桃花溝鎮這一次是真正地回到了魚頭他們的手裡，回到了人民的手中，隨着石原恭苟的慘敗逃走，從平度萊西兩個縣城出來增援的鬼子救援無望，不得不又縮回了城裡，鬼子的第一次對桃花溝鎮一帶的大掃蕩徹底失敗，魚頭他們終於有了一塊屬於自己的根據地。桃源縣縣委書記張響，隨之也將縣政府遷往桃花溝鎮。桃花溝鎮成了這一帶的經濟政治中心，各項抗日工作，也如火如荼地開展起來。農民建立農會。工商界成立商會，這個商會絕不同於國民政府時期和鬼子統治時期的商會，這是一個抗日救國的抗日救國聯合會。婦女成立婦救會，青年男女成立青年抗日先鋒隊，積極參加民兵、區小隊、縣大隊，就連七八歲的孩子們都成立兒童團，根據地活躍着一羣兒童團的孩子，他們站崗放哨警惕性絕不比大人們低。
當然了，魚頭的膠東第一支隊也得到了重大發展，根據地的人民在縣政府的領導下，開戰了大參軍運動，魚頭的膠東第一支隊由原來的六個連，一下子擴編成了八個連。八個連再是一個營級建制顯然不合實際指揮，這樣一來，部隊隨之提升了規格，提到了團級單位，高大貴爲團長，二丫、李作棟、車六各爲一二三營營長，車六原來的炮兵連升格爲炮兵營，新增了李和尚這樣一個炮兵連長，車六炮兵營下屬兩個連，車六還兼任炮兵一連連長，李和尚爲炮兵連二連連長。
新增的一個步兵連的連長是馬忠，馬忠是小馬莊的人，與漢奸馬小飛是一個村莊的人。馬忠是英雄，馬小飛是狗熊。馬忠參加八路軍是縣委書記張響親自送給魚頭司令部的，魚頭問張響：“馬忠這支隊伍戰鬥力很強，你不是已經編入了你們的縣大隊麼？”
縣委書記張響說：“是啊，我們縣大隊也需要馬忠這樣的幹部，但不如放在你們主力部隊起的作用大，只有我們主力部隊強大了，打勝仗了，日本鬼子纔不敢橫行霸道！”
馬忠當時以爲魚頭這個軍分區司令員是婉拒自己呢，所以馬忠立刻立正敬禮對魚頭說：“司令員同志，你就收下我們吧，我們保證一切行動聽指揮，絕不會給我們八路丟臉！”
縣委書記張響說：“看我們的隊長都表決心了，我們就不要客氣了。”
那個年代，戰鬥殘酷，主力部隊經常打仗，就像魚頭的膠東第一支隊這樣，有時候幾乎就是天天都在打仗，部隊減員嚴重，部隊減員了，就需要補充，而補充的兵員有一個只要的途徑就是直接從縣大隊升格，除了骨幹領導留下外，大多數縣大隊戰士直接就補充到了主力部隊裡來，補充進來的部隊直接就具有很高的戰鬥力，主力部隊的戰鬥力一點不減。這讓鬼子很頭痛，因爲八路常常是越打越多。而縣大隊再從區小隊升級，縣大隊的戰鬥力也不減，區小隊再從民兵中選拔，民兵的隊伍直接從老百姓中來，取之不
盡用之不竭。
馬忠帶領原班民兵隊，後來的區小隊，眼看就要被縣大隊吸收，而縣委書記張響捨不得用，而是直接交給了魚頭，這樣的事情還不多見，馬忠說：“司令員，我們要給我們村被鬼子屠殺的鄉親們報仇，這是我們全隊的最大願望，你就收下我們吧！”
魚頭說：“馬忠同志你誤會了，我不是不想擴編你們，我主要是考慮到地方工作也需要你們，既然你們的縣太爺如此大方，那我就不客氣了！”
馬忠於是就成爲了膠東第一支隊的八連連長，馬忠原來的區小隊只有四十二個人，升格爲八連後，連隊又擴編了一些新戰士，成了一個三三制的標準滿員連。這樣一來，加上後勤醫院，魚頭的膠東第一支隊已經是一個擁有一千多人的大單位了，爲此膠東軍區司令員許世友還專門發來賀電。就這樣，魚頭桃源軍分區的工作如火如荼紅紅火火地開展起來，他們以桃花溝鎮爲基點，輻射發展到了周圍幾十個村莊，幾十個村莊中都建立了抗日民主政府，村莊都有民兵組織，根據地得到了充分的鞏固和壯大。
自鬼子桃花溝鎮大掃蕩徹底失敗之後，山東境內的鬼子雖說之後又發動了一次冬季大掃蕩，可鬼子的掃蕩行動沒有波及到桃園軍分區，雖說桃園軍分區已經做好了反掃蕩的各種準備，鬼子好像將這一地區遺忘了一樣，小鬼子也是軟得欺硬的怕，鬼子的這次掃蕩規模沒有以往的的那樣大，所以鬼子的冬季掃蕩先後不到一個月就草草收場了。
冬去春來，轉眼就到了1943年的春天。在1943年的春天山東境內發生了好多事情，1月11日 日僞軍900人分頭合圍清河區墾區、 及廣饒北部抗日根據地。14日，日僞軍5000餘人合圍清西根據地。被圍主力部隊和機關人員突圍轉移。清西一役，斃傷日僞軍200餘人。 清西軍分區參謀長韓子恆犧牲，他率領的一個連的指戰員也大部犧牲。17日以後，日僞軍8000餘人包圍冀魯邊區第二地委和第二軍分區機關。軍分區獨立營、平禹縣大隊等部浴血奮戰， 掩護機關人員突圍，20日一戰即殲敵200餘人。軍分區副司令員徐尚武等350餘人在突圍中犧牲。
1月18 日 國民黨頑固派魯蘇戰區新編第四師師長吳化文、 新編第一師師長於懷安、 魯西保安司令部參謀長寧春霖，率部4萬餘人投敵。20日，汪僞政府將其改編爲僞和平建國軍山東方面軍，吳化文爲總司令，寧春霖爲副總司令，仍盤踞魯山山區。轄第一軍及2個師3個獨立旅。
1月19日 八路軍一一五師教二旅及地方武裝發動解放郯城戰役。 21日，攻克敵魯南兵站要地郯城，隨後又摧毀周圍鬼子18處據點，斃傷日僞軍政人員400餘人，俘日軍7人， 俘僞軍及僞政權人員600餘人。迫使“
蠶食”沭河沿岸之敵全部撤退，首創山東敵後攻城範例。
1月中旬 日僞軍1萬餘人合圍魯南山區抗日根據地。八路軍一一五師一部和魯南軍區部隊，採取內外線相結合的戰術與敵周旋。內線攻佔銅石據點，夜襲白彥據點，斃俘僞軍近百人。外線在蘭陵以北等地拔除敵據點二十多處，解放村莊五十餘個，拆除封鎖牆五十餘華里，破壞了敵人的通訊聯絡。歷時半個多月，抗日軍民以重大代價粉碎了敵之“掃蕩”。
1月29日 僞蘇豫邊區綏靖軍總司令胡毓坤在濟南召開山東、 蘇北、河南軍事長官會議。僞第二方面軍總司令孫良誠、僞和平建國軍山東方面軍總司令吳化文等人蔘加，討論助日反共問題。
1月30日 山東省文化界抗敵協會召開第二次執委會， 決定以濱海區爲中心，開展國民教育，積累經驗，推動其他地區。
1月下旬 中共中央山東分局爲指導全面工作， 確定莒南縣爲分局實驗縣，受濱海地委和山東分局雙重領導。田海山任縣委書記，王東年任縣長。
同月 中共中央山東分局指示：李仙洲入魯具有對敵、對我的兩面性。我們的對策是強調疏通團結爲主，鼓勵與推動他們抗日。對其非友好的行爲，多用政治鬥爭。非到不得已時，勿輕易反擊。中共魯南區委也作出決定，要求各地作好準備，歡迎李仙洲部入魯抗日。
到了二月形勢的發展對抗日軍民來說，更是凶多吉少。
2 月1——5日 自郯城戰役之後，鬼子以第三十二師團小池聯隊爲主，糾集日僞軍二千餘人向濱海根據地中心區十字路等地進行報復性“掃蕩”。一路燒殺搶掠，有 三十幾個村莊慘遭蹂躪。八路軍教二旅一部及各中隊，採用游擊戰術，給日僞軍以大量殺傷。莒南縣民主政府撥糧一萬公斤救濟受害羣衆。“掃蕩”後，敵又佔領郯城。
2月3日 日僞軍2萬餘人對冀魯邊區樂陵縣鐵營窪進行大“掃蕩” ，八路軍第三軍分區一部及陽信縣抗日民主政府機關、 縣大隊共400餘人被敵包圍。除少部分人員突圍外，大部分傷亡。敵人亦遭重創。
2月21日 國民黨頑固派魯蘇戰區第二縱隊司令厲文禮於濰縣率部投降日軍， 被汪僞政府編爲僞魯東和平救國軍。
2月26——28日 爲掩護僞第二方面軍孫良誠部北上接替日軍守備，日軍出動數千人，分7路“掃蕩” 曹縣、東明、菏澤一帶，冀魯豫軍區五分區機關及教七旅第十九團遭敵軍包圍， 在曹縣高堤圈突圍時傷亡數百人。
各種消息林林總總都彙集到了魚頭的辦公桌上，梅榮德一直都在唉聲嘆氣，戰士們如雪片一樣的請戰書也堆滿了魚頭的辦公桌上，魚頭也準備跟鬼子好好打一仗，機會終於來了……
（本章完）