趙清看着昔日自己想嫁的鄰家哥哥，並沒有因爲自己的長大，而變得跟李爺爺一樣老，卻一身儒雅，風流倜儻，身處這間喧鬧吵嚷的廳堂裡，站在夢幻般的昏黃燈光下，他宛如剛拔節的毛竹般，鶴立雞羣！
可是，他已經娶妻了，還納了四個妾，完全不是自己印象中的楊子哥哥。
她如今長大了，不是當年天真爛漫的小女娃，師傅和菊花姐姐都教過她，不可以隨便送男娃東西，更不能隨便接受男人的東西。
當年可笑的童言，誰也沒放在心上，便是她自己，偶爾想起來也有些臉紅。雖然也惦記他，卻並沒有心心念念要嫁他的想法。可是，面對他的時候，忍不住還是在心裡嘀咕道：“幾年都等不及……”
她見師傅欣喜地確認，這《偏方雜記》是真的，心裡莫名一喜，嘴上卻對張楊淺笑道：“多謝楊子哥哥。可是，清兒不能要這書——男女怎好私相授受呢！楊子哥哥既然也送了師傅，等她看了教給我也是一樣的。”
哼！她狡黠地瞥了那愣住的青年一眼，心情十分舒暢，轉頭跑去爹孃那兒，問哥哥給自己帶了什麼東西去了。
張楊顧不得掩嘴偷笑的雲影和小蔥，心中大震！
沒有人把當年的童言放在心上，可是，他卻接了她的荷包。
只因當時年紀小，可以玩笑可以鬧，如今，規規矩矩的少女對他道“我不能要這書”！
這纔是一個端莊知禮的女子該有的模樣，可是，他卻心中隱隱作痛，爲那一去不返的清純和美好！
耳聽得廳堂裡笑語喧譁，爹孃的自豪、鄉親們的羨慕、娃兒們的崇拜，他忽然間痛徹心扉！
不是因爲對清兒有私情，爲了什麼他也說不清。從跨出清南村開始，他、小石頭、劉四順就走上了一條不歸路，就算有師傅的照拂，毫無根基的農村泥娃子們。身上承載着親人的殷殷期盼，在那吃人不吐骨頭的環境裡，在聲色犬馬的紅塵中，慢慢抹去鄉村的質樸，深深掩藏少年曾經的豪情！
他茫然地想，如果重來一次，他是會選擇像哥哥那樣過田園生活。還是再踏青雲路？
不，哥哥的日子也不是神仙日子了，如今家裡也被他拖下水了，哥哥嫂子這麼拼命掙錢，可不是因爲家裡錢不夠花。
他疾步離開廳堂，去了板栗的西廂，裝作淨手，然後在西跨院裡靜立了好一會。
夜晚的橡園果然涼爽。連夏蟬也不叫了，山下的田野傳來陣陣蛙鳴，顯得有些遙遠。
他平靜了下心緒。順手從樹上摘了個桃子，也不管儀容，直接在身上擦了擦，“嘎吱”啃了一口。
嗯，味道不錯。等走的時候，讓菊花姐姐幫着帶些桃幹，再要些幹筍、幹菊花、乾魚、乾菜、辣醬、果酒、藕粉、橡子麪粉……
他在心中羅列着自己愛吃的家鄉土產，忽然就笑了起來，心情也好了不少，於是。一邊啃桃兒，一邊走回廳堂。
趙三正到處找他，見他跟個娃兒似的，跑去摘桃子吃，忍不住笑道：“我說楊子，你家這麼多桃樹。今兒回來還沒吃夠？來，跟三叔說說，石頭那小子咋回事，你都回來了，他咋不回來哩？就不能到清輝來當個縣令？”
劉胖子馬上跟着叫道：“就是。你們三個娃兒也真是的，總該推個人出來，回咱清輝來當縣令，那咱們這些鄉親就不用交稅了。”
劉四順也外放了縣令，在西邊，劉胖子想見兒子還得等幾年工夫。
張楊聽了失笑道：“劉叔，稅是幫皇上收的，誰來當縣令都得收。再說，我們三個人不可能回來清輝當縣令的，官員不得在原籍任官，怕的就是有情弊事件發生。”
青木正好坐在劉胖子身邊，見他一副不甚了了的樣子，就跟他解釋了一遍，方纔明白。
趙三隻管拉着張楊，問他家石頭當了多大的官。
張楊忍笑道：“石頭在翰林院呆了一年，如今去了北邊一個小縣做縣丞。離京城也不是很遠，一年也能見他兩次。”
趙三就問縣丞是多大的官。
楊子說比縣令矮一點，正八品，縣令是正七品。見趙三叔很在乎兒子的官位，便對他解釋道：“這是老師特地跟皇上求來的，說他年紀小，不好管太多事，先學着辦差，這樣穩妥些。”
趙三聽了連連點頭，說這樣好，省得那小子翹尾巴。
張楊卻想起當時的情形，眼中帶笑。
人家都是依賴各項人情關係，拼命想把官當大些，老師偏偏親自去見皇上，陳述情由，將這個得意小弟子弄到一個北邊窮縣當縣丞，沒個幾年工夫別想回來。
本來還想讓他當主簿的，可是石頭老岳丈不答應，大罵他沽名釣譽、假清高，真君子應該舉賢不避親。他女婿明明很有才幹，就算不倚仗他照應，憑着自身的本事，當個縣令也是綽綽有餘，爲何反要打壓？難道非得人人三四十歲了纔出仕纔算正常？還說他偏心張楊云云。
兩人各執己見，最後不得已，各讓一步，讓石頭當了八品縣丞。
石頭的老岳丈刑部尚書汪大人跟周夫子是死對頭，這門親事周夫子死活不同意，中間的彎彎繞也是三天都說不完，最後還是石頭想出了個主意：抓鬮，憑老天爺來定。
結果不言而喻，這樁姻緣說是天賜的！
周夫子回來躲着大笑了三聲。
小石頭混跡京城，結交權貴，放誕無形，偏又聰明絕頂，周夫子雖然人前對他不假辭色，私下卻道，憑你行事如何不擇手段，只需守住本心即可。
老頭兒幾起幾落，如今人老成精，行事更不落痕跡，任誰也想不到石頭這副模樣乃是他縱容和教導的結果，還以爲這小子天生狡猾呢。不過也沒錯，他確實天生狡猾。周夫子不過是因材施教罷了。
石頭曾拍着胸脯對張楊道，他要做一個位極人臣的大奸臣！
奸臣啊！有一天，趙三叔會不會打他屁股？
這是很有可能地，張楊笑眯眯地瞅着耿直的趙三叔。想着他是咋養出石頭那樣刁滑的兒子來的。
晚飯時，男女自然是分開了，擺了整整四桌，小娃兒們還不算，他們都去了板栗的西廂，弄了些飯菜和果酒，另有一番熱鬧景象。
直鬧到月上中天。人們方纔告辭。
張楊微帶醉意，跟爹孃和哥嫂道過乏，由一個小子扶着去了三進院子。他卻沒有直接洗浴安歇，在正屋坐下，吩咐叫來張成問話。
曹氏聽見他的聲音，讓蘭兒給他上了碗醒酒湯，然後退下了。
張楊便問今兒回家後，後院種種情況。中午的時候。他太疲倦了，也沒來得及問。
張成不敢隱瞞，把下人們同前院爭吵的事情都說了。又說了大太太的安排和二太太對香兒的懲罰——罰了一個月的月錢。
張楊頓時放下臉，半響不說話。
張成心裡打鼓，生怕老爺責怪自己沒管好人。等了好久，卻沒聽見出聲，就在他以爲老爺是不是睡了的時候，張楊纔出聲道：“你先去吧。往後就按大太太說的辦，把他們拘緊些。再有這樣的事，我只問你！”
張成忙答應了，鬆了口氣退出去。
張楊靜坐了一小會，臉上辯不出喜怒。他想起小石頭那邪魅的眼光，嘲笑地看着自己道“不過就是幾個女人，就讓你爲難成這樣？那你將來要如何在朝堂立足？”
他霍地起身，轉身跟王嬤嬤說了一聲，讓夫人等他，然後就去了高姨娘住的東廂。
高姨娘見老爺回家第一晚居然來了她房裡。喜出望外，一時間身子都軟了三分，眉梢眼角都是風情，嬌聲道：“老爺，鬧了這麼久，可累壞了？來，妾身幫老爺揉揉肩。”
張楊“嗯”了一聲，閉目躺在竹椅上，任憑她一雙小手忽輕忽重地揉捏着肩頭。
高姨娘一邊喚香兒端出醒酒湯來，一邊體貼地說道：“香兒燒了熱水，待會老爺衝一衝，也好疏鬆筋骨，這裡洗浴方便得很。還有，這山上一點也不熱，晚上都不用涼蓆的……”
張楊猛地睜開眼睛，盯着上方女子的臉頰，問道：“哦？可我聽張成說，有人嫌棄這鄉下窮地方，樣樣不順手呢！”
高姨娘嚇了一跳，外間的香兒更是着了慌，心裡七上八下的，不知老爺要怎樣發作她。
高姨娘愧疚地對張楊道：“老爺，是香兒不懂事，問話沒個輕重，得罪了大嫂，姐姐已經罰過她了……”
張楊見她攀扯上菊花姐姐，不禁大怒，面上反而笑了，握着她的小手，牽到自己面前，將她摟在胸前，一手挑起她精緻的下巴，柔聲問道：“你這麼個聰明人，難道竟然不知如何討好自己男人？”
高姨娘看着他因飲酒而染得酡紅面頰，令人迷醉。這個男子，她那高傲出色的姐姐想嫁卻沒嫁成，卻看上了她，一時間，她不禁神思恍惚，問道：“妾身不知如何做。”
張楊湊近她耳邊，低聲道：“自然是以夫爲天！光以色事人是不夠的，‘色衰而愛弛，愛弛則恩絕’。你連孝順老爺爹孃、尊敬老爺兄嫂都不會，叫老爺如何疼你？”
高姨娘驚顫地說道：“妾身不敢。都是香兒莽撞……”
“那就好好管教她。老爺生於薄祚寒門，幼時家中只得三間破草屋，想來你若是見了，只怕亦如香兒一般，鄙薄不屑一顧吧？那是自然的。如今這數十畝橡園，四進庭院，你們都沒放在眼裡呢！”
高姨娘被他溫柔的聲音刺激的渾身發寒，嚶嚶哭道：“老爺品性高潔，妾身怎會嫌棄老爺，不過是……”
她剛想辯解，忽地見張楊眼中一閃而逝的寒光，急忙改口道：“妾身定會重重地罰這賤婢。”