事物的發展總有它的慣性，現在家大業大的威廉財團就像一輛高速行駛的列車不可能說停就停，更不可能憑着司徒南一句話就能實現漂亮的轉型。
他發現自己對形勢的估計有些過分樂觀，軍工訂單取消對威財團旗下企業的影響超過預期。
失去了政府的訂單後，企業只好自謀出路，開拓市場了。戰爭時期龐大的生產規模無法維持，降低成本成了自然而然的事。
在經濟不景氣的時候，最直接的做法就是裁員了。如果沒有好轉的話，伯利恆聯合鋼鐵公司計劃在未來兩年內裁員10%，超過2500名員工將被裁掉。剩下的員工也可能被要求降薪。
最慘的還是史東尼食品公司，從1914年開始向歐洲提供各種食品物質的企業，它在戰爭期間表現異常出色，爲前線提供了數以百萬噸級的牛肉罐頭、麪粉等補給品，是美軍後方的大廚房。在過去的1918年年收入就超過了1億美元，盈利3000萬美元，是威廉財團內不可忽視的一員。
戰爭結束後，美國大兵的數量從400萬一下子就降低到100萬，最後只剩下十幾二十萬陸軍和幾萬人的海軍。沒有這幾百萬口饕餮，作爲一間主要經營軍隊食品補給的生產企業，史東尼食品公司日子難過了。
儘管在半年前，在司徒南的指示下，史東尼食品公司就開始降低庫存，不再大規模地收購肉類，小麥等原料，但最後倉庫還剩下海量的罐頭，麪粉等食品，這些食品足夠100萬吃一個月了，都是原本政府要採購的，訂金已經付過了，但後來都取消了，真是害苦了史東尼食品公司，因爲每天倉庫的維護費用都要花費不少。
洛杉磯市郊，史東尼食品公司。
司徒南心血來潮便過來看看。加州的農業發達，史東尼食品公司也在洛杉磯設有大型的食品加工廠。戰爭結束後，史東尼食品公司受到很大的影響。
從食品公司的倉庫裡走出來，背後跟着史東尼食品公司的總經理大衛?高利，看着愁眉苦臉高利，他笑道：“看來，跟政府做生意其實也不是件容易的事。”
“可不是嗎？那幫兔崽子說取消就取消了，給的那點定金都不夠我用來維護倉庫。”高利哭着臉道。
“這樣吧！你跟美華公司的聯繫，他們可能會需要這些東西。”司徒南提醒大衛?高利道。
“是嗎？我待會就去試一下。”大衛?高利有些雀躍地說道，心想：如果能通過美華公司，說不準能打開亞洲的市場，這可能又是一條新路子。
司徒南笑了笑，美華公司在南洋僱傭大量的工人，每天消耗大量的食品，從美國進口糧食食品也是件划算的事。不過，司徒南真正的目的其實還是在南洋的保安隊，史東尼食品公司積壓了一批剩餘的軍用口糧，說不準可以用來?????
這個想法也是司徒南無意中想出來的。史東尼食品公司確實面臨着不小麻煩，不過人活一世不就是衣食住行嗎？
民以食爲天，無論如何食品都是一個永不淘汰的行業，史東尼食品公司只要找到一條適合的道路，走出目前的困境應該不難。
“高利，我給你兩個建議吧！一個是開發營養健康食品，一個是快速餐飲，這兩個行業我覺得都是公司未來發展的兩個不錯的方向。”
“營養健康食品和快餐？”高利若有所思。
司徒南繼續解釋道：“是的。雖然目前食品製造業不大景氣，但這只是暫時的，相信未來人們的生活水平越來越高，更多的人會關注食品健康，他們會樂意購買更有營養讓他們身體更健康的食品的，現在美國還沒有其他公司在研究這方面，這正是史東尼食品公司是機會。至於快餐，舊金山有家叫M記的快餐公司，是一個叫馬德才的中國人開的，現在已經開了5家大型分店了。實不相瞞，那是我的朋友開的。不過你有興趣的話，可以去看看。”
“好。我記住了。”高利點點頭道，心想既然司徒南那麼推崇，那一定要去看看那間什麼M記快餐店了。
對於食品製造，高利有自己獨特的理解，史東尼食品公司本身爲軍隊生產的罐頭，口糧等食品這也算是快餐吧？
M記快餐出現後，在舊金山異常火爆，但不久後偏偏碰上該死的西班牙流感，生意差了很多，不過隨着流感消失，生意也重新紅火了，廉價而方便的食品誰不喜歡呢？物價上漲不僅影響到普通工薪階層，就連公司的一些白領中層也注意節省了，越來越多人開始放棄飯店而走進M記快餐店。
一個月後，但高利悄悄地出現在舊金山的M記快餐店的時候，他的心觸動了，彷彿看到了一條嶄新的道路。
史東尼食品公司當然沒有變成史東尼快餐公司了，不過看到有利可圖的高利提出收購M記（馬德才餐飲公司），但遭到拒絕。
後來在司徒南的調解下，雙方達成了合作協議，史東尼食品公司投資100萬美元入股M記，佔60%股份，但承諾保證馬德才在M記公司的地位。
這是件好事，有了史東尼食品公司的投資後，M記的擴張大大加快，從舊金山一下子跳了出來，一口在在洛杉磯開了兩家大型的分店。同時還在薩克拉門託，聖迭戈，長灘市等加州大城市開設分店。
一股快餐風暴開始習慣加州，幾年後好萊塢的電影也加入了快餐這一素材，於是在美國有越來越多的人知道了M記，於此同時，在東部芝加哥、聖路易斯安娜等城市，也出現了一股漢堡包熱。當年起的雷?克羅克在電影上看到M記快餐的時候，他震驚了，在遙遠的加州，竟然有人和自己的想法一模一樣，提供快速餐飲服務，而且比自己做得更好。
M記快餐從史東尼食品公司得到不少食品加工的技術，但終究是兩家不同的公司，各有自己的主營，史東尼食品公司雖然通過投資M記進入快餐行業，但還是以食品研發生產爲主。
高利聽從了司徒南的建議，把公司的重心轉移到營養健康食品方面，投入更多的資金研發奶粉，飲料，啤酒等產品。這些努力都在幾年後獲得了巨大的成功。
特別是史東尼食品公司和同爲威廉財團旗下的史東尼農場公司在乳畜業的協力合作，成爲原料、生產、研發、銷售爲一體的世界最大的乳業托拉斯之一。這是後話不提。
司徒南現在越來越不關注這些具體的事務了，更多的事從戰略方面掌握威廉財團的發展。當初爲了圈錢，司徒南把原來的史東尼公司分拆上市，除了史東尼食品公司外，還分出了一家史東尼農業公司。
事實上，真正麻煩的就是這家史東尼農業公司。美國農業是機械化的大工業，每次經濟蕭條，更多地表現在農業蕭條方面。供不應求，生產過剩，農場裡的農作物賣不出去，牧場裡的牲畜以極低的價格出欄，甚至把大量的賣不出去牛奶倒入河，讓農業公司損失慘重。
實際上這就是史東尼農業公司面臨的局面。不過還好的是，史東尼農業公司可以從西方石油公司的秘密賬戶裡得到源源不斷的資金用以維持。
農業蕭條讓不少農場主開始放棄農場，投資其他行業。本着人棄我取的原則，明明面臨鉅額虧損的史東尼農業公司卻大量收購土地，把破產農場主的土地收爲己有，哪怕那些土地多麼偏僻，地質多差，史東尼農業公司一點也不嫌棄，開出的價錢也不低。只要這些在他們指定的地區裡，嗯，農場大多數在加州和德克薩斯州。特別是靠近長灘市和東德克薩斯的地方。
說到底無非是爲了石油而已，那些土地都是在或者接近東德克薩斯和休斯敦兩大油田，用農業公司的名義公開收購下來，不僅可以悄悄地佔有這些可能會產油的土地，同時也是一種防禦措施，減低西方石油公司貯備油田被人發覺的可能性，就當是貯備油田。
這也是一種暗中的擴張。東德克薩斯州和休斯敦的兩大油田面積實在太大了，哪怕是司徒南這幾年一直不斷暗中地在哪裡買地，但只是佔有其中的一大部分而已，這次農業蕭條又給了他一次機會。
美國參戰兩年來，通貨開始膨脹，物價上漲，但工人的工資卻沒有完全跟上物價上漲的速度。1919年春，物價更是比戰前漲了75%，很多剛剛從戰場上勝利歸來的男人不得不面對拮据的生活狀況。儘管退役前政府給每個軍人發了一筆補貼，但他們不得不面對一個現實就是工作越來越難找了。
工廠開始解僱工人以減低成本，因爲以前熱銷的產品都不緊俏了，大量同類的商品物資積壓，競爭開始激烈起來。在物價上漲的時候，也有部分商品在降價促銷，可是無人問津，因爲消費者缺錢了。這真是個悖論。
戰後的蕭條也是機遇。商機總留給具有敏銳洞察力，並有充足資本的人，每一次蕭條或許也是大財團剪羊毛的好機會。大型壟斷企業在抗住蕭條帶來的損失後，也有餘力去實現低成本的快速擴張。富國銀行、西方石油已經張開了血盆大口了，咬向那些可憐的奄奄一息的小公司。
（未完待續）