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前清遺老左雲浦是最後一次科考中的舉人，本想着再來個“進士及第”，誰知末代皇帝溥儀被趕出了皇宮，左雲浦的當官夢也就成了泡影。昨夜不停的炮聲嚇得他龜縮炕頭，一夜不敢動。天大亮了，炮聲已停，他才閃開大門縫兒，藏在大門後，小心而又驚懼地看着大街混亂的場面。忽然，他發現了倚在門旁石獅子邊正打盹的虎子，他急忙打開院門，一把把虎子拖進院裡說：“小孩子，你不想活命了！”
虎子揚起頭問：“大爺，你看到我爹了嗎？“我爹是挎槍的，挎槍打仗的。”左雲浦笑起來：“挎槍的多了，都是你爹呀？傻小子！”虎子很不高興：“沒看見就說沒看見，罵人幹什麼？我去找我爹。”說着要走。
左雲浦忽然間像想起了什麼，問虎子道：“小孩，叫什麼名？”虎子說：“虎子。大號宋天虎。”左雲浦調侃着笑道：“嗬，天上的老虎，夠厲害呀！”又問，“屬什麼的？”虎子調皮地學羊叫：“咩……屬羊的。”左雲浦突然愣住了，他仔細地端詳虎子。老半天，又問：“嗯？屬羊的？今年虛歲十三了，對不對？”虎子點點頭：“俺是正月十五過的生日，可不就十三了！”
左雲浦驚喜地抓住虎子的手，急匆匆地朝家裡走：“走，跟我回家。”虎子掙脫道：“不，我要去找我爹，咋能去你的家？”左雲浦不得不和和氣氣地哄着虎子：“你是不是不想活了？沒看見外邊打槍嗎？等街面靜板了，我領你去找你爹。”虎子正猶豫着呢，已經被左雲浦拉到堂屋的客廳裡。
左雲浦的妻子正在家裡燒香跪拜菩薩，嘴裡唸叨：“菩薩保佑太平吧，也保佑保佑我們老左家，左家五世單傳，可不能在雲浦這一輩子斷了香火啊，大慈大悲的觀世音菩薩，您就讓我們遂願，讓我們有個兒子吧。”
正在這時，左雲浦領着虎子風風火火地進來了。左妻不解地問：“雲浦，這孩子是誰呀？”左雲浦沒搭碴兒，只是又急又喜地說：“虎子，你坐這兒。老婆子，快，把薩其馬拿給孩子吃。”
虎子早已餓得不行，又不知薩其瑪爲何物，吃起來才知道好，於是就大口大口地吃着。左雲浦說：“虎子你慢點吃，都是你的，別噎着。”說着忙拽着妻子往裡間去。
左妻不明就裡，一掀門簾進了裡間，往牀邊上一靠問：“這個孩子到底是誰呀？神神秘秘的！”左雲浦白了妻子一眼：“我不是對你說了嗎？咱倆沒孩子，可香火不能斷啊。”
左妻爲此事總覺有虧，平常也得陪着小心，聽男人又提此事，不覺心虛，忙接道：“誰說不是，可這孩子也不是咱的骨肉啊！”左雲浦說：“前兒我到甦家屯找大仙兒算了一卦，大仙說了，咱倆要親生親養肯定不行了，可我命中註定有兒子，還說了，一個月之內，要是碰到一個屬羊的男孩找上門來，那就是老天給我安排的兒子，下輩子香火一定興旺。今天我一開門就遇見了這個孩子，一問，嘿，屬羊的，應個正着，活該我有兒子了。”
左妻不放心：“人家能沒有父母？”左雲浦說：“他說他娘死了，他爹是當兵的，當兵的能養活兒子？什麼也別說了，這就是老天爺送給我的兒子。”
虎子吃完了薩其瑪，哭着叫喊：“大爺，我要回家！”左雲浦和妻子跑出屋來。左雲浦忙哄着虎子：“虎子，別哭呀，外邊打着槍，出去就沒命了，先在我家呆着，等街面平靜了，我送你回家。”虎子說：“你可要說話算話。”左雲浦一臉笑意：“你放心，說話算話，說話一定算話！”
這一整天外面雖然大亂着，可左雲浦卻是心花怒放，天剛黑，他就關了大門，喝着小酒，哼唱京劇：“我坐在城樓觀山景，城外來了司馬的兵……”左妻不解地問：“雲浦，日本人打進來了，你高興什麼？”左雲浦抿一口酒：“我高興了嗎？日本人打進來是早晚的事，今天不來明天來，擋都擋不住！國家大事啊，你女人家懂得什麼？溥儀早就密謀着復國當皇帝，一直沒有機會，這下子機會來了。”
左妻問：“你是說大清國還有戲？”左雲浦搖搖頭：“大清國？你就別想了。”他壓低聲音說，“你不知道，日本人早就和溥儀有了聯繫，說要宣告東北獨立，建立一個滿洲國，請溥儀來東北當皇帝呢。”
左妻更是不解：“他當不當皇帝關你什麼事？”左雲浦端起一杯酒，一飲而盡，“這你就不懂了。我和溥儀有私交，還沾着點拐了不少彎兒的親戚，在天津那陣子，他和我稱兄道弟呢。要是溥儀當了皇帝，我還不能撈個一官半職的？說不定賞我個頂戴花翎，到那時候，你就是誥命夫人，老左家光宗耀祖的日子
就要到了！”“真的？”左妻驚喜地問，好像鳳冠霞披已經到了她手上。“你就等着吧，這一天就要來了！”
倆人正高興呢，虎子哭着來到屋裡喊：“大爺，外邊不打槍了，我要找我爹。”左雲浦問：“虎子，你不願意在我家給我當兒子？”
“我自己有爹。”左雲浦忙給虎子吃定心丸：“好好好，明天一早找你爹。”虎子這才用手揉着淚眼走出去。左妻小聲地問：“你真要領他找他爹？”左雲浦不說話，好像在想什麼好主意。左妻催促提醒道：“你倒是說話呀！要想把這孩子留住，就要絕了他的念想！”左雲浦笑了笑：“我有辦法！”說着，嘴巴湊到老婆耳邊如此這般小聲嘀咕一陣子。左妻也笑了，指着丈夫的鼻尖兒：“你個老東西，真夠鬼的，但原這孩子能信。”
第二天中午，左雲浦讓吃飽喝足了的虎子領着來到宋承祖家住的地方。左雲浦正要找人打聽消息呢，就走過來一箇中年女人。左雲浦上前問道：“請問知不知道住在這兒的一位長官到哪去了？”那鄰居對左雲浦說：“你說那個當兵的？事變當天就再也沒回來，聽說他已經戰死了，可惜呀，可惜呀。”那鄰居還說：“事變那天，姐三個回來找弟弟，誰知道一顆炮彈飛過來，姐妹三個活活地被炸飛了！”
虎子一聽，喊了聲：“姐……”嚎啕大哭起來。他一邊哭一邊喊着，“我爹沒了，我姐姐也沒了，我沒有家了……”左雲浦趁此時機忙拉着虎子：“虎子，別哭了，跟我回去。”虎子哭着說：“我不給你當兒子！”左雲浦又進一步寬慰道：“我不讓你給我當兒子了，好不好？你先跟我回去，別害怕，有我吃的就有你的，這輩子我養着你，走吧。”虎子說：“我自己養活自己。”
左雲浦問：“你怎麼養活自己？要飯嗎？聽我的，還是跟我回去。”“我不回去。”左雲浦問：“那你住哪兒？”虎子答不上來了。左雲浦十分有耐心地勸道：“跟我回家，你先住些日子，什麼時候想走，跟我說一聲，我絕不攔你。好了，在這兒給你爹和三個姐姐磕個頭吧。”虎子望着這片廢墟，慢慢地跪下來，認認真真地磕了三個頭，然後跟着左雲浦去了。
日軍特務頭子土肥原賢二出面，召集已經投降的瀋陽官員和前清遺老議事，左雲浦和他的學生金子順也參加了這個會議，二人非常興奮。
土肥原說話像唸經：“諸位，今天把大家請來，想通知你們一件事。衆所周知，張作霖父子在滿洲的虐政很不得人心，大日本在滿洲的權益也得不到保障，我們有責任和義務幫助滿洲人民建立王道樂土，因此，滿洲獨立已經刻不容緩，必須建立一個新的國家，這個國家的名號就叫滿洲國！”
大家議論紛紛。土肥原繼續唸叨：“安靜！聽我說。我們的計劃是，滿洲國都設在長春，改名新京。這個國家由五個主要民族組成，滿族、漢族、蒙古族、日本族和朝鮮族。要說明一點的是，日本人在滿洲花了幾十年的心血，法律地位和政治地位自然和別的民族相同，同樣可以充當國家的官吏，我的意思大家明白嗎？”大家又議論紛紛。
左雲浦道：“請問閣下，這個國家的君主呢？誰來擔任？難道也是你們的人嗎？”土肥原：“不不不，國家的元首我們已經考慮好了，就是你們前大清國的皇帝溥儀閣下。”大家驚呼：“哦！皇上回來！”
左雲浦又說：“閣下，既然是這樣，我覺得這個國號有點問題，溥儀是大清國的皇上，這個國號還應當叫做大清國纔對。”土肥原聲色俱厲地說道：“不！這不是大清國的復辟，這是一個全新的國家，它就叫滿洲國。我們不是請溥儀做皇帝，是做元首，做執政，你沒聽明白嗎！”衆人都嚇傻了，胡亂回答着：“明白，明白！”左雲浦倒是不怯，壯着膽子說：“可據我所知，溥儀還在天津呀。”土肥原反而溫和地迴應道：“你說得很對，溥儀在天津。現在萬事俱備，只欠東風，我們一定會想辦法讓他到東北來的！”
金子順悄聲地對左雲浦說：“老師，你就少說幾句吧，沒看見？日本人不太高興。”左雲浦大嘴一撇：“我管那些，誰也別想堵住我的嘴！”金子順說：“老師，告訴你個好消息，我託人在警察署謀了個差事，已經有眉目了。”左雲浦有點不屑：“哦？你挺有章程的呀。”金子順說：“什麼呀，就是混口飯吃罷了。”
左雲浦垂頭喪氣地回到家，天黑之後，關起大門喝悶酒。他喝醉了，拍着大腿唱小調：“我好比籠中鳥……”唱着唱着，竟老淚縱橫地哭起來。左妻十分不解地問道：“雲浦，你哭什麼？要成立滿洲國了，你應該高興啊！”左雲浦說：“
我高興個屁！日本人不要皇上，叫什麼執政。完了，我的頂戴花翎沒指望了，你的誥命夫人也要泡湯。”
忽然間，前朝的舊官員佟致遠來拜訪左雲浦，二人正好好對酌。左雲浦說：“致遠兄夤夜光臨寒舍，不知有何見教？”佟先生笑了：“所來不爲別的事，受日本人之託，想請你去天津見一個人。”左雲浦問：“去天津見個人？見誰？”佟先生笑道：“跟我裝糊塗了不是？見皇上啊。”左雲浦不滿地說：“見他幹什麼？日本人爲什麼麼不自己去？”
佟先生道：“雲浦兄有所不知，日本人要建立滿洲國的事是他們的設想，還沒有徵得溥儀的意見。聽說溥儀對建立滿洲國很有些天真的想法，抱定主意要做皇帝呢。”左雲浦繼續發着牢騷：“我就奇了怪了，日本人爲什麼不讓溥儀做皇帝呢？溥儀本來就是皇帝，滿洲又是隆興之地，他回來做皇帝也是順天理合民意。所謂名不正則言不順，言不順則事不成，沒有皇帝的稱謂，請他來做什麼？”佟先生耐心解釋：“這你就有所不知了。你想啊，日本國也有皇帝，在滿洲又安排個皇帝，兩國的關係不好處理，說白了，人家日本人是要溥儀做個傀儡，不能明說就是了。”
左雲浦喪氣地說：“這麼說，擁立皇帝就徹底沒戲了？”佟先生說：“也不是說就沒戲了，日本人的意思，讓你去探探溥儀的口風，有些事可以商量嘛。”左雲浦心中似乎又有了點希望，便鬆口說道：“要我去見見皇上也不是不可以，可我就這麼空手大腳地去見皇上？”佟先生說：“這你就不用擔心了，日本人都給你備好覲見禮了。”左雲浦這纔有點笑意地說：“那好吧，等我準備準備，帶着兒子跑一趟。”
左雲浦帶着虎子到瀋陽火車站和前清遺老們拱手告別。虎子瞪着大眼睛聽遺老們說些莫名其妙的話。
一夥人在站臺上正說着，快要上車了，佟先生匆匆跑來，呼喊道：“雲浦兄留步！”左雲浦奇怪地問道：“致遠兄，何以匆匆而來？”佟先生急急地說：“雲浦兄，天津不必去了，事情有變。”“何以言之？”佟先生悄聲地說：“土肥原已經秘密到了天津，成功地說服了皇上。皇上答應了日本人的條件，現在已經來到東北了。”
左雲浦笑道：“看來皇上比咱們還心急。”佟先生說：“有消息說，皇上先前一口咬定要復辟登基，日本人不同意。先是說實行共和制，讓皇上做大總統，皇上不幹；後來日本人改了說法，說是實行執政制，說這只是一個過渡，還答應，將來議會成立之後，由議會通過恢復帝制的憲法。”左雲浦高興地說：“這麼說，皇上早晚要登基的？”佟先生道：“那是一定的，要不然咱們忙活一腚溝子汗，圖了什麼？”
溥儀到了旅順，住在大和旅館。旅館大門由荷槍實彈的日本兵把守，一般人不能隨便靠近，日本軍人可以進進出出。溥儀住進這旅館，實際上和住在監獄裡沒什麼區別，只不過活動空間大點，吃穿用也都應有盡有。
太陽把暖洋洋的光線灑在溥儀住的樓上窗前的桌面上。窗外有小鳥兒在歡快地叫。它們自由自在地飛來去，有幾隻小麻雀還飛到窗臺上蹦跳。
溥儀對着鏡子理妝，鄭孝胥和兒子鄭垂看着溥儀的舉動，不時地拿眼睨着旁邊站得筆挺的日本人上角利一。這個人是日本人派給溥儀的顧問官，實際上就是監視溥儀的特務。
上角利一問：“閣下，你要幹什麼？”“想出去走走。”溥儀說着，拿眼角餘光看着這個日本人。上角利一毫無表情地說：“對不起閣下，奉板垣大佐的命令，你不能出去。”溥儀不滿地問：“爲什麼？”鄭孝胥討好地笑道：“皇上，聽他們的，他們是爲了您的安全。”
溥儀皺着眉頭問：“我們在這裡要住到什麼時候？”他的眼鏡的圓鏡片，對着日本人的臉，一閃一閃的。上角利一腔調呆板地說：“這要聽板垣大佐的。”“爲什麼不接我到奉天？”溥儀不滿地問道。上角利一又呆板地答道：“這也要聽板垣大佐的。”“這個板垣，他現在在忙活什麼？”溥儀毫不隱瞞自己的憤慲。鄭孝胥湊趣地解釋道：“現在正在討論新國家的體制問題，一旦討論出意見，他會來請皇上的。”
“怎麼？還在討論新國家的問題？這可太奇怪了，土肥原不是說一切沒問題，就等我來主持建國大計嗎？”溥儀一連串地發問。上角利一簡直就像一具木偶，仍是老腔老調地應付道：“閣下太性急了，到時候聽板垣大佐的通知就行了。”溥儀氣哼哼地說：“太不像話了，這不是拿我當小孩子看待嗎？”上角利一眨巴眨巴小眼睛：“閣下說話不要這麼難聽，這對你不好。”
（本章完）