天剛矇矇亮，一人一騎孤孤單單來到九龍山下。四下烏鴉啼哭，十里屍骸，真是讓人如同進入了煉獄，心中不由得生出幾絲寒意。
“幹什麼的，竟敢鬼鬼祟祟偷偷潛到我營寨周圍！”一隊手持長槍來回巡邏的侍衛一眼便看到了此人，迅速包圍了過來。
“是我，陳利民。”這人騎在馬上，一點也不發憷，反而是一臉傲氣，“怎麼，連你們的副統領都不認識了，瞎了你們的狗眼！”
“原來是陳副指揮使，對不住了，天色還有些朦朧，我們沒有看清楚。”侍衛連連道歉。
陳利民見鎮住了這些兵油子，便用馬鞭指着領頭的問道：“史文恭指揮使在九龍山上嗎？”
“在、在。他已經在九龍山好幾天了，也不知道在研究什麼，一直沒有下山。”領頭的連連點頭哈腰，他哪裡得罪得起自己的頂頭上司。
“好吧，你們忙去吧，我自己上山找指揮使。”陳利民揮了揮手，這隊巡邏侍衛連忙匆匆而走，半刻也不敢停留。
將戰馬栓在棵大樹上，陳利民大踏步走上九龍山。
第一重營寨已經被大火燒燬，只有一隊官兵駐守山腳。他們見陳利民副指揮使前來，哪裡敢阻攔，徑直放他過去。
可是當走到第二重山寨的時候，寨門卻牢牢緊閉，官兵在上面來回巡邏，根本不搭理他。
“我說你們是瞎了眼嗎？連我陳利民都不認識了，還不打開寨門，讓我進去？”陳利民亮開嗓子吼了幾聲。
可是上面的守衛卻大聲回道：“陳副指揮使，不是小的故意爲難。的確是史文恭指揮使下了死命令，未經他許可，任何人不得入內。強行進入者，亂箭射穿。”
他擡了擡手中的弓箭說道：“小的不敢用弓箭對着你，但也請體諒一下小的難處。那史文恭指揮使的脾氣你也知道，一旦違抗了他的軍令，我們可要吃不了兜着走呀！”
見這羣侍衛不開寨門，陳利民深知史文恭的軍紀嚴明，一時半會兒他也沒有辦法。於是他高喊道：“那就代爲通傳，說陳利民有事稟報，請他開門。”
“好好，小的立刻前去通傳，請副指揮使稍後。”守衛屁顛屁顛跑去通傳，留下陳利民一人獨自在寨門下徘徊。
過了整整一個時辰，太陽已經開始焦烤大地，熱得直冒汗的陳利民焦躁不安，一腳一腳踹在寨門上，卻無可奈何。
“怎麼那麼不耐煩呢？”寨門緩緩打開，史文恭陰冷的臉映入陳利民眼簾。
“指揮使，你終於出現了，你可要爲我做主呀！”陳利民見到史文恭竟然激動得嚎啕大哭，一副傷心欲絕的模樣。
史文恭臉上仍然陰冷無比，他冷笑一聲道：“說吧，發生了什麼事情？讓你放棄了營寨不鎮守，反而跑到九龍山來了。”
陳利民長長嘆了一口聲道：“我們的營盤被飲馬川端了，請指揮使立刻發兵，爲死難的弟兄報仇！”
“我佈置得好好的防禦陣地，豈會那麼容易被攻破？”史文恭仍然是皮笑肉不笑，彷彿丟失了營盤，損失了那麼多兄弟，他一點也不關心似的。
陳利民見史文恭這副模樣，心中不免打了陣哆嗦。他低頭愧疚地說道：“都怪我輕敵，中了敵人誘敵深入的計策，然後一把火將我們殺得潰不成軍。最後又派人偷偷潛入營寨，端了我們的營盤。”
他拱手拜服道：“屬下辦事不利，請上峰責罰。”
史文恭沒有急着開口，而是盯着他上上下下看了半響，然後才說道：“你是怎麼回來的？我聽逃回來的士兵說你被生擒活捉了，他們怎麼這麼快就放你回來了？”
看着史文恭滿腹狐疑的樣子，陳利民立刻說道：“他們的確用了偷雞摸狗的齷齪伎倆潛入營寨將我生擒，還一舉奪下營盤。不過後來他們說願意離開的就可以離開，我便隨着士兵們從後營走了。這一點你可以問問回來的士兵，我說的是否屬實。”
“這個不需要你操心，我自會調查。但是，”史文恭臉上終於有了表情，雖是怒氣，但至少接了地氣，陳利民懸着的心終於放下了。
史文恭接着說：“但是，戰敗之罪你可是要承擔的。死那麼多兄弟，這口鍋你可是背定了。”
陳利民倒抽了一口涼氣道：“我知道自己罪責難逃，只希望指揮使能夠派兵替死難的兄弟報仇雪恨，讓我充當開路先鋒。戰事之後，任憑處置。”
“看來你還是有些血性的，那我就相信你一次，讓你戴罪立功。”史文恭陰沉的臉上終於擠出一絲笑容。這笑容如春風帶走了嚴寒，掃走了陰霾，天地頓時清朗了許多。
隨着史文恭進入第二層營寨，史文恭指着一間角落的房子說道：“這幾天你就住這裡，吃喝拉撒有人照應着。我還要在這裡呆幾天，沒事兒別到處亂逛，出了問題可不負責任。”
他說：“你好好思考一下破敵之計，待時機成熟我自會率兵去征討飲馬川，給你一個戴罪立功的機會。”
陳利民連連彎腰點頭。
看着他那誠惶誠恐的模樣，史文恭滿意地點點頭。
進入房間，裡面光線昏暗，只有一牀一桌一凳。他正想出去透透氣，卻發現門外已經站立兩個侍衛，分明是監視他的。只好苦笑一聲作罷，躺倒牀上休息去了。
一連兩天，每日三餐有人定時送來。夜香也在每日清晨有人清運。只是這些人從來不跟他說一句話，他想主動跟這些人聊聊天，得到的答覆只有一個：沒事兒別到處亂竄，壞了史文恭指揮使的大事，一切後果自行承擔。
他當場就納悶了，這九龍山上難道還有什麼秘密可言？搞得這麼神秘，進出營寨需要史文恭親自點頭，進出房間也有人看管着，他到底在搞什麼鬼？
第三天夜裡，陳利民繼續早早熄燈滅火，早早躺到了牀上。
門外的侍衛已經熟悉他的作息起居，對他的監視看管也就沒那麼嚴。思想開始放鬆，坐在門外開始打瞌睡了。
夜過三更，殘月斜掛。陳利民換上夜行衣，悄悄潛出房間，“終於該我出馬了。”