四太太對十一爺說的話當然很快就傳到了沈穆清的耳朵裡。她不由沉吟：“十一爺怎麼說？”
英紛撇了撇嘴，很是瞧不起的樣子：“十一爺一味地安慰四太太，還勸四太太對您客氣點。山不轉水轉，怕有什麼事求到您面前來。”
“哦！”沈穆清微微笑起來，“想不到他還有這樣的心眼。那四太太怎麼說？”
“四太太又把十一爺訓了一番。”說到這裡，英紛神色間有幾分猶豫。
沈穆清心中一動，道：“有什麼話你儘管說就是，不必諱忌什麼！”
英紛想了想，才道：“四太太說四老爺年紀大了，爲人膽小懦弱，名下又有爺這樣的兒子，與其升遷高位讓人瞧着眼紅，還不如老老實實地做他的四品官。別人看在爺的份上，也不敢爲難四老爺。這纔是真正的逍遙自在。”說到這裡，她不由望了沈穆清一眼，聲音也低了下去，“還說，沒什麼求沈家的。用不着怕得罪誰！”
沈穆清聽了微驚，沉默半晌，嘆道：“沒想到四太太還有這樣的眼光……”
“誰說不是！”英紛也頗有幾分感慨，“她這樣，我們反而不好行事了！”
沈穆清微微地笑起來：“她是這樣想的，難道十一爺也是這樣想的？十一奶奶也是這樣想的？”
“還真給奶奶說對了。”英紛點頭，“聽四太太這麼說，十一爺就擔心起自己的事來！”
“自己的事？”沈穆清沉吟，“他有什麼事？”
“他屢試不第，想借爺的官威，到國子監去做廕生。”
沈穆清笑起來：“做廕生？那還不如捐監呢！”
“捐監？”英紛怔住，“只怕要麻煩閔先生！”
“反正是要麻煩閔先生的。”沈穆清懶懶地道，“也不差這一樁兩樁。”
英紛笑道：“就怕真的沒什麼所求。只要有所求，總是有辦法的！”
兩人低聲說着話兒，外面有小丫鬟稟道：“戴家大*奶來拜訪奶奶。”
“魏氏？”沈穆清頗有些奇怪。說起來，自從三豐山一別，兩人就沒有再見了。
“快請！”她忙吩咐丫鬟請魏氏去花廳，自己換了件衣裳，這纔去了花廳。
魏氏不是自己來的，還帶了寶哥。
看到這個比人偶還要漂亮幾分的孩子，沈穆清不由和顏悅色起來：“寶哥怎麼有空來我們家玩？今天不用跟着先生讀書嗎？”
寶哥臉色微紅，吐詞清晰地答道：“回嬸嬸的話。過了臘八先生就放假了。”
魏氏就看了兒子一眼，神色間有幾分無可奈何：“眼看着要過年了，我也知道你忙。可寶哥非要來看悅影，看看她手上的傷好了沒有。任我怎麼說也不行，只好把他帶來。你們家悅影在家嗎？”
小孩子，連累別人受了傷，心裡肯定會過意不去。說不定吃不好、睡不好的……想到乖巧聽話的寶哥也有堅持已見的時候，沈穆清不由笑了起來：“在家，在家！”忙叫了英紛，“帶寶哥去悅影那裡。”
英紛笑着應了，屈膝給寶哥行了禮，帶着寶哥去了悅影處。
魏氏喝了一口茶，低聲道：“聽說你婆婆來了。我也要去見見纔是！”
沈穆清正想着怎樣開口讓魏氏去給四太太請個安，魏氏先開了口，她自然是從善如流。
四太太雖然不如大太太那樣八面玲瓏，但也是做了十幾年官太太的人，答對之間也算是可圈可點。
從四太太那裡出來，兩人又重新回了花廳。
“聽說你們家前兩天出了點事？”魏氏很體己地道，“有沒有什麼我幫得上忙的？”
信息傳得這樣快！
沈穆清挑了挑眉，笑道：“你都聽說了些什麼？”
魏氏笑道：“說蕭大人的生父寵妾滅妻，把蕭大人生母逼得沒辦法，只好躲到你們這裡來了。誰知道蕭大人的養母又怕蕭大人念生恩不念養恩，急巴巴地從山東任上趕來。蕭大人的生母沒地方可去，只好去了嶺南。”
沈穆清聽着不由低聲笑起來。
輿論的力量真是大啊！
“事實到底是怎樣的？”魏氏很好奇，“你說給我聽聽嘛！”
沈穆清想了想，也不瞞她，把事情的經過說了一遍。
魏氏聽了也不由呵呵笑起來：“……你還是小心點的好。免得讓御史彈劾蕭大人薄情寡義，不善待生母。”
沈穆清不由抱怨：“我們待養母好些，就有人說不善待生母；如果我們對生母好些，只怕又有人會說不知反哺。這真是左也難，右也難。”
“誰家沒有本難唸的經。”魏氏安慰她，“你看我們家。婆婆在的時候，公公就喜歡現在的這位姨娘，婆婆死了，公公不續絃。外面的人都說公公有情有義，可實際上呢，只要是這位姨娘說出來的話，那可比聖旨還要靈驗，我不知道吃了她多少虧。還好我那早逝的婆婆也有些手段，當年硬是沒讓姨娘生個一男半女的，要不然，早就翻了天去了。”
“她畢竟是姨娘的身份，萬一你公公走到了前面，她還得靠你們，也得爲自己留一條後路纔是。”沈穆清也好奇起來，“怎麼能這樣理直氣壯的？”
“她有什麼不理直氣壯的。”魏氏說起來就很氣憤，“想把戴家一個遠房的侄兒過繼到名下，以後給她養老送終。這幾天，正爲這件事鬧騰着呢！”說着，不由撫了撫額頭。
兩人同爲媳婦，不由說了一些同仇敵愾的話，感覺又親近了不少，沈穆清就留魏氏吃午飯，魏氏婉言拒絕了：“……等你這邊清靜了我再來不遲！”
也是，四太太板着個臉，什麼東西也形同嚼蠟。
沈穆清就和魏氏去了悅影處。
屋子裡氣氛沉悶，兩個小人，一個支肘坐在炕上看着悅影，一個像猴子似地在屋裡東翻翻，西看看——沈穆清瞧着，寶哥像主人，悅影反而像客人。
看見母親進來，兩個孩子不約而同地鬆了一口氣，都露出一絲歡笑來。
“娘！”悅影跑過來撲到了沈穆清的懷裡，寶哥則慢條斯理地下了炕，給沈穆清和魏氏請了安。
相比之下，寶哥比悅影顯得懂事多了。
沈穆清不由汗顏，忙吩咐悅影：“還不給嬸嬸請安！”
悅影這纔給魏氏行了禮。
魏氏笑眯眯地望着悅影，見她給自己行了禮，拉着她的手看：“手上的傷好了沒有？這段時間都在幹什麼呢？怎麼不去我們家玩？”
悅影哪能答那麼多的話，睜着大眼睛望着母親。
沈穆清代悅影回答：“手上的傷好了。我婆婆來了，對孩子管的嚴，這段時間就把她拘在了家裡。”
魏氏點了點頭，從懷裡掏了一個小小的赤金鑲寶石的鐲子遞給悅影：“這是嬸嬸給你玩的。”
沈穆清讓悅影收了，又向魏氏道了謝，魏氏這才笑着領着寶哥打道回府。
等兩人一走，悅影就抱怨：“他來幹什麼？我都不能練功了。”
沈穆清奇道：“你早上沒有練功嗎？”
“嗯！”悅影點頭，“師傅說不讓人家知道我在練功。”
沈穆清到沒有考慮到這點，忙保證道：“以後不讓他來就是了。”
悅影這才滿意地點了點頭。
過了幾天，沈穆清和四太太商量：“……快過年了，有幾家照例要去走動走動的。我想就這兩天把年節禮送了，也好一心一意籌備我們自己家裡的事。”
四太太聽了無所謂地點了點頭：“這些事一向是你做主，你這兩天就把這事辦了吧！”
沈穆清恭敬地應了“是”，又和四太太說了幾句話，然後退了下去，帶着英紛清點東西，準備到閔先生、曾大人等府上去送禮。
她剛把東西清點好，黃氏進來了。
“嫂嫂，我，我有事想和您說？”她吞吞吐吐的。
沈穆清和黃氏去了僻靜處：“弟妹有什麼事對我說？”
“我聽說，您孃家和閔大人很好，而且舅老爺還和閔大人的堂兄對的親家。”黃氏低低地道，“您也知道，相公屢次不中，我又沒有給他添個一男半女的，他的脾氣越來越不好……我就想着，那閔大人是內閣大學士，又掌着吏部，嫂嫂能不能幫着說說，捐個監生什麼的……”
沈穆清很是驚訝。
她沒有想到黃氏會求她辦這事。她還以爲，黃氏會想辦法生育……
見沈穆清沒有做聲，黃氏急急地道：“我也知道這事有點難。婆婆也給相公走了門路，只是我看不十分穩妥。如果有嫂嫂再一幫忙，把握就更大了。”
看樣子，黃氏在這方面的見識還是短了些。既然已經託了人，就不能再走第二條路了，要不然，事件說破了，只怕兩家都不會真心地幫忙——不成還好說，如果成了，這功勞算誰的呢！難怪四太太敢說沒事求自己，看她這幾天的行事，想來也是個精明能幹的人……
望着黃氏渴望的眼神，沈穆清不好拒絕，低聲把這其中的利害給她講了講：“……如果萬一不成，我再來想想辦法。只是這捐監每年都有定數，今年不成，只能再等三年了。”
“多謝嫂嫂。”黃氏點頭，眼中有掩飾不住的高興，“有嫂嫂這句話，我就放心了。”
“那你的事……”沈穆清見黃氏被四太太支使的團團轉，心裡不免有些傾向她，希望她能過的好一些。
“嫂嫂別操心了！”黃氏眼神一暗，“菩薩說了，我命中無子。”說着，轉身匆匆離開。