見戲臺串戲的賈寶玉、史湘雲兩人，林黛玉抿着嘴兒笑，正旦本來是女戲子演的，大淨又是男戲子演的，但大家都可以接受，綽號“冷郎君”的著名優伶柳湘蓮也喜歡串戲，扮演小旦。芳官、藕官、蕊官、豆官、葵官、芍官等都是女人，她們也有扮演小生的，況且賈寶玉面皮白淨，演秦香蓮正好，史湘雲豪氣，演包拯也正好，所以串戲是很正常的。
戲子不被人尊敬，賈寶玉當然考慮過，林黛玉因爲史湘雲說某個戲子像她，從而大發雷霆，可見古代戲子的地位，也可見林黛玉的高傲，但是賈寶玉早就得到了明確的答案，賈母不在乎他們唱戲。
賈代善曾經給賈母寫過劇本曲譜，前文提過，不再贅述，薛寶釵看着臺上的人進入了角色，已經開始了開封府包拯審陳世美，史湘雲扮演的大淨包拯唱了幾句“頭上有青天”，薛寶釵笑道：“這戲也是秦腔？我以爲寶兄弟自己寫，爲了新奇別緻，會用崑腔呢。”
“秦腔纔是長安北地的本色，大家聽得舒服、親切，就不知這陳世美和秦香蓮是怎麼樣一個故事？”賈母對戲劇是最有心得的一個人，也最喜愛，她自己就親自指導過唱戲，因此看得非常專注。
“我倒是看過二哥哥的原稿。”林黛玉在賈母身邊道：“這陳世美啊！是個負心漢！原本宋、明、元都沒有這個故事，是二哥哥杜撰的。他說陳世美十年寒窗，進京趕考，奪得了狀元，被宋仁宗招爲駙馬，因爲他已經有了妻子秦香蓮、兒子英哥、女兒冬妹，停妻另娶，乃是欺君之罪，所以當秦香蓮進京尋夫之時，陳世美爲了洗脫罪名，派韓琪追殺妻子兒女，韓琪不忍心，自刎而死，秦香蓮後得展昭所救，包拯找到了人證物證，要定駙馬爺陳世美的罪，然後公主皇后橫加干涉……”
“也不是風花雪月，老太太大可放心，只是寶二哥想必想做女人想瘋了，竟然自個兒串了個正旦，雲丫頭也是想做男人想瘋了，串了個大淨，蘭哥兒和四妹妹又苦了，娃娃生和幼旦，二哥哥更了不得，這就當起了媽來了！大嫂子有福嘍！”林黛玉取笑道。
衆人恍然大悟，這種戲也不是傷風敗俗的，接着哈哈大笑，李紈說林黛玉貧嘴，薛寶釵去撕她，探春拍手稱快，怪賈寶玉怎麼不讓她也去演，王熙鳳、王夫人、邢夫人、尤氏各自陪笑，賈母喜歡林黛玉的貧嘴，點頭欣賞。
第二席的賈赦賈政也看着，只聽得下人和寧國府角門外的路人紛紛叫好，原來臺上的戲慢慢進入了精彩階段。
大淨史湘雲高坐堂上，臉譜烏黑，史湘雲覺得蠻好玩的，尤其是扮演包拯可以一逞男兒威風，毛淨焦大、茗煙扮演王朝、馬漢，如門神一般矗立在史湘雲兩側，他們兩個純粹跑龍套的。鬚生薛蟠和小旦香菱在堂下右邊，他們分別是陳世美和公主，正旦賈寶玉兩手拉着娃娃生賈蘭、幼旦賈惜春，作貧困婦女打扮，他們是秦香蓮、英哥、冬妹。
“我千里尋夫，陳世美，你竟然不認我這個妻子？狠心、忍心、毒心讓英哥、冬妹飽受饑荒之啼哭？”賈寶玉目光如能殺人，咬牙切齒地望着右邊的薛蟠。
“哼！”薛蟠趾高氣揚，手挽着香菱，薛蟠是賈寶玉逼來的，年前他去找茬，被賈寶玉痛毆一頓，怕表弟再打，不得已背了臺詞來演戲，可難爲他了，不過薛蟠重義輕色，女人如衣服，兄弟如手足，《紅樓夢》的香菱和柳湘蓮可作爲證據，他扮演陳世美，也最適合不過了。
“我哪裡有你這麼貧困骯髒的妻子？！我身爲當朝駙馬郎，妻子只有公主！”薛蟠表情已經不用裝了，活脫脫的陳世美，接着幕後的旋律慢板、上板、二六，薛蟠開唱：“適才間我在金鑾殿，萬歲駕前去問安。同公主又到後宮院，太后一見笑開顏。我本是當朝駙馬爵位顯，文武百官誰敢參。行來宮門下車輦，大搖大擺轉回還。”
香菱小旦的公主小鳥依人，表情倨傲，維護着薛蟠，賈寶玉放開賈蘭、賈惜春，悲切道：“英哥、冬妹，你們受苦了！去看看！那就是你們狠心的爹！”
賈蘭、賈惜春尚有孩童心性，跑過去跪下，拉着薛蟠的下袍，啼哭道：“爹啊！賞孩兒們一口飯吃吧！”
兩人心裡本就各有一段孤苦，賈蘭因爲世人的冷眼，賈母的言不由衷，明說疼愛，其實母子孤苦，賈惜春寄居在榮國府，本是寧國府的人，也有苦楚，這下子人生如戲，戲如人生，帶入進去，放聲大哭了出來，聲音之悲慘，莫可名狀。
“滾！我從來沒有你們這對兒女！滾開！”薛蟠鐵石心腸，惡狠狠地把惜春、賈蘭踢開，可謂淋漓盡致地演繹了負心漢的真諦，臺下的人看得不忍心者，潸然淚下，把薛蟠恨了個死！
伴奏叫板，賈寶玉哭道：“陳世美，你髮妻秦香蓮到此，你不肯相認，兒啊！我的兒啊！我叫你們一聲英哥冬妹！孃的兒啊！這就是你那負心的爹爹！”
伴奏二六，賈寶玉唱：“糟糠之妻苦受盡，患難的恩情似海深。你上京一去無音訊，我盼你日夜倚柴門。緣何相見不相認，你忘卻舊愛戀新婚。”
伴奏帶板，薛蟠唱：“非是我見你不肯認，我身爲駙馬受皇恩。倘若公主來追問，滔天大禍要臨身。”
賈寶玉唱：“你利祿薰心忘根本，豈知富貴如浮雲。我心如刀絞淚難忍，強盜竟是鐵打的心！”
滾白，薛蟠往地下丟下了銀子道：“快快回去吧！我給你紋銀百兩，從此恩斷義絕！你回去奉養二老吧！”
“你還知道家中二老？那年你進京趕考，我紡麻織線，爲你掙得路費，供你讀書，家中二老已經餓死了！”賈寶玉含淚道，薛蟠低下了頭，面有愧色，這個也不用裝，惡霸薛蟠對薛姨媽、薛寶釵很好，此時戲中聽聞雙親之死，悲從中來。
想了想臺詞，爲了榮華富貴，薛蟠狠心唱道：“你雖然講的是真情，我咬定牙關不招承。休說夫妻恩情重，妻貧夫貴不相容！休說恩愛是夫妻，妻貧夫貴是仇敵。你我冤仇大無比，你死我亡兩分離！”
妻貧夫貴是仇敵！
這句唱詞引起了臺下好多人的共鳴，當以邢夫人、尤氏爲最，她們不就是妻貧夫貴麼？
“罷！罷！”賈寶玉轉換了表情，聲色俱厲，唱着秦腔道：
“可憐把二老受餓身亡故，
爲妻哭的斷咽喉。
我剪青絲大街走，
換來蘆蓆把屍收。
烏鴉反哺曾報恩，
你枉披人皮世上留！”
“好！好！”臺下響起了一片叫好聲，賈母大樂，看了半天，就期待這個反轉，林黛玉、薛寶釵、賈探春、尤氏等看得津津有味，因爲賈寶玉是有音樂細胞的，唱得婉轉動聽，這也是賈寶玉第一次挑戰秦腔。
“糟糠之妻不下堂，
貧賤之交不可忘。
強盜你把良心喪，
書生面目狼心腸！”
賈寶玉再唱完了一首，書生面目狼心腸，這句話十分刺心，賈府誰不知道賈雨村進京了？那賈雨村以前是個好人，但是現在就是“書生面目狼心腸”，忘恩負義、爲非作歹，賈赦、賈政都和賈雨村交好，因此有點坐不住了，卻聽史湘雲口白道：“駙馬爺！你還不認罪麼？！有秦香蓮、韓琪，人證物證俱在，你可知罪？！”
“哼！我何罪之有？我身爲駙馬，誰敢治我？”薛蟠拍着公案，無法無天，飛揚跋扈。
“我來說你有什麼罪！”賈寶玉唱：
“第一罪，欺君王，瞞皇上！你停妻另娶，身爲當朝駙馬郎！
第二罪，餓死父母，你殺妻滅子良心喪！
第三罪，忘恩負義，你逼死韓琪在廟堂！”
“你！你！你！”賈寶玉一步步走過去，用手指着他，那氣勢瞬間爆棚，薛蟠大驚，問我怎麼了，賈寶玉甩了他一巴掌，淒厲道：“你讀的是什麼書？！唸的是什麼經？！”
薛蟠破口大罵，賈寶玉這一巴掌太疼了，他真的變成陳世美了，臺下一片譁然！那氣氛達到了頂點，會芳園，甚至整個賈府的人、角門外的看客們，都忍不住拍手稱快！實在是看得太爽了！
“王朝、馬漢！鍘刀伺候！”史湘雲一聲大吼，在高堂上站起，手拿狀紙，唱道：
“駙馬爺近前看端詳，
秦香蓮三十二歲，
狀告當朝駙馬郎！
欺君王！瞞皇上！
殺妻滅子良心喪！
逼死韓琪在廟堂！
狀紙壓到了某的大堂上！”
“王朝！馬漢！斬陳世美！”史湘雲唱完，“上”字在園內不斷迴響，這姑娘天資聰穎，賈寶玉教了幾遍她就會了，她最後唱的一段正是《鍘美案》（又名《秦香蓮》）的精髓所在，也是傳唱度最高的一曲，這下子唱出去後，臺下沸騰了！想必要不了多久，這段戲就會出現無數盜版。
之後薛蟠被焦大、茗煙押解出去，秋後問斬，香菱扮演的公主苦勸無果，包拯鐵面無私，賈寶玉謝過，拉惜春、賈蘭退堂，公孫策和展昭的戲，賈寶玉刪繁就簡，剔除了，而且加了一些自己的改編，比如三個“你”字連用，增強氣勢，這已經不是單純的戲，而是劃時代的小品、相聲、秦腔的結合了。
所以，這段戲贏得了臺下空前的反響！