劉家小院的院門上刷的漆依舊紅豔豔的，身形略顯佝僂的張四打開門，在門前灑了水，以免風大揚起土，兩個穿着杏色背的丫頭合力擡着一盆枯了的丁香花從後院走出來，看到張四在外二人忙放下花盆喘口氣，其一個瓜臉，嘴角一個貪吃痣的丫頭叉腰道：“老爹，將這個扔出去。”
張四聽了才放下掃帚，慢慢走過來，也不說話拎起走了出去，那兩丫頭便甩着帕嬉笑着進去了，穿過夾道進了劉小虎住的院，這裡新鋪的青磚地，砌了兩個花圃，如今栽種着兩株新移來的滿堂紅，雖然樹幹有些青，但也抽出了嫩芽，屋檐下襬着一溜的盆花，諸如菊花丁香等都開的正豔，兩個丫頭掀開正門掛的新大紅簾，接着整理條几上的花瓶，拔下開了幾日的梅花，聽得裡面慵懶聲起：“紅香，綠玉。”忙停了手裡的活，掀開隔斷上的珠簾進去了，見一身家常纏枝蓮對襟薄襖的宋玉樓正在牀邊慵懶的伸腰。
“夫人，可要吃些粥？”瓜臉的丫頭忙笑着過去，取過一旁的大衫披在她身上，“雖說近午了，咱們屋裡還有些寒，夫人莫受了涼。”
宋玉樓笑了笑，一面在桌案前坐下，一面蹙眉道：“尋個日，讓二郎將前面的捲棚拆了，擋着光屋裡寒森森的。”說着對着鏡道，“我不吃粥，膩歪歪的，紅香你去拿滾熱的奶來。”
紅香應了聲轉身去了，另一個銀盤臉的丫頭忙過來，打開飾盒，說道：“夫人要梳個什麼頭？”
宋玉樓想了想道：“前日咱們在侍郎大人家見得那位夫人的飛鸞走鳳高鬢很好，你可會？”
綠玉便點頭笑了，一面拿起梳，擺出金玉十幾件佩飾。說道：“會的，夫人放心，只怕比她的要好。”一行說一行梳起來，不時撿着一件又一件頭攢問要哪個，宋玉樓仔細看了選，忽見一旁花瓶下壓着一份信箋，一面拆一面問道，“這是誰家送來的？”
綠玉探頭看了一眼，想了想道：“昨晚張老爹遞進來的，說是登仕郎董夫人送來的。”
宋玉樓已經拆了一半聽了身一僵，那綠玉不提防，拽了頭一下，宋玉樓回身拿簪戳在她手上，罵道：“死蹄，安得什麼心！”嚇得綠玉忙跪倒，口求饒。
宋玉樓頭也不梳了，站起身走了幾步，才拆了那信，見上寫着地點時間，心裡就一陣火氣，在手裡揉碎，紅香端了奶盅進來，看到綠玉在地下跪着，心裡顫了顫。幾乎不敢上前，偏被宋玉樓看見，冷臉喝道：“還不滾進來，去了半日，又在哪裡絆住了！”
紅香忙捧上，小心道：“奶奶要打線，喚我搭了下手……”
話沒說完就被宋玉樓碎了一臉，說道：“怎麼？嫌我做不得你月錢的主？趕着往老夫人那高枝上飛？”
嚇得紅香也跪在地上哭着說不敢，宋玉樓一腔火氣沒地，指着罵道：“哭什麼？做出那狐媚樣要誰看？指望我不知道，有事沒事總往官人身邊跑，沒見過男人一般，再讓我看見，賣你到窯裡，讓你看個夠。”
罵的那紅香泣不成聲，也不敢大聲哭，一味的磕頭求饒，宋玉樓罵了一通，吃了奶，才緩了口氣，讓那紅香滾出去，又看綠玉在地下跪着，呸了聲道：“還死在那裡做什麼？起來梳頭！”嚇得綠玉忙爬起來，大氣不敢出的梳了頭，又伺候宋玉樓穿了件地金的衣換了件丁香跟然的裙，低着頭跟着出來。
“回去勻了臉，擺出哭的樣讓誰看？還指望老夫人訓我一頓才高興？”宋玉樓側眼看了兩丫頭一眼，冷聲道，嚇得兩丫頭忙進去勻了臉，小心的出來，宋玉樓左右看了，這才帶着慢慢走到前院，見劉氏正在院裡晾線，忙笑着過去道：“娘，你又做這個，仔細膀疼，有什麼事招呼她們兩個做好了。”一面又看劉氏的丫頭喚作雲兒從屋內跑出來，便瞪眼道，“雲兒，讓你在老夫人跟前不是做姑***！”
那雲兒嘟着嘴不敢說話，劉氏上下看了宋玉樓一眼，只覺得香氣薰鼻，不由皺眉道：“又要去哪裡？”
宋玉樓忙低頭笑道：“幾個夫人約好了去看衣裳，這來給娘說一聲。”
劉氏一臉不高興，看着宋玉樓身上的衣裳，道：“又去做衣裳？這件不是才做的？依我說，媳婦她……曹花她那時留下的衣裳都是新做的還沒上身，你比她高些也是能穿的，沒得糟蹋了。”
說的宋玉樓低着頭臉色變了幾變，待擡起頭去時乖巧的笑，道：“娘說的是，媳婦記下了，這一趟只是陪那幾個夫人看，我是不做的，姐姐留下的衣服我都收拾出來，”說罷聲音停了停，有些怯怯道，“我想給姐姐送過去，她走時什麼也沒帶，我這心裡放不下……”
說的劉氏眼圈有些紅，忙轉過身掩飾，口道：“難爲你還想着她……她在鄉下那些衣裳也穿不得，你……你多少留些，給她幾件送人賣個人情也好……”說着想起什麼似地道，“我讓你把十方村的地契房契給她送去，可送到了？也算我們劉家沒虧待她……她一個婦人家有個傍身的。”
宋玉樓忙點頭應了，展開滿眼的驚喜，說道：“早送去了，讓曹兒一起帶走的。”一面拿帕抹抹眼，道，“我就知道娘這心裡……姐姐如是曉得娘這份心，定能消消氣，到時咱們接她回來……”
劉氏被她說的眼圈越紅了，怔怔半日才喃喃道：“回不來了……她就是知道我的心，也回不來了……”
宋玉樓只是拿着帕在一旁陪着傷心，看起風了，忙讓雲兒扶進屋裡，劉氏又囑咐幾句莫亂花錢早些回來等等，宋玉樓才告退出來，一轉過身臉上哪裡還有半點笑意，咬着細牙，將身前的帕絞着快步出了門，早有備好的車等着，上了車將帕重重一摔，冷聲道：“一口一個媳婦！也不看看如今誰是你媳婦！想讓人家做媳婦，也不看看人家稀不稀罕！嫌我花錢，我能花多少錢？二郎俸祿加上賞賜得有多少銀，自己牢牢攥在手裡，也不怕長毛！真是窮怕了！”
一旁的紅香綠玉靠在車門邊半句不敢言，宋玉樓數落一通瞪了一眼，喝道：“沒眼色啊！還不走？”
嚇得紅香忙掀簾催車伕，那車伕問道：“夫人要去哪裡？”紅香便大着膽看了宋玉樓一眼，小心道：“去雲峰樓。”
掛着四角配飾的香車慢慢向城內走去，與正穿街而過騎馬的劉小虎打個照面，宋玉樓隔簾看見了，忙伸手招呼，劉小虎便催馬過來，擠出一絲笑問道：“娘去哪裡？”
宋玉樓見他面色微僵，眼角帶着一絲憂慮，頭上還冒着一層汗，忙伸手拿帕替他拭汗，一面切切道：“二郎，你這些日忙什麼，也不回家，仔細累壞了身。”
劉小虎勉強一笑，躲開她的手，說道：“河北東路一帶麥災頻出，我出去了好幾天，今日剛回來，趕去面聖，只怕今晚還回不去，你記得給娘說一聲，莫要擔心。”
宋玉樓點頭應了，一面關切道：“二郎，你莫要累壞了，我讓人做了湯給你送去，你要記得吃。”
劉小虎點頭，讓她先行，看着香車轉彎而去，才催馬向皇城奔去，進了皇城，早朝已經散了，但大臣們都還沒散去，圍在皇宮內閣三三兩兩的說話，見他來了都忙過來打招呼，那些熟識的都忙問道：“大人如何？災情可控制住了？”劉小虎便含笑點頭，圍觀的衆人便都鬆了口氣，不知誰笑道：“還是多虧了劉大人教導有方，那曹氏才早早現病災，沒得延誤。”說得衆人面色都有些尷尬，不知是該附和還是呵斥，又覺得這人說的也是有道理，頓時都看向劉小虎，見劉小虎面色微變，正在此時又有內侍出來說陛下傳喚劉小虎，忙進去了，在劉小虎身後立刻響起一片議論聲。
劉小虎就是走到內廷，耳邊似乎還在迴響那嗡嗡聲，只讓他的心收得緊緊的，因爲忙着救災而壓下多日的念頭再一次浮了上來，她要去哪裡？怎的不在家呆着？有房也有地，這是要做什麼去？是不是，村裡人笑她？還是盧氏罵她？逼着她改嫁麼？想到這裡，只覺得心抽得厲害，不由用手抓緊了前襟，嘴裡一片苦澀，要改嫁麼？
“劉大人！”站在一旁的內侍忙低聲喚他，這才讓劉小虎回神，忙衝坐在龍椅上的皇帝跪下，皇帝早命人攔住，面帶焦慮地說道，“如何？收成還能留多少？”
劉小虎拱手道：“託陛下洪福，大名，開德，河間，滄，冀，博，棣均能保住八成，河北西路則少一些，但能保住四成。”
皇帝聽了，靠在龍椅上鬆了口氣，喃喃道：“四成也好，四成也好，不無收就好，七年蝗災，元氣尚未恢復，竟然又逢此災。”說着看向劉小虎起身道，“劉愛卿，朕要替天下蒼生謝你。”
劉小虎忙跪倒說不敢，皇帝幾步走下來，親自扶起來，看着劉小虎滿面的風塵與疲倦，命人端了好些賞賜出來，說些鼓勵的話，忽然想起一事，遲疑片刻道：“那冠氏縣所說的神農娘，可是你的……可是十方村的曹氏？”
劉小虎怔了怔，說道：“聽描述……應該是她……”停了片刻又道，“她……她也極精通農事……陛下，可否……可否賞她些許……”
皇帝有些意外，打量有些窘迫的劉小虎，忽的一笑道：“既然如此，你們怎的……？”看劉小虎瞬間有些尷尬，便咳了一聲，不再說這個，點頭道，“如果查實，朕自然要賞她即時通報之功。”
劉小虎心內一喜，忙低頭謝過，又引來皇帝饒有興趣的探究，眼看到了飯時，便命人賜飯要與劉愛卿同進，慌得劉小虎又是幾拜，才挨着一角坐下，等皇帝動了筷，才小心的夾着一樣菜吃起來，一面說些見聞，聽的皇帝格外高興。
“對了，劉愛卿，按照你說的，那淤田上的雲苔已經採了，你嚐嚐。”皇帝指着一盤青綠的菜餚說道，“娘娘都愛吃，而且比大棚的菜還要便宜許多。”
劉小虎看着前面的菜，眼前不由閃過林賽玉的面容，手便抖了抖，終是沒有夾起來，耳聽得皇帝接着道，“說起雲苔，我正要告訴你，前幾日，剛還朝的正史蘇頌大人上書，建議這雲苔不要採摘，等到五月採榨油，乃是上品，劉大人，雲苔是你種的，你認爲蘇大人說言可否？”
劉小虎聽了，手一鬆筷掉了下來，忙告罪，見皇帝不怪，想了想，咬牙道：“陛下，臣覺得不可，臣當日就是看大棚菜貴，纔要種來用作春菜吃的，以降低菜價，讓富的窮的都可以吃到春菜。”
說的皇帝點頭道原來如此，一面又讚許劉小虎愛民之心，此話便丟開不提，一頓飯吃得賓主俱歡，拜退下去，劉小虎方要回家，卻被守在外面的一些大臣攔住，原來這些人見他皇寵日威，哪有不巴結的，鬧着要請他吃飯洗塵，劉小虎愣了一刻，覺得心裡也正沒由來的不自在，便丟了回家的念頭，應承下來，一行人便熱鬧的去了。
而對於此時身在京杭大運河上的林賽玉來說。這些生在她身後的事一概不知，今日的天格外的好，便喚了英兒曬採集的標本，擺好了一大片讓英兒看着，自己坐在陰涼處，拿筆細細的記着這一路而來看到的土質以及農作物種類。
走了半日覺得河流變穩，又見往來船隻多了，船上的人也開始亂走，知道是要停靠碼頭了，今日他不想下船，也不理會，忽聽小丁哥喊道：“咦，那不是蘇大官人麼？”不由擡起頭來，看到遠處碼頭上寫着淮陰，算起來離揚州還遠，怎麼在江寧的蘇錦南會來這裡？該不是小丁哥念主運貨心切，看花了眼吧。
一行想着，站起身來，搭眼一望，就見那淮陰碼頭熙熙攘攘的人羣，站着一位素白長衫的男，船慢慢行近，不待看清面容，那身形林賽玉就一眼看出來，不是蘇錦南還能是誰。