“……所謂地方義勇，名爲獻身報國，實以圈錢求名爲業。軍中可戰之兵至多不過一、二成，而官佐常過半數，皆爲地方政客充任，且大半僅存於冊上，根本未至前線……沿途濫發軍票、非法募捐、勒索地方、強徵民夫，諸多劣行，不一而足，所幸尚未勾結盜賊……每每號稱千人，臨陣則不足一百，且不戰自潰。覈對名冊，竟校官多於尉官，尉官多於士兵，真不知此等怪異之軍如何編練……”
“……所謂中樞主力，即巨熊、浣熊二軍，素稱善戰，曾擒獲擊殺精靈將帥若干。然親眼所見，則名不副實……行軍作戰全無章法，全軍官佐竟無一出身軍校之人，且坐吃空餉、任用私人之事屢見不鮮，兩軍主將亦是如此……炮兵不通炮術，步兵全無勇力，每遇危急之時，皆驅狗熊與黃鼠狼上陣，外人竟嘲笑我國已成狗熊國……以吾觀之，此軍戰績若非捏造，即爲偶得天幸，可一而不可再。若放縱此等欺世盜名之輩容身於軍旅，將來必致亡國之禍……”
黑暗精靈女政治家神色鎮定地站在自己的位置上，大聲念着伊爾明斯特發給國會的緊急報告。隨着抑揚頓挫的朗讀聲，會議室裡的諸位官員臉色一會兒紅一會兒青，簡直成了變色龍，又彷彿在沸水中翻滾變色的龍蝦。幾個高級官員更是把牙關咬得咯咯響，做出一副苦大仇深的樣子——如果說出這種話的是某位百戰百勝的名將，或許大家也就心平氣和地接受了，但偏偏大放厥詞的是個剛剛吃了大敗仗的糟老頭，這叫人如何能夠服氣！
當聽到“坐吃空餉、任用私人之事屢見不鮮，兩軍主將亦是如此”的時候，菲裡和蕾妮這對情侶互相交換了一個眼色，不由得面露苦笑：這老頭真是個包打聽的！
“……以吾愚見，此等烏合之衆，空費錢糧。平日擾民有餘，征戰則全無用處。先前海路阻斷，不得已而暫時任用。今戰事已定，海路已通。當盡數裁汰。不可姑息放縱。並另遣能戰之軍接替鎮守，以防其生亂……”
“嘩啦！”夏洛特終於忍耐不住，伸手掀翻了桌子，怒氣衝衝地跳了起來，“欺人太甚，真是欺人太甚！當我們在前線浴血奮戰的時候，這老頭還在陰影谷的別墅裡享福，等到戰爭結束了。卻又來編排我們地罪過！再說了，他自己又咱們強上多少？我們這些烏合之衆好歹前後消滅了三支精靈軍，平定過一次叛亂，抓了一個少將，殺了一個元帥，總計殺敵數量將近三萬！而他這個狗屁大賢者呢？幾乎沒有給敵人造成象樣的殺傷，就折騰光了第十一軍團、安姆艦隊和半個近衛軍團，還有那麼多支本土雜牌部隊。這可是足足五萬多人啊！現在居然還有臉來說我們？要是按照軍法行事，他現在早就應該槍決了！”
其他人也是氣得滿臉通紅，紛紛大聲喝罵，指責伊爾明斯特嫉妒心過甚，想拉別人一起倒黴。並且替大賢者羅列了包括指揮失當、臨陣脫逃、越級上書等等一系列罪狀，但是卻沒有哪怕一個人說大賢者造謠生事的——他們手下的軍隊確實是那副德行。
在一片狂暴地氣氛中，丟失飯碗地人們不屈不撓地譴責着這個烏鴉嘴，滿足於一次又一次的意淫。澤娜冷眼旁觀良久，最終還是不耐煩地打斷了他們的亂嚷亂叫。
“槍決伊爾明斯特？給這位諸國度最著名的大賢者判處死刑？有哪個法官敢下這樣的判決！還是想想更加現實一些的事情吧。諸位尊敬的先生們！”
她冷冷地掃視了衆人一圈。屋子裡的氣溫彷彿一瞬間下降了好幾度，幾十個叫嚷得面紅脖子粗地傢伙不約而同地縮了縮脖子。然後互視一眼，臉上都露出了尷尬的神色。
“看看，啊，看看你們現在都像個什麼樣子！”澤娜毫不留情地大聲罵道，完全沒有半分卸任下臺之人的感覺，“都是多少歲的人了，怎麼還和受了同學欺負的小學生一個德行？就知道在背地裡胡說八道，誰要是有膽子，就拿着手槍去找伊爾明斯特，對他說，我代表被你害死的人懲罰你！誰有這個膽子啊？你們怎麼一個個都不說話啦！”
屋子裡的人你看看我，我看看你，都耷拉下了腦袋，一聲不吭。看着這些說大話起來慷慨激昂、洋洋萬言，實際行動時卻全都變成縮頭烏龜的活寶，澤娜長長地嘆了一口氣，在心底裡徹底熄滅了那個瘋狂地念頭。
“既然你們都不說話，那我就來說兩句吧。”她敲了敲桌子，示意大家注意聽講，“由於伊爾明斯特通過超遠程通訊發過去的報告，國會最終通過了全面遣散我軍的決議。現在再要提出抗議已經來不及了，所以希望大家冷靜地面對這一現實，並且安撫好各自的部下，不要讓他們做出什麼過激事件來。”
“閣下，我們這些人倒是無所謂，反正家裡還有產業，丟了官職也餓不死，最多心情鬱悶一點罷了。可是士兵們怎麼辦？”沉默了片刻之後，一位軍官站了起來，面色凝重地發言。
“就像剛纔那位先生說的一樣，他們爲了保衛國家而拋下自己地工作，遠征千里，浴血奮戰，結果卻在勝利之後被當權者一腳踢開，這叫他們怎麼想得開？再說了，我們的家鄉距離這裡最遠的足足有兩個月路程，如果就在這裡遣散他們，那麼回家的路費由誰來負責？總不能讓戰士們一路乞討着回去吧！”
衆人紛紛點頭附和，聲稱這樣草率的遣散根本就是逼迫士兵淪爲盜匪。另一位軍官也站起來表示，先前所發地軍餉和民夫補助金中有很大一部分是自行印製地軍票，在大陸會議解散後，軍票自然也就成了廢紙，想不讓士兵和民夫鬧出亂子來都不可能。針對如何解決這個問題，屋子裡的衆人迅速展開了熱烈地討論。
聽到大家已經不再大罵政府的不公正待遇，而是商量起了具體遣散事宜，坐在門口角落裡的卡爾薩斯不由得輕輕嘆了一口氣。
“唉，就這麼認栽了嗎。殖民地的人也太沒種了吧！”
由於環境太過嘈雜，她的話只有旁邊地菲裡聽見，這讓他驚訝地眨了眨眼睛，“那你覺得還能怎樣？閣下。事情都發展到這地步了！”
“對策很多啊！集體上報抗命、威脅放縱軍紀（化軍爲匪）、發動軍事政變……”女教授扳着手指。說出了一個個令人心驚肉跳的詞語，末了又總結了一句，“某個人越是好欺負，別人就越是忍不住要欺負他，要是你們就這麼乖乖從命，接下來還不知道會怎麼樣呢！”
“……閣下，您就不要再考驗我的心臟承受能力了。”菲裡的表情有些扭曲，“咱們哪裡做得出這樣地高風險行當？”他拍着自己地胸口說。“沒有那個本錢啊！”
“整個殖民地一大半的軍隊都在這裡，糧草可以支撐四個月，軍械彈藥堆積如山，還說沒有本錢？”女教授嘆息道，“你們還真是一羣乖寶寶啊！”
“乖寶寶？”菲裡感到有些哭笑不得，“這裡的每一個人都是心黑手辣，臉皮比屁股還厚的傢伙，你和我不也是這樣的嗎？如果有機會。那真的是什麼無法無天的事情都幹得出來。問題是人心不齊啊！”
“人心不齊？我看應該已經算是同仇敵愾了！”女教授不以爲然地說，“畢竟大家都是一塊兒倒了大黴，而且手裡有兵有槍，就算沒有造反的能力，先來個武裝抗命。然後通報全國尋求輿論支持，總是可以地吧！在帝國本土，那些被欠餉和超期服役的軍隊就經常這麼幹，無論結果如何，也比束手待斃要強。”
“同仇敵愾？哈哈哈哈！”菲裡忍不住乾笑起來。差點笑出了眼淚。“閣下，您真的這麼認爲？”
“難道不是嗎？”女教授奇怪地眨眨眼睛。
“當然不是了。閣下，打個比方吧，假如某個城市的十幾家商行同時將他們的經理和副經理無故降級，這些不幸的傢伙會不會聚集在一起發牢騷？可是他們有那個本領去拉攏夥計向老闆示威抗議嗎？小心從降級變成失業啊！再說了，這個領頭人也不是那麼好推舉的。”
“可是你們已經失業了啊！”
“那只是官方的公職，但這不過是大家地其中一個身份。”菲裡解釋說，“政客即便上了戰場，依舊成不了軍人。這裡除了極少數幾位之外，其他人的背後都有各自的政黨或者宗教團體撐腰，即使丟失了官職，還有黨內或教內的職位，我現在不就是還有一個選民的頭銜嗎？另外在這裡地軍隊也不是某些人的私兵，而是通過政黨和宗教團體的關係拉起來的，其中的關係錯綜複雜，決不是一兩個領導發幾句話就可以隨便支使地。”
“至於失業……縱使錯過了今年地選舉又怎麼樣，他們完全可以等到明年嘛。而且到了選舉的時候，受到不公正待遇地英雄這個招牌可是很能拉到一些感情票的喲！要是選擇了過激反應，”他雙手一攤，“很可能就什麼都沒有了！”
“即便如此，我覺得還是應當抗議一下來得比較好！”女教授搖頭說，“人善被人欺，馬善被人騎，沒有血性的人，是不會有前途的。”
“軍人才需要血性吧！可是在這裡的傢伙只能說是武裝政治家，政治天生就是一門妥協的學問。”菲裡無奈地說，“即便有人想憑藉武力鋌而走險，還是會遇到那個問題，人心不齊，沒有領頭人。嗯，還要加上一點，那就是士兵不會從命。”
“……澤娜不就在上邊坐着嗎？怎麼能說沒有領頭人！”
“她？”菲裡望了主座上的黑暗精靈女政客一眼，臉色十分古怪，“澤娜纔不會第一個出頭呢！她才上任三個多月，根本沒有那個威望統合全軍。否則在戰場上也不會被人徹底無視，弄到命懸一線的地步。至於其他人就更不用說了，每個人都在等別人提出那個可怕的建議，但是卻又不願意自己開這個頭。因爲誰也不知道其他人是會羣起響應，還是選擇把提議的人送到上面去邀功請賞！”他嘆息着說。
兵變計劃是一顆皮球，在這些老謀深算的政客腳下踢來踢去。
誰都不想當出頭鳥，每個人都在等待別人、慫恿別人開第一槍，而自己則躲在暗處，事成則皆大歡喜，事敗卻與我無關。
這是一個典型的囚徒困境：每個人都想採取利益最大化、損失最小化的策略，可到頭來每個人的利益都會落空。
遺憾的是，儘管人人都清楚這一點，卻沒有一個人能夠從困境中跳出來。這就是利己主義者的悲哀。
“就算軍官有重重顧慮，那士兵呢？”卡爾薩斯又抓住了下一個問題，“他們難道能夠平靜地接受這樣的結果：在取得勝利之後，卻一無所獲地回家去！我不相信他們的覺悟能高到這種程度！”
“要回答這個問題，我得先反問你一件事。”菲裡看了她一眼，“爲什麼軍隊會在遣散的時候譁變，他們真的那麼喜歡戰死疆場嗎？”
“因爲士兵在長期征戰之後，往往失去了謀生技能，如果隨便遣散回鄉的話，很容易生活無着……還不如拼死一搏，或許能有個更好的結果。”女教授想了想說。
“按道理來說是這樣沒錯。”菲裡點頭表示承認，“但是，你知道我的巨熊軍團組建了多長時間嗎？”