“舅舅，咱們這就投了姓王的了？”
王代積一走，回來路上，外甥郭祝便來追問。
“首先，所謂淮西六郡，只有弋陽在淮水南，而弋陽郡之所以能在淮南存身是因爲西面有大山，東面是我們……換言之，淮右盟在淮河南側只有我們一家勢力，我們是孤軍奮戰，這是勢。”聞人尋安低着頭揹着手，邊走邊認真給自家外甥分析。“其次，如果杜破陣選擇來進取淮南，我一定會認認真真做他馬前卒，但杜破陣明顯是要先穩固他的懸匏城周邊，再清理淮北，淮南這裡就是棄子，反倒是王代積這裡說的一點都沒錯，我們是他的心腹之患，不和解只能立即陷入衝突，所以此時投靠，咱們反而是他王代積手下一等一的山頭，這叫時……”
“但是王代積能成事嗎？”郭祝不耐打斷。“他一個文法吏，只會一些兵部和刑部的條文，倉促獲得四郡，兵馬全都是臨時招募的。與之相比，杜盟主那裡多少背後還有個那麼大那麼有章法的黜龍幫！若是張首席坐了天下，咱們怎麼辦？”
“首先，我們沒有加入黜龍幫。”聞人尋安繼續認真來答。“我們是淮右盟加入黜龍幫前就跟淮右盟好合好散分了家的人……所以，黜龍幫不會管我們，更不會當我們是叛徒；其次，就憑王代積今日的舉止，和他往日與張三郎的交際來看，怕也不是個凡人，將來的事情未必好說；最後，淮南這個地方，素來是南北相爭拉扯的核心，所以不要說王代積、杜破陣，將來怕還有張行、蕭輝、白橫元呢，而我們只要有淮南根基不失，對上誰，都是有三分底氣的。”
郭祝想了一想，繼續來問：“但這樣如何能做大事，不就是個保本買賣嗎？還要看人眼色。”
“你以爲亂世之中保本買賣很容易？”聞人尋安無語至極，終於停在了內城城門之外。
郭祝又想了想，也不爭辯：“人家世家大族不都分頭下注嗎？那舅舅你來給看家，我去投淮北唄？”
聞人尋安怔了怔，卻沒有回覆自己的外甥，而是一聲不吭，低頭進了內城。
一連數日，結果果然如胡彥所料，杜破陣借天時之威，一戰而沒潁川、襄城郡卒七千、東都精銳三千，委實是威震中原，但好在淮西軍實力有限，又多仰仗水軍，只是順勢逼降了南邊北舞、葉縣幾城而已。
“兩個壞消息。”那郡守無奈道。“樑郡曹汪跟淮陽郡趙佗一直跟黜龍賊眉來眼去你應該知道吧？”
胡彥和那縣令先各自勉強安坐，卻都睡不着，然後眼看着城內積水漸起，更是忍耐不住，只聚集一處城牆塔樓，點燈枯守，便只是膽戰心驚，觀察雨勢。結果，那雨水呼啦啦不斷，到了二更之後，卻居然小了一些，讓兩人稍作釋然，甚至昏沉睡去，可等到四更時分，忽然間卻又宛若至尊發怒一般，傾盆而落，直將兩人驚醒。
還是胡彥仔細來言，告知對方，淮西軍多指望水軍，不可能繼續深入到北面的，取了郾城後，最多趁着秋日水漲，順着汝水支流取郡南幾縣而已。
“既然這樣。”莽金剛皺着眉道。“那就真放開如何？順着汝水退走，然後派人僞裝。或者乾脆等李龍頭那裡真把淮陽逼的反了，讓淮陽人真去做內應？”
“叫龍頭、總指揮都行，別老叫盟主。”杜破陣提醒道，順便下令。“無論如何也要防備下對岸，伱回懸匏，跟老輔商量一下，淮上先不管，只務必鎖住汝水口，確保懸匏城的安穩。”
結果就是，到了此時，非但上游襄城郡的三千官軍援軍抵達，東都也派出了一位老牌鷹揚郎將率三千精銳抵達。而且，這郎將喚作宋長生，乃是宗師大將軍魚皆羅的愛徒，老牌成丹高手了，原本一直駐紮在河東，如今卻收縮到了東都直屬，所以此時被遣來做總指揮。
“圍城是不行的。”當年被左遊仙一人所壓制的淮右盟如今也不乏凝丹高手了，正當年的樊仕勇正是其中之一，此時掰着手指來言。“因爲城南渡口水寨那裡過不去，而官軍上游援軍源源不斷；攻城也難，因爲官軍兵馬足以充塞城內各處，滴水不漏，而且還能顧忌幾個水寨，我今日看到他們又在城北立寨，顯然是過幾日還有援兵，要做犄角之態，建設多層防線；指望着高手碾壓，強行突破一點，也不用說了，宋長生果然厲害！”
正猶豫呢，天色早已經漸漸亮起，只見滿城涌水，淹死者不計其數，城牆上密密麻麻俱是逃亡官兵，幾乎皆無甲冑軍械。然後便見淮西軍無數，各乘大小船來，大船繞城而行，擂鼓搖旗，只朝滿是官軍的城牆上放箭、示威、招降，小船徑直從沖垮的港城入城，皆輕甲長兵，行船街巷如履平地，見到屋頂倖存官軍，便拿長兵來戳，逼降鼓譟。
九月十七，郭祝於此間的河堤上見到了杜破陣，見到了闞棱，見到了嶽器，見到了樊仕勇，見到了馬勝，見到了瘦金剛，甚至見到了莽金剛……昔日淮右盟之班底，幾乎傾巢而出，而且還招了莽金剛這個不內不外的外援，兵船、糧船幾乎將汝水堵塞。
但郡守還是不安，在確定宋長生和那黑綬全都逃了以後，更是要求胡彥迅速整飭軍備，拉起壯丁衙役，然後加固城防、收納敗兵。
二人肉眼可見，全軍迅速崩潰。
“有個難處。”負責船隻調配的馬勝認真來答。“下游全在我們手中控制，怎麼解釋官軍的援軍輕易穿過了我們的水上防線？難道要當面做一場戲？若是做戲，什麼程度才能不被識破？要燒自家船嗎？”
昨日莽金剛在城東狹地上叫陣，對方絲毫不慌，親自披掛整齊，出城作戰，雙方一番大戰，從白天打到落日，並無半點勝負勢頭可論。
且說，郾城有個十分鮮明的特色，那就是汝水、潁水兩大淮河支流，以及兩大支流的多個上游支流在此地交匯，這其中有天然因素，也有人爲因素，而郾城就在這個交匯點上，在河道北岸挨着河流立城，內有倉城、外有港城。這個特點使得杜破陣的部隊成功逆流而上逼到城前的同時，官軍援兵、糧草等等支援也輕易源源不斷順着其他支流抵達郾城。
而郭祝既離開，河堤上幾人卻並未挪動，無他，郾城怎麼破都還沒說法呢，他們之前聚在這裡，本就是要討論此事。
眼看着堤壩漸漸築成，而且九月廿日這天，忽然陰雨，雨水並不大，只是泥濘了地面而已但城內本地縣令因爲被本地人連番提醒，卻是徹底不安起來，便於這日傍晚來尋宋長生細細講述風險。
俄而，一道流光飛起，倉促北走，也無人阻攔，過了一會，又有一道流光徑直向西，也不阻攔，儼然是宋長生和那襄城郡的援軍將領各自跑了，而這一幕全軍看到，也徹底無力，一時到處都是下跪乞降之人。
然而，這日傍晚計議方定，前半夜就忽然秋風大起，雨水大作。
然後，他就在這裡見到了差點當上自己乾爹的輔伯石。
最後還是當了人家乾兒子，但郭祝只能點頭。
嶽器年紀大了，本就精力不濟，聞言自然答應。
儼然是淮西軍的水攻奏效，上游放水，下游攔住，大水朝着郾城漫來。
很顯然，杜破陣是鐵了心要奪下郾城的。
莽金剛當即撫頭失笑：“杜指揮可不要因爲我說火燒就水攻。”
其實，在淮西軍剛剛到達時，面對着只有四千潁川郡卒，外加一個凝丹都尉的陣容，完全可以直接發力，水陸並攻，靠着優勢兵力嘗試一波奪取城防，但很顯然，淮西軍似乎有些大意（也可能是小心），居然又等了兩三日，待到修爲最高的莽金剛率衆抵達後，方纔嘗試攻城。
胡彥居然沒有驚訝，只是嘆了口氣：“樑郡一半的地方都被黜龍幫掏走了，地方上的官吏也早就被掏走了，宋城又太偏東了點，也不怪曹太守。”
“火燒如何？”莽金剛繼續嘗試。“他們水寨那麼厚，還要出城立寨？用火攻！”
這下子，二人徹底不安，便要一起去見宋長生。
“至於小郭，你便留在此處，跟着闞棱做事，你們都熟的。”杜破陣繼續來做安排。“從今往後，我待你只與待闞棱他們無二……且歇着去吧。”
“現在開始移營。”杜破陣見狀，直接起身。“明日開始，我親自負責上游築壩，馬勝負責下游……宋長生交給莽大頭領，闞棱跟老樊既要負責岸上兵馬阻擊，也要負責城內那兩個都尉。”
莽金剛繼續出着主意：“要不問一下樑郡那邊，看看能不能請伍大郎跟伍二郎過來，突然……”
當日下午，只孤身抵達潁川郡治，卻發現宋長生根本沒來，曉得人家直接回東都了，便不顧渾身狼藉，尋到郡守，做了彙報。
那郡守聞得前線戰況，知道一萬大軍全軍覆沒，當場駭的目瞪口呆。
孰料，宋長生乃是北方人，哪裡曉得江淮地區水文情狀背後的厲害？再加上連日作戰，鬥那莽金剛不下，早已經心浮氣躁，便當即呵斥：“你以爲我不想去拆那兩個堤壩？！還是覺得我這幾日都只是出去耍威風？！若真有心，明日便隨我一起，親自帶兵去搶河堤，如若不敢，只來催我算什麼？豈不是平白動搖軍心？！”
“畏不畏吧。”郡守無可奈何。“事關重大總有人要去一趟，還要快快的去一趟，還要面見中丞，總不能是我這個郡守去吧？”
胡彥頭皮發麻，但只能拱手：“府君，下官也畏懼中丞。”
倒是莽金剛稍微蹙眉：“主意是好，但萬一對方也察覺到天時呢？不顧一切出來毀壩又如何？若是宋長生拼了命只要毀河堤，我便是傾力去攔，又有多大效果？”
眼瞅着宋長生又是個典型的關隴軍頭脾氣，更是不願意牽扯。
衆人齊齊陷入思索，頗有意動。
老將嶽器立即打起精神拱手：“盟主。”
就在胡彥以爲這件事到此爲止，準備等待東都處置的時候，郡守忽然又找到了他。
兩人不敢怠慢，立即逃上城牆，相擁而立，一時猶豫要不要就此棄軍逃竄，但偏偏都是老實人，委實沒那個膽量。
說着，也盡力起了一道輝光，點着水面上凸出的雜物建築，往北面騰躍逃竄。
“我有個計策。”就在這時，一直看手上泥土的杜破陣忽然開口。“咱們水淹郾城如何？”
不過，事關重大，他也曉得利害，所以猶豫再三，終於咬牙點頭：“閣下說的極對，不過，宋將軍發了怒，咱們一時不好再惹他，只明日我動用本郡郡卒，先立木柵、高臺，把軍糧挪過去，後日再將各軍駐地墊高……他這般築壩，發水也不過是一兩日的事，不可能泡壞城牆，頂過去了，便成了。”
果然，須臾片刻，便聞得南側港城如雷鳴如風嘯，數不清的士卒開始哭喊，眼瞅着是深入河道的水寨先被沖垮了，但這還不算，隨着港城崩潰，腳下也水漲不斷，四面八方，稍有窪地皆是哭喊。
樊仕勇和瘦金剛也都搖頭，都說不行。
“胡都尉……你也走吧！”那縣令無奈。“你走了，我也好降。”
“胡都尉，我知道你是靖安臺的老人。”那郡守面色發白，頭髮粘連，也明顯連日辛苦。“所以便是此間城防再辛苦，有件事情也須你親自走一趟，去跟中丞說清楚……”
然而，兩人如何不曉得，這裡是江淮北岸要衝，哪來的萬馬千鼓？如此動靜，必是一夜暴雨之下的天威。而天威既動，哪裡又是人力所能阻攔？
也是面面相覷，面如死灰。
“我有個計策。”闞棱等了一會，見到其他人不說話，正色來言。“淮陽趙佗那廝不是堅持自詡官軍嗎？能不能讓部隊僞裝成淮陽來的兵馬，夜間偷偷駛入下游潁水航道，白天從那條道再過來，只騙對方說是趙佗援軍，從而入城，以圖內外開花？”
因爲看不到致勝破敵的法門在何處。
“怪不怪不是我們該說的。”潁川太守繼續嘆道。“然後樑郡易幟的時間，大概跟郾城被水淹差不多時候，結果就是淮陽郡的趙佗那廝，估計是幾乎同時曉得西北面朝廷一萬大軍盡沒，而黜龍幫的伍氏兄弟率軍直撲到他東北面的柘城，惶恐之下，直接按照李樞的勸降也易幟了……非只易幟，還接受了加了張三賊親筆簽署的總管之位。”
諸將聞言，各自在河堤上凜然起身。
胡彥躊躇一時，他如何不曉得對方說的極對，而且如何不曉得對方只以爲他是東都靖安臺發出來的官，能在宋長生面前說上話？但實際上，因爲是白有思的老下屬、張行的老上司，他平素只低調做事，半點威風都不願意擺的。
一連兩三日皆是如此。
闞棱當即搖頭：“我想的是先假裝鬆懈或者撤軍，放開河道，如何捨得壞自家船隻。”
胡彥無奈，也只好勉力應聲：“敢問府君，是什麼壞消息？”
這下子，衆人不免沮喪。
結果，此時城內已經平地積水一尺，而且越漲越快，那縣令初時還好，走到半路上便行路艱難，胡彥早年便是奇經到頭的高手，如今更是凝丹份上，便欲協助，準備不顧體統，將對方拎起再說。
“我不是開玩笑。”杜破陣認真來答。“我們稍微移下大營，隔河去郾城斜對面那片高地，然後在上下游隔着城池同時築水壩，這樣既能阻止敵軍援護源源不斷從上游來，也能蓄水以作水攻。”
“體諒是以前，現在局勢這個樣子，誰都不願意體諒了，最起碼黜龍幫不願意體諒了……第一個消息是，黜龍賊裡的李樞以伍氏兄弟爲先鋒，出兵樑郡，直接輕易擊破了郡治宋城南不過二三十里的谷熟，然後以大軍壓境，發動內應，逼迫樑郡易幟了。”郡守勉力言道。“只是不知道是曹太守自家應許的，還是被手下軟禁了。”
“築壩容易，但敵軍有宋長生，毀壩也容易吧？”瘦金剛認真分析。“而且，天旱了大半年，上游水特別少，咱們的大船都行進艱難，倉促間築壩起來後，真能蓄水充足，沖垮郾城？”
並在九月十四日抵達了懸匏城。
無人應聲，衆人曉得，這位杜盟主、杜龍頭、杜總指揮，想說這話可不止是一年半載了。
那縣令想了一想，也覺得這已經最妥當的法子，便鬆了口氣，相約明日帶着城內留存壯丁傾力來助。
可也就是二人都立在城內水汪之中的時候，忽然聞得西南面巨響不斷，似有萬馬爭先，千鼓齊鳴之勢，腳下也是明顯震動，引得所有人色變，全城也都驚醒。
縣令被嚇得面色發白，只能唯唯諾諾，但依然放心不下，便又來尋本郡都尉，乃是個喚作胡彥的老成之人，早年做過靖安臺黑綬的，如今脾氣卻好，來做詳細彙報：
“胡都尉下官覺得這些本地人說的極對，下官在這裡數年，也曾見到過幾次水漲過猛的險情，而且他們的說法也對上了，大旱之後，河道、溝渠雜物太多，反而容易淤積，繼而發水，這點城內都能看出來端倪。至於那淮西賊專門將大軍屯於對面坡地，然後又在上下同時築壩，再加人家上本就船隻衆多，水攻的意思太明顯了。而我們呢，我們雖有城池，卻無防備，連日去攻，只想攻破堤壩，卻連個安置軍糧，防止浸水的木柵、高臺都無準備，一旦發水過於危險了，應該早做打算。”
郭祝會意，也不多言，當日便彙集了三百名伴當，開了府庫，拿足了軍械、乾糧，又取了幾十匹馬、幾十頭驢，第二日一早就出城北上，尋了一個野港，往對岸而去。
算是確保了懸匏城上游支點。
衆人各自凜然。
“這就要賭了！區區兩個水壩，賭輸了也就輸了，可若是賭贏了……”杜破陣說到這裡，也四下一掃，目光、言辭雙雙鋒利。“大丈夫生於世，想要功名地盤，總要自己取的，天天仰人鼻息算什麼？！你們難道不想憑自家本事贏一場大的嗎？”
看起來有些鬱鬱寡歡的輔伯石聞得對方言語，居然並不驚訝，更沒有被橫刀奪愛的憤怒，只是點點頭，稍作安慰，便將對方順着汝水送到了上游前線郾城。
“知道。”胡都尉硬着頭皮來答。“但不是說，大家都體諒嗎？”
“我不怪他。”河堤上，杜破陣面色發緊，手中老繭搓着一撮溼潤的黃土，言語平淡。“這兩年辛苦他在淮南維持了，當日請他離開時心裡就大概曉得會有今日局面，何況事到如今小郭你還能來，已經夠義氣了，將來有機會，我也會盡量周全……不過，王代積這般能耐，我也不得不防了……老嶽！”
胡彥渾身溼透，苦笑一聲，只朝對方拱手：“這次是我對不住閣下，閣下家小在郡城，我盡全力周璇，閣下儘管求生便是。”
“那得哪年哪月？”闞棱立即也搖頭。“豈不要等到入冬？”
“毀壩容易不容易，要看莽大頭領你們幾個能不能盡力，何況宋長生又是個性子激烈的，一打架就上頭，未必不會被糾纏住。”杜破陣立即做答，聲音卻又忽然低了下來，乃是將手中溼潤黃土攤開給衆人看。“至於說蓄水的問題，我巴不得他們也以爲如此，因爲如我所料不差，數日內便有秋雨如注，此地又是多個支流彙集之處，所謂久旱之下，忽然大雨，很可能一夕之間便能驟然水起……所以，我們並不需要支撐多久。”
就這樣，淮西軍大舉動作，自然引發了城內的反應，宋長生當日出城往西，試圖引兵自北岸阻撓築壩，結果淮西軍早有準備，分兵拼死阻攔，莽金剛更是使出渾身解數，與宋長生斗的是翻天覆地。
胡彥本想說趙佗那局面也沒別的出處，但想到李清臣兄妹被對方攆出來的狼狽樣子，卻又說不出什麼同情話來。尤其是他馬上要負責將這兩個頂尖的壞消息，親口告訴自家中丞。
“當日在東都洛下，張三是我部下白綬時，如何曉得不過三四年，那廝便攪動這般風雲？”胡彥從未跟任何人說過他跟張行昔日的同列關係，是避之不及那種，但此時消化了一下消息，尤其是又想到自家親歷的那場大敗，不由生出一種惶恐與不解出來。“當日在都中，便是看出對方不凡來，也只以爲這廝是要南衙相公的，哪裡就做了賊，又到了這個地步呢？”
潁川府君怔了下，在秋雨淅瀝中想了一想，卻只是擺擺手，催促對方儘快走一趟東都罷了。