第290章 棉花

冬去春來,一轉眼半年時間已經過去。

按照公曆,時間已經進入了前198年的春天。

魏悅、百里伊水十月懷胎、一朝分娩,兩女三日之內分別給項莊添了一個兒子,項莊喜不自禁,趕緊請亞父范增給兒子起名,范增略加斟酌,給魏悅所生的第三子起名權,給百里伊水所生第四子則起名術。

至此,項莊已有四子,長子項政、次子項治、三子項權、四子項術。

這半年間,江東基本上沒發生什麼大事,通過編戶齊民律、士農工商課以及新田賦法,項莊的王權得到了空前鞏固,各郡、各縣的政局已經完全納入了中央政府治下,宗族、士族以及世家三大勢力,則已大爲削弱。

楚王宮,項莊正在後花園裡練劍。

眼下是春天,可不是打獵的時候,除了打獵,這個時代委實就沒有別的娛樂了,項莊倒是有心在民間選一班年輕漂亮的歌舞妓充填王宮,結果還沒付之實施就遭到了亞父、項他等人的激烈反對,也就只好作罷了。

閒來無事,項莊也就只能練劍消譴了。

練了一趟劍,發了一身汗,項莊正想去泡個澡時,贏貞卻施施然地進了後花園。

“貞娘,你怎麼來了?”項莊順手將手中的寶劍遞給晉襄,又從贏貞手裡接過熱毛巾擦了把臉。

贏貞輕嗯了聲,低聲道:“大王,臣妾有事想跟你商量呢。”

項莊微微一笑。道:“又是過繼術兒的事?寡人早說過了,只要伊水不反對。寡人也就不反對,你呀,還是找伊水去纔是正經。”

早在百里伊水還沒生下項術之前,贏貞就已經流露出了過繼的念頭。這也正常,贏貞跟隨項莊已經快三年了,眼看着魏悅已經生了兩胎,百里伊水也生了兒子,贏貞又豈能不知道自己多半已經沒法生養,所以萌生了過繼一個兒子來養的念頭。

至於爲什麼要過繼百里伊水生的項術,而不是魏悅生的項權,贏貞表面上的說法是魏悅已經把一個兒子過繼給了項羽,所以不要意思再向魏悅開口,可她這點小心思哪裡能瞞得過項莊。贏貞其實就想過繼一個擁有老秦人血統的子嗣。

項莊話音方落,贏貞便喜不自禁道:“大王,您是說真的?”

“當然。”項莊笑笑,說道,“寡人什麼時候說話不算數過?”

“大王,伊水已經答應把術兒過繼給臣妾了,格格。”贏貞說着,便如穿花蝴蝶般跑走了。

項莊搖了搖頭。正欲轉身前去沐浴時,呼延正德忽然匆匆進了後花園。

“大王!”呼延正德衝項莊揖了一揖,道,“丹徒急報,戈勝已經回來了!”

“哦,戈勝回來了?!”項莊聞言大喜。當下也顧不上沐浴更衣了,急道,“戈勝現在哪裡,讓他馬上進宮來見寡人,快!”

“喏!”呼延正德轟然應喏。領命去了。

不到片刻功夫,呼延正德便領着戈勝走了進來。

第一眼看到戈勝,項莊險些沒認出來,這還是他認識的那個戈勝嗎?整個人瘦了一大圈不說,身上的衣衫也是襤褸不堪,臉上、身上的肌膚更是黑得跟炭似的,整個就是後世東南亞一土著猴子!

“戈勝,你怎麼這副樣子?”項莊吃聲問道。

看到戈勝這副樣子,項莊就知道這次下南洋怕是失敗了。

“大王!”戈勝仆地跪倒在地,慘然道,“大王,臣有辱使命,讓您失望了。”

“起來起來,快起來說話。”項莊趕緊上前將戈勝攙扶了起來,又道,“你慢慢說,從頭到尾好好地說說。”

戈勝點了點頭,說道:“大王,去年夏天,臣率十艘大船、兩千銳士下南洋,沿途可謂異常順利,只用了不到半個月的時間,船隊就抵達了番禹碼頭,不過,南越國的官員根本沒讓咱們靠岸,所以,臣只好率領船隊繼續南下。”

“在更南邊的一個土著碼頭,臣終於做成了第一筆交易,用一匹絲綢換回了半船稻穀,在那裡,臣還找到了大王所說的那種名叫‘棉花’的植物,說着,戈勝便從懷裡摸出了一個綢布包,再解開包袱皮,裡面赫然是幾十粒棉花籽。”

“戈勝,這是棉花籽?!”項莊大喜過望道,“你有沒有親眼見過這種植物,它的葉片形狀,還有盛開的花朵,是不是跟寡人給你的那幅畫相同?”

戈勝點了點頭,篤定地道:“沒錯,跟畫上一模一樣。”

“好,太好了!”項莊如獲至寶般從戈勝手裡接過那幾十粒棉花籽,又道,“不過戈勝,怎麼只有這麼點?既然你已經找着了棉花,爲什麼不多弄些種籽回來?還有,爲什麼不索性交易一些棉花回來呢?”

“唉。”戈勝嘆了口氣,黯然道,“臣其實交易了足足六船棉花,棉籽也有幾十大桶,不過這些棉花、棉籽在返回的途中連同所有的大船全部傾覆在風暴之中了,隨臣南下的兩千銳士也都葬身海底了,只有臣被海浪送上淺灘,爲謹縣的漁民給救了起來,還有這幾十粒棉花籽,也是臣花了幾天時間從海灘上撿回來的。”

項莊聞言惻然,十條大船,兩千水手竟然就這樣全完了?

不想轉念一想,項莊也就釋然了,既便是在21世紀,也經常有漁船在臺風中傾覆,何況是這個時代呢?公輸車督造的楚船雖然重心平穩,可如果遭遇了強颱風,颶風和颶浪還是能夠輕易撕裂整艘大船的。

“沒關係,戈勝你回來了就好。”項莊拍了拍戈勝的肩膀,又道,“再說,你不是把棉花籽給帶回來了?帶回了棉花籽,你這次下南洋就算是大功告成了,十條大船算什麼,就是一百條大船,其價值也抵不上這一粒棉花籽!”

“大王,臣……”戈勝哽咽着,再不能成聲。

“行了,你趕緊回去歇着吧。”項莊又道,“這幾個月,你都不用做事了,就在家裡好好養着,什麼時候你的身體恢復了,再給寡人訓練出一支精銳水師出來,到時候寡人讓公輸車再給你造一百條大船,咱們還下西洋!”

“喏!”戈勝轟然應喏,這才轉身去了。

項莊這才帶着那小包棉花籽再次回到了後花園,在後花園專門闢出了一塊地,又讓晉襄帶着親兵給這塊地鬆了土,施了肥,然後將這幾十粒棉花籽小心翼翼地種了下去,項莊自幼在農村長大,知道棉花的生長時間較長,所以得在春天播種。

經過半年的準備,白墨終於開始在關中變法了。

白墨所推行的“均瑤役、平算賦”跟張居正的一條鞭法以及雍正的攤丁入畝其實還是有着一些區別的。

張居正的一條鞭法,是將瑤役、雜役全部折算成銀兩,而白墨的均瑤微則是將瑤役折算成糧食分攤到田賦之中,不過,白墨的平算賦跟雍正的攤丁入畝倒是一回事,都是將人頭稅折算進田賦之中,從此只徵收田賦,再不徵收人頭稅。

新法一經推出,立刻便遭到了關中豪強的激烈反對。

因爲“均瑤役、平算賦”的本質就是減輕平民百姓的稅負,卻要大大增加世家、士族等豪強的稅負,這無疑是嚴重損害了關中豪強的利益。

秦始皇一統天下之後,曾強行遷徙天下豪強充填關中,因此關中的豪強是極多的,秦滅亡後,部份豪強跟着消亡,部份豪強隱於鄉野,不過絕大部份豪強都因爲“約法三章”而歸降了劉邦,在楚漢爭霸中,這些豪強爲劉邦立了不少功勞。

所以說,關中豪強的勢力是極大的,而且也是有功的,現在劉邦不但沒有論功行賞,反而要從他們嘴裡奪食,關中豪強又豈肯善罷干休?當時就不少豪強聚衆鬧事,百般阻撓郡縣官員清丈土地的進程。

不過,劉邦變法的決心極大,不僅賦予了白墨臨機處置的權力,同時還委派漢軍驍將周冠夫爲護法將軍,率領五千精兵護法,周冠夫人雖年輕,行事卻是毫不含糊,在短短半個月內連續鎮壓了十幾個縣的鬧事豪強,斬殺了上千顆頭顱!

上千顆血糊糊的人頭落地,關中豪強才猛然省悟,這次漢王是動真格的了,他們要是再頑抗下去,絕對討不了好,說到底,漢王都是關中、巴蜀之主,人家手裡握着十幾二十萬大軍呢,關中豪強就算聯合造反,也不是漢王對手。

更重要的是,新法得到了關中、巴蜀三百多萬黎庶百姓的鼎力支持!

毫不誇張地說,人頭稅就是套在黎庶百姓脖子上的一道沉重的枷鎖,現在漢王要廢棄人頭稅,這對於廣大黎庶百姓來說,豈不是天大的福音,他們又豈能不支持?只是一開始他們並不相信漢王,直到周冠夫鎮壓了十幾個縣的鬧事豪強,並且殺了上千顆頭顱,百姓們這才終於相信了,從而開始不遺餘力地擁護變法。

面對王權跟廣大黎庶百姓的兩頭夾擊,關中豪強很快也就偃旗息鼓了。

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