阿蘿因誓言一直不敢與皇上相認，直到最近，纔得到娘娘的准許。舒愨鵡琻可誰成想，奴婢還沒來得及告訴皇上，馮素珍便出事了，二人的相認竟是在九死一生中。娘娘，這便是奴婢與皇上交代的來龍去脈。
嗯，你說的倒也算是……事實，去罷。孝安淡淡道。
雙城也不多話，拜別離去。
眼看雙城出門，紅姑不無擔憂道：老祖宗，我們囚禁了她母親多年，又讓她和皇上分離，只怕她實是滿腹恨毒，奴婢擔心，她日後會反過來……對付您。
孝安沒有立刻說話，好一會，才淡淡說道：哀家倒是慶幸當初把她的命留下來，她再怎麼着，不比那逆臣孤女對皇上兇險。阿紅，這便是父母啊，爲兒女操心永遠是宿命，無論皇上怎麼怨懟哀家，哀家還是惦念着他心疼着他。馮素珍目前只能靠她的手來除，若是哀家把馮氏弄沒了，皇上便真個和哀家生分了。你說得對，這阿蘿早非當年大膽妄爲卻總還算有些赤誠的小姑娘，她那妹子的死，只怕也不像她說的那般簡單。她日後倘若真要對付哀家，便讓她來罷，哀家總歸是皇上的阿媽，她若要動哀家，若無大手段和智慧可不行，玉兒這人，最忌宮鬥。磧
娘娘，缻妃娘娘求見。
她說到此處，殿外侍婢來報，孝安便就此打住，揮揮手道：傳。
不一會，慕容缻便急蹬蹬地走進來，老祖宗。佗
她叫得一聲，竟嚶嚶地哭起來，這馮素珍未除，如今又多了個顧雙城，不，那是顧惜蘿，你讓缻兒如何是好？
孝安看着自個侄女，沉聲道：你聽哀家吩咐，這些天沒恁地胡鬧，倒是不錯，但你須得繼續忍下去，誰說將來未必有個鷸蚌相爭，漁翁得利的局面？如今你要扳哪一方，都扳不動，懂嗎？
慕容缻咬牙，雙手緊緊相扣。
出得門，雙城主僕也是一番光景。梅兒低道：小姐，這老太婆真是厲害，那眼神那語氣，好似只要稍不注意便能着了她道兒丟了性命似的。皇上也讓人害怕，可對小姐還是很溫柔的。她如此待你，我們卻還要與虎謀皮，小姐，奴婢替你不值。
不厲害如何當得太后，雙城勾了勾脣，這老妖婆，我早晚會報當年之仇。但如今，我還要藉助她的力量除掉馮素珍。
可小姐，我們若要報仇，皇上能同意？梅兒有些惶恐。
雙城眸光益深，皇上自不會同意，但這世上有種方法叫做借刀殺人，我們何必自己動手？梅兒，你知道嗎，我雖恨雙城，但她的仇還是要報的，殺她的人十有八.九就是孝安。當日孝安看到我，知道弄錯了，我看到她眼中的殺氣，她最終沒有動手，是顧慮天網恢恢，萬一教皇上發現，不免斷了這母子情，否則，她怎會放過我。
梅兒聽她一時說借刀殺人，一時說顧雙城，不禁雲裡霧裡，可終究按捺不住激動和好奇，小姐，你有辦法對付太后？這到底要怎麼做？
不急，你總會知道的。
雙城沒有繼續說下去，梅兒只聽得她輕着聲音說道：走罷，我們該回去了。皇上早朝也快結結束了。我還要見一個人，你去替我把這人找過來。
白虎去到雙城寢宮的時候，雙城背對着她，和侍女正在屋中一隅的桌子上擺放供品。
她有些吃驚，以爲自己看錯，但細看一眼，那些果品確然是供品，因爲桌子正中端端正正方放了一個牌位。
阿蘿姑娘……她有些狐疑地喚了聲。
噢，你來了。雙城笑笑轉過身來，請坐，梅兒，看茶。
是。梅兒福了一福，走到一旁去。
白虎看到，牌位上紅彤彤的幾個字，正是雙城的名字。
她連忙道：姑娘客氣，白虎不敢。
不知姑娘今兒找白虎過來是……
看白虎眼中明顯有絲拘謹和隔閡，雙城微嘆了口氣，道：今兒找你來是爲兩件事，一是想向你賠個罪，若非我請求你讓我同去驅風坡，你也不會被皇上怪罪。
白虎目光閃了閃，姑娘言重，當時白虎也有私心，是希望姑娘壓一壓那李提刑的風頭，沒想到連累姑娘受傷，主上責罰也是應該。
私心……沒想到，虎兒會如此實誠，雙城眼中透出似訝色，又接着道：虎兒這率直性格，我着實喜歡，皇上也是，因是個時常在身邊侍候的，習慣了反而忽略了。
姑娘謬讚，白虎不敢當。白虎語氣微澀。
不知虎兒有沒有想過……侍奉皇上？雙城突問。
白虎明顯一驚，梅兒遞過去的茶盞幾乎沒有接穩——
白虎愚昧，姑娘此話是……是什麼意思？
她話中帶了絲顫音。
白虎是主上的侍衛，逾越的事從不敢想，主上也絕無……絕無此意。姑娘請勿多心。
說到這裡，她聲音大了好些，臉色有些漲紅，語氣也有些憤怒。
雙城放下自己手中茶盞，又嘆了口氣。
那真是可惜了，她道：原本想讓皇上把虎兒給納了的，看來卻是我多想了。
白虎渾身一震，眼眸大睜。
雙城眼皮微闔，似並未注意到，只接續方纔未完的話，我總覺得，虎兒對皇上的愛不下於我，我離開的日子，多虧了你的陪伴。要說其他幾個女子也並非不好，但缻妃，她的婚姻總歸和權位扯上些關係，妙小姐吧，是個才女，家世也好，待皇上更是真心，可終歸還是回國了，還有魏妃，心裡一直還有個霍長安。你卻是不同。
白虎囁然，猶自不可置信地看着雙城，阿蘿姑娘，這真是你的真實想法？
自然，我爲何要騙你，倒是我要討好他身邊每一個人？若真要做到這般，那我呆在他身邊也沒有意思了。雙城淡淡道。
白虎頓時見急，姑娘恕罪，白虎無意冒犯，你自然是皇上最看重的人，若姑娘……姑娘能如此恩賜與白虎，白虎必定一世感激，爲奴爲婢也要報答姑娘大恩。
她紅暈滿臉，說話當口，已是站了起來，眼中都是盼色。
阿蘿定當盡力。雙城走過去，握了握她的手，又低聲道：如此，日後我不在了，也還有一個真心待他好的人。
她語氣裡盡是悽意，似是無意道出，話一出口，很快便打住，只對白虎笑笑，又走回座上。
白虎見狀，不禁焦急，姑娘這是什麼話，你好不容易和皇上相認，怎麼又要走了？
雙城看了眼桌上的牌位，微微苦笑。
你說的不錯，這相認着實不易，當年若非我那妹子雙城陰差陽錯替我做了這冤死鬼，我早便不在了，何談今日？可如今回來又能怎樣，皇上心裡有人了。
姑娘是指李提刑？白虎微微蹙眉，走上前去扶住雙城手臂，我看那李提刑也不是那些個妖嬈之人，上回我罪了她，沒想到她是還幫我去了刑罰。對我尚且如此，姑娘是主上的青梅竹馬，她自會更爲尊重。
雙城搖頭笑。
虎兒，我說幾句，你別不愛聽，在她心裡，你算不得對手，是以賣個人情給你也無不可，如此，你們所有的人都惦念着她的好，而我，不敢說皇上有多看重，但總歸有那麼些情誼在，她不會輕易放過我的，我不走又應當如何？
何況，她本來就是逆臣之女，我真怕她會害皇上。所以，只要我在，我是容不了她的。
白虎眉頭深皺，末了，低道：姑娘的話在理，正因如此——
她語氣促急，姑娘更不該走啊。
我本意是要和她爭個高下，可這局面卻讓皇上兩難，如今更是病了，我不願意皇上如此難爲，便想讓皇上把她也封妃，可我再惦念皇上又如何，今兒一早便到他寢殿探望，結果看到的卻是……
雙城自嘲的笑，我突然覺得，我倒不如退出，成全了他二人，皇上如今對她是心心念念，舊人終究不如新人，我若走了，興許，馮素珍因着皇上終於可以待她一心一意而放下仇恨，也能全部真心對待皇上。她父親謀逆本就該死，怪不得皇上。
白虎眼圈一紅，更是着急，阿蘿姑娘
，你處處爲主上着想，甚至願意爲屬下說項，你纔是最愛主上的人，你斷不可輕生離意，否則，你不在了，主上豈不痛苦，不行，我要告訴他！
不可，雙城沉聲制止，你不能跟他說上一字一句，否則，我再不把你當朋友看待。我此時不能再給他添任何亂，他若愛我，我說什麼也不走，但若我真到非走不可的地步，也只會悄悄的走，絕不讓他爲難。
姑娘你這是何苦……
我心中苦悶，這深宮又無可傾吐之人，今兒的話不免多了。好了，你回去吧，我便不送了，你的事，我一定會抓緊。梅兒，送白虎姑娘出去。
雙城說罷，便即轉身回到內間臥室，白虎急得直搓手。
梅兒，你一定要勸勸阿蘿主子，昨夜……昨夜……主上只是一時受李懷素迷惑方纔……
梅兒也是紅了眼圈，白虎姑娘寬心，奴婢必定好好勸我家主子，主子也說了，她還欠雙城小姐的命，她自己是沒有能力替她報仇了，只能指望皇上，即使她真被皇上傷透了心，不到迫不得已，她還是會留下來的，她還說過幾天等她身體好些便出去拜祭雙城小姐呢。
白虎聽着，又看了雙城牌位一眼，低低說道：和阿蘿姑娘相比，李懷素又能有多苦？卻總是冷着一張臉，倒似我們幾個有多對她不住似的，雖然我們確有私心，可……
梅兒，好姑娘，阿蘿姑娘這邊有什麼動靜，你一定要通知我，知道嗎？臨走前，她鄭而重之對梅兒交代道。
梅兒點點頭，眼中閃過一絲遲疑，似乎有什麼想說。
白虎問道：你是不是有什麼想說？
梅兒支支吾吾了片刻，白虎怒急，你家主子既把我當朋友，你這姑娘倒還有些什麼不能說的？
小姐不願做這些屑小之事，可我想，若皇上又見那李提刑，能不能請白虎姑娘通知一下？我們小姐若什麼也不知道，委實太吃虧了。梅兒咬咬牙，終於說出口來。
不錯，知己知彼，方能百戰百勝，你放心，我一定通知你。
梅兒千恩萬謝，把她送出了院子，方纔折回。
臥室內，雙城脫了外袍，正坐在牀上，低頭看書。
梅兒輕聲道：小姐，事情辦妥，送她出去了。你也先別費神了，睡一下，皇上估摸下朝以後便會過來探你。
雙城沒答，又看了會書，問了梅兒時辰，方纔勾勾脣角，道：我睡不着，方纔還沒給雙城奉香呢，正好出去把事情做完。
她把手上的《六韜》放下，也沒披外袍，便下榻出去。
皇上駕到。
奉香之際，門外宮人聲音凜凜入室，她也沒有外出迎接，而是低頭默唸什麼，又拜了三拜，將香***香爐中。
在拜祭雙城？
背後聲音清湛沉穩，掠過她耳側。
她連忙回身，對着一身朝服的男子笑了笑，你來了？嗯，是在拜祭妹妹。
連玉點點頭，見她單衣輕薄，他責怪道：今秋適逢天災，多地雨澇，昨兒上京亦是整晚的雨花，不久便入冬，你又是大傷未愈，怎能如此大意，不多穿一件衣裳？
他說着掃了眼梅兒，目光頗爲嚴厲。
你也是跟隨你家主子多年的老人了，怎麼一點噓寒問暖之心也沒有，這若把人弄病了，朕定要你小命。
梅兒滿臉惶恐，當即跪下，皇上恕罪，奴婢……
你就別怪我的婢女了，我方纔一直在牀上看書，想起奉香的事便急急下牀出來，她想侍候我穿衣也來不及啊，這不你就來了嗎？
雙城連忙解釋道。
連玉面色稍霽，卻仍轉向後頭的明炎初道：你親自到內務府一趟，讓那邊派幾個機靈的女官和丫頭過來服侍，這人憐惜她的婢女，朕要罰也不易，若他人犯錯，朕是怎麼整治都行。
是，奴才回頭立刻辦去，保管皇上和阿蘿姑娘滿意。明炎初立刻笑回。
雙城聞言，心裡既疼且恨，心道：
連玉，這寵愛，你可也曾給過那馮素珍？
她緩緩他懷中依偎過去，你就是我的衣裳。
連玉似頓了下，並沒有立刻伸手抱住她，雙城仍是笑了笑，卻止了動作，輕聲道：是我冒犯了，我進去把袍子穿上，你稍等一下。
阿蘿，連玉眉頭一皺，立刻上前，梅兒卻已哭着跪倒在他面前，皇上，即便您要處死奴婢，奴婢還是要說，您不能這般對待我家小姐，小姐擔心您身體，今兒一早便冒着大雨到您寢宮探看，結果呢，卻只看到李提刑從您殿中出來……我要去找您，小姐卻不允，說不想讓您爲難，只當作不知，如今，您卻是連抱一抱她都不行了嗎？
連玉狠狠闔了闔眼，也不打話，繞過她快步進了裡間。
臥室裡，雙城坐在牀邊，見連玉進來，沒有慟哭，甚至沒有太多悲傷，只是揚了揚近乎蒼白的脣，道：連玉，多少年沒這般喚你，我都快記不起來了，想來以後也是不可能了，從前的阿蘿是絕不可能容下第二個女人的，可是，雙城死了，我好不容易回來了，失而復得，當初敢愛敢恨的阿蘿也變得委曲求全了。明知你把她看的那麼重，爲她甘冒大險，我即便拼了性命救你又如何？也不過是錦上添花。若有一天，你和她都不容下我，我只求你一件事，幫我找出殺害雙城的兇手。
當年，她雖揹着我去見你，負我在先，但我總欠着她一條命。
說到這裡，她的眼淚終於簌簌而下。
玄武把素珍送回提刑府的時候，府中各人都還沒起來。他們對素珍半夜進宮都已見怪不怪了，是以不像第一次那樣等她門。
玄武離去後，素珍沒有進屋補眠，而是站到院中樹下，擡頭靜思。
雨水在路上方纔打住，此時又淅淅瀝瀝落下來。
她似乎忘了打傘，也似乎懶得打傘。
雨水很快把她打得渾身溼透。
這兩場雨水，彷彿把她淋醒。
連她自己都已經忘記了隨手丟在哪裡的東西，沒想到他還記住，也不知道，什麼時候從她那裡拿了去，那東西，其實不是他的，甚至不是她的，她也不知道他留在身邊做什麼。
明炎初的話再次在腦裡一一回放而過。
好伶俐的明公公。其實，他很清楚，那些當說，那些不當說，但他都說了。
她懂他的意思。
其實，即便他什麼也不說，在見了連玉以後，她也懂得。
雨越下越大，寒冷刺骨透心而來，她的笑意卻更大了。
兩手用力握住，放；放，再狠狠握住。
如是五遍過後，她終於做了個決定。
李懷素，你杵在這裡發什麼瘋？
背後有人劈口罵道，隨着急促的腳步聲，一柄油紙傘罩到她頭上。
小周，你幫我做一件事。她轉身，在雨水嘈雜中衝對方說道。
雨水把她的頭髮打得一綹一綹貼在額上、頰邊，把她的眼睛刷得微微眯起，但她還是一副笑吟吟的模樣。
不知爲何，小周覺得她這笑很是刺目，她心裡有些難受，有些不痛快，忍不住翻了個白眼，你即便要使喚我辦事，也不必把自己弄成這副鬼模樣，只要有俸祿，我肯定幫你辦的。說，什麼麻煩事兒？
好，謝謝，你幫我進宮一趟，求見連玉，就說我想和他出門玩一天，我……很想他，明天，我在放蓮花燈的地方等他。風雨不改，不見不散。
我真服了你，今兒才見過，明兒又要見，這宮中美人可是多的很，你這般黏纏，仔細皇上煩了。小周雙手抱胸，一副老子就是情聖的樣子。
但見素珍還是一臉拜託的看着她，她哼了一聲，把傘塞給素珍，嘀咕着回屋，未幾，又撐着另一把傘出來，也不理她，徑自出門去了。
素珍看她遠走，一股腥甜涌上喉，沒能忍住，一股子血沫子噴了出來。
素珍沒想到，翌日旭日暖陽，竟是個晴天。
天剛亮，她便穿戴整齊，手提食籃，來到當日七夕夜二人爭吵歡笑的地方，一邊觀看四周商販開始忙碌，一邊靜靜等待。