?中原大地上,經歷了殘酷的嚴冬之後,又即將迎來了一個死寂的春天。
尚未消融的點點殘雪,像是極不甘心一般,依舊頑強的點綴在滿目瘡痍的大地上。不莫要說是人類,就算是原本應該早早感受到春天氣息的鳥獸,也徹底絕了跡。
直到一股倉皇而逃的隊伍,打破了原野的死寂與荒涼。
在身後緊緊咬住的輕騎揚塵,反覆交替的追逐之下,新軍後鋒的遊奕副將劉光世,已經精疲力竭的紛紛脫力,口中於渴如燒的再也分泌不出一絲唾沫來,只剩下口鼻裡塞澀的沙土味。
就連雪塊含在嘴巴里,也只剩下麻木冰冷,而無法將其融成滿是沙子的水分稍解其渴。
從將門麟州劉氏的族裡輩分說,他算是同等年紀的主將劉延慶的侄兒,也是劉延慶提攜擎帶出來的劉氏家將之一
作爲新軍後鋒部,碩果僅存的部伍之一,他親眼見證了胡馬大舉南下和北線潰決之後,這段時間發生的大多數事情。
整個中原大地幾乎都亂成一鍋粥,殘存的地方土團,被打散的北軍餘孽,遊蕩的胡馬兒,與那些潰決之後而退據一方的南軍,還有形形色色不知名目和立場的武裝力量,犬牙交錯的混雜在一起,爭相廝殺纏鬥着。
他們這次冒險突圍,一路遭遇了多少次襲擊,又被反覆被追逐了多久,失去了多少同伴,他已經記不清楚,也不願意再去想了。
這也是他最危險的一次,在帶隊奔逃途中,被那些胡馬子,不,嚴格說是塞外藩軍給伏擊了。
距離他最近一騎胯下的瘦馬,也似乎脫力而一個顛簸,驟然減速慢了下來,頓時又讓他們跑出一段距離來。
劉光世不由心中一鬆,麻木和疲憊的感覺再次捲土重來,重重撲倒在滿是積雪的土地上,卻是拋投的套索絆住了他的一隻腳。
有數名將士呼喝着他的名字,匆忙返身來救,卻仰面露出某種空門,被抵近搭射的短弓給撂倒在地。
眼見劉光世只能掙扎着扣着雪地,被倒拖回去十幾步,那些胡馬兒也喘着白氣下馬聚攏過來,作勢要生擒他這個領頭的。
只見他猛地抽出藏在臂下的護身短刀,對着簇擁身前最近的幾隻腳面,猛砍亂劈下去,血花噴濺着倒下來的敵人,再次暫且化解了他的性命之憂。
但因爲他倒下的緣故,那些奔逃出去的將士,失去了某種主心骨和支撐,重新被這些胡馬兒追上,用刀矛和箭射驅趕着圍成一團,卻是有意將他們俘獲下來。
因此,劉光世的境況並沒有得以改善,反而因此更加惡化了,更多拿着套索的胡馬子圍上來,
作爲將門子弟的最後一點矜持和榮譽感,他慘笑着反手持刃對準了自己的脖子,就像那些被留下的重傷員,所做的一樣,反正他也已經跑不動了。
突然某種隱隱沉悶的聲響,那些遊曳在外圍的敵兵身上,突然爆出一團團血花來,像是拍打的枯葉一般的栽下馬來。
這個結果,讓這些圍殺正歡的藩兵,突然有些慌亂起來。然後更多的煙塵和霧靄一般的東西,在天際線的方向升起。
又有更多的敵騎,在某種細碎難辨的咻咻聲中,噗哧突突的頭身冒血,像是割過的稻穗一般的翻倒下去。
“該死的,那些花帽軍又來了……”
“兔耳隊也出現了……”
“快走,不然又給纏上了就逃不得了……”
他們如此用含糊的塞外口音叫喊着,一邊紛紛飛身上馬,努力驅使這羸弱到有些瘦骨嶙峋的坐騎,拼命的想着遠方逃去。
而劫後餘生的劉光世等人,就只能脫力的坐在地上,等待慢慢的恢復緩過氣來。
那些徐然行進中的,火焰與雷霆的熟悉旗色,讓他心中頓然一寬,用盡最後一些氣力喊道。
“前面可是遊擊軍的兄弟……”
直到對面的銃手列陣走得近了,他才明白那些塞外藩軍的所言之意。
因爲無論是主戰營,還是輔軍大隊裡銃軍列陣,他們所戴的寬檐氈帽上,都纏着顏色鮮豔的綬帶,作爲某種戰場識別和醒目的階級資序。
而綬帶的顏色越是豐富,在軍中階級就越是高上。像是主戰營的老擲彈兵是五纏色,普通擲彈兵是四纏色,標準銃兵是三纏色,輔從序的銃手是雙纏色,而輔軍大隊的銃手,亦只有雙色絲滌的纏繞。
而在老擲彈兵上、士官和軍官,則有羽毛和纓子的追加頂部裝飾,方便混戰中的內部相互識別。
因此,遠遠看上去連片色彩紛呈的頗具視覺感官上的衝擊,很容易就被這些對陣過的胡馬兒,刻骨銘心而又頗爲形象的稱之爲——花帽軍。
而一些純粹由老兵和士官構成的排頭隊,或者稱爲模範隊,則還有插雙羽毛的資格,搭配他們銀白錚亮的圓邊頭盔,看上去就像是耳朵直豎的兔子頭一般,因此也被那些倖存下來的敵人,牽強附會的順口叫成了兔耳隊。
“多謝援手……”
劉光世喝了幾口尤帶溫熱的酒水之後才道
“我有緊急軍情,須得轉呈貴上……”
廣府,上城
靈璧侯的私邸,身爲主人的靈璧侯,早就躲得不見人影了。
澄海公世子,則有些頭疼的看着聚攏在前面的這些人,口口聲聲要爲自己分憂出力,卻還不是捨不得分一杯羹的機會。
雖然他們的家世和背景,或是各自所擁有的權勢,都無法與身爲四大公室之一的世子,手中所掌握的資源和影響力,相提並論,但是一旦全部合力起來,想要中間壞事或是節外生枝的製造些麻煩,也是頗爲棘手的。
而當,所謂的幕後主使出現在了前臺之後,那種威懾力和敬畏之心,也自然削弱了不少。因此,作爲此間主人兼作聯絡人的靈璧侯,已經完全彈壓不住他們了。
只是隨着時間的消磨和各色反覆要求的扯皮中,未免讓這位頗具涵養和城府的世子,也越來越沒有耐心了,而覺得自己出現這裡完全是個錯誤。
“荒唐,諸位所求皆爲無稽之談……”
他最終還是冷着臉道。
“餘斷然不可能答應的……”
“既是談不攏,那就只好讓我們各自行事……”
一名長鬚長者頓然放下臉來,作勢激憤道。
“且看各自的手段再做分曉了”
“難道你公室之家,還能管領我們這些國臣、勳要頭上……”
“既然如此,事成之前……”
世子也果斷的很,當即圖窮匕見的揮下手。霎那間門外傳來某種驚呼和嘈雜聲。
“還請列位在此做客一段時日,且靜待佳音吧……”
隨後一羣身穿環鎖背心的公室家將,捉刀持弓衝了進來,在他們駭然、驚訝慌亂的表情之中,將這些養尊處優的人物團團圍住。
在各種叫喊咒罵聲中吃了好些苦頭之後,剩下的人還是乖乖就範,而被押往了別處安置。
“還請邸下三思啊……”
而這時,此間原本的主人靈璧候,也苦着臉重新冒了出來,對着這位世子告求道
“這可是在我府上……”
“日後讓我家怎的自處啊……”
這時,一名侍衛走近世子,低聲耳語到
“禁中傳來消息,天子有意指名宇文氏女,入大內伴從……”
“該死,陳蕙仙還是強出頭了麼……”
依照國朝舊例,入大內伴從即刻就獲得最基本女官的身份,而相應的冊受儀式,至少要準備上三個月到半年時間的考察和準備期,期間禁絕一切婚喪嫁娶之事。
而相應關係,也不再手宗藩院所轄。這等於將他的圖謀,變相擋了回去。畢竟雖然幕府執領大政多年,但是天子始終是名面上的至尊。
對於這種無關大雅的要求和點綴,是不會主動去批駁的。因此按照國事的流程,能夠封還內旨的也只有門下省而已,這也等於是將事情的主導權交出去了。
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他畢竟只是公室世子,而不是內御庭的成員,雖然在私下擁有巨大的影響力和可觀的資源,但在臺面上卻沒有實質的權柄。
“這幾日內就須得做好準備,點齊人手和全副儀仗……”
世子這些也有些心煩意亂的道
“倘若事有不諧,我就只好上門攤牌了……”
而在遙遠的江南東道,長江北岸的烽煙,終於被平息下來,作爲事後具體的代價是,從江都到江陽,從揚州到廬州,至少有十數城爲兵火荼毒而流離殘敗。
搶在春風到來之前,姍姍來遲的消息,也隨着江口駛入傷痕累累的快船,而輾轉抵達了江寧行在。