一百三十三、新的洗牌即將開始（下）
儘管魔鬼和惡魔都是心腸狠毒的邪惡之輩。但他們之間卻存在着一個根本性的價值觀對立：魔鬼講究等級、秩序和契約。在他們的社會裡。一切都井然有序。然而。在惡魔的生活中。卻無時無刻都充斥着混亂、狂暴和野蠻的殺戮。地獄代表着秩序。而深淵卻是混亂的具現化。
假如說惡魔是靠天吃飯的遊牧民。那麼魔鬼就是量入爲出的定居者。雖然同樣邪惡。但至少後者還懂得通過契約與交易。依靠自身的努力從凡人那裡得到靈魂。而不是坐等着冥河之風送貨上門。這種積極向上自力更生的做法。顯然更加符合世界前進的潮流----文明戰勝野蠻。而文明起源於定居和秩序。
費倫大陸從黑暗的中世紀走向相對文明的近代。雖然談不上是正義戰勝了邪惡----暴政、劫掠和屠殺依舊屢見不鮮。但絕對稱得上是秩序戰勝了混亂---國家機器就是秩序的集中表現。一系列超級大國的相繼出現。代表着這片土地漸漸由混亂無度走向了穩定有序。
主物質位面的這種變化。是地獄的福音。也是深淵的噩夢。
特別是當地獄第一層的領主拜爾同許多國家簽署貿易協定之後。魔鬼們在人間收購靈魂的行動。基本上已經和普通的國際貿易沒什麼分別了----窮瘋了的耐色瑞爾帝國政府幹脆把商業代辦處直接開設到了地獄裡。每年都在用死刑犯和賣不掉的殘廢戰俘換取外匯。
至於那些面向散戶的“靈魂當鋪”。更是已經形成了大規模的連鎖企業。每一家都有政府地合法執照。頗具諷刺意味的是。這些由魔鬼代理人經營的鋪子。其中的相當一部分竟直接開設在神殿的對面。以便於那些窮困潦倒的患者家屬能夠及時地典當靈魂。籌措到足夠的金錢來支付高昂的治療費用。挽救親人的生命……近幾年。在黑心牧師的逼迫下。把靈魂賣給魔鬼地可憐人是越來越多了。
儘管諸神時常發出降低收費的神喻。但教會總是上有政策下有對策。比如說。治療費可以下調50%。但是如果想要順利看上病的話。還得繳納進門費、掛號費、問診費、檢測費、給牧師的紅包……並且向神明大人貢獻上一筆香油錢。否則的話。就等着斷手斷腳或者落下後遺症。一輩子都得被神殿放長線吊大魚。時不時放點血吧。
事實上。在那些被痛宰的倒黴鬼眼裡。那些牧師們簡直比魔鬼還要狠上許多。最起碼魔鬼還知道嚴格遵守契約。而牧師卻經常收了鉅款還把人給活活治死。或者把死人給復活成怪物。並且絕對不負任何責任----正常的醫療事故嘛！
如此一來。通過巧妙地宣傳包裝和商業運作。魔鬼們成功地在人類社會實現了部分的形象轉變。至少將人們對自己的觀感降低到了黑心高利貸商人的等級----雖然可惡。但勉強還能接受。
相形之下。行事隨心所欲的惡魔們。在主物質位面的聲譽就差得多了。他們從來不受任何秩序的約束。總是肆無忌憚地燒殺和破壞。即便給惡魔獻上豐厚的祭品。也難保自身地安全。更不要說得到什麼利益了。
對於凡人來說。魔鬼的誘惑固然危險。但是隻要鐵了心拒絕。或者提出一些反要求。推銷失敗的魔鬼通常也不會當即翻臉。但要是遇到了惡魔……還是抓緊時間逃跑吧。這東西和蝗蟲一樣。只知道殺光燒光搶光。將一切都變成廢墟。和他們談什麼都是白搭。
雖然也曾經有人崇拜過惡魔。並且由於惡魔地混亂天性。偶爾能用極小的代價獲取極大的利益。但同樣是由於那該死的混亂天性。惡魔們只收祭品不辦事地時候更多。萬一遇到最不幸的時候。那些強大的惡魔還會莫名其妙地對自己的信徒進行大屠殺----上萬年之前稱霸一時地伊瑪斯卡帝國。就曾經在一次盛大的祭祀活動中。被他們所崇拜地惡魔主君狄摩高根殺了個血流成河。結果導致雙方就此徹底翻臉。而屠殺的起因。不過是狄摩高根恰巧在那個時候思維混亂了……
總而言之。在主物質位面。和魔鬼打交道就是同精明的奸商談買賣。雖然得提防他們在協議中設置陷阱。但至少在履行方面不會打馬虎。而和惡魔打交道簡直就是玩輪盤賭。固然有可能中到大獎。但更有可能被一槍爆頭。屍骨無存。
在愚昧的黑暗時代。人們還比較容易上當受騙。但是隨着教育的普及。以及某些勢力有針對性的宣傳。所有人都明白了惡魔與魔鬼的區別。也知道了惡魔既喜歡賴帳又沒法追究。從他們那裡得到好處的概率比買彩票還小。而且弄不好還有莫名其妙的厄運。除了少數喜好冒險的賭徒以外。一般的墮落之人通常都選擇和魔鬼談判。而不再去崇拜惡魔。
在此過程中。天堂山上的神明也基本上保持了睜一隻眼閉一隻眼的態度。在他們看來。只要魔鬼沒有把手伸向自己的信徒。那些墮落者的靈魂還是到地獄裡去比較好。
畢竟。對高高在上的諸神和力求穩妥的各國統治者來說。地獄是一個邪惡國家。而深淵卻是不知道多少夥恐怖分子。前者雖然討厭。但至少還能找到交涉和恐嚇的對象。而後者就是想談判也不知道該找誰去談。除了用大棒子統統打殺。實在是沒有其他更好的對策。
這樣一來。隨着魔鬼們在主物質位面的大肆搜刮靈魂。無底深淵就漸漸陷入了饑荒、人力資源短缺和經濟危機之中----惡魔領主們開始缺乏食物（靈魂幼蟲）。後備兵力（新生惡魔）和資金（靈魂寶石）。無力供養他們的龐大軍隊。爲了爭奪匱乏的資源。領主們彼此之間的內鬥也日益劇烈。整個深淵地實力在慢慢走向衰竭。
雪上加霜的是。地獄還在此期間重新開啓了血戰。惡魔們連老巢都要保不住了。
所謂血戰。從表面上看。是九層地獄的魔鬼和無底深淵的惡魔之間進行的一場永無休止的惡戰----惡魔看不慣魔鬼的虛僞秩序和森嚴等級。而魔鬼也同樣看不起惡魔們野蠻衝動的混亂本質。爲了證明誰纔是邪惡真諦的掌握者。雙方在下層界大打出手。並且竭盡所能地去拉攏一切他們能夠拉攏的力量。幾乎把所有地物種捲入到了血戰之中。
從深層意義上講。血戰還代表了“秩序”與“混亂”這兩大宇宙本原力量之間的衝突。魔鬼希望把一切納入到規則之中。惡魔卻想打破一切規則。不被任何規則束縛。這種最原始觀念上的衝突。使得雙方的矛盾不可調和。所以血戰會無休止的延續下去。或許要等到多元宇宙毀滅的那一天。血戰纔會徹底結束
因此。在多元宇宙之中。沒有任何一場戰爭能和血戰相提並論----無論是交戰規模、持續時間、影響力還是激烈程度。血戰的勝負態勢。同時也代表着整個世界地秩序與混亂。
幾個世紀以前。天堂山的諸神曾經聯手大舉攻擊下層界。同時入侵了深淵和地獄。激烈的血戰也因此一度暫停。等到血戰再度全面爆發的時候。膠着了數萬年的戰局終於有了壓倒性轉變。惡魔們被打得節節敗退……在這之前。他們可是一直佔上風的。
衆所周知。地獄只有九層。而深淵卻有數不清的層面。某些說法認爲深淵有666層（似乎是格拉茲特這個數字六強迫症患者說的）。但其他人則認爲深淵地層數還要更多。因此。在數量上。惡魔要遠遠勝過魔鬼。而單兵戰鬥力也略有過之。
惡魔的弱點主要在戰術指揮方面。在血戰這種投入兵力逾百萬的超大規模戰役中。個體力量地強弱其實算不得什麼。真正重要的是判斷和策劃能力。以及軍令的通暢程度。偏偏惡魔天生混亂叛逆。從來都無組織無紀律。更沒有完善的後勤補給系統。和紀律嚴格、分工明確地魔鬼對比起來。就是烏合之衆和職業軍隊的差距。
縱使擁有巨大的兵力優勢。以及像格拉茲特這樣的英明領袖。頭腦混亂地惡魔也會在執行中將一切戰術走樣得千奇百怪。然後又在戰場上不停地犯下各種匪夷所思的錯誤。最終搞得不可收拾。
這是惡魔地先天缺陷。就算指揮官再怎麼勤奮和精明。也無法加以彌補。數萬年以來。全靠極端缺乏技術含量的填炮灰拼消耗。惡魔一方纔能在血戰中不至於落敗。甚至在大部分時間裡將魔鬼壓着打。
因此。惡魔們一旦在人力資源和資金上出現短缺。血戰的局勢就會被逆轉過來。
“……最近這幾個世紀。血戰的主要戰線已經由青銅要塞（地獄第一層阿弗納斯的首都）、灰色荒野（整個下層位面的中心）、血之裂隙（地獄和深淵的連接點）。一路退到了萬淵平原（無底深淵的最上層）。我們在幾乎所有的野戰中都是一敗再敗。現在只能依託堡壘據守。但是從前幾年開始。那些魔鬼的艦隊利用四通八達的冥河進行機動滲透。不但切斷了大多數補給線。還攪得整個深淵都不得安生！”
格拉茲特疲倦地以手支額。向剛剛出遠門回來的歐凱介紹起了近期戰局。“就在前幾天。澤拉塔(zelatar。格拉茲特領土上最大的城市)郊外出現了魔鬼的偵察兵。可是我卻連反擊部隊都湊不出。最後只好親自上陣把他們趕走。”
“……阿茲格拉特的經濟危機也越來越嚴重。我既沒有辦法補上戰爭導致的兵力消耗。也拿不出足夠的錢財繼續僱傭主物質位面的冒險者爲我賣命。剩下的幾個軍團不但缺編過半。而且薪水都拖欠了半年以上。我在費倫大陸的教團。也因爲索要祭品過多。而不堪承受。近幾年紛紛叛變。都去投靠阿斯摩蒂爾斯（九層地獄之主）了！”
他沮喪地搖了搖頭。“眼看着血戰的局勢一天天惡化。偏偏奧喀斯和狄摩高根還在不斷地派出小部隊襲擊我的後方。試圖奪取阿茲格拉特。再這樣下去。我這個烏黯主君怕是很快就要變成光桿司令……所以現在全指望愛卿你了。”
“陛下。財政和人力方面的問題。總歸不過是開源節流而已。”歐凱插嘴說道。“眼下戰局不利。節流是絕對不可行的。我在馬茲卡大陸奔波勞碌。雖然收穫不小。但是想要一下子填補上那麼大的窟窿。也實在有些困難……不知陛下有沒有派出更多使者到別處碰碰運氣？”
“怎麼沒有！永聚島、耐色瑞爾、哈魯阿、塞爾……除了天堂山和九層地獄。我幾乎把所有地方試過一遍了！”
格拉茲特把他的雙手十二個指頭絞在一起。無奈地苦笑起來。“可是。開源這種事情又談何容易？那些飯桶既沒有你的本事。也沒有你的好運氣啊！”
ps：抱歉。又寫這種長篇大論的說明性文字。但是爲了照顧不太瞭解dnd的讀者。只好寫得羅嗦一些。