薛笑人住的屋子幾乎和他哥哥的完全一式一樣，只不過窗前積塵，檐下結網，連廊上的地板都已腐朽，走上去就會“吱吱咯咯”地發響。
門，倒是關着的，且還用草繩在門閂上打了個結。
假如有人想進去，用十根草繩打十個結也照樣攔不住。用草繩打結的意思，只不過是想知道有沒有人偷偷進去過而已。
這意思楚留香自然很明白。
他眼睛閃着光，彷彿看到件很有趣的事，眼睛盯着這草繩的結，他解了很久，纔打開結，推開門。
可是他並沒有立刻走進去。
門還在隨風搖晃着，發出陣陣刺耳的聲響。
屋子裡暗得很，日光被高牆、濃蔭、垂檐所擋，根本照不進去。
楚留香等自己的眼睛完全適應黑暗之後，才試探着往裡走，走得非常慢，而且非常小心。
難道他認爲這屋子裡會有什麼危險不成？不錯，有時“瘋子”的確是很危險的，但瘋子住的破屋子又會有什麼危險呢？
無論誰要去找“薛寶寶”，一走進這屋子，都會認爲自己走錯了，因爲這實在不像是男人住的地方。
屋子的角落裡，放着一張很大的梳妝檯，上面擺滿了各式各樣的東西，十樣中倒有九樣是女子梳妝時用的。
牀上、椅子上，堆滿了各式各樣的衣服，每一件都是花花綠綠、五顏六色，十個女孩子中只怕最多也只有一兩個人敢穿這種衣裳。
住在這裡的若當真是個女人，這女人也必定很有問題，何況住在這裡的竟是個男人，四十多歲的男人。
這男人自然毫無疑問是個瘋子。
楚留香眼神似又黯淡了下去。
他在屋子裡打轉着，將每樣東西都拿起來瞧瞧。
他忽然發現“薛寶寶”居然是個很考究的人，用的東西都是上好的貨，衣裳的質料很高貴，而且很乾淨。
而且這屋子裡的東西雖擺得亂七八糟，其實卻簡直可說是一塵不染，每樣東西都乾淨極了。
是誰在打掃屋子？
若有人替他打掃屋子，爲什麼沒有人替他打掃院子？
楚留香的眼睛又亮了。
突然間，屋頂上“忽”的一聲響。
楚留香一驚，反手將一根銀簪射了出去。
銀簪本就在梳妝檯上，他正拿在手裡把玩，此刻但見銀光一閃，“嘭”的一聲，釘入了屋頂。
屋頂上竟發出了一聲令人毛骨悚然的聲音。
原來這屋子的樑下還有層木板，看來彷彿建有閣樓，卻看不到樓梯，也看不到入口。
銀簪只剩下一小截露在外面，閃閃地發着光。
楚留香身子輕飄飄地掠了上去，貼在屋頂上，就像是一張餅攤在鍋裡，平平的、穩穩的，絕沒有人擔心他會掉下來。
他輕輕地拔出了銀簪，就發現有一絲血隨着銀簪流出，暗紫的血看來幾乎就像墨汁，而且帶着種無法形容的惡臭。
楚留香笑了：“原來只不過是只老鼠。”
但這隻老鼠卻幫了他很大的忙。
他先將屋頂上的血漬擦乾淨，然後再用銀簪輕敲。
屋頂上自然是空的。
楚留香游魚般在屋頂下滑了半圈，突然一伸手，一塊木板就奇蹟般被他託了起來，露出了黑黝黝的入口。
外面的騷動驚呼聲已離得更遠了。令人失望的是這閣樓上並沒有什麼驚人的秘密，只不過有張凳子，有個衣箱。
衣箱很破舊，像是久已被主人所廢棄。但楚留香用手去摸了摸，上面的積塵居然並不多。
打開衣箱一看，裡面只不過有幾件很普通的衣服。
這些衣服絕沒有絲毫奇異之處，誰看到都不會覺得奇怪。
只有楚留香例外，也許就因爲這些衣服太平凡，太普通了，楚留香纔會覺得奇怪。
一個瘋子的閣樓上，怎會藏着普通人穿的衣服？若說這些衣服是普通人穿的，衣箱上的積塵怎會不多呢？
楚留香放下衣服，蓋好衣箱，從原路退下去，將木板蓋好，自下面望上去，絕對看不出有人上去過。
然後他又將那根銀簪放回妝臺，走出門，關起門，用原來的那根草繩，在門閂上打了個相同的結。
看他的樣子，居然好像就要走了。
牆頭上的火苗已化作輕煙，火勢顯然已被撲滅。
院外已傳來了一陣呼喚聲，正是來找楚留香的。
楚留香突然一掠而起，輕煙般掠上屋脊。
他聽到有兩個人奔入這院子，一人喚道：“楚相公，楚大俠，我家莊主請您到前廳用茶。”
另一人道：“人家明明已走了，你還窮吼什麼？”
那人似乎又瞧了半天，才嘀咕着道：“他怎麼會不告而別，莫非被我們那位寶貝二爺拉走了？”
另一人笑道：“這姓楚的一來，就害得我們這些人幾天沒得好睡，讓他吃吃我們那位寶貝二爺的苦頭也好。”
楚留香悶聲不響地聽着，只有暗中苦笑，等這兩人又走了出去，他忽然掀起了幾片屋瓦，在屋頂上挖了個洞。將挖出來的泥灰都用塊大手巾包了起來，用屋瓦壓着，免得被風吹散。
這些事若換了別人來做，不免要大費周章，但楚留香卻做得又幹淨又利落，而且連一點聲音都沒有，就算有隻貓在屋頂下，都絕不會被驚動。從頭到尾還沒有花半盞茶工夫，他已神不知鬼不覺地又溜回了那閣樓。
天光從洞裡照進來，閣樓比剛纔亮得多了。
楚留香找着了那隻死老鼠，遠遠拋到一邊，扯下塊衣襟，將木板上的血漬和塵土都擦得乾乾淨淨。
木板上就露出了方纔被銀簪釘出來的小孔，楚留香伏在上面瞧了瞧，又用那根開鎖的鐵絲將這小孔稍微通大了一些。
然後他就舒舒服服地躺了下來，輕輕地揉着鼻子，嘴角露出了微笑，像是對這所有的一切都覺得很滿意。
又不知過了多久，下面的門忽然發出“吱”的一聲輕響，明明睡着了的楚留香居然立刻就醒了過來。
他輕輕一翻身，眼睛就已湊到那針眼般的小孔上。
楚留香早已將位置算好，開孔的時候，所用的手法也很巧妙，是以孔雖不大，但一個人若走進屋子，他主要的活動範圍，全都在這小孔的視界之內，從下面望上去，這小孔卻只不過是個小黑點。
走進屋子來的，果然就是薛寶寶。
只見他一面打呵欠，一面伸懶腰，一面又用兩手捶着胸膛，在屋子裡打了幾個轉，像是在活動筋骨。
除了他身上穿的衣服外，看他現在的舉動，實在並沒有什麼瘋瘋癲癲的模樣，但一個瘋子回到自己的屋子裡，是不是就會變得正常些呢？世上大多數的瘋子，豈非都是見到人之後才發瘋的嗎？
只見薛寶寶踱了幾個圈子，就坐到梳妝檯前，望着銅鏡呆呆地出神，又拿起那根銀簪，放在鼻子上嗅了嗅，對着鏡子做了個鬼臉，喃喃道：“死小偷，壞小偷，你想來偷什麼？”
他果然已經發現有人進過這屋子。
楚留香面上不禁露出了得意之色，就好像一個獵人已捉住了狐狸的尾巴，誰知他剛一眨眼，薛寶寶竟突然間不見了。
原來他也不知是有心，還是無意，一閃身已
到了楚留香瞧不見的角落，楚留香雖瞧不見他，還是聽到地板在“吱吱”地響。
薛寶寶他究竟在幹什麼？
若是換了別人，一定會沉住氣等他再出現，但楚留香卻知道自己等得已經夠了，現在這時機再也不能錯過。
他身子一翻，已掀起那塊木板。
他的人已輕煙般躍下。
楚留香若是遲了一步，只怕就很難再見到薛寶寶這個人了。
梳妝檯後已露出了個地道，薛寶寶已幾乎鑽了進去。
楚留香微笑道：“客人來了，主人反倒要走了嗎？”
薛寶寶一回頭，看到楚留香，立刻就跳了起來，大叫道：“客人？你算是什麼客人？你是大騙子、小偷……”
他手裡本來拿着樣扁扁的東西，此刻趁着一回頭，一眨眼的工夫，已將這樣東西塞入懷裡。
楚留香好像根本沒有留意，還是微笑道：“無論如何，我並沒有做虧心事，所以也不必鑽地洞。”
薛寶寶聽了，又跳起來吼道：“我鑽地洞，找朋友，幹你什麼事？”
楚留香道：“哦？鑽地洞是爲了找朋友？難道你的朋友住在地洞裡？”
薛寶寶道：“一點也不錯。”
楚留香道：“只有兔子才住在地洞裡，難道你的朋友是兔子？”
薛寶寶瞪眼道：“一點也不錯，兔子比人好玩多了，我爲什麼不能跟它們交朋友？”
楚留香嘆了口氣，道：“不錯，找兔子交朋友至少沒有危險，無論誰想裝瘋，兔子一定看不出。”
薛寶寶居然連眼睛都沒有眨，反而大笑起來，道：“好，好，好，原來你也喜歡跟兔子交朋友，來，來，來，快跟我一起走。”
他跳過來就想拉楚留香的手。
但楚留香這次可不再上當了，一閃身，已轉到他背後，笑道：“我既沒有殺人，也不必裝瘋，爲什麼要跟兔子交朋友？”
薛寶寶笑嘻嘻道：“你在說什麼，我不懂。”
楚留香瞪着他，一字字道：“你已用不着再裝瘋，我已知道你是誰了。”
薛寶寶大笑道：“你當然知道我是誰，我是薛家的二少爺，天下第一的天才兒童。”
楚留香道：“除此之外，你還是天下第一號的冷血兇手。”
薛寶寶笑道：“兇手？什麼叫兇手？難道我的手很兇嗎？我看倒一點也不兇呀。”
楚留香也不理他，緩緩道：“你一走進這屋子，就立刻知道有人來過了，因爲你的東西看來雖放得亂七八糟，其實別人只要動一動，你立刻就知道。”
薛寶寶大笑道：“你若到我兔子朋友的洞裡去過，它們也立刻就會知道的，難道它們的‘手’也很‘兇’？”
楚留香道：“你算準除了我之外，絕沒有人懷疑到你，所以你發現有人進來過，就立刻想到是我。”
薛寶寶道：“這隻因爲我早已知道你不但是騙子，還是小偷。”
楚留香道：“你這屋子看來雖像是個瘋子住的地方，其實還有很多破綻，是萬萬瞞不過明眼人的。”
薛寶寶道：“你難道是明眼人嗎？我看你眼睛非但不明，還有些發紅，倒有點像我的兔子朋友哩。”
楚留香道：“這屋子就像是書生的書齋，雖然你把書堆得亂七八糟，其實卻自有條理，唯一不同的是這裡實在比書生的書齋乾淨多了。”
他眼睛一轉，笑了笑，道：“你以後若還想裝瘋，最好去弄些牛糞狗尿，灑在這屋子裡，用的粉也切切不可如此考究，刮些牆壁灰塗在臉上也就行了。”
薛寶寶拍手笑道：“難怪你的臉這麼白，原來你塗牆壁灰。”
楚留香道：“最重要的是，你不該將那些衣服留在閣樓上。”
薛寶寶眨了眨眼，道：“衣服？什麼衣服？”
楚留香道：“就是你要殺人時的衣服。”
薛寶寶突然咯咯地笑了起來，但目中卻已連半分笑意都沒有了。
楚留香盯着他的眼睛，道：“你知道我已發現了這些事，知道你的秘密遲早總會被我揭穿，所以就想趕快一溜了之，但這次我又怎會再讓你溜走？”
薛寶寶愈笑愈厲害，到後來居然笑得滿地打滾，怎奈楚留香的眼睛一直盯着他，無論他滾到哪裡，都再也不肯放鬆。
楚留香道：“我初見你的時候，雖覺有些奇怪，卻還沒有想到你就是那冷血的兇手，你若不是那麼樣急着殺我，我也許永遠都想不到。”
薛寶寶在地上滾着笑道：“別人都說我是瘋子，只有你說我不瘋，你真是個好人。”
他滾到楚留香面前，楚留香立刻又退得很遠，微笑道：“到後來你也知道要殺我並不是件容易事，所以你纔想嫁禍於我，想借你兄長的利劍來要我的命。”
薛寶寶雖還勉強在笑，但已漸漸笑不出來了。
楚留香道：“於是你就先去盜劍，再來行刺。薛家莊每一尺地你都瞭如指掌，你自然可以來去自如，誰也抓不到你。”
他笑了笑，接着道：“尤其那扇門，別人抓刺客的時候，你往那扇門溜走，溜回自己的屋裡，等別人不注意時，再偷偷過去將鎖鎖上。你明知就算被人瞧見，也沒有什麼關係，因爲誰也不會注意到你，在別人眼中，你只不過是個無足輕重的瘋子，這就是你的‘隱身法’。”
薛寶寶霍然站了起來，盯着楚留香。
楚留香淡淡道：“你的確是個聰明人，每件事都設計得天衣無縫，誰也不會猜到你，薛家莊的二少爺，薛衣人的親弟弟，居然會是用錢買得到的刺客，居然會爲錢去殺人，這話就算說出來，只怕也沒有人相信。”
薛寶寶突又大笑起來，道：“不錯，薛二公子會爲了錢而殺人嗎？這簡直荒唐至極。”
楚留香笑道：“一點也不荒唐，因爲你殺人並非真的爲了錢，而是爲了權力，爲了補償你所受的氣。”
薛寶寶道：“我受的氣？我受了誰的氣？”
他面上似乎起了種難言的變化，整張臉都扭曲了起來，咯咯笑道：“誰不知道我大哥是天下第一劍客，誰敢叫我受氣？”
楚留香輕輕嘆息了一聲，道：“就因爲令兄是天下第一劍客，所以你纔會落到這地步。”
薛寶寶道：“哦？”
楚留香道：“你本來既聰明，又有才氣，武功之高，更可說是武林少見的高手，以你的武功和才氣，本可在武林中享有盛名，只可惜……”
他又長嘆了一聲，緩緩接着道：“只可惜你是薛衣人的弟弟。”
薛寶寶的嘴角突然劇烈地顫抖起來，就好像被人在臉上抽了一鞭子。
楚留香道：“因爲你所有的成就，都已被‘天下第一劍客’的光彩所湮沒，無論你做了什麼事，別人都不會向你喝彩，只會向‘天下第一劍客之弟’喝彩。你若有成就，那是應該的，因爲你是‘天下第一劍客’的弟弟；你若偶爾做錯了一件事，那就會變得罪大惡極，因爲大家都會覺得你丟了你哥哥的人。”
薛寶寶全身都發起抖來。
楚留香道：“若是換了別人，也許就此向命運低頭，甚至就此消沉，但你卻是不肯認輸的人，怎奈你也知道你的成就永遠無法勝過你的哥哥。”
他長長嘆息了一聲，搖頭道：“只可惜你走的那條
路走錯了……”
薛寶寶似乎想說什麼，卻什麼也沒有說。
楚留香道：“這自然也因爲你哥哥從小對你期望太深，約束你太嚴，愛之深未免責之切，所以你纔想反抗，但你也知道在你哥哥的約束下，根本就不能妄動，所以你纔想出了‘裝瘋’這個妙法子，讓別人對你不再注意，讓別人對你失望，你纔好自由自在，做你想做的事。”
他望着薛寶寶，目中充滿了惋惜之意。
薛寶寶突又狂笑了起來，指着楚留香道：“你想得很妙，說得更妙，可惜這只不過是你在自說自話而已，你若認爲我就是那刺客組織的主使人，至少也得有真憑實據。”
楚留香道：“你要證據？”
薛寶寶厲聲道：“你若拿不出證據來，就是含血噴人。”
楚留香笑了笑，道：“好，你要證據，我就拿證據給你看。”
他小心翼翼地自懷中將那鐵鎖拿了出來，託在手上，道：“這就是證據。”
薛寶寶冷笑道：“這算是什麼證據？”
楚留香道：“這把鎖就是那門上的鎖，已有許久未曾被人動過，只有那刺客前天曾經開過這把鎖，是嗎？”
薛寶寶閉緊了嘴，目中充滿了驚訝之色，顯然他還猜不透楚留香又在玩什麼花樣，他決心不再上當。
楚留香道：“開鎖的人，必定會在鎖上留下手印，這把鎖最近既然只有那刺客開過，所以鎖上本該只有那刺客的手印，是嗎？”
薛寶寶的嘴閉得更緊了。
楚留香道：“但現在這把鎖上卻只有你的手印。”
薛寶寶終於忍不住道：“手印？什麼手印？”
楚留香微笑道：“人爲萬物之靈，上天造人，的確奇妙得很，你我雖同樣是人，但你我的面貌身材，卻絕不相同，世上也絕沒有兩個面貌完全相同的人。”
薛寶寶還是猜不透他究竟想說什麼。
楚留香伸出了手，又道：“你看，每個人掌上都有掌紋，指上也有指紋，但每個人的掌紋和指紋也絕不相同，世上更沒有兩個掌紋完全相同的人。你若仔細研究，就會發覺這是件很有趣的事，只可惜誰也沒有留意過這件事。”
薛寶寶愈聽愈迷糊，人們面對着自己不懂的事，總會作出一種傲然不屑之態，薛寶寶冷笑道：“你這些話只能騙騙三歲孩童，卻騙不了我。”
他嘴裡這麼說，兩隻手卻已不由自主藏在背後。
楚留香笑道：“現在你再將手藏起來也沒有用了，因爲我已檢查過你梳妝檯上的東西，上面的手印，正和這把鎖上的手印一樣，只要兩下一比，你的罪證就清清楚楚地擺了下來，那是賴也賴不掉的。”
薛寶寶又驚又疑，面上已不禁變了顏色，突然反手一掃，將梳妝檯上的東西全都掃落在地。
楚留香大笑道：“你看，你這不是做賊心虛是什麼？就只這件事，已足夠證明你的罪行了。”
薛寶寶狂吼道：“你這厲鬼，你簡直不是人，我早就該殺了你的。”
狂吼聲中，他已向楚留香撲了過去。
就在這時，突聽一人大喝道：“住手！”
薛寶寶一驚，就發現薛衣人已站在門口。
薛衣人的臉色也蒼白得可怕，長長地嘆息着，黯然道：“二弟，你還是上他的當了。”
薛寶寶滿頭冷汗涔涔而落，竟動也不敢動，“長兄爲父”，他對這位大哥自幼就存着一分畏懼之心。
薛衣人嘆道：“楚香帥說的道理並沒有錯，每個人掌上的紋路的確都絕不相同，人手接觸到對象，也極可能會留下手印，但這只不過僅僅是‘道理’而已，正如有人說‘天圓地方’，但永遠無法證明。”
他凝視着楚留香，緩緩道：“香帥你也永遠無法證明這種‘道理’的，是嗎？”
楚留香摸了摸鼻子，苦笑道：“這些道理千百年以後也許有人能證明，現在確是萬萬不能。”
薛寶寶這才知道自己畢竟還是又上了他的當，眼睛瞪着楚留香，也不知是悲是怒，心裡更不知是何滋味。
薛衣人忽然一笑，道：“但香帥你也上了我一個當。”
楚留香道：“我上了你的當？”
薛衣人徐徐道：“那刺客組織的首領，其實並不是他，而是我。”
楚留香這才真的吃了一驚，失聲道：“是你？”
薛衣人一字字道：“不錯，是我。”
楚留香怔了半晌，長嘆道：“我知道你們兄弟情深，所以你不惜替他受過。”
薛衣人搖了搖頭，道：“我這不過是不忍要他替我受過而已。”
他長嘆着接道：“你看，這莊院是何等廣闊，莊中食客是何等浩繁，我退隱已有數十年，若沒有分外之財，又如何能維持得下？”
楚留香道：“這……”
薛衣人道：“我既不會經商營利，也不會求官求俸，更不會偷雞摸狗，我唯一精通的事，就是以三尺之劍，取人項上頭顱。”
他悽然一笑，接着道：“爲了保持我祖先傳下的莊院，爲了要使我門下子弟豐衣食足，我只有以別人的性命換取錢財，這道理香帥你難道還不明白？”
楚留香這一生中，從未比此時更覺得驚愕、難受，他呆呆地怔在那裡，連一句話都說不出來。
薛衣人默然道：“我二弟他爲了家族的光榮，纔不惜替我受過，不然我……”
薛寶寶突然狂吼着道：“你莫要說了，莫要再說了。”
薛衣人厲聲道：“這件事已與你無關，我自會和香帥做一了斷，你還不快滾出去！”
薛寶寶咬了咬牙，哼聲道：“我從小一直聽你的話，你無論要我做什麼，我從來也不敢違抗，但是這次……這次我再也不聽你的了！”
薛衣人怒道：“你敢！”
薛寶寶道：“我四歲的時候，你教我識字，六歲的時候，教我學劍，無論什麼事都是你教我的。我這一生雖已被你壓得透不過氣來，但我還是要感激你，算來還是欠你很多。現在你又要替我受過，你永遠是有情有義的大哥，我永遠是不知好歹的弟弟……”
說着說着，他已涕淚迸流，放聲痛哭，嘶啞着喊道：“但你又怎知道我一定要受你的恩惠，我做的事自有我自己負擔，用不着你來做好人，用不着！”
薛衣人面色已慘變，道：“你……你……”
薛寶寶仰首大呼道：“兇手是我，刺客也是我，我殺的人已不計其數，我死了也很夠本了……楚留香，你爲何還不過來動手？”
薛衣人也淚流滿面，啞聲道：“這全是我的錯，我的確對你做得太過分了，也逼得你太緊！香帥，真正的罪魁禍首是我，你殺了我吧。”
楚留香只覺鼻子發酸，眼淚幾乎也要奪眶而出。
薛寶寶厲聲道：“楚留香，你還假慈悲什麼……好，你不動手，我自己來……”
說到這裡，他突然抽出一柄匕首，反手刺向自己咽喉。
語聲突然斷絕！
薛衣人驚呼着奔過去，已來不及了。
鮮血箭一般飛激到他胸膛，再一次染紅了他的衣服。
但這次卻是他弟弟的血！
這件衣服他是否會像以前一樣留下來呢？
血衣人！唉！薛衣人……
（本章完）