薛氏見自己的話終於引起藍怡的迴應，抿嘴笑道：“女娃子，所求的不過是能找個好夫家，平安順遂地過一輩子，讀書識字也不過是爲了能尋個更好的婆家罷了，你說是不？”
在這個男尊女卑的年代，薛氏有這樣的想法很正常，藍怡也沒打算跟她講什麼男女平等、追求夢想的大志向，“算是吧。”
“村裡送女娃子去讀書的人家都是這麼想的，有着這樣的態度，女娃子們上學豈會用心？若女娃子們都十分散漫，同一屋檐下的男娃們豈不是跟着散漫，不刻苦攻讀，將來怎麼考取秀才舉人，怎麼光耀門楣？”薛氏擔憂說道。
看着和宇兒他們一起回來的周興祖，藍怡想起這孩子比宇兒大一歲，正是要入義學的年紀，看來薛氏對他抱的希望很高。
“嬸子是怕興祖入學讀書受到影響？既然如此，爲何不把他送到城裡去念書？”村裡的義學，本就是半放羊狀態的，夫子們也沒指着學生金榜題名，能讀得好考中秀才的，都是自己肯下工夫，天資又極好的，是以十幾年來村裡也就出了王林山和趙里正的小兒子趙良才兩個秀才。周興祖的父親在登州城內，那裡必定有更有學識的夫子和更好的去處，薛氏既然希望兒子好好讀書，何不把他送到父親身邊去？
薛氏臉色微變，不過很快就調整過表情，望着外邊的戲臺和臺下密密麻麻的人羣，桌下的雙手卻緊緊握起，露出泛白的指關節。“我有我的難處，興祖不能離開我身邊。”
事關她的家事。藍怡不便多問，想起村裡的閒言閒語。無非就是跟她的丫鬟出身、爭奪家產兩件事有關，薛氏年紀輕輕就與丈夫分居兩地，帶着孩子住在鄉下，定有必須如此的理由。聽說，周興祖還有一個大他二十多歲的哥哥，已能撐門立戶，這或許是其中的關鍵吧。
鑼鼓聲漸小，戲開始了，藍怡笑道：“嬸子。在村裡也好，咱們村的秦夫子和雷夫子都是才高八斗的尚德之士，孩子能跟着他們讀書，也是極好的。你看，戲開始了。”
與藍怡想的不同，戲臺上的演員們並沒有畫臉譜，衣服也是尋常可見的，伴奏的管絃絲竹聽起來也沒有現代的京劇等那樣吵，演員們或唸白或唱曲。都極爲講究。故事敘敘展開，乃是一處姓胡的家族，遭遇大旱，族長極爲仁慈負責。寧可自己餓着也要給快餓死的孩子們留一口吃的。他的行爲終於感動天神下凡，天神手一揮，甘霖從天而降。大地瞬間恢復生機，這些族人便安居在天神降落之處。開荒種糧，村子被命名爲天神村。自此得神之眷顧，風調雨順。戲並不是一直伴着哀傷的氣氛，時不時的有幾個扮演丑角的演員上臺跳上一段極具民族風味的舞蹈，加上快節奏的說唱，惹得臺下村民大笑不已。
周興祖和宇兒三個自戲開始，就嫌高臺上不夠熱鬧，聽得也不夠真切，跑到了臺下的曬麥場前排湊熱鬧，女眷的高臺上，只剩下藍怡和薛氏並一個丫鬟靜靜的聽戲。
此時天已黑透，曬麥場和戲臺上下掛起多盞大紅燈籠和火把，今夜風小，漫天繁星下火光搖曳，別有一番風味。演員們說唱的譜子，他們發音用韻極有特色，但與登州本地的口頭髮音又有許多不同，但卻不讓人覺得彆扭，也能聽得懂，這引起了藍怡的興趣，她恨不得手裡有隻錄音筆或錄像機，可以把戲臺上的表演錄下來，回去仔細研究研究。
她這邊注意着戲臺，薛氏那邊卻將注意力集中在戲臺下的兒子身上，看着他與宇兒幾個孩子玩在一處，露出滿意的笑容。這些孩子，隱隱以宇兒爲首，將他圍坐在中間，聽他指揮，宇兒的來歷薛氏自然是清楚的，她有些詫異地看着這一幕，再看看自己身旁身子微微前傾，認真聽戲的藍怡，更升起一股子由衷的欽佩。 www▪ тt kǎn▪ ￠o
看着戲即將收尾，薛氏笑着對藍怡說道：“還說你不喜聽戲，聽說過幾日廟會邊搭臺唱大戲，既然愛聽，不如早些帶孩子過去瞧瞧。”
藍怡笑着迴應，“是呢，嬸子一起去吧。”
這本是一句客氣的話，沒想到薛氏竟認真點頭，“也好，興祖這孩子總吵着嫌我不出門呢。好容易與你聊得投機，一塊去轉轉也好有人作伴。”
藍怡眨眨眼，自己與她聊得很投機麼？薛氏見她這樣子，呵呵笑了起來。
“嬸子今天請你過來，是有事打算與你商量。”
“嬸子請講。”
“還是村裡的女娃子們入學的事情，”薛氏向藍怡湊了湊，認真說到，“我也不只是爲了興祖，男女畢竟有別，若女娃子們入學，除了識字，還能學刺繡和打絡子等手藝，村裡人定不會反對的。”
藍怡認真想了想，“嬸子，你說的是不錯。不過村裡人送孩子上學，本就需要買不少紙筆，如果學刺繡和打絡子，還得多買綢布和絲線這些東西，怕是大夥手中拮据，拿不出來的。再說了，若是男女分開上課，村裡的夫子們怕是更忙不過來，現在里正叔就發愁着不知去哪裡請夫子，還有，學習刺繡得需要專門的女夫子，咱們村刺繡手藝好的可不多。”
這些薛氏顯然是早就想到了，“買繡架、繡布和絲線的錢嬸子這裡可以出，我也可以每隔一兩日抽出半天功夫去義學裡教孩子們手藝。”
藍怡建議道，“嬸子，這是好事啊，你應該跟里正叔他們提，村裡的義學都是里正叔和幾個族長管着的，我贊成也沒什麼用處不是？”
薛氏抿抿嘴，斂起笑意，“村裡和族裡的人。多少對我都有幾分顧忌，老爺也不贊成我去義學教孩子。所以我想這若能有你們提出來，再讓趙里正上門來跟老爺講。他定不好駁了里正的面子。我曉得，你平日雖不出門，但是在村裡的婦人中說話還是有一定的份量的，才找你來商量，我不要工錢，只是想爲孩子們做些事，萬一她們將來遇人不淑，也能有個餬口的營生，女子生存本就要難上許多。”
藍怡點頭。“我可以跟里正叔提一提，但是，嬸子，有句話我不知當講不當講。”
“咱們之間，還有什麼需要顧忌的，你但說無妨。”
藍怡認真說道：“嬸子的想法是好的，就該主動去做，我曉得這兩年你爲村裡做了好幾件實事，村裡的大夥都你都是懷着感激的。不要太看低自己。你不走出去，只在這裡猜測是沒用的，只會讓自己難受而已。”
聞名不如見面，藍怡在未見到薛氏前。也認爲她是一個小家子氣，只懂得享受鑽營的小丫鬟罷了，現在撿了她。只覺得她舉手擡足間滿是成熟的魅力和大氣，絲毫看不出小丫鬟的氣息。再加上今日她的一番話。更不是沒見識的小丫鬟能說出來的。她心裡不禁好奇，這樣的人。怎麼會是丫鬟，又怎麼會嫁給周財主做了填房？
薛氏動容，認真點頭，此事戲將散場，村裡人三三兩兩地拎着凳子往會走，藍怡也站起身，“嬸子，我就先回去了。”
薛氏點頭，站起身低聲說道，“我瞧着人羣裡有兩個人總盯着你瞧，你可認得？”
伸着薛氏的眼神，藍怡低頭，看到火把處站着的，乃是村裡的鄭寡婦幾個，她看到藍怡瞧過來，不屑地扭頭與旁邊的幾個婦人大聲說笑着，還誇張地扭動身子，引來不少人注意，她透過來的眼神，含着怨毒和不幹。
自從藍怡和周衛極定親的消息傳出去後，鄭寡婦沒少在村裡說藍怡的話壞，好在能團結在她周圍的人不過是周陽媳婦和週四發家的胡氏幾個，成不了大氣候，藍怡也不懼她。
正月初七人日之後，村裡人開始串門子做活計，不少人家帶着孩子進城看花燈、燒香拜佛。大周信佛崇道，衙門也對僧道有很多優惠政策，比如僧人和道士是不用交租的，加之香火旺盛的寺廟有不少香客捐錢，許多出家人的日子過的很富足，很多人混不下去了想剃頭做和尚還得講究慧根、託關係走門路，否則寺廟是不收的。更有些人自家生的孩子多了養不活，也會偷偷送到寺廟或尼姑庵門口，廟裡的和尚和尼姑不會見死不救的，是以庵廟裡小和尚小尼姑不少。
薛氏雖說要與藍怡一起去聽戲，但是因爲周財主一直未離開家，她也沒抽出空來，正月十四這日，周衛極套上馬車接藍怡四人去城裡進城花燈。
賈氏本不打算去，可藍怡說她一個人照顧不了兩個孩子，她也就跟着了。
馬車後晌出發，先去逛了廟會。廟會很熱鬧，賣東西的，搭臺唱戲的，耍猴的，表演雜技的，套魚套圈的，擲骰子贏糖塊的，讓人目不暇接。周衛極抱着文軒四處看，文軒坐在周衛極肩頭，一直大呼小叫興奮着，宇兒拉着藍怡的手也很羨慕，不過他也知道周衛極的胳膊還沒好利索，沒法抱兩個，便乖乖地跟在孃親身邊，藍怡和賈氏帶着她四處瞧着，並不催促他，只要他想看的、想要的就看、就買。賈氏在後邊幫着兩個孩子拎東西，也是感興趣的四處瞧着。
幾人停在套圈的攤子前，套圈，就是攤主拉開一條繩子隔開人羣，繩子一邊散亂放着各種小瓷器和好玩的小玩具，他再拿着比胳膊粗一點的皮圈吆喝生意，一文錢套一個，只要能套中的都歸客人所有。宇兒和文軒很感興趣，每人套了五個都沒有中，就拉着周衛極套，周衛極自然曉得其中的技巧，幾乎是孩子們指哪個他就套哪個，攤主見此臉上的笑容都掛不住了。藍怡見好就收，抱着贏回來的玩具拉着他們走開，一下午，他們幾乎把能看能玩的都轉了個遍。
等到華燈初上，幾人把東西放進車廂裡，在路邊吃熱湯麪，藍怡心疼周衛極，他帶着兩個孩子雖說不累，但也是滿頭大汗的，藍怡幾次問他胳膊疼不疼，周衛極只搖頭笑着。
因爲有去年逛花燈被擠踏的經歷，藍怡今年看花燈都不敢去人多的地方，只挑冷清的去處走着。藍怡和賈氏領着孩子，周衛極在後邊保護着，周衛極對城裡的街道十分熟悉，知道哪裡安全，哪裡花燈好看，帶着四人轉了過去。今年的花燈比去年還要多，宇兒選了蓮花燈，文軒選了梨形燈，拿在手裡便開始猜燈謎看熱鬧。
只要兩個孩子找到的燈迷，便拉着藍怡讀給他們聽，藍怡解釋罷，兩個小傢伙撓頭想了半天才猜對三個動物燈謎，贏了小花燈後，兩個孩子也心滿意足地吃着糖葫蘆慢慢瞧。
賈氏見他們不鬧了，便一手牽着一個走在前邊，藍怡和周衛極並排跟在他們身後。因爲有周衛極這樣的超級保鏢陪着，藍怡精神放鬆，拉着他四處猜燈謎，離合、增損、猜物、對句等謎面大多難不住她。藍怡每看到一個，就會點腳湊近周衛極耳邊告訴他謎底，隨後得意洋洋的望着他，笑的像只狡猾的小狐狸。周衛極見她如此開心，自己也高興，二人並不貪圖獎品，只爲猜謎。因爲對大周的風土人情還有不熟悉的地方，周衛極猜物謎比藍怡還厲害，每每她猜不出，周衛極能猜對時，他低頭看她，也是一臉得意。
月上柳梢，花燈如龍，人生馬嘶不斷，藍怡見此情景，便讀了辛棄疾的《青玉案》給他聽：
東風夜放花千樹，更吹落，星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。
蛾兒雪柳黃金縷，笑語盈盈暗香去。衆裡尋他千百度，驀然回首，
每日隔着牆壁，周衛極早就熟悉了藍怡的讀書聲，不過這是她第一次在耳邊讀給自己聽。他低頭，看她柔和甜美的笑容，想起去年燈市上自己遇到她和宇兒，默默跟在身後，正是詩詞裡唱得那樣，衆裡尋她千百度，那人卻在，燈火闌珊處。可是那時，她的眼裡，沒有他。
今年不同了，周衛極眼神深邃，拉住藍怡的手，不再鬆開。
這樣的夜，滿天繁星下花燈萬盞，兩人攜手穿梭於燈間，如魚兒翱翔於大海，美的驚心動魄。
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