四、祥瑞號的處女航（上）
“在大型蒸汽機技術未能成熟的時代，由於動力和材料強度方面的困難，世界各地的船隻排水量基本上沒有超過萬噸級的。唯一的例外，就是神秘之火艦隊的旗艦，那艘號稱萬年不沉的瘟神艦，大名鼎鼎的祥瑞號……”
“實際上，祥瑞號能不能算是一條船都很難說，大奧術師聯席會議堅稱這是一座微型浮空城，而航空部門卻認爲這是一艘水陸兩用的魔法飛艇，宗教界則宣佈祥瑞號是一座移動式綜合性神殿。此外根據小道消息，該艦隊的首任司令官始終持有一種非常獨特的觀點，即他所服役的祥瑞號，實際上是一座恐怖的吸血鬼城堡……”
陰冷慘白的天空下，寒風呼嘯的大海上波濤洶涌，一艘貌似非常現代化的戰艦劈開了藍黑色的海面，激盪起陣陣雪白的浪花。
超過一萬噸的排水量，使得它那龐大的船體充滿了攝人心魂的壓迫感，而流暢的外觀線條更是讓人眼前一亮。凜冽的海風中，繪製着密斯特拉聖徽的旗幟在桅杆頂端獵獵招展，高傲地向過往船隻炫示着它的身份。伴隨着海鷗的鳴叫聲，鉅艦劈風斬浪，飛速地向西北方行駛，在身後留下了一條長長的航跡。
這就是祥瑞號初次試航的景象。
粗看起來。祥瑞號似乎是一艘近代化地裝甲戰列艦：四層樓高的半弧形艦橋顯得厚實而外形流暢；兩座圓柱形的黑色煙囪在艦橋後方巍然屹立；前後甲板上那黝黑髮亮的雙聯裝炮塔更是充滿了令人窒息的厚重感，直觀而質感地展現着大艦巨炮的美學。
但是，如果湊近了觀看，就會發現許多令人摸不着頭腦的細節。
在祥瑞號兩側的船舷上，並沒有佈置着密密麻麻層層疊疊的副炮羣，而是如同豪華郵輪一般，鋪設了長長的觀光走廊，甚至還纏繞着翠綠地藤蘿枝蔓，栽種了瓊花碧草，簡直要讓人懷疑自己是來到了某個富豪的鄉間別墅。
相反。在甲板以下的舷壁上，卻開着一排排木質風帆戰艦特有的炮窗，時不時還會露出黑洞洞的炮口，說明這絕不是油漆畫出來的仿古塗飾。戰艦的外壁也並非黯淡而隱蔽的灰褐色塗裝，而是漆成了耀眼的亮白色，飾映着艦首和船舷上地金色紋章閃閃發亮。
更令人奇怪的是，雖然戰艦正在高速行駛，但是那兩座貌似煙囪的黑色圓柱體卻沒有冒出哪怕一絲一縷殺風景的煤煙。而且在位置靠前的那座“煙囪”底部，甚至還開着許多精緻纖巧的鏤空窗戶。懸掛着盛開的花草和可愛地布娃娃，有時還會傳出動聽的音樂聲。
不過，讓人感覺最不協調的，還是要數桅杆上那塊貌似風帆的巨型三角形布料了。
純白色的棉布質料，粉紅色的絲綢蝴蝶結，微笑着的小熊圖案，以及用金線刺繡的某位至尊的姓名。都與穿在女性胯下的某種東西頗有些共同之處。再配合上威武地炮塔和厚重的裝甲，不由得讓人產生出一種無力到很想撲街，有牆的話很想撞牆的衝動。
古老與現代共存，威嚴與搞笑結合，殺氣與傻氣同在。這就是祥瑞號，一艘充滿了不協調的詭異氣息，讓人啼笑皆非的傳奇戰艦。
現在，菲里正站在這艘非常之不協調的戰艦上，爲着它那更加不協調的航路而絞盡腦汁。
“北面有成羣的冰山南下，正西方是一大片沒有魔法網絡的禁魔區域。難道說……我們必須往南繞上一個大***？”經過了一番直尺、圓規地繁瑣圖上作業後，菲裡不由得深深皺起眉頭。
“請問，我們真的沒辦法從那片禁魔區域中間穿過去嗎？”他搔了搔頭髮，試探着向旁邊的奧沃問道，“我在桅杆上掛着的那條女神賞賜的內褲，從某種意義上講是她地一個組成部分，換句話說也是魔網地一部分。如果啓動附在上面的神力，大概可以保證密瑟能核在禁魔區域中連續運作一兩個小時……”
“那麼一兩個小時之後怎麼辦？要是那時候還沒有通過禁魔區域，這條船就鐵定要趴窩了，你到哪裡去找拖船把它弄出去？”奧沃沒好氣地打斷了他地異想天開。這位肥巫妖剛剛騎着掃帚飛到北面去偵察流冰的情況。因此滿頭滿臉都掛着冰棱，此刻正隨着話音簌簌地往下掉。菲裡趕緊捲起海圖跳開幾步，免得被他打溼。
“而且，你難道以爲密瑟能核和廚房裡的水龍頭一樣嗎？想讓它輸出能量就打開，不想用了就關掉！”奧沃指着菲裡的鼻子反駁道。嗓門越提越高。到了後來簡直是震耳欲聾，“如果在沒有準備的情況下。把密瑟能核貿然放到禁魔區域裡面，說不定會崩潰甚至爆炸！而且咱們這條船安裝的還是從廢墟上拆卸下來的殘次品，出問題的可能性至少在五成以上！”
雖然無數根暖氣管將狹窄的海圖室烘得暖洋洋的，但菲裡還是被這恐怖的威脅嚇得心中發冷，“呃，既然這樣危險，那我們還是繞路吧。”他用放大鏡仔細察看了一番海圖，終於非常不情願地放棄了冒險衝入禁魔區域的打算，但又不死心地追問了一句，“北方的海域真的一點空隙都沒有了？以本艦的高速度，如果冰山分佈範圍不大的話，或許可以嘗試一下，看看能不能衝過去……”
“絕無可能！”奧沃斬釘截鐵地說。“我剛纔親眼看到好幾條捕鯨船被卡在浮冰裡面，還有一條船乾脆斷成了兩截。大大小小地冰山向着東西南北各個方向綿延出去，足足籠罩了方圓上千裡的範圍。除非我們一路飛過去，否則根本不可能穿過如此密集的冰山羣！”
“飛過去啊……”菲裡的臉上露出了一絲苦笑，“奧沃先生，您又不是不知道，本艦在海上航行的速度，最高可以達到3節（海里/小時）。但是如果轉入飛行狀態的話，因爲密瑟能核的功率不足，只夠勉強維持浮空狀態。移動速度估計最多不超過1節。等我們到達北極港的時候，說不定都已經到明年了……奧沃先生，您是輪機長，對咱們船上的密瑟能核是最熟悉的。請問能不能想個什麼辦法，把密瑟能核地功率再提升一些嗎？”他非常懇切地說，目光中透露出乞求之色。
奧沃瞟了菲裡一眼，鼻孔朝天地哼了幾聲，“嗯哼，要說辦法嘛。還是有的……”
“請講。”
“假如每小時往反應爐裡投進去50磅黃金，作爲密瑟能核運行的催化劑，我可以保證讓祥瑞號飛出500節的速度！”
“……那還是算了吧。”菲裡只能繼續苦笑。
當奧沃離開之後，菲裡依舊趴在海圖桌上，細心地研究着下一步的航路，但是結果卻非常令他感到沮喪：在繞了那麼大的一個***之後，無論他再怎麼日夜兼程。都不可能在十天之內抵達北極港。
再回頭看看牆上釘着的掛曆，發現今天已經是9月20日。他不由得感到胸口一陣氣悶，彷彿看到成堆的金幣都長出了翅膀，正在從自己的腰包裡一枚枚地飛走。
“唉，這次看來是沒辦法偷稅漏稅了，怎麼一個個都只會燒錢不會掙錢啊！我都快成散財童子了……”
菲裡小聲嘟囔着，從海圖室裡走了出去。剛打開艙門，一個圓滾滾地大胖子就直直地衝了進來，把倒黴的菲裡撞得身子一歪，險些摔倒在地板上。他還沒來得及開喝罵。就被那胖子一把揪住衣領，沒頭沒腦地一陣搖晃。
“菲里老弟啊，聽說國會已經往北極港派駐稅務機構了，這是真的嗎？”胖子一邊搖，一邊對着他的耳朵大聲嚷嚷，“我前些日子進的貨可怎麼辦？上了稅就沒多少賺頭了！你倒是給我想想辦法啊……”
菲裡本來就是大量失血還沒有完全恢復，此刻又突然被人毫無防備地勒着脖子晃盪，頓時感覺一陣天旋地轉，好半天才回過神來。看着胖子那一臉不依不饒的樣子，不由得心中一陣氣苦----你來找我興師問罪。我又該去找誰呢？
他將胖子那蒲扇大小的肥豬手一隻一隻地從肩膀上拿了下來，然後一屁股坐倒在了椅子上，臉色臭得不能再臭。
“德金老兄，既然這件事情你都已經清楚了，那我也就不必再多說什麼。總之。北極港教會領喪失保稅區待遇已成定局。下個月開始。中央政府地特派員就要到北極港徵收關稅了。你來找我埋怨,又能有什麼用呢？”
德金的肥臉頓時一陣顫抖，掉下許多油脂和皮屑來。“真的沒辦法挽回了？”
“實在是沒辦法了,國會搞了個突然襲擊!”菲裡聳了聳肩膀，“咱們還是商量一下以後該怎麼辦吧。”
“唉，看來這生意真的是做不下去了。”德金小聲嘀咕着，擡頭看了看日曆，然後稍微遲疑了一會兒，肥臉上的脂肪抽動個不停，最後還是有些不好意思地開了口。
“既然情況已經變了，等跑完這一趟買賣，你們上次借那幾筆貸款，能不能先還上一部分？另外，咱們的合作協議似乎也得再重新斟酌一番。呵呵，菲里老弟啊，雖然這麼做有些不地道，但是我也必須對無冬城商會的股東們負責菲裡又一次苦笑起來：這個腦滿腸肥的狗頭人看似忠厚老實的模樣，一旦事到關頭，真是翻臉比翻書還快啊！
他輕咳一聲，打斷了德金的話頭，然後很平靜地說出了又一個壞消息。
“那個……恐怕這一次地買賣就要上稅了。根據奧沃先生的偵察結果，前方有大片冰山阻塞航道，本艦被迫繞路行駛，已不可能在10月1日之前抵達北極港。”
還在嘮嘮叨叨的德金頓時愣了一下，不過似乎是因爲剛纔受到的打擊太大，以至於產生了免疫力，沒過幾秒鐘，這位肥頭大耳的狗頭人奸商便反應過來，在菲裡對面找了個位置坐下，然後搔着腦袋摸出幾份文件，丟到了海圖桌上。
“既然如此，那我們現在就開始商量合作協議的修改方案吧。另外，這裡有幾份小額貸款已經快要到期了，請問是不是需要重新討論一下還款方案……”
看着這胖子可惡的笑容，菲裡感覺心情無比的鬱悶。