一連數日, 沈彥之都沒再踏足過秦箏和林昭住的院落，只每天都會派人送些東西來，倒不是珠寶首飾之類的俗物, 而是一些遊記、孤本。
有的沈彥之似乎看過, 還用小字做了批註。
秦箏只翻了下就讓侍女原封不動送了回去, 賭書潑茶, 那是沈彥之和太子妃曾經的雅趣。
他希望用這樣的方式回到從前, 卻不知早已物是人非。
自己不是太子妃，自然也不會被他送來這些遊記、孤本打動。
她表現得興致索然，後面沈彥之便也沒再送書過來了, 反而尋了只白毛碧眼的波斯貓給她解悶。
林昭對沈彥之嚴防死守，生怕秦箏心軟, 逮着機會就使勁兒說他壞話, 那隻波斯貓從送來就是她一直抱着玩, 只給秦箏摸過兩下，弄得秦箏也是哭笑不得。
雖然一點也不想應付沈彥之, 但他突然這麼久不見人，秦箏還是敏銳地察覺到外邊肯定出了什麼事。
這天紅葉給她添茶時，秦箏就問了句：“你家大人，近日似乎不常在府上？”
紅葉是那日要被沈彥之賜死的那名侍女，秦箏開口救下了她, 紅葉心懷感激, 只要是能說的, 她對秦箏一向是知無不言。
“青州匪患嚴重, 大人近日忙於剿匪。”紅葉生得一張圓臉, 看着很討喜。
秦箏聽說沈彥之剿匪去了，心底不免也有幾分擔憂, 他若是轉頭把怒火全都發到山匪身上，官府這邊裝備精良，祁雲寨衆人只是些莊稼漢，只怕抵擋不住官府的強攻。
她狀似無意問了句：“剿匪戰況如何？”
紅葉難得聽秦箏主動提起沈彥之，以爲她終於軟了心腸，心中歡喜，語氣都輕快了幾分：“大人帶兵拿下了好幾個山頭，青州百姓對大人擁戴聲一片。再過幾日，等大人閒下來，應該會來看望您的。”
秦箏秀眉一蹙，靜默不語。
拿下了好幾個山頭？
雖然知道祁雲寨有天險做擋，可林昭也被困在這裡，萬一山寨的人病急亂投醫跟官府的人硬對上，也被官府拿下了呢？
紅葉見秦箏面上非但沒有一絲喜色，眉宇間反而籠上一抹輕愁，誤會她是不願再等，道：“您若是想見大人，我差人去通報一聲……”
“別去！”秦箏打斷她的話，眸色清冷，自帶威嚴：“莫要擅作主張。”
紅葉連忙應是。
秦箏語氣稍微緩和了些，問：“可知官府拿下了哪幾個山頭？”
紅葉搖頭：“這……奴婢不知，就連大人近日忙着剿匪，奴婢也是聽前院那些小廝說的。”
怕紅葉起疑心，秦箏也沒再多問關於剿匪的事，轉移話題道：“你們大人平日去府衙，午間回來用飯嗎？”
紅葉聽她又問起沈彥之的生活習慣來，愈發覺得她就是慢慢對沈彥之上心了，笑答：“大人公務繁忙，午間鮮少回來，畢竟一來一回得花不少時間。不過您來了之後，大人只要不是外出剿匪，都會回來用飯。”
沈彥之雖不再親自來看秦箏，但每日都有下人去向他稟報秦箏吃了什麼，做了什麼。
秦箏只是想套個話，並不理會紅葉見縫插針爲沈彥之說的好話，只道：“看來這別院離府衙挺遠的，住這裡也沒聽見過外邊有小販的聲音，莫不是連坊市都沒有？”
進門來擺飯的綠蘿收起眼中那抹一閃而過的鄙夷，故作恭敬答道：“這是和順坊，只有青州城內的達官顯貴才住在這一片，小販來這邊做生意得被轟走的，夫人自然聽不見那些吵吵嚷嚷的叫賣聲。”
綠蘿是先前屢屢說話帶軟刺的那名侍女，那天她沒請動秦箏去水榭，被罰了板子打得皮開肉綻，臥牀養了好幾日纔回院子裡伺候。
可能是吃過了教訓，她在秦箏跟前倒是學會伏低做小了，不過秦箏也看得出她是個心思多的，大多時候都是睜隻眼閉隻眼。
反正她只是暫住這裡，沒必要上趕着去幫別人管教下人。
今日綠蘿那些小心思倒是幫了秦箏一個大忙。
先前她問過紅葉別院的具體位置，但紅葉閉口不提，秦箏便猜到是沈彥之的意思，所以今天才旁敲側擊想問問附近有沒有什麼坊市，想以此來推斷別院的位置，怎料綠蘿直接大喇喇說了出來。
紅葉在綠蘿說出那話後就瞪了她一眼，礙於秦箏在，又不好表現得太過明顯，但神色明顯是有些畏懼的。
能讓她怕成這樣的，想來也只有沈彥之了。
秦箏佯裝不知，對綠蘿的話也沒做出太大反應，讓她們去隔壁叫林昭過來一起用飯。
吃飯時紅葉也在不動聲色觀察秦箏，見她神色如常，似乎真的只是隨口問問的，才放下了心。
等用過了飯，紅葉和綠蘿一起收拾碗筷退下。
秦箏也沒閒着，套出了別院所在的位置後，她便開始謀劃出逃的路線。
秦箏對青州城不熟，但林昭對各坊各市卻是瞭如指掌。
做建築這一行的，天生空間想象力和方位感好，林昭口述，秦箏就能畫出一張簡略的青州城平面圖來。
林昭又一次爲秦箏的本事咋舌，她指着城門的位置道：“從東城門出去，走水路回祁雲寨只需小半日。”
秦箏眉心輕攏：“和順坊這一片住的全是青州權貴，守衛森嚴，別院外也是重兵把守，若是沒能提前探路摸清兵力，貿然出逃很容易又被抓回來。”
屆時沈彥之只會把她們看得更緊。
林昭道：“等入夜了我偷偷去查探一遍別院外的守衛分佈，順便摸清路線。”
秦箏遲疑：“你的傷……”
林昭拍着胸脯保證：“我又不跟人動手，只是去熟悉一遍出逃的路線，若是被發現了，我就說是太悶了到處逛逛透氣。”
目前的確想不到更好的法子，秦箏囑咐她：“那你萬事當心。”
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且說紅葉與綠蘿出了院門後，紅葉就冷了神色訓斥綠蘿：“禍從口出，你才捱過板子，怎麼就是不長記性？”
她跟綠蘿是一起被買進府當丫鬟的，自然有情分在。
紅葉心思細膩守本分，綠蘿卻是個心比天高的，她模樣在丫鬟堆裡算是拔尖，能被青州知府安排過來伺候沈彥之，自然也有一層別的意思在裡邊。
她在紅葉面前半點不裝了，尖銳道：“以咱們兩的容貌，若不是被知府大人送來伺候世子，現在也是在別人府上當姨娘的，哪會幹這些伺候人的活計？你天生的奴才命，你忍得了，我忍不了！瞧瞧她那副沒見識的樣兒，還問府外爲何聽不見小販的聲音，不知是哪個窮窯子裡養出來的瘦馬，只怕在此之前，連和順坊大街上的地磚都沒踩過吧……唔唔……”
綠蘿還要說，直接被紅葉給捂了嘴。
“你這張嘴可積點德吧，那位夫人瞧着性子冷，卻是個心善的，你何至於這般編排人家？”紅葉看着昔日的姐妹搖頭：“服侍世子的事也莫想了，世子何等身份，豈是我等高攀得上的？做好自己分內之事便是了。”
綠蘿哼笑一聲：“每次去給世子報信的是你，你得了世子青眼，自然同我說這些守本分的話，生怕我越過你去了是吧？在周府時，若不是我四處通融給大管家好處，你能跟着我那麼快從粗使丫鬟升上來？吃虧的事都是我去做，好處跟你一起享。可莫說我編排那女人了，你在她跟前巧舌如簧，轉頭又事無鉅細地把她的事轉告給世子，你自己不覺羞愧嗎？”
紅葉有口難言：“我感激那位夫人是一回事，可咱們的主子是世子，我有幾條命去違背世子？我把你當姐妹才提點你，你若執意要那般想我，我也沒什麼好說的了。”
綠蘿冷笑：“說得冠冕堂皇，你不就是利用她去接近世子麼，如今你在前院那邊都得臉了，可曾提拔過我？可別說把我當姐妹了，我從前幫你那是我眼瞎！”
綠蘿拎着食盒大步離去，紅葉幾次叫她，她都不曾回頭，最終紅葉只嘆了口氣，回小院去。
綠蘿走過一道月洞門時，同前院的一個小廝碰上。
小廝瞧着賊眉鼠眼的，嘴卻甜得緊，一口一個“綠蘿姐姐”叫着，問：“我方纔好像聽見綠蘿姐姐跟紅葉姐姐起了口角？”
綠蘿橫他一眼，並不說話。
小廝把買來的胭脂往她手上送：“這些日子綠蘿姐姐深居簡出的，想見姐姐一面都難，就這麼點東西，蹲了好幾天，才找着機會遞給姐姐。”
綠蘿看了一眼手上的胭脂，是雲香居的，她得攢兩個月的月錢纔買得下來，雖然還是沒理那小廝，但臉色已經好了許多。
小廝貫是個會察言觀色的，趕緊問：“聽說綠蘿姐姐在伺候貴人？”
他下巴朝小院那邊努了努：“世子金屋藏嬌了？”
綠蘿一肚子火又被這小廝挑了起來，鄙夷道：“一個從水匪窩裡出來的婦人，臂枕千人還慣會拿喬，難伺候得緊！”
綠蘿發了一通牢騷，小廝卻只是敷衍應着，一雙眼裡放着精光，等同綠蘿分道揚鑣，就趕緊往府外去了。
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青州知府這些日子是寢食難安，沈彥之剿匪看似順利，可山上那些匪類似乎提前得了風聲，不用打就攻下了山頭，但早已人去樓空，別說搜刮的金銀財寶，便是米缸裡的一粒米都給搬空了。
人顯然是藏起來了。
官府對外說是踏平好幾個山頭，也只有他們內部才知曉，空佔下山頭，一無所獲。
匪徒沒落網，搗了匪窩又有什麼用？
沈彥之動了肝火，底下的人哪還有好日子過。
青州知府因爲早年同水匪勾結過，現在也成了首要懷疑對象，他知道沈彥之目前不動自己，是因爲他還有用處，可一旦沈彥之耐心告罄，弄死他還不是一句話的是。
他唯一的生路，就是把沈彥之拉下馬。
他的人在沈彥之落腳處蹲守了好幾天，一直一無所獲。
所幸沈彥之此番前往青州，身邊都是些護衛，沒一個侍女，他送了幾個美貌侍女過去，本以爲能收買沈彥之，卻得知沈彥之當真是把人當丫鬟使喚的，內院他的人進不去，打探不到任何消息。
別院外重兵把守，牢固得跟個鐵桶似的，別院裡原本的小廝都被髮配去幹些粗活，平日裡壓根接觸不到沈彥之。
青州知府也是想了些法子，讓別院裡的小廝去聯繫他送去的那些侍女，終於在今日纔有了回信。
“藏在別院裡的真是從盤龍溝帶回去的婦人？”青州知府按捺住心中的狂喜，幾乎已經能看到自己調回京城加官進爵了。
他的幕僚也是一臉喜色：“大人，千真萬確，別院的小廝親自來報信的！”
青州知府趕緊撩起袖子：“快快！研墨！正好朝廷的調兵令下來了，本官要修書一封給欽差大人，狀告他沈彥之窩藏前朝餘孽！”
閔州告急，求援的急報一封連着一封送往京城，沈彥之就是看出朝廷馬上要調兵了，才勢頭更凶地剿匪，與其說是爲民除害，他那股瘋勁兒倒更像是想找前朝太子復仇。
如今剿匪不順，青州知府知道沈彥之一旦開始清算，自己難逃一死，才急得夜不能寐。
好在天無絕人之路，等欽差一來，他先一步狀告沈彥之窩藏朝廷重犯，沈彥之被查了，他先一步將自己勾結水匪的罪證毀掉，那麼等着他的就是加官進爵。
寫好信後，青州知府將信交與幕僚，命人快馬加鞭寄出去。
青州知府坐下後還沒來得及喝完一盞熱茶，小廝就跌跌撞撞跑來報信：“老爺，不好了，沈世子帶兵前來抄家了！”
青州知府嚇得茶盞都捧不住，還以爲是告密的事這麼快就敗露了，哪怕強裝鎮定，可一開嗓，話音都是哆嗦的：“他……他憑什麼抄本官？”
青州知府出了書房，就見沈彥之一身緋紅官袍從大門那邊走來，身後跟着披甲配刀的一衆官兵，府上的姬妾下人在院中跪了一地，他們大多人都還一片茫然，全然不知發生了什麼。
烈日當空，沈彥之眉眼裡卻恍若凝着寒霜：“周大人，你身爲青州知府，罔顧王法，勾結匪類，魚肉百姓，理當抄家問斬！”
哪怕早知會被沈彥之審出這些來，青州知府在官場混了十幾年，做起戲來爐火純青，當即就開始哭：“沈世子，您不能如此冤枉下官啊，下官在青州上任七年有餘，不說功勞，絕對是有苦勞的，您去城內大街上問問，我待百姓如何，他們心裡有數。”
沈彥之沒空看他演戲：“周大人去大獄裡狡辯吧，陳青，你帶人去搜書房。”
連日剿匪不順，祁雲寨佔據天險久攻不下，朝廷的調兵令馬上就要抵達青州，沈彥之心底憋着一股火，原先是打算封剿匪之後再清算青州的貪官污吏，如今卻是迫不及待要找幾個出氣筒了。
幾個官兵扭了青州知府就要綁起來，青州知府還沒來得及轉移罪證，見陳青進書房，目眥欲裂，出言威脅：“姓沈的，你當我不知你別院裡藏了前朝太子妃？我以寫了狀告你的信件，你今日若動我，明日那信就能送到欽差大人手上！”
沈彥之眼底笑意更深：“倒是小瞧你這秋後螞蚱了。”
他伸出手，邊上的侍衛立馬奉上橫刀，沈彥之提着刀走近，用冰冷的刀尖挑起青州知府下顎，嗓音柔和：“周大人遠在青州，還沒聽說過義王是如何死的，對吧？”
青州知府被兩名官兵按着肩背，強跪在地上，卻還是兩股戰戰。
沈彥之在東宮怒殺義王，早已傳得沸沸揚揚，他怎會不知，額前的冷汗一顆顆往下滾落，青州知府感受着貼着自己下顎的那截刀尖，嚇得一句話都說不出來。
沈彥之笑得愈發溫和：“我以爲這世上敢威脅我的人，已經死光了，沒想到今天又碰上一個。”
在青州知府驚恐的目光裡，他舉起橫刀，狠佞砍下，青州知府大半個脖子都直接被砍斷，頭偏向一邊，血濺了沈彥之一身。
被官兵壓着跪在院中的女眷見狀，嚇得尖聲哭叫起來。
陳青問：“主子，他若當真派人去報信了，別院那邊……”
沈彥之眼底一片陰翳：“轉移地方。”
他將沾血的橫刀遞給身旁的護衛，過分白皙的臉色在日光底下帶着一股冰冷的剔透感，“派人在各大要口截殺信件，另外，徹查今日出府的人，格殺勿論。”
陳青抱拳應是。
***
暮色漸沉，一人騎着快馬在官道上飛馳，身後一羣官兵窮追不捨，時不時有箭鏃射向馬背上的人。
林堯叼着半截草根蹲在灌木叢裡，看着下方官道上那名被官兵追殺的信差，問一旁的楚承稷：“看服飾是驛站的人，怎地官兵還追殺起自己人來了？”
青州駐軍還沒撤走，他們今夜進城，非是要直接劫人，而是提前來部署，怎料卻撞見官府的人自相殘殺。
楚承稷看着那名信差若有所思，道：“救人。”
沈彥之收到消息卻遲遲不肯拔營前往閔州，非得等到朝廷調令前來，這其中肯定有沈家和朝廷的博弈。
朝廷在抓沈家的把柄，如今青州已是沈彥之說了算，驛站的人拼死往外送信，顯然是能威脅到沈彥之的東西。
藏在坡上的祁雲寨衆人對着官府的追兵放了一通冷箭，官兵們被襲擊得猝不及防，盡數掉馬。
一路駕馬狂奔的信差聽見身後的慘叫聲回頭看了一眼，見官兵們被射殺，神色有些驚愕，怕再遇上什麼麻煩，本想馭馬快些離開這裡，前方狹道處卻從陡坡上駕馬殺下一夥人來，將他團團圍住，馬匹被勒住繮繩一陣嘶鳴。
爲首那人輕撫坐下戰馬，躁動的馬兒跺了兩下馬蹄，很快就安靜下來。
在一衆匪氣森然的人裡，他一襲墨袍，滿身清貴，上半張臉蓋着面具，不經意一擡眸，清冽的視線裡壓迫感重重。
林堯見楚承稷輕易就安撫了戰馬，偏過頭同王彪嘀咕：“我記得他那匹馬是烈馬，怎麼今天瞧着脾氣那麼好？”
他之前心癢騎過，摔脫臼了手。
王彪深有同感，使勁兒點頭：“我上次騎那匹馬被甩下來摔折了腿。”
二人再看楚承稷的眼神，就像是在看個怪胎。
信差見他們中兩人交頭接耳，神色詭異，心中愈發緊張，吞了吞口水，喝道：“官府急報爾等也敢攔？”
楚承稷沒做聲，但他身後的祁雲寨衆人都笑了起來。
王彪直接嗤了聲：“弟兄們已經殺了這麼多官兵，不介意多殺一個。”
信差白了臉色。
林堯看出楚承稷是想要那信差身上的東西，直接道：“彪子，把他身上的信拿過來。”
王彪當即衝上前去拿信，信差不是王彪的對手，很快被他擒下了馬，從懷裡摸走了信件。
楚承稷接過信後，直接用刀挑開信上的火漆，半點沒破壞信封和火漆的完整性。
看完信件，他眸色幽涼了幾分，道：“今夜動手。”