麻城是北方三城比較靠東的一座城池，它並不是一座軍事重鎮，而只是一座很尋常的城池，其他兩城駱城和吉陽城也是如此，北魏只是將此三城作爲納糧、納稅的財政收入之城，所以當楊純派兵攻來之時，連抵擋都不抵擋就拋棄了，他們不是不想抵擋，而是實在無險可守，無法抵擋，倒不如集中優勢兵力駐守回防。
大漢大軍分三路向麻成進逼。頭一路是以白雲飛、姚勝率領的三萬兵馬作爲前鋒營，中間一路是齊海廖愈所率領的十萬兵馬作爲中軍，支援前鋒營，最後一路是後備營，保護糧草供應和物資。大軍過後，麻城可以說是連個草皮都沒有留下來，能帶走的都帶走了，帶不走的就發給當地的老百姓，就連官府衙門的門都給劈了，給老百姓們當柴火燒，更別提裡面的桌子、椅子和器皿之類的。
前鋒營裡，白雲飛一路和姚勝商量對策，此次雖然是姚勝掛帥帶軍，但真正指揮的是白雲飛。
“姚將軍，咱們只帶三萬兵馬，那奚兆及肯定會按捺不住，帶兵出城來。到時候我設法將他拖住，你帶兵攻進城。中軍和我們保持半天路程的距離，只要進了城，大功就告成了。”
“老白，我現在擔心駱城和吉陽城會不會出兵支援，要是真出現那樣的情況，我們可就是腹背受敵了。”
“怕什麼，只好圍點打援，將三路兵馬都吸引過來了，那敢情好，省了多少麻煩事啊。”
姚勝看他那麼託大，笑笑也就不再說什麼。
前鋒營趕到麻城時，已經到了黃昏的時辰，當下安營紮寨，擺好陣勢等明日來戰。
麻城內。
將軍府內，各守城將領都聚到這裡，紛紛商討對策。
“將軍，如今大漢的兵馬都到咱們的城下了，看他們紮營的規模，約有三萬。如果我們趁他立足未穩，一舉拿下，可解眼前之憂，鼓舞士氣啊。”參軍柏茂道。
奚兆及年約四十左右，滿臉的鬍鬚，皮膚黑的發亮，一看就知道是個猛將，他一拍桌案，罵道：“他孃的，居然欺負到老子的頭上了。來人啊，整頓兵馬，趁他立足未穩，襲了他的營再說。”
哈說畢，一文官出來諫言道：“將軍不可啊，大將軍只是讓我們守城，並不是讓咱們去出城和敵軍交戰的。麻城的城防本來就不是十分牢固，萬一將軍出戰失利，這麻城就很難保的住。不如差信使傳信給吉陽城和駱城那邊，讓他們派兵過來征討，而我們則待援軍來的時候前後夾擊，敵軍必敗。”
他一說完，下面的將領紛紛贊同。然而奚兆及眉毛一挑，怒聲道：“笑話，區區三萬兵馬就要請援軍過來，那本將還不被人家給笑死。也折了諸位的面子。我意已決，子時過後，出兵襲營。誰敢再亂我軍心者，嚴懲不怠。”
夜裡，子時過後不久，麻城突然衝出一支兵馬，手上握着火把，想外城大漢的營地衝了過來。弓箭手先射殺哨兵，然後大軍直衝軍營內。
“給我放火燒，給我殺啊。”隨着奚兆及的令下，麾下兵馬四處點火，很快整個營地變成一片火海。
“將軍，有點不對勁啊，這營地裡居然連一個士兵都沒有……”
“報……，死的哨兵是假的，是個草人紮起來的。”探兵慌忙的報道。
奚兆及突然背後冒起了冷汗，“不好，咱們中計了，快撤……”
話剛說完，外營地裡突然出現大喊兵馬，將寨門路口堵住，放箭一通亂射，領兵的是一白袍將領，提着銀色長槍大笑道：“奚兆及，明年的今天就是你的忌日。哈哈……”
奚兆及麾下士兵，被突然的變故嚇的是到處亂竄，連他們駕的馬也受驚，到處亂跳。他自己已經是無法控制局勢，眼睜睜的看着部下死於敵軍的箭下。怒火中燒，忍無可忍，當下駕馬帶着幾百名跟着他的親兵衝了出來。
白雲飛早已經等待多時，立刻跨馬上前，兩人立刻火併起來。而同一時刻，姚勝帶着兩萬兵馬衝向麻城。麻城的守將看來者不是自己的兵馬，忙讓人關起城門，可還沒有等門關上，那關門的士兵就被一箭射死。原來姚勝在排兵之時，那訓練好的弓箭營放到了前面，那些人都是百裡挑一挑出來，百步穿楊啊。
姚勝趁此機會，殺將過去，一下子就衝到了城門口，見人就殺。很快麻城就變成了一片火海，喊叫聲、廝殺聲攪在一起，再也分不出來是誰的聲音。
外城的白雲飛和奚兆及大戰一百回合，當他看到城門樓上着火了，知道姚勝得手了，當下大笑道：“奚兆及，你看看城樓上的火，麻城你已經保不住了。”
奚兆及眼睛通紅，大喝一聲，策馬衝向過去，這一次白雲飛使出真功夫，刀槍接觸的一殺那，突然拔劍，反手一刺正中奚兆及的下腹之處，鮮血頓時涌了出來。然而他絲毫不懼，再一次衝殺，幾個回合之後，整個人都成人血人一個。
白雲飛看着他，眉頭皺了起來，內心暗暗折服：好一個猛將，如果不是各爲其主，還真不殺了他。正感嘆之時，奚兆及忽然倒下，原來他只注意與白雲飛交戰，忘了還有別的大漢士兵在側，從背後被亂箭射死。殺敵第一，這是這支軍隊的宗旨，只要有機會殺敵，士兵們也會參與將領之間的決鬥，作爲主帥冷無爲曾明言交代過，戰場不是逞英雄的地方，要的就是在最短的時間內打倒對手，只要能達到目的，可以不擇手段。
敵軍見主將被殺，當下做羣鳥獸散，四處逃去。有的被俘虜，有的被射殺，有的逃走。而大漢將士則開始打掃戰場了。
“報……，白將軍，麻城已經被姚將軍佔領，請白將軍領軍回城。”通報兵騎馬來報。
白雲飛看着奚兆及的屍首，嘆了一口氣，對部下將領道：“此人要厚葬，是個英雄啊。可惜了……”
當朝陽升起時，戰火已經停止了，齊海所率領的中軍也已經達到了麻城。
將軍府裡，將領忙着清理府裡的物件，好騰出地方讓大將軍住下。姚勝在此戰中左肩膀受了一箭，扎着繃帶正和齊海他們吹噓。他看着白雲飛過來，笑道：“老白啊，我真服了你，你怎麼就知道敵軍回來襲營啊？”
白雲飛坐下喝口茶，笑道：“我也不知道啊，只是臨走的時候，大將軍交代過，當天紮營的晚上很可能敵人要襲營，爲防萬一，先弄個假營出來，沒有想到真被他猜着了。”
姚勝哈哈大笑，“要是我，我也很有可能去襲營。試想外面只有三萬，而我有五萬，這麼大的優勢不發揮一下，怎麼能行，幸虧有大將軍的先見之明啊。”
正說着，昭武都尉龐元夏來報：“各位將軍，府庫已經覈查完畢，共得白銀五十萬兩，糧草十萬擔，還有約十幾萬件新做的棉衣，其他珍貴物件若干。此戰繳獲戰馬三萬多匹，俘虜士卒兩萬，據查此戰交鋒有一半是北魏人氏。”說完把帳冊交上。
姚勝揮手讓他下去，搖頭道：“怪不得這仗打的那麼輕鬆，原來一半人是北魏的投降人馬，真掃了老子的興。”
一旁的齊海不樂道：“姚勝，你算是很不錯的了，還有一盤大餐可吃，我們跟着你們後面只有喝湯的份。自從上次那戰過後，我的麾下將領都在問我什麼時候打仗，此次出征你們佔了便宜，當了先鋒，討了頭彩，而我們呢……”
廖迂也嘆道：“都說大將軍偏心，有什麼好事第一個想到的就是你姚勝，上次回京城平叛太子，不就讓你跟着了嗎，我們誰有這個福氣啊。”
這一說，姚勝倒有些不好意思了，看着白雲飛道：“別說，大將軍還真的聽器重我的。別人還真沒有那個福氣。”
駱城，守將府上。
“砰！”的一聲，忽嚴左瞪大了眼睛，茫然道：“你說什麼，麻城丟了。”
探子跪着稟報道：“回將軍，麻城是在三天前晚上丟的，奚將軍已經戰死沙場。”
忽嚴左是楊純手下的四大將軍之一，其他四將分別爲驃騎將軍高猛，現在正在征討寧國；車騎將軍慕容恆，駐守在衛靈關；衛將軍獨孤霸先，防務京師一帶。而忽嚴左是鎮軍大將軍，其職責是防務北魏這三城一帶。現在麻城丟了，他能不火急火燎嗎？
“將軍，麻城一丟，咱們後方可就暴露在大漢的眼皮底下了。只要他讓一大將指揮一支兵馬像往常那樣不斷的騷擾咱們的後方，軍需糧草就沒法送過來，這冬天可轉眼就要到了，放在麻城的一部分棉衣也丟了，這必然有一部分將士們沒法過冬啊。”軍前郭參議擔心道。
麾下將領也各自表示擔憂之情。
忽嚴左能被封爲四大將軍之一，自然不是奚兆及和毛化龍之流能及，頭腦相當清晰，頗有智謀，他沉思不語，過了一會兒，才道：“立即送信給大將軍，看他有什麼命令，現在糧草和棉衣夠一部分人的，其他沒有棉衣的，你們就趕快想辦法，哪怕就是搶也要把十幾萬的棉衣搶到手，不能讓咱們的士兵受凍，至於北魏的百姓嘛，就別管他們死活了。”
“末將遵命。”麾下將領出去後，郭參議卻沒有走，他急道：“大將軍離去明言，要善待這裡的百姓，要一視同仁，將軍此舉太不仁義了吧。”
“啪”的一聲，忽嚴左怒道：“本將決議你敢反駁？難不成讓那些賤民活着，讓我寧國戰士凍死不成。講仁義，那得看什麼時候，你這個什麼也不懂的讀書人，還枉自爲軍前參議，給我出去。”
郭參議還想說什麼，但看忽嚴左的臉色，只好把話嚥了下去，怏怏地退了出去。
忽嚴左是個標準的寧國武將，自二十五歲開始跟着楊純，如今已經有了十年，立過戰功無數，因此才三十五歲就位居四大將之內。但此人看不起讀書人，更看不起投降叛主之臣，對部下愛護有嘉，對百姓則非常刻薄，因此屢屢被文官參奏。楊純擔心留他在後方，遲早會犯事，就把他帶在身邊，好管束。
郭參議是北魏投誠的文官，因爲頗有見識和膽略，這才被楊純提拔到參議這個位置上，輔助忽嚴左，彌補他的缺點，但以忽嚴左的個性，又怎麼能聽得進他的話去。
麻城的丟失，很快就驚動了古城的楊純，但是神情並沒有顯得慌亂和驚訝，只是看着地圖上大漢軍隊駐紮的麻城，默默地思考。帳下一參軍名叫蒲承恩，是楊純手下重要謀士，長相不怎麼樣，尖嘴猴腮的，有蓄着山羊鬍子，身體瘦弱，皮膚蠟黃又黑，簡直不堪視目。
“蒲參軍，你看看這大漢的兵馬到底是想幹什麼，他們這幾番動作並不像是來爭奪土地的，得一城就棄一城，我都被他搞糊塗了。大漢參戰無非是爲了利益，而利益則無非就是錢財和土地，可眼下看來，這支兵馬的目的並不這些。”
蒲承恩也注視着地圖，想了想道：“大將軍說的極是，他們裝備精良，論戰鬥力比我們那是隻高不低，麾下將領都頗諳用兵之道。主帥也並不像咱們原先所想的那樣，貪生怕死，不懂兵法謀略，他選擇的作戰時機把握的相當好，取麻城一戰更可以看出他用兵的靈活。此人不貪圖一得一失，目的只在消滅咱們的有生力量，擾亂剛平服下的北魏民心，拖住咱們，使的北魏能有喘息的機會。而且我們取得了古城之後，他們與大漢內地等於是脫節，後方保障遺失，這等於是孤軍深入，此乃兵家大忌。可是這幾場戰役，使得他以戰養戰，取我們的物資來補充他們的需求。如果我們的後方被他擾亂了，我們的後勤給養也就跟着斷了，同樣形勢也很危急。他是以險博險，險中求勝啊。”
楊純聽了最後一句話愣住了，感覺好象在哪裡聽過看過，突然站起來從書櫃裡抽出一本書籍，上面赫然寫着“‘不戰不勝’，白起勝手書”字樣，翻開其書的最後一計，看着此計書名恰巧爲“以險博險，險中求勝”之計，上面赫然寫着：“敵兵勢大者與己相同，倘將才相若，爲帥着必先明於局勢，分析敵我之弊。若知己知敵，小心對敵，己軍可保不失。若破釜沉舟、必殺敵而自保，可以險制險，險中求勝。
夫將己安於危險之中，使敵難明，左右猶豫而不決時，當靈活用兵，蠶食其有限兵馬，以攻取他人之物補充己放之所需，周旋於敵、困之於敵，擾之於敵，削弱於敵，逼敵立於危險之處，此戰可勝。用此計必先符合三個要求，其一，兵力實力相當或相差不遠，可有一博之力；其二，爲將之纔不輸敵軍之帥，知時機，擅變化；其三，敵軍必有弱點，乃有迫不得已之險處……”
後面還寫有戰例，當年白起勝憑一萬之軍，長途奔襲，士兵只帶七日干糧，沒有任何輜重，所過敵軍皆攻其弱點，佔其物資，爲保軍事行動機密，無論敵軍老弱婦孺全部宰殺，悄然的走到敵軍後方，燒盡糧草輜重，當敵軍無糧之時，率軍討伐，以一萬兵馬滅了敵軍近十萬大軍，戰果輝煌。
“難道這個冷無爲真的是用兵奇才不成，想到用‘以險博險’之策，其用兵居然暗合兵法之道。”