“後來，我因保護聖上失蹤了半年多。當我把青姑帶回去的時候，想着把綺嫦也提成姨娘。可我娘堅決不同意，連三弟都跑來阻止。我要去北邊打仗之前，三弟纔跟我說……，那個噁心的女人，以爲我死在外面回不來了，竟把主意打到我三弟身上。那年，我三弟還不到十四歲。再細想想，她跟我的時候我也剛滿十四歲，她的一些做爲，真的，真的——不像個好姑娘。對綺嫦，我比你還膈應得多。”
“這麼膈應她，幹嘛還要把她帶在你身邊？”江又梅轉過身來問。
林昌祁嘆道，“我如此膈應她都還要帶在身邊噁心我，那肯定是不得以而爲之了。至於爲什麼，你一個婦人就不要多問了，以後自然會知道。”林昌祁說道。
聽他這麼說，那就應該跟朝堂或是林家未來有關了。江又梅想起以前林昌祁說過的隻言片語，周研跟他說過一些事情，什麼內鬼外敵……難道跟綺嫦有關？也或許有這種可能。歷史上多少次大事，什麼臥心藏膽，安史之亂，吳三桂“衝冠一怒爲紅顏”，等等，都少不了美女的身影。美人是可怕的，柔柔弱弱，竟能改變歷史的走向。
江又梅還是有些地方不解，問道，“我一直覺得你娘是個極聰明的女人，她應該知道綺嫦的德行，怎麼還能把她給了你，而且那時你才十四歲。你爺爺難道不管嗎？”
林昌祁嘆道，“或許我娘就是太聰明瞭，總要做些自以爲聰明的事。她一直覺得我是爺爺帶大的，跟她不親。總想做些討好我的事情。我剛到十四歲，娘就給過我兩個丫頭，我沒要，她就又把綺嫦給了我。我……，那時我還太小。以爲女人就是那樣的。哎，因爲這事，我爺爺把我娘大罵了一頓，說她把勳貴世家裡最見不得人的東西帶進了林家。後來，聽三弟說了那件事，我噁心得不得了。恨不得去殺了她。但還是忍下了，覺着殺了她還會髒了我的手，就再也沒有碰過她。在我記起你的事情後，就把她跟青姑一起打走了，誰知道這種女人是如此可怕。”
真看不出來。綺嫦還是這種可怕的女人。那嘉平也是，想籠絡兒子卻把這樣的女人給了他，傷了他的小心肝。怪不得後來林昌祁對她娘給他的女人都是如此反感，綺娥是直接把她腿踢斷了的，綺玉、綺兔、蓓蕊、蓓蕾的下場也都不好。
林昌祁摟過江又梅說道，“真是個蠢女人，我跟你暗示過多次，很多事情不能只看表面。我早就說過。除了你我不會再要別的女人。既然把別的女人帶在了身邊，肯定是有不得以之處。可你不多想想，天天吃乾醋。把自己弄得這麼瘦。”
“知道我蠢，又愛多想，也不把話說清楚些。”江又梅強辭奪理道。
“好，怪我，是我沒把話說清楚。但是，你也忒可惡。自己的身體都不知道愛惜。今兒我一定要好好懲治你一番，讓你長長記性。”林昌祁說完。便急不可待地翻身上陣。
正所謂小別勝新婚，兩個人折騰的動靜有些大。把梨花木的拔步牀都折騰得咯吱咯吱響。大牀旁邊是小牀上，小皮子被驚醒了，哇地一聲大哭起來。
“兒子哭了，我得起來給他餵奶。”江又梅推着林昌祁。
林昌祁氣得腦門子疼，抱着江又梅捨不得鬆手，說道，“那臭小子，等他哭。”
小皮子看爹孃不管自己，越哭越大聲，聲音能把房頂掀了。
江又梅使勁把林昌祁推下去，嗔道，“兒子哭成這樣都不管，你讓我明天咋有臉去見人？”
然後坐了起來把中衣穿上，摸黑點上蠟燭，把小皮子抱起來餵奶。
林昌祁氣道，“這小子，肯定是記恨他一生下來就捱打的仇，專門跟我作對。哼，盡破壞他老子的好事，等長大了看我怎麼收拾他。”
“哪有你這種當爹的，他這麼小懂啥？”江又梅嗔道。小皮子吃飽了，打了個飽嗝，還呵呵笑了兩聲，一臉滿足像。
江又梅又把他抱到馬桶前，把了他的臭臭，再把馬桶拎出臥房門外。
等小傢伙又進入了夢鄉，江又梅才上了牀。
看到林昌祁急得臉都有些青了的樣子，江又梅笑出了聲，“怎麼當爹的，孩子哭了沒說搭把手，還這種態度。”
“明兒還是讓他跟林進家的睡。”林昌祁說道，然後又把江又梅按了下去。
第二天，江又梅又睡到了日上三竿。她拖着酸脹的身子穿上了衣裳，看到林虎家的領着人收拾牀鋪，那種曖=昧的眼神讓江又梅直想罵人。
小丸子也跑來湊熱鬧，“孃親，懶懶，太陽照屁屁了。”
三天後，也就是十一月十日，林昌祁沐休，又請了幾天假，陪着江又梅三人回南山居。
十一日晌午，便到了東河村碼頭。這次不僅宋望才帶着人在碼頭接他們，接虎娃和白白都來了。小虎子看見爹孃來接它，還沒等船靠岸，便一個猛虎撲食，跳上了岸，跟爹孃親熱起來。
在船上呆得難受，江又梅跟林昌祁依然走着回南山居。在路過一個小院時，看見小衛氏在門口拿着大碗吃飯。
小衛氏看見江又梅了，把碗放在門外的一塊石頭上，用袖子擦了擦嘴，笑道，“大郎、梅子，從京裡回來了？進屋坐坐。”
原來的小衛氏儘管討厭，但人還是收拾得利利索索，乾乾淨淨。如今卻是邋邋遢遢，頭亂蓬蓬的，衣裳穿的也不算乾淨。或許是精神氣兒沒了，也懶得收拾自己了
江又梅笑道，“不了，我還得趕緊着家去咧。”
“哎，大伯孃如今的日子也不太好過，大郎是朝庭命官，梅子又是誥命夫人，也應該幫襯幫襯我們這些窮親戚不是？”
江又梅聽江又書說過給了小衛氏不少銀子傍身，而且還經過讓回鄉的人幫着帶東西。她吃了這麼多虧眼皮子還是這麼淺，盡做些讓人瞧不上的事，還真是江山易改本性難移。
林昌祁擡了一下手，後面的林狼便掏了二兩銀子丟給小衛氏。
這個場面正好被來看小衛氏的江又桃看見，她尷尬地笑着跟江又梅和林昌祁打了招呼。
江又梅都走出一段路了還聽見兩娘母吵架的聲音，“娘啊，你就給我和書子留點臉面吧。我們少了你的吃還是少了你的穿？哪能見着人家就要錢的道理？”
小衛氏大着嗓門說，“臉面值多少銀子？我現在是看明白了，人是靠不住的，能靠住的只有銀子。……”
回了南山居，一家人先去新園拜見老爺子，小丸子已經先跑進屋爬上了林老爺子的腿。此時，不僅林老爺子和江老先生在，連江老爺子和陳老爺子也在。幾人見了禮，又訴了一陣別情。
陳老爺子一聽孫子、重孫子都不回來過年，又流起了眼淚。
江又梅趕緊勸道，“陳爺爺快莫難過，他們爺兩個過完年就回來，冀兒還要趕着回來考秀才咧。冀兒現在特別用功，鄭先生都說他定能考中，到時你們陳家可就是香書門弟了。”
陳老爺子聽了才高興起來。
江老先生笑道，“咱們這些老傢伙，保命、開心纔是第一位。你看看我，兒子、孫子有一年多沒見面了。”又指着林老爺子說，“還有這老綁子，他的老伴和那些兒孫，還不是很久沒見面了。只要咱們的身體好了，就是年青人的福分。”
“極是。”陳老爺子咧着只有一顆牙的嘴笑了起來。
小丸子看見了，驚訝道，“陳太爺爺，你咋只剩一顆牙了？是不是嘴饞，偷吃甘蔗把牙咯掉了？”
“還真是。”江老爺子大笑道。
陳老爺子不好意思地紅了臉，衆人都大笑起來。
陳老爺子最喜甘蔗，小輩們不讓他吃，他逮着機會就偷吃。當然，就他那兩個大門牙也啃不動甘蔗，只不過就是拿牙咬咬，吃點甜水罷了。
飯後，直接把給他們帶的東西分了。林昌祁又同林老爺子進屋密談，江又梅看兩個孩子睡了，纔去了西屋。
此時小虎子正倚在虎孃的身邊，虎娃白白也爬在榻榻米上，四隻健碩的老虎把塌塌米佔得滿滿當當。
江又梅又給它們帶來了禮物，同時太夫人和林侯爺知道虎娘愛好，也給它們帶了漂亮的擺件，還帶了兩牀用高麗布做的棉墊，又亮麗又厚實。太夫人還專門給虎娘帶了一串長長的七彩檀木佛珠，說這是她機緣巧合下得到的，能逢凶化吉。
虎娘看着那串佛珠，眼裡變幻莫測，似有千言萬語，卻又無法言語。之後，便用前蹄不停地巴拉着佛珠，又有些焦躁不安。
“是想戴上嗎？”江又梅問道。
虎娘似乎點了點頭。這串佛珠很長，若是人戴的話，繞脖子兩圈還要垂到胸部以下。江又梅便把佛珠戴在了虎孃的脖子上，還正好。
這就是佛說的緣份吧。()
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