一名小監輕手輕腳走來，細聲稟報：“啓稟陛下，宋閣老並杜學士都來了。”
元嘉帝揮揮手：“宣。”
小監疾行而下，很快地，花叢外便響起腳步聲。
“陛下，將要夜了，要不要回殿裡去？到底是秋天了，外頭還是有些涼的。”賀順安小聲兒地道，又擡頭望天。
暮色只剩薄薄一層，微茫寥落，西風四起，說不出地蒼涼。
元嘉帝笑起來：“朕沒那麼弱，這天氣不涼不熱，正怡人。”
語聲跳躍，然眸光卻沉。
“叫人備兩件厚衣裳，宋閣老並杜學士年紀大了，不耐冷。”元嘉帝吩咐了一句。
賀順安領命，轉首步出花叢，行不出多遠，恰與宋、杜二人走個對臉兒。
兩下里皆是行色匆匆，略打個招呼，宋閣老宋惟庸便提着袍角問：“陛下在裡頭麼？”
賀順安點點頭，揖禮而去，宋惟庸與杜希文跨進園中。
夜合花開遍小園，細徑如線，漫漫悠悠，拋向暮色。
元嘉帝披青氅，負手立於花間，側畔石凳潔白，在黃昏中泛起微光。
“臣宋惟庸（杜希文），見過陛下。”兩人深深揖禮。
“你們來了。”元嘉帝溫和地道，又擡了下手：“免禮。”
二人謝恩，直身後分立兩側，彼此不看對方。
杜希文乃是廖派，與宋惟庸陣營不同，便是站姿，亦涇渭分明。
“朕宣兩位前來，爲的是清河善人之事。”元嘉帝一向不喜繞彎兒，開口便奔主題。
二臣皆躬立。
宋惟庸爲內閣首輔，兼任吏部尚書，舉凡吏事，自需問他；而杜希文亦爲閣臣，兼任工部尚書，陳劭原系工部任職，正在杜希文麾下。
二人皆事涉其間，故此蒙召而來。
“朕就想知道，臨江知府所言，可屬實？”斜陽淡淡，在元嘉帝臉上蒙一層光，叫人瞧不清他的神情。
宋惟庸看了眼杜希文，上前一步，語聲老邁：“啓稟陛下，吏部派出的官員已有初步消息迴轉，臨江知府所言，泰半屬實。”
“細細道來。”元嘉帝撩衣，坐於一旁石凳。
宋閣老垂望腳下，語聲越見遲緩：“據老臣所知，那陳劭失蹤八年，原來是流落於臨江府。他確實忘了姓名來歷，只記得師尊是清河縣人士。七年前，他在當地開館授課，自號‘清河先生’。因他授課不收束脩，爲人又肯親善，廣受讚譽，後便有人將他的名號改爲‘清河善人’。”
他止住話聲，掩袖咳嗽兩聲，喉間略有氣喘。
“宋首輔可是冷？”元嘉帝關切地問，恰見賀順安捧衣迴轉，便朝他招手：“賀大伴快來，給兩位大人添衣。”
賀順安忙趨步上前，宋惟庸哪敢受他服侍，接過厚氅自己披上，那廂杜希文亦披了衣，雙雙向上謝恩。
“罷了，朕嫌殿裡氣悶，累得兩位老大人受寒。”元嘉帝溫言道，起身拂袖，緩步向前。
西風幽涼，香靄浮煙，落日餘暉漸散，天邊唯餘一抹湛藍。
他目注遠處，語聲微淡：“卻不知後事又是如何？”
“後來諸事，便由微臣說罷，宋首輔還是先歇一歇。”杜希文道。
他比宋惟庸年輕幾歲，聲若洪鐘，聽來倒是一派清晰。
宋惟庸笑微微地看他，並不言聲，元嘉帝倒是點頭：“那就杜卿來說。”
杜希文踏前半步，躬身道：“七年前盛夏大雨，江下爆發水患，沒去良田、毀掉房舍，臨江府半城被淹，波及毗鄰五縣，境況危急。臨江知府吳謙親至堤壩，勘察水情，巧遇‘清河先生’——也就是失憶了的陳劭。”
“這倒也真是巧。”元嘉帝道一句，不緊不慢。
杜希文眉眼不動，躬身續道：“確實是巧。因陳劭有‘清河先生’之譽，在臨江府頗受尊重，吳謙也識得他，兩下里攀談幾句，陳劭便向吳謙提議，修建一條‘臨江堰’。”
他語聲轉低，似浸暮色，於花香葉影間轉折往復：“陳劭時言，‘可借臨江府並周遭山川之走向，於大江中下游築堤建壩。’隨後，便命書童捧出了‘臨江堰’圖冊。””
他自袖中取出一卷紙，厚盈寸半，雙手奉上：“微臣前兩日拿到了這份圖冊，方纔經多人校驗其上筆跡，確認是出自於陳劭。此乃圖冊第一卷，計一十七頁。”
元嘉帝淡和的眉眼間，微現動容，探手接過，就着最後一絲暮色，展開細瞧。
圖紙繪得極盡詳細，大至內河、小至田壟，無不歷歷在目，更以小字標註土層、岩石、河流之長度、走向、四季變化等等，字跡雋秀端勁，若鬆骨竹節，一望而知，絕非出自凡俗。
“這套圖冊計有五卷，第一卷細繪山川地形，當中三卷爲‘臨江堰’開挖、灌土、堆石、人工、錢糧等等，舉凡修築堤壩之詳情，盡皆在列。最後一卷則爲‘臨江堰’建成之大圖。因全套圖冊太厚，微臣便只帶了第一卷，供陛下過目。”杜希文道。
元嘉帝“唔”一聲，闔攏圖冊，垂眸不語。
圖冊邊角已然磨毛，濃暮中泛出舊色。可想而知，這圖冊時常被人翻看。
“掌燈。”溫和的語聲驟響，元嘉帝撣撣袍袖，面色隱在微夜中，不辨喜怒：“來人，把這圖冊送去御書房。”
花叢外傳來應聲，一名小監躡足上前，小心抱起圖冊。
“小心些。”元嘉帝語聲更淡。
那小監唯唯應是，悄步去了，這期間，宋惟庸垂着眼睛，頭也不擡，杜希文亦面色不動，然繃緊的雙肩，卻稍稍一鬆。
不一時，幾名小監提燈而來，卻非方纔紗燈，而是琉璃燈，只有手掌大小，內插着寸許油燭，光華剔透，晶瑩閃爍。
那花木間隱着數杆青竹，小監四散去，將燈籠懸於竹上，剎時間，夜合花叢明光燦爛，直映得花似飛星、葉若流霜，滿世界恰如飛絮楊花悄墜，直惹得晚風攜香。
“杜學士還請繼續往下說。”元嘉帝兩手扶膝，燈火下淡眉微挑，眸光掃向一旁。