茶秀的去留畢竟是長輩們的事。沈穆清迴避了:“……通源盛的管事求見,我去看看！”
大太太趁機道:“我和你一塊去吧——我也想看看通源盛憑什麼和別人搶生意。”
南薰坊各府都要定點賒欠的店家,而且多半是百年老字號,王溫蕙想搶別人的生意,沒有一點手段和特色,根本就不可能。
沈穆清知道大太太是不想留在這裡看那些亂七八糟的事,遂笑道:“大太太幫我去押陣,再好不過了。我雖借銀子給王溫蕙,可更希望她能賺到錢,把銀子還了。希望通源盛生意興隆！”
蕭詔張口欲言,沈穆清已扶着大太太走了出去。
鄭三爺看着嘿嘿一笑:“我這個假舅爺就不留在這裡討人厭了……”說着,也跟着匆匆走了。
屋裡剩下蕭詔和茶秀、蕭成。
“你等會帶着你母親到連升客棧歇腳吧！”蕭詔的表情有些疲憊。
“爹……”蕭成滿臉驚愕。
蕭詔擺了擺手,表情有些沮喪:“我們明天啓程回揚州。”
蕭成臉上的驚愕變成了驚喜:“爹……”
蕭詔已步履沉重地走了出去。
大太太走到半路,突然停下了腳步:“我有些累了,就不和你去見通源盛的管事了！”
沈穆清很理解大太太的心情,笑道:“您身體不好,多休息的好！通源盛那裡,不外是來打聲招呼,讓我們關照生意罷了。這些小事,我能處理的好！”
大太太微笑着點頭,對一直跟在她們身後的鄭三爺道笑道:“三弟。你陪我回屋吧！”
鄭三爺一怔,但很快就態度恭敬地應了。
沈穆清就去了賬房。
通源盛的管事是個四十來歲的中年人,自稱姓王,說是奉了王溫蕙之命來給沈穆清請個安,以後要是有什麼事,可以吩咐通源盛來做。
沈穆清應了,問了問通源盛的情況,端茶送客去了大太太處。
知道大太太已經歇下,鄭三爺回了自己的住處,沈穆清也回到了自己的廂房——她給蕭颯寫了一封信,把這幾天生的事都告訴了他。
正寫着,英紛來見她,把蕭詔和蕭成的對話告訴了沈穆清:“……要是大太太問起來,我們該怎麼說！”
沈穆清有點難過,沉默半晌,道:“就照實說！”
“知道了！”英紛輕聲嘆一口氣,“怎麼就鬧成這樣了呢?”
沈穆清也苦笑。
到了晚上,她領着孩子去給大太太請安,大太太突然安慰沈穆清:“你用不着爲我難過。我挺好的。”
沈穆清不好說什麼,只好胡亂點頭。
第二天,蕭詔只對大太太說了一句“你等我”,就離開了四知院。
大太太不由追了過去,對着蕭詔的背影高聲道:“大老爺,我這邊你別擔心。還是安心去處理蕭山的事吧?”
蕭詔回頭朝着大太太揮了揮手,笑着上了馬,帶着隨從揚鞭而去。
大太太無奈地笑,想着要不要派鄭三爺去說一聲。讓他別來看自己了,免得又把茶秀引來,卻從沈穆清那裡聽到一個消息——六萬元蒙人聚集涼山,皇上命蕭颯兼了四川總兵,負責甘肅和四川的防務,引起了御史的彈劾,認爲蕭颯兵權太重,不符合慣例。
皇上把摺子留中不。
大太太擔心的不得了:“皇上天天聽那些御史嘮叨,會不會哪天改變了主意?”
沈穆清安撫大太太:“不會有事的——皇上對相公很信任的！”
“要是哪天不信任了呢?”大太太低聲嘀咕,“富貴果然是險中求……”
沈穆清苦笑,又想到很久沒回孃家了,就和大太太商量着一起去沈家玩一天:“……也可以看看靜姝姐和泰哥。”
大太太有幾分猶豫——那個時候,走親家可是件比較慎重的事。
悅影聽說要去外公家,高興得不得了,功也不練了,見大太太在那裡沉思,上前拉着大太太的手:“大奶,大奶,我們去。弟弟也要去！”
大太太被悅影逗得笑起來:“弟弟也要去,我怎麼沒聽子揚說起?”
子揚說話比悅影早,吐字也很清楚。但怎麼也只是個一歲多的孩子,太複雜的情緒並不會表達——大太太這是在逗悅影玩。
悅影卻表情認真地道:“弟弟對我說了！”
“哦！”大太太挑了眉,讓人抱了子揚來,笑着問子揚,“子揚,你姐姐說你要去外公家,是不是?”
子揚哪裡聽得懂這些,只是衝着大太太笑。
悅影在一旁點頭:“大奶,弟弟跟我說了,他也要去外公家。”
“自己要去就行了！”大太太笑着把子揚抱在懷裡,“還要把弟弟拖下水……”
“真的！”悅影目光明亮,“您聽不懂,您是大人,聽不懂我們的話。”
大太太哈哈大笑起來:“真是像蕭颯小時候。不對也要說成對的……”
沈穆清也笑起來,教訓悅影:“你想去就說想去,不可以拿別人當藉口。這樣娘可不喜歡。”
悅影眨着大眼睛點頭:“娘,我要去外公家。想把弟弟也帶去。外公這麼長時候沒看見我和弟弟,肯定想我們了。還有大舍舅舅、泰哥、姨媽、姨父……”
“你們看這孩子！”大太太笑着指悅影,“主意可真多！”
大家說說笑笑的,大太太也不忍拂了孩子們的意思,決定跟着沈穆清去沈家走親戚。
那邊時靜姝知道沈穆清要來,自然很高興,大舍還特意請了假,早早讓人準備了吃的喝的,幾個人說說笑笑,好好地熱鬧了一天。
晚上回到家裡,卻接到了魏氏的請帖,說想請大太太、沈穆清和孩子們一起到三豐庵去吃齋菜——三豐庵建在離苜蓿山不遠的三豐山上,山上種滿了黃櫨樹。每到秋天,漫山遍野葉子紅得像火焰。
“三豐庵的醃菜也是很有名的。”沈穆清笑着,“特別是醃雪裡紅,又香又脆,綠綠的,賣相也好。”
“那就去吧！”大太太笑着,想到悅影和子揚在沈家後花園裡跑來跑去的快活樣子,“過幾天冷了,孩子們也不能這樣在外面跑了。”
沈穆清笑着應了,讓送貼子的媽媽代她謝謝魏氏,英紛又賞了一兩銀子,媽媽笑着謝了,回去給魏氏回信。
過了幾天,她收到了蕭颯的回信。
蕭颯對蕭成領了茶秀來家裡找蕭詔的事很不愉快:“……既然上了譜,就是大太太的兒子,就應該帶了媳婦來侍疾纔是,怎麼反到把生母帶去了。以後再遇到這樣的事,你不用顧忌,好好地教訓他一番纔是正理。”又說了一下他去四川的情況,“以前在滬定,就有些人聽說我的名聲。軍中重英雄,我在甘肅又連打幾場勝仗,做起事來如臂指使。有時候比在甘肅還要便利。
沈穆清放下心來,忙拿了信去給大太太看——想讓大太太知道蕭颯在茶秀這件事上的態度,還有目前的安危。
大太太看了眼角微溼。
沈穆清卻在心裡嘀咕:還好自己多長了一個心眼,沒有把蕭成對鄭三爺的態度告訴蕭颯。要是說了,蕭颯不知道會氣成怎樣。
挑了個好日子,大太太、沈穆清帶了悅影和子揚,魏氏則帶了寶哥,兩家的婆子、丫鬟還有護衛,浩浩蕩蕩去了三豐山。
三豐庵的主持早閉了山門,專在山下迎接她們,吃過齋飯。主持又陪着大太太、沈穆清和魏氏去後山賞景。
那天正好出了太陽,沒有風,走在三豐庵的後坡,清冷的空氣,滿山的鮮豔,讓人精神一振。
“可真是來對了！”大太太閉上眼睛吸了一口氣,“還是要出來走走,心情也會好點。”
魏氏點頭:“誰說不是。我做姑娘的時候,就喜歡來這裡。後來年紀大了,家裡人就不讓出來了。都說出嫁了沒有在家做姑娘時享福,我看也各有各的好處。至少做姑娘的時候不能像現在這樣,想去哪裡就去哪裡。”
“這也是夫人們生得富貴！”三豐庵的主持在一旁小心地陪着笑臉,“要是尋常人家,哪裡有夫人們這樣的福氣。”
魏氏應酬了那主持幾句,就委婉地拒絕了主持的相陪。
這山後都守着戴家和蕭家的家丁、護院,主持也不怕出事,笑着應酬了幾句,就帶着身邊的小尼姑回了庵裡。
“這主持特酸。”魏氏笑着挽了沈穆清的手,“她走了,我人都覺得輕爽了不少。”
大家都笑起來。
大太太看魏氏那樣子,好像對沈穆清特別的親熱,又想着魏氏和沈穆清都是年輕人,有共同的話題,就想避開,給個空間她們。遂上前幾步走到了悅影的身邊,指了前面不遠處的一個石碑道:“悅影,我們去那裡看看！”
悅影裡面穿着紅綾襖,外面罩了件白狐披風,眉目如畫,笑容明亮,讓人看着眼睛一亮。
她聽大太太這麼說,就甩開了喜鵲的手,朝前面的石碑跑去。
大太太嚇一跳,忙道:“你慢點,你慢點,小心摔了。”
“姐姐,姐姐……”子揚在媽媽懷裡扭來扭去。喊着悅影。
而寶哥則乖乖地待在母親身邊,有些好奇地望着悅影——覺得她裹着毛毛的披風在青石鋪成的小徑蹦蹦跳跳的,真像一隻小兔子。