不一會兒，隔壁棚內琴曲揚起。琴音醇和，若九霄環佩之聲，正是取屈原《離騷》中“紉秋蘭以爲佩”爲曲意的《佩蘭》。只聽得一陣婉轉悠揚的歌聲傳出：“蘭生空谷，無人自芳；苟非幽人，誰與相將。”
顧家小姐天琳的心性一目瞭然，覓知音之意從琴聲裡徐徐道出。
阿蘿尋思，有詞說，欲將心事付瑤琴，知音少，絃斷有誰聽？顧天琳選此曲明明意在太子，卻偏生要強調尋找知音，自比空谷幽蘭，擺出不爲附富貴的姿態。《佩蘭》一曲調細而不迫，徐而抑揚，驕傲卻不孤高。若得此女子爲妻，好比弄玉簫史必能琴瑟合鳴。怕是顧天琳揣度太子心意，知道他不想選位有心計，一心謀求妃位的女子吧。這一曲下來，以後成了太子妃也不會落下一個巴巴去高攀的樣子。就算不成，也是曲未得知音而已。顧天琳心思真巧！
她眼神一轉，只見對面涼棚除了太子與四殿下的位子空着，其他已坐滿了風城的有爲青年們。聽得搖頭晃腦、癡愣呆傻的大有人在。再看姐姐青蕾，沉默不語，怕是這曲《佩蘭》也道出了她的心意吧。不知道青蕾選什麼曲才能應對。
青蕾微微皺了下眉，阿蘿此時不知爲何有些同情這個要在衆人面前與顧天琳一決高下的姐姐。青蕾能與顧天琳並稱風城雙絕，琴藝弱不到哪裡去，可要是曲不能達意，選曲就輸了氣勢，以後就成了風城一大笑話了。別說青蕾丟不起這個人，相府也會顏面無存。
此時顧天琳一曲終了。護國公主輕咳兩聲，讚道：“好一曲《佩蘭》，好一個蘭心蕙質的姑娘！顧小姐，本宮正好有一支翡翠蘭簪，過來，哀家親手替你簪上。”
顧天琳緩步自棚中步出，正是那位荷心。此時她已換掉婢女裝束，羅裙搖曳，蓮步微擡，走到公主跟前跪下。護國公主自頭上取下那支蘭花簪插在她雲髻上，顧天琳口中稱謝，盈盈起身，慢慢走了回去。
阿蘿往對面一看，顧天琳這一亮相人前，果然鎮暈了對面一票人。她眼光突然掃到一個熟悉的身影，嚇得直往後退，把臉隱在青菲身後。再偷偷看過去，那個被她往溪水裡推的大俠手裡拿着一枝桃花輕嗅着，隨手把花交給身後的小廝，然後起身走了。
小廝拿着花往顧府帳中走去。過了會兒，送花的小廝便多了起來，在顧府棚前穿梭往來。這一來，其他女眷便有被晾着的感覺。護國公主也察覺到這一點，笑道：“李相大小姐想獻何曲？”
青蕾溫柔作答：“願以《秋水》應和。”
阿蘿臉上綻開一朵笑容。顧天琳以蘭明志，青蕾也不差啊。《秋水》空淨淳澈，志向高遠，此曲意不低於顧天琳。這下有好戲瞧了。
青蕾答後，深吸一口氣，伸出雙手，不知爲何，手指尖卻在微微顫抖。大夫人心急道：“阿蕾，你一定要贏，別丟我們右相府的臉！”
青蕾閉了閉眼，再深吸一口氣鎮定，手指卻顫得更厲害，剛要落下又收回去，頹然道：“大娘，我輸了，我心不能靜。”
此時帳外已有人等得不耐煩，交頭接耳起來。
大夫人、青菲、青蘿都着急地看着青蕾。大夫人額上已經見汗，沉着臉道：“這當口我相府怎丟得起這人？你快彈，不然回去我必請家法！”
青蕾臉一白，身體一軟，眼裡露出害怕和悲傷。
阿蘿不忍：“大姐，你就當在家自己彈琴，彈給自己一個人聽就好，輸贏不用放在心上。”
青蕾苦笑：“心有得失，哪能說放就放？”說罷低頭，玉容慘淡。她三歲摸琴，心高氣傲至極，平時李相嚴苛管教，明言要她嫁入王室，雖聞聽顧天琳與自己並稱風城雙絕，心裡並不在意。今日聞聽顧天琳一曲驚人，又得公主賞賜，琴聲下拜倒者無數，已是震驚至極。她與顧天琳實力在伯仲之間，然顧天琳先聲奪人，要超越談何容易！心裡百轉千回，已無鬥志。嘆了口氣道：“若是我先彈，顧天琳也是如此！”以琴度心，她已對顧天琳瞭解了幾分。