不去救援宿州，只能是被逐個擊破，最終死路一條，救了卻又有可能被出賣，僧格林沁滿心糾結，好一會兒才問道：“難道我們就這樣坐着什麼都不做？”
“退兵吧！”載垣嘆了口氣，無奈道：“敗局已定，撐下去沒有任何意義，趁着短毛尚未合圍及時退走，尚可保全主力，守着黃河一線不叫短毛過河，若是事不可爲，還可以放棄北京退守瀋陽！”
“這。。”僧格林沁目瞪口呆，怔怔望着載垣，這是要放棄大清兩百多年的江山啊！
載垣苦澀道：“僧王爺，當年明朝興起，元順帝見事不可爲，主動放棄大都，退回了漠北，如今看來，這不失爲一明智之舉，僅僅百來年之後，蒙古不也是漸漸恢復了元氣？甚至兵鋒直抵北京城下
本王雖然很不願意承認，卻不得不承認，短毛大勢已成，天下無人可以阻擋，不過一時的成敗算不得什麼，當初大金國慘遭屠戮，數百年後不是又出了我大清？只要有兵在，就有希望！”
僧格林沁倒是滿臉詫異，他想不到載垣區區一個鳥籠子王爺竟會有如此見地，其實他原本對於截垣之流是不大看得起的，可這時，不得不正視起來了。
憑心而論，僧格林沁也不願意死拼，畢竟這二十萬清軍中，約有三分之一的蒙古人，他也想爲蒙古保留點火種。
蒙古雖然是滿清的僕從族，但要說蒙古真的甘願給滿清做狗恐怕是未必，這兩百年來。滿清分化離間，推行減丁。但凡有反抗，一律屠滅整個部族。把蒙古人口從幾千萬活生生的減到了兩百萬，這一切，蒙古人都看在眼裡。
要說蒙古人最後悔的是什麼？顯然是給滿清做狗，滅了大明朝，要說蒙古人最恨的是誰？滿清當仁不讓，只是迫於滿清的淫威，蒙古人內部又不團結，這才曲意奉迎罷了。
現如今機會來了，一旦滿清衰敗。蒙古不說報仇雪恨，最起碼可以擺脫滿清的控制，但前提是，保存實力。
心裡冷冷一笑，僧格林沁又把目光移向穆蔭，問道：“穆大人，你的意思呢？”
穆蔭知道僧格林沁不是詢問自己對於未來時局的看法，而是再次確認，畢竟退兵不是小事。很可能會被咸豐責難，僧格林沁只是想表明退兵不是他一個人的意思，把責任分攤到大家頭上。
‘僧王爺也變得油滑了啊！’暗暗啐罵了句，穆蔭正色道：“僧王爺。怡王爺言之有理啊，咱們退回河北，尚可以倚靠洋人抗拒短毛。鹿死誰手，未到最後一刻。又有誰能得知？
總之，下官以爲。曾李之流投靠短毛的可能性存在，漢人已經不可靠，目前的局面對我大清極其不利，保存實力纔是重中之重，退兵宜早不宜遲，否則一旦凌汛到來，想走都走不了！”
“好！”僧格林沁猛一咬牙：“傳令全軍，秘密準備，明夜全軍後撤，由本王親自斷後。”
“喳！”一名親兵匆匆奔出了大帳。
雖然僧格林沁下達了退兵的命令，但他不愧爲征戰多年的老將，準備工作有條不紊，到第二天夜裡退走時，也是徐徐後撤，退而不亂，不給主持魯南戰場的石達開以任何機會。
石達開雖然年紀不大，卻是用兵穩重，只是略一點起兵馬，就放棄了追擊的想法，要知道，濟南過去幾十公里便是黃河，這點距離，沒有縱深，追擊沒有任何意義，而黃河作爲清軍的腹背，在防守方面下了十足功夫，況且前一陣子黃河封凍，艦隊開不進來，這幾日又是黃河堪堪化凍，隨時會進入凌汛期，把艦隊開來的風險太大。
雖然眼睜睜看着清軍主力退走很是無奈，但石達開不可能在佔據優勢的情況下行險一搏，關鍵還在於僧格林沁選擇撤退的時間點讓人生不出想法，石達開只得一邊戒備，謹防清軍殺個回馬槍，一邊把這一消息飛報給王楓。
近二十萬清軍，過河花了兩天兩夜，至十六日正午，清軍已經全部退回了河北，而在宿州的湘軍和淮軍中，則是謠言紛起，氣氛越來越浮燥。
畢竟淮西不戰而降那麼大個事，想瞞也瞞不了，甚至就連曾李二人向僧格林沁求援都不知怎麼回事被傳了出去。
在緊張的氛圍中，五天過去了，時間走到了二月二十一日，王楓來的比任何人預料的都快，已經於昨天進駐了亳州，這說明對淮軍降卒的整編異常順利，同時在當天傍晚，還傳來了一個爆炸性的消息，僧格林沁率清軍主力退回了河北！
李鴻章與曾國藩眉心緊鎖，滿面憂愁，兩個人都有一種天要塌下來的感覺！
“他孃的！”曾國藩氣不過道：“我們請那姓僧的來救援，還不是爲了大清朝，可他倒好，竟然嚇跑了，把我們摞了下來，我們這十五萬兵力若是陷在宿州，區區河北一隅難道就能守得住？大清朝完了！
生死關頭還不能齊心對敵，又焉能不亡？”
“哎”李鴻章嘆了口氣：“要早知道僧格林沁會跑路，我們就不該等他的援軍，如果幾天前走，現在全軍已經在河北了，又何至於陷入如此險境？
老師，我們也跑吧，今夜就走，宿州不能再留了，說不定還能有一線生機啊。”
“好！你我分頭準備，今天三更，率軍撤退！”曾國藩正要向外走去，外面卻傳來一個陰惻惻的聲音：“曾大人，李大人，準備上哪兒去呀？”
“嗯？”曾國藩與李鴻章心肝一提，均是暗道不妙，擡眼看向了帳簾。
只見帳簾一掀，呼啦啦衝進來數十人，苗沛霖一馬當先，其餘都是各營的統領營官，另外還有法國教官畢乃爾。
二人哪還不知道發生了什麼事？這分明是兵變啊，可是越是這種時候，越是要冷靜，李鴻章臉一沉道：“苗大人，各位大人，不召而來是爲何事？”
以彭玉麟、李續賓爲首的湘淮軍舊將紛紛現出了一絲愧色，不敢去看曾李二人，而以苗沛霖與胡以晃爲首的捻軍和太平軍舊將，全都是面含不屑，冷笑連聲，畢乃爾則是無奈的聳了聳肩。
苗沛霖問道：“二位大人，半夜三更打算上哪兒去啊，趁着弟兄們都在，何不說個明白？”
“苗沛霖，你好大的膽子，有你這麼說話的嗎？”曾國藩頓時勃然大怒，伸手指了過去！。
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