山上告訴所有河北人你的政令法度，你的胸懷道理，你的志向謀略，這就很讓我這個不學無術的人感到不解。”薛常雄平靜來言，好像說什麼閒話一樣。
白橫秋看了看蜂擁回來的衆人，只能低聲以對：“恕我直言，澄清宇內，匡定天下，本身就是最大的道理！”
“那爲什麼不去說呢？”薛常雄心中反問，面上卻只是一點頭，並不置可否。
下一刻，段威抵達，卻面色發白，神情嚴厲：“英國公、薛大將軍，汲郡黎陽倉傳來軍情，說是河南黜龍賊渡河來攻！黎陽倉守軍死傷慘重！暫不能發糧！”
白橫秋面色不變，主動上前去迎：“段公不必憂慮，薛公既至，咱們就可以放心分兵去了結這些小事了。”
段威並未應聲，而是快步走上前去，貼着對方壓低聲音繼續來言：“自彼處傳出一道流言……”
“什麼流言？”白橫秋一時不解。
“說是曹林雖死，死前卻召司馬正率徐州軍入東都。”段威言語中似乎有些心驚肉跳之態。“你說，這會是真的嗎？曹林這廝死前給我們來了個蠍子倒鉤！”
臺上似乎安靜了數息時間，隨即，白橫秋忽然搖頭大聲來笑：“這算什麼？張行不過十幾日糧秣，而數萬大軍自徐州至東都要多久？沿途還有淮西軍與河南軍阻攔，他們不打仗嗎？等他到了，張行已經崩潰了，我們正好去東都以逸待勞……段公，此事了斷，我陪你去東都走一趟便是。”
“還有，軍中不許傳播這種流言！”薛常雄負手立在一側，冷冷聽完，對着跟來的軍中衆人順勢補充。“要嚴肅清查……除此之外，出兵清河的事情要從速。”
下方軍官紛紛稱是，白橫秋也立即點頭，而段威卻遲遲沒有回過神來……他不是被這個消息打擊的手足無措，沒到這份上，也沒有什麼說立場翻轉的道理，畢竟，事到如今，敵我分明，曹林招來的司馬正難道會接納他不成？
有些事情，既做下了，如何還能求得一團和氣？
但是，即便如此，或者說讓這位大魏兵部尚書，東都八貴之一的段公感到愕然的是，即便是道理那麼清楚，剛剛那一瞬間，他居然還是有那麼一絲後悔和動搖。
自己尚且如此，東都來的軍士聞得相關訊息又會是什麼反應？