鎮州，真定城（今河北正定）。
再次品味到坐困愁城滋味的張邦昌面前，來自河東遼州（今山西省陽泉市）境內的說客纔剛剛離去。
自從北面比鄰山後的雲、恆、應諸州相繼淪陷之後，他就已經徹底被斷了出奔塞外的可能性了。
難道真的向新冒出來的西軍稱臣，就能保住他現有僅剩的一切了麼；要是在此之前依舊掌握大局的情況下，他一定會不惜代價抓住這根救命稻草的，但是現在這種困獸一隅局面下他卻飯更加猶豫和遲疑了。
只可惜任憑對方說的天花亂墜如何，西軍尚在河東跋涉而毫無險阻的淮軍已經近在肘腋了；難不成就此屈尊而打出西軍的旗號，就能讓淮軍知難而退，或是稍緩下攻勢了麼，這顯然也是完全不現實的事情啊。
難道要他卑躬屈膝的率部通過比鄰河東的天險——井陘，逃到那個死對頭張德坤的地盤上苟延殘喘麼；正所謂是異端和叛徒可要比敵人更加令人痛恨的結果，他和對方可是打的死去活來而手中血債累累了；
說實話，他也實在沒有把握在退到對方地盤上之後，還有足夠的敵騎和信心維持自己的權勢和獨立性，而不至於變成夙有積怨的對方，軟刀子割肉式的魚肉對象。
而鎮州境內這些對方駐軍，原本也是爲了防備來自河東方面攻擊而長期聚集和駐留的，兩邊持續不斷的交手也不算少了，一旦到了對方的地頭上還不知道會發生什麼事情了。
如果是這樣結果的話，他當初又何苦要在具有優勢的時候對淮軍抗拒到底，而不是帶着更多籌碼投過去求一個容身的位置呢。至少在對方手裡可沒有血仇和舊怨，而只是純粹的勢力消長之爭，多數會不吝給識時務的主動退出者，一個體面的下臺和退場機會。
然而思前想後，他又不免有些僥倖心思起來；眼看西軍大舉東進在即，只要在這裡繼續堅持那麼一下下，也許很快淮軍就無暇顧及自己這邊了。也許，自己還可以憑藉這個境況，從對方那裡給交涉到更好的條件。
不然就算是自己危在旦夕的關鍵時刻，也萬全可以開放井陘天險而主動引河東郡和西軍，借到此關入寇河北而作那玉石俱焚之事。
但這一切的前提，就是他依舊能夠憑藉過往的恩遇和威望，繼續抓住麾下的幾隻關鍵人馬，而令他們憑依城防再繼續爲自己爭取一段時間，以迎來更多轉機和變化。
至於其他人的動搖和心思氾濫，他已經暫且顧不上了；
比如那些在輾轉退往鎮州途中，相繼“走散”和失蹤的行臺支使、判官、司馬、參軍事和掌書記，還有形形色色直官、親事、要籍們，也是在半道就只剩下小半人了。
又比如說，那些由他所任命卻在半路上紛紛離去，的經略、觀察、防禦、守捉和團練使們；其中比較客氣的一些是派人過來告知一聲，說是帶着親族子弟回家鄉起兵抗賊，爲行臺轉移爭取時間和拖阻敵勢；
但是實際上他們的去意和態度已經昭然可見了。或者說，就算讓他們成功回到家鄉去並拉起一支人馬來，也不過是更多一些對大兵壓境的淮軍，討價還價索要條件和待遇的底籌而已。
但不管怎麼說，他們這麼做的結果在事實上，也多少起到了爲他這個行臺整頓備戰而堅拒下去，變相的爭取時間和起到遲阻的實際效果，哪怕在爲今之勢下，很有些飲鴆止渴的性質和意味。
在這個最後的危亡時刻，他一度被各種阿諛奉承和賣力吹捧，所蠱惑和迷失自我的頭腦，也再度變得清明和自省起來；至少讓他看清楚了部下當中的忠奸自現，也明白了身邊誰人才是可以依仗和重用的中流砥柱。
只是這個代價實在有些太過慘重了，慘痛的讓他幾乎有些不願意去面對起來。
因此，他已經大發府庫箇中物資用來犒賞左近諸軍，慷慨的許以良田美宅而人人有份；又以優先保護爲名將衆多軍隊眷屬，給集中到自己眼皮下來，就近監視和引以爲質；
又派人四下散發兵甲，乃至到處現身說法大肆鼓吹淮鎮所過之處，無論是大戶士紳還是殷實人家，都不免競相破家而妻離子散、驅爲奴役的種種慘景；這才初初穩下了治下人心，而製造出某種浮於表面的同仇敵愾氛圍來。
然後又在各地逃亡過來的豪強大戶及其親族當中，重新募得五千精壯男子，加以訓練和武裝之後，號稱爲“敢當子”，與自己的衙前衛士一起，專門權宜處置城中悲觀失望的言論和具有投降傾向的行跡。
這才把這股江河日下的勢頭和頹喪之心，給強行的抑制下去；雖然不知道這種權變手段能夠維持上多久，但是對他而言能夠堅持一天就是一天的勝利。
這是外間再度想起一個突兀的聲音。
“秉報大都督，事情不好了”
“又怎麼了。。”
張邦昌有些無奈的擺擺手，甚至都沒有那個心情和精神，去訓斥這些帶來消息的近屬；畢竟，這段時間內他聽到的壞消息和噩耗，已經多的令人麻木了。
至少這些不斷帶來各方消息的屬下，在爲今一片大勢不好之下，還算是依舊願意繼續堅守崗位的忠於職守之輩了。
“陣前有多人稱，親見秦（明）都管立於淮賊軍前，正在四處招降納叛呢”
“而重編的霹靂軍自出援恆州之後，就再未有任何消息了”
張邦昌重重的嘆了一口氣，卻是再沒有多說什麼了。他麾下倚爲心腹和干城的“三彪四象”七位大將，又有號稱十一鷹犬的驍勇將官爲護翼；但如今死的死，被俘的俘，凋零的只剩下眼前寥寥數人了。
看起來，現在又要除名掉一位了。此刻，他心中已經沒有了憤怒，而只剩下淡淡的遺憾和失落。早前自己就該在秦明自請隻身赴敵陣詐降，以拖延時間的決然當中有所察覺端倪了把。
淮軍方面果然不是那麼好善於和輕信的，就算秦明依舊心懷舊主而不願作爲，對方只要把他往陣前一擺，一切就已經昭然分明而不可挽回了；而自己還是過於僥倖心思了，居然還想玩什麼緩兵之計的權謀和詐術？。
“來人，”
彷彿過了許久之後他才重新出聲道，
“去把河東信使叫過來。。”
“報，井陘告急。。”
然而接下來一個消息，就讓他不禁跳了起來。
“自西關城和北口、南口皆以陷敵。。”
“張副使率部已經退到了保坪寨，還請都督發兵增援和奪還。。”
什麼，這個廢物，他不由的眼前一黑，軟軟的跌坐在自己的坐榻上。
那井陘城那可是揹負太行遙對河北平原，扼河東交通咽喉，號稱太行孔徑、五州州樞紐，兵家必爭勝形之地的天下九塞之一，也是他最後的退路所在啊；
爲此他特地交給他視若養子的侄兒——河北都團練使張舜水，又以身經百戰的老將趙九齡爲輔佐，帶領一支專門挑選出來的精幹部伍駐防期間，足足貯備了守禦半年之資，以備河東方面不請自來撿便宜。
結果，就這麼被突然冒出來的一隻淮軍奇兵給輕易奪了去。
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而在井陘西口，又稱土門關；因春秋時趙國就山勢堆土成關，以塞太行山脈的褶皺孔道而得名。
插滿箭雨的土牆和木質哨樓上，散兵陳寶善用力揮動銃託搗砸在一個露頭的面孔上，只見血花綻放之間對方皮開肉綻的當面凹陷進去，失聲墜地而亡。
而他甚至來不及裝彈，銃刺也早以及彎折不堪使用，只能繼續橫銃前頂架住一名敵兵揮下的爬鉤，奮力將他推送夯土的牆頭，而像只斷翅鷂子般的淒厲叫喊着翻落下去。
半響之後，望着隨着炮聲轟鳴而再度如潮退去的敵勢，他只覺得身上的氣力都已經被抽空了，喘氣喘的肺葉子都吐出來了；手上也僵直的連微微變形的火銃都沒法鬆開來，而只能就這麼拄着傢伙，直挺挺的一屁股坐在凹凸不平的地上；。
令人意外的狀況還是出現了，剛剛打下這處井陘城，擊潰和驅散了本地的守兵，卻又馬上引得穀道對面待機日久的河東軍來攻了。
然而他們這些散兵是輕裝突襲，本身攜帶的子藥並沒有多少，多虧了攜行而來卻沒有派上用場的四門山炮屢屢打亂對方的陣腳，只可惜數十發散彈也很快被打的所剩無幾了。
結果，他們不得不釋放出關押的一些本地俘虜來協助守衛。
所幸在子藥逐漸拮据起來之後，本地產的煤石燒紅之後拋投出去，無論是縱火還是擊敵，也是一種相當犀利的守城手段。再配合他們數量有限的火器彈藥，硬是在城牆下殺得來攻的河東兵，屍積如山而血流成河。
也好在對方空有數量之衆，卻是難以在相對狹促的天然險勝——井陘西口前施展開來，口內的山峽孔道最窄處，兩邊石壁峭狹，車不能方軌，騎不能並行，可謂是險厭難行；
因此在短期之內，河東軍亦無法將大排和長梯之外的攻堅器械運上來，所以只能仗着兵勢之衆而一點點的推進和啃咬下來，乃至至今尚無多少進展。