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事情真是奇怪，什麼事還沒幹，小半達攬到一宗大活的消息就在江上飛中間傳開了。各路江上飛把頭在鞏二爺家聚齊，大夥議論紛紛，對小半達表示不滿。
鞏二爺說：“都別急，我這就派人請他，看看他怎麼說。”正說着，小半達和天星跨進屋來。鞏二爺兩眼盯着小半達問：“怎麼，聽說你最近攬了個大活兒？”
小半達坦然答道：“是有這麼回事，這不是向舵爺您通報來了嗎。”
鞏二爺又追問：“怎麼，還聽說你們要自己幹？”
小半達說：“對，有這麼個打算。也正要向鞏二爺稟報此事，免得大家誤會。”
鞏二爺又試探着說：“這不好吧，難道你忘了江邊的盟約？”
小半達說：“沒忘，有福同享，有難共當。”
“沒忘就好，我看這個大活兒，大家聯起手來幹吧，你說呢？”鞏二爺話是商量口氣，但意思說得明明白白。
小半達鐵了心並不退讓：“這可不行，我們攬到這個活也不容易，再說了，憑我們的力量，這個活拿得起，放得下，就不勞累各位了。”
楊把頭不客氣地說：“小把頭，你這就是有點不講義氣了。”
小半達冷笑道：“楊把頭，照你的說法，把我鍋裡的肉送給你吃就是講義氣了？可是你什麼時候分肉給我們吃了？聽說前不久你也攬到一個大活，怎麼沒找我聯手？”小半達這反手一掌使楊把頭措手不及，他吱吱唔唔地說：“你，你聽誰說的？那個活我們沒做成。”小半達得理不讓人：“沒做成不等於沒做！”
此事楊把頭有例在先，輸理三分，小半達單幹也不算太過，鞏二爺見此情景，只好從中調解道：“好好好，都不說了，既然小把頭執意要自己單幹，咱們也不好強求，不過我可勸你一句，這江上飛你是初幹，江湖的兇險你還沒數，如果你聽我的勸，這個活，要麼聯手，要麼放棄，我說的都是好話。”
小半達起身拱手道：“謝謝鞏二爺的好意，要是沒有別的，我們走了。”
深夜，小半達和天星領着大夥潛伏在江邊的林子裡，一隊日本巡邏兵走過。潛伏了很久的小半達和天星，趕着雪爬犁衝上江面，突然背後響起了槍聲，這槍聲把巡邏的鬼子引來，鬼子兵回過頭朝小半達他們追來，江幫趕着雪爬犁拼命逃跑，巡邏兵開槍了。小半達和幾個拿槍的弟兄回擊。激戰中，小半達這支江上飛死了不少兄弟。
小半達的江幫們擡着死者的遺體回到村裡，大夥對這回失手都感到懷疑，紛紛議論。一個江幫弟兄說：“小把頭，這一回栽得奇怪，鬼子巡邏隊明明走過去了，可背後誰開槍把他們引回來了？這裡有鬼！”另一個江幫弟兄說：“還用問嗎？除了鞏二爺還有誰？看咱們攬到大活了，眼紅了，就下黑手。”
小半達咬着牙說：“這個老東西，肯定是他們乾的，走，找他們算賬去！”
天星急忙勸說道：“哥，事情不會這麼簡單，搞清楚了再說吧。”
小半達熱血奔涌，怒不可遏：“已經很清楚了，仇不報我咽不下這口氣！”說完，他帶着槍，率領本村的江上飛，坐着雪爬犁向鞏二爺的村莊奔去。
小半達的人和鞏二爺的人在江邊相遇了。
小半達鐵了面孔說：“鞏二爺，讓你說中了，果然是江湖兇險，我們這次是栽大了，丟下了五個弟兄。”
鞏二爺一聲長嘆：“你以爲飛江就那麼容易嗎？其中的兇險太大了，日本人不是那麼好對付的，吃一塹長一智吧！”小半達冷言冷語地說：“可我覺得，這次我們不是栽在日本人手裡，是被自己的人禍害了！”
鞏二爺聽出這話裡有話，追問道：“你這話什麼意思？”小半達指着鞏二爺說：“你還不明白嗎？昨晚我們要飛江，除了你，誰也不知道。”
鞏二爺並不在意地說：“我知道又怎麼的了？”天星毫不客氣地說：“我就問你，日本巡邏隊走過去了，是誰在他們背後開了一槍，把他們又引回來？”
鞏二爺臉色難看了：“你懷疑我？”天星斬釘截鐵地說：“不是懷疑，就是你！”
鞏二爺火氣沖天地說：“放肆
！你小小的年紀就學會血口噴人，真是少教！來人啊，抓把雪來，給這畜牲擦擦嘴！”
鞏二爺的一個弟兄抓起雪來，要給天星擦嘴。小半達上前喝道：“你們來真的？”鞏二爺又威嚴地說了一遍：“給她擦嘴！”鞏二爺的人抓起雪來，對着天星，躍躍欲試的樣子。天星一挺胸說：“來吧，正好我早上沒漱口！”鞏二爺想不到天星還挺硬，就隨口說道：“也沒揩屁股吧？”
天星感到了侮辱，頓時紅了臉：“鞏二爺，凡事別過分，你要是敢這樣，我什麼事都能做出來！”想不到鞏二爺還來真的，他一揮手喊：“給天星揩揩屁股！”一羣人涌上來真要扒天星的褲子。
小半達的人舉起槍來喊：“誰敢無禮，我崩了他！”鞏二爺挺起胸膛：“你們有槍，好威風啊，朝我開槍吧！眨眨眼睛就不是你鞏二爺！”
那人害怕了，向後退着。鞏二爺逼到天星的跟前，猛地把天星的頭用胳膊夾住說：“我今天就是給她揩揩屁股，這人的嘴不能衝下長着！”
小半達看到天星如此受辱，怒火中燒，忍無可忍，一把從弟兄手裡奪過槍，喝道：“你給我滾開，你要是敢下手，我今天就崩了你！”
鞏二爺並不在乎地說：“好，那我倒要試試！”說着，就要給天星揩屁股。
小半達不顧一切地舉槍逼近鞏二爺喊：“老東西，你要找死呀！”舉起槍來。
天星大聲喊着：“哥，你瘋了嗎？有話好好說！”
小半達說：“我看他敢不敢動手，動手我就打死他！”
天星顫聲求着：“鞏二爺，你趕緊鬆手，不鬆手他什麼事都能幹出來！”
鞏二爺並不相信小半達真會開槍，他說：“那我倒要開開眼，今天不揩你的屁股，日後龍江就不會有安靜日子！”說着又要給天星揩屁股。
小半達已經難以控制自己：“姓鞏的，你鬆不鬆手？不鬆我真的開槍了！”
鞏二爺像給自己催命似地：“開槍啊，不開槍你不是人揍的！”
小半達已經失去理智，他神差鬼使地開槍了，砰的一聲，鞏二爺應聲倒地，說了一句：“好小子，下手真黑！”昏厥過去。
場面大亂了，鞏二爺的人喊：“反天了，打死這混蛋！”揮刀砍來，兩撥人一場混戰，雙方火併，各死傷了幾個弟兄。
兩拔人各自散去，回到小木屋，天星哭着把小半達一頓臭罵：“你是什麼東西！事情弄清楚了嗎？你怎麼敢開槍傷人？”
小半達辯解道：“都怨我嗎？是他逼着我開的槍！我要再不開槍，你白花花的大屁股就露出來了，鞏二爺這是要羞臊你，要是那樣，你在江邊就一點尊嚴也沒有了，江上飛的弟兄們還能聽你的嗎？我是爲了你纔開的槍！”
天星悔恨交加地說：“你斗的什麼氣？你不開槍，雙方會大打出手嗎？兩邊都死傷了幾個弟兄，你怎麼和大夥交待？”
小半達還是硬着脖子說：“在江湖混，你不硬氣起來，永遠受欺負！”
天星哭着說：“鞏二爺中了你一槍，也不知死活，你這是造孽呀，和龍江的江上飛都結下了冤仇啊，我看你還怎麼立足！”
小半達擺出一副天不怕地不怕的架勢：“我怕什麼？這個地方我就要呆下去，看誰能趕走我？大不了拼個魚死網破！”
天星跺着腳說：“你就知道拼，冤家宜解不宜結你不知道嗎？走啊！”
小半達問：“幹什麼去？”天星說：“給人家賠禮道歉，化解冤仇啊！”
小半達執拗地說：“要去你自己去，這件事，是他們先對不住我們，沒有他們給日本巡邏隊報信，就不會有今天的火併，理虧的是他們！”
天星硬不過小半達，只好一跺腳說：“好，你不去，我去！”
天星來到鞏二爺家，只見當院一口黑漆棺材赫然在目，許多人哀哀地哭着，多數是各路江上放飛的把頭。天星驚愕地說：“怎麼？鞏二爺……”
楊把頭翻白了天星一眼恨恨地說：“問什麼？沒救過來，是被你們頭打死！”
天星撲通一聲跪倒棺前，哭着：“鞏二爺，怎麼會是這樣呢？這都是誤會呀，咱們不該自己
弟兄相殘啊……”她說的都是真心話。
楊把頭譏諷地說：“行了，你這是諸葛亮給周瑜弔孝吧？”
天星拱手環視衆把頭，真情實意地說：“各位把頭，這真是一場誤會呀，事後我哥也後悔不迭，說了，願意和大家把事情說開，咱們江上飛的盟約不能背棄，不能這麼自己毀了自己，要是這麼窩裡鬥下去，看笑話的是日本人啊！”
楊把頭說：“你們倆要真心實意和好，後天鞏二爺出殯，讓你們小把頭當孝子扛幡。”天星一口應承道：“我回去跟我哥說，他會同意的。”
天星迴到小木屋，把楊把頭的意思對小半達講了，小半達說：“什麼？讓我給他當孝子，還要打幡？你去告訴他們，不可能！”
天星耐心勸道：“哥，人家被你打死，不找你報仇已經很寬容了，你還想在龍江立下腳，爲了活命，該受的委屈就得受啊！”
小半達的心這會兒比石頭還硬，他拿出了寧折不彎的勁頭：“人被我打死了，我認，誰要報仇找我來，我小半達決不做縮頭烏龜，要我的命，拿去，要我給他鞏二爺當孝子，別想！難道我的弟兄就白死了嗎？”
天星氣極了：“我現在纔看清你是什麼樣的人，你心比石頭還硬！”
小半達說出了多年的怨氣：“我心硬？你呢？我跟了你這麼多年，你一直不把我放在心上，你爲什麼不肯給我做媳婦？你是打心眼裡看不上我！”
天星備感委屈：“你冤枉人！我不是說了嗎？找到姐姐就和你成親！我也不和你吵了，你不是就要我和你成親嗎？行，你說什麼時候？我聽你的！”
小半達這會兒倒是得了便宜還賣乖，他一梗脖子說：“你想成親就成親？我現在還沒那心思呢！”天星說：“隨你的便！”說着要走。小半達問：“你要幹什麼去？”天星說：“給人家回個話，後天鞏二爺下葬，我去給人家當孝子，扛幡。”小半達說：“唉，看來這個地方我是呆不下去了，咱倆的緣分到頭了，我也該走了。”說着收拾東西。
天星慌了，拖着小半達說：“哥，你不能走，你走了我怎麼辦啊！”小半達嘆息着：“天星，咱們該分手了，我不走他們也不會饒過我！”天星急切地說：“哥，鞏二爺下了葬，我跟你一起走！”小半達冷冷地說：“你跟着我幹什麼？我自己也不知道該到哪兒去，你在這兒好好混吧，我出去轉轉，轉不動了會回來找你的。”說罷頭也不回地走了。天星望着小半達遠去的背影，淚流滿面。
鞏二爺要發喪了，棺材停在街上，大夥翹首以待。楊把頭說：“這個天星，怎麼還不來？孝子不到怎麼發喪？”遠處一輛雪爬犁飛奔而來，爬犁上的天星披麻帶孝。天星下了雪爬犁，接過靈幡，她爲鞏二爺執幡扛靈。衆人唏噓，感動不已。“這個閨女，真夠豪氣的！”“說話算話，這纔是爺們兒做派！”大夥擡起棺材，慢慢在冰天雪地裡走着，哀樂奏起，淒涼哀怨的聲音傳得很遠很遠。
埋葬了鞏二爺，天星在墳前長跪不起，哀痛地哭着。楊把頭攙起天星說：“閨女，起來吧。對鞏二爺，你已經夠意思了，大夥都看在眼裡。”
天星說：“各位把頭，叔叔大爺，出了這樣的事，真令人痛心，可是靜下心來想一想，這件事有些蹊蹺。”楊把頭問：“怎麼個蹊蹺法？你說說。”
天星入情入理地說：“大家想一想，我哥固然不對，可鞏二爺斷然不會做出傷害自家兄弟的事來。”大夥都說鞏二爺不是那樣的人。
天星給大夥分析着：“這一槍打得陰毒，真是一箭雙鵰啊！既引來了小鬼子的巡邏隊，又造成了咱們的火併，我敢肯定，這一槍是有預謀的。”
楊把頭說：“可這一槍是誰打的呢？”天星說：“大家想一想，這一槍得利是誰呢？”楊把頭說：“總不會是小鬼子自己打的吧？”天星說：“當然不會，不過，這個人我一定會揪出來！”大夥都說：“抓到他，扒了他的皮！”
天星說：“這都是後話了，眼下咱們一定要團結起來，咱在日本鬼子的鐵蹄下活得本來就不容易，要是不團結起來，就沒有活路了！”大夥也七嘴八舌地表示要團結起來，再也不能做骨肉相殘的事情了！
（本章完）