槐子走上臺階，從她手裡接過煥然一新的板栗，先是高高地舉起，惹得板栗興奮不已，呵呵大笑了幾聲，然後才放下，抱在胸前，看着菊花笑道：“嫌我家來早了？那我再去幹活。”
菊花聽了淺笑不語，從葡萄手中抱過小蔥，再拿起一旁的淺綠碎花揹帶褲給她換上。
槐子想起昨晚她臨睡前還在嘀咕，說忙得一點空都沒有，脫口道：“菊花，過兩天我帶你去集上住兩天，看看雲大夫，再瞧瞧來喜那雞賣的好不好。”
菊花擡頭對他一笑，道：“好！”
她心裡直搖頭，鄙視自己：混得可真慘，來到這有好幾年了，一個小集鎮，纔去了一回，來來回回就在清南村這塊轉悠。不對，她連村裡都很少去，準確地說，是在孃家和婆家轉悠。
槐子又笑對板栗道：“這娃兒咋長得這麼慢哩？要是他跟閨女都能滿地跑了，我就能帶你們出去了。”又問菊花道：“穿好了？走，去後院瞧瞧木耳長得咋樣了。”
菊花猶豫地望向廚房，就聽何氏在廚房裡跟劉嬸說話的聲音，和鍋鏟炒菜的“鐺鐺”聲，葡萄一見菊花的神色，忙道：“少奶奶只管忙，我去幫娘打下手。”
菊花點頭，跟槐子往後院去。眼瞥見劉奶奶正在西廂門口摸索着翻曬篩子裡的萵筍條，小井兒扶着牆，搖搖擺擺地從屋裡出來，因笑道：“井兒都會走了哩！”
劉奶奶擡頭，看看小孫子，慈祥地笑道：“能走幾步了，就是還不大穩當。”
說話間，小井兒衝板栗和小蔥“哦啊”叫不停。板栗嘴裡也嘰咕，不曉得兩人是在交流啥。聽得菊花和槐子好笑不已。
槐子忍笑道：“你倆說啥。咋沒人聽懂哩？”一路拐入通道往後邊去了。
菊花見那些腐木間隔架空碼在果樹底下，把那林間空地都塞滿了，劉黑子正在樹下忙着，便對槐子道：“這麼擺着也不是個事。得想個法子搬出去纔好。”
槐子道：“我原也這麼想，只是搬出去容易。找個陰涼的地方就不便宜了。折騰了這麼些年，我估摸這木耳是洗陰涼的，太熱可不成。要不然春天和秋天的木耳都長得肥厚些。熱天也長，那皮就薄了許多。這樹林裡陰溼的很，常澆些水，就更好了。”
菊花見他說得有道理，可見是有些心得的。
劉黑子見他們過來，直腰擡頭。黑紅的臉上漾起燦爛的笑容，道：“少爺。這幾天長了不少哩，密密一層，瞧着就喜人。這一茬能收不少。”又叫菊花，“少奶奶！”
菊花點頭應了一聲，道：“劉叔，你一個人要餵豬，又要照應木耳，忙不過來吧？等年底，讓槐子哥再尋個人來幫你。”
劉黑子搖頭道：“黑皮這兩天忙，等過了這兩天，他平常送雞回來不是能幫我麼？少爺也不用急着尋人。”
槐子低頭查看樹上的木耳，一小簇一小片的，還未長成，看起來卻很勻淨，那葉片也很厚實，便指給菊花看。板栗伸手要抓，只得退後幾步，不讓他夠着。
菊花轉頭，見其他果樹下也架着樹木，不過沒種木耳，這是新砍下來的樹。還得有自己的樹林纔好，就算給了錢，爲這樹也跟村裡扯了不少閒話。
槐子跟劉黑子說起人手的事，道還是要找人的。
劉黑子道：“要是少爺用佃戶，那就算了；要是再買人，我倒有個人：他託我問東家要不要買人哩，他想幫小兒子和小閨女尋個好人家。”
菊花聽了皺眉，插嘴問道：“咋又賣兒女哩？總不會家裡也借了印子錢吧？”
槐子也看着劉黑子。
劉黑子尷尬極了，訕笑道：“不是的。是我一個堂兄弟，家裡艱難了些，也不到賣兒女的地步。不過是過年的時候，他來給井兒奶奶拜年，他見我家黑皮和葡萄如今過得好——比在家要好的多，就想把小兒子和小閨女也送來，一來能得些銀子幫老大老二娶媳婦，二來也幫小兒子小閨女尋個好去處。”
菊花簡直無語：賣給人當奴僕，還是好去處？他只見葡萄和黑皮外面光鮮，也不想想，如今他們兄妹可是奴籍，不是自由身。這人的爹孃也太不把兒女當數了吧！
劉黑子見槐子和菊花都不出聲，忙道：“少爺，我也不是攬事。我想着少爺要是不買人就算了，要是買人的話，買知根知底的人不比買不熟悉的人強？我那堂兄老實，行事顧頭不顧尾——就想着湊錢讓老大老二娶媳婦，也不想想，賣了小兒女，往後可咋辦？可那兩娃兒是實誠懂事的，我真怕他隨便賣給人，讓兩娃兒受罪。我就想，少爺要是買人的話，買了他們來倒不錯。”
槐子聽了這話，道：“你說的也有理，只是眼下我們還不用人，銀子也不大湊手——我們開年纔買的田地哩，我們家也不寬裕。等年底再說吧。年底要是他還賣，我就看看。”
劉黑子大喜，急忙道：“噯！我那侄兒比黑皮大，能幹許多活計了。人悶的很，就曉得幹活。”
槐子點頭，又說了幾句話，幫菊花摘了些黃杏兒，方纔回到前院。
他見菊花不大精神的樣子，溫聲道：“如今集上賣人的多着哩。劉叔擔心侄兒侄女，也是常情。總歸我們是要找人的，不如就找附近的人。省得往後你再生了，葡萄一個人也照顧不過來。”
菊花點頭，不再提這事。
難得擠出空來，槐子陪着菊花帶娃兒，吃了飯兩人又睡了一會。
等下午黑皮回來，道第一天生意好的很，除了送人的，二十隻荷葉雞和雞翅雞腳等全賣完了，叫明兒還按這個數做。
菊花十分歡喜，至此，這門生意算是撐起來了，往後再一點點添加品種，比如這麼燒魚、燒鴨子，再煮些香雞蛋，不然，那麼些雞蛋倒是賣給誰哩？
第二天是周矮子的兒子周小滿娶媳婦——他跟小燕退親後，到如今才娶，也是因爲國喪推遲了親事。張槐和青木等人都去幫忙。
掌燈時分，菊花正哄板栗和小蔥睡覺，就聽外邊黑皮急切地叫道：“少奶奶，少爺喝醉了，跟舅爺吵哩。”
菊花嚇了一跳，這可是從不曾有的事情。她見兒子閨女都睡熟了，便關上房門來到外邊，問了黑皮幾句話，就跟他出了院子，何氏也聞聲出來看。
清淡的月色下，只見槐子跟青木在鄭家院外拉拉扯扯的，槐子舌頭哆嗦，一個勁兒對青木道：“青木，你甭生氣了……要不你打我一頓……青木，你甭氣了……”
青木也是一身酒氣，板臉對他道：“我懶得理你！哼！別跟着我！”說着甩開他的手。
槐子偏要上去拉扯他，又不停地讓青木打他，嘴裡只管嘮叨不休。
菊花納悶：這兩人是演得哪一齣戲？
這時，楊氏和劉雲嵐都趕了出來，叫道：“我的娘唉，咋喝成這樣哩？菊花，快跟黑皮把槐子弄家去，這滿嘴裡扯得都是啥話，我咋一句都聽不懂哩？他爹哩，不會也喝成這樣吧？”
她急忙對黑皮道：“你跟少奶奶把少爺送家去，你就去周家瞧瞧，要是板栗爺爺跟外公還在喝酒，你就跟他們說：家裡來人了，叫趕緊回來。”
黑皮答應了，和菊花一邊一個，攙着槐子，半拉半拽地往回拖，那邊劉雲嵐也跟楊氏把青木扯進院子。
何氏見槐子喝成這樣，也嚇了一跳，忙迎上來替黑皮攙着槐子，一邊罵道：“這酒不要錢麼，逮着死灌？都這樣喝，還不得把周家喝虧了！肯定是一幫男娃子起鬨——這些人湊一塊就沒好事。快扶他上牀躺着。葡萄，把板栗撒尿的盆拿來，防着他要吐。”
喝醉了的人神志不清，那身子就跟裝滿稻穀的麻袋似的，死沉。費了好大勁兒，才把槐子弄上牀。何氏又急忙擰了熱手巾來讓菊花幫他擦臉，葡萄也把板栗的尿盆放在牀前踏板上。
忙亂了一會，何氏怕槐子鬧酒，吵醒了孫子孫女，便和葡萄將小牀擡了出去，放在自己屋裡。
等人都出去了，菊花望着躺在牀上不停囈語的槐子，直搖頭，一邊動手解開他上衣，想幫他擦擦身上，好睡得舒坦些。
正費勁地剝衣裳，想把他胳膊從袖子裡拽出來，槐子卻“忽”地一下坐起來，一把掩住胸前的衣襟，瞪着菊花問道：“你幹啥？”
菊花氣道：“幹啥？幫你脫衣裳。瞧這胸口都汗溼了，擦一把也好過些。你說你，喝那麼多，丟人就不說了，這不自個找罪受麼？……”
正嘮叨，就見槐子古怪地瞧着她，他兩顴骨酡紅，努力睜着迷濛雙眼，嘴裡喃喃道：“這人眼睛咋這麼像菊花哩？菊花……菊花……”
菊花心裡“咯噔”一下：這是醉得連她都認不出了？百姓人家，喝的酒都是平常的水酒，這得喝多少才能醉成這樣？可是跟婆婆說的，周家算是虧大了；一時又生氣：啥像菊花，她可不就是菊花麼！