醜女如菊
菊花笑問道：“爹，這牛咋這麼懂事哩？”
張大栓得意地說道：“那是。這牛我天天跟它說話，啥時候出去幹活，啥時候家來，我都叫它名字跟它們說，它們都聽順了，我一叫，不就往回跑？”
何氏道：“牛懂事的很。連那鴨子也曉得天黑回家，牛也是天一黑就要家來的。那偷牛的人大晚上把它們往樹林子裡拽，它能聽麼？可憐，黑牯子鼻子拽豁了，往後咋穿繩子哩？我泡了不少豆子，餵它一陣子，幫它補補，正好春耕也是要給它們加些草料的。”
張大栓喝了一口粥，道：“不礙事。這牛都喂熟了，不穿鼻子也成，我在它頭上套個套子，牽根繩子上去。他娘，槐子咋還沒回來哩？”
何氏道：“我不就是這麼說。菊花，你幫槐子留了飯菜麼？”
菊花道：“留了。娘，你也甭急，算算看，這麼遠的路，槐子哥吃過晌午飯才動身，來回一趟，中間還要跟人說事，就算坐車也沒那麼快的。不過，估摸這會兒也差不多該到家了。”
何氏點頭，又跟張大栓商議起明天的活計安排，菊花帶着吃過飯來幫忙的葡萄，一起收拾碗筷，然後再幫板栗小蔥兩兄妹清洗，哄兩娃兒睡覺。
燈下，菊花坐在小牀邊，聽着春夜特有的自然喧囂，輕拍着板栗和小蔥，嘴裡淺吟低唱小曲。
板栗睡眼朦朧，卻不時地努力睜開眼瞧一瞧孃親，見她拍着自己，便又放心地閉上眼睛，如此幾次，就支持不住了，終於沉沉睡去;至於小蔥，早就睡着了。
菊花幫他們掖了掖小薄被，仔細檢查一遍沒有不妥，這才從針線籮筐裡撿起一件小揹帶褲坐在燈下縫製起來。這是準備讓兩娃兒熱天時穿的，省得又是小褂子又是小褲子，還要繫帶子，太麻煩。
不一會，外面狗叫了起來，菊花便知道是槐子回來了。
屋外響起低聲談話，接着這聲音就移向廚房，沒過多久，槐子推門進房，對着燈下的菊花輕笑又望望小牀上睡熟的一雙兒女，輕提腳步，走到桌邊坐下，小聲問道：“咋還沒睡？等我？”
菊花瞅了他一眼，故意道：“當家的沒回來，咱不敢睡哩。”
槐子無聲咧嘴笑，從懷裡掏出個布包，遞給菊花道：“是雲大夫叫帶給你的。她埋怨你不去瞧她哩。
我說等板栗和小蔥會走了就去瞧她。”說着嘴邊笑意擴大。
兩人對話是這樣的：槐子道：“菊花走不開，等板栗和小蔥會走了，就帶他們來集上瞧你。”雲影聽了撇撇嘴道：“等他們會走了菊花又該要生第二胎了，照樣沒空來瞧我。”他聽了就呵呵樂。
菊花也沒問他爲何笑，打開小包裹原來是個茶杯大小的瓷罐，裡面是搽臉的香脂，一股草木清香透了出來，淡淡的，很好聞。
她將東西收起，道：“找個空去瞧她。”然後又問道：“趙鋒咋樣？柳兒娘沒大礙？”
打歸打，真要是柳兒娘被打得不能治了，也麻煩難不成真讓何氏去抵命？就是往後兩家沒完沒了的糾纏也讓人不耐煩。
槐子曉得她心思，低聲安慰道：“都沒事。不是都很嚴重，不過秦大夫和雲大夫能治好。唉！今兒秦大夫發大火哩說他忙的很，幫人治病都忙不過來，偏咱們還有閒心打架，給他添亂，說那趙鋒頭上的傷，要不是他在這，往後都能成傻子;又說柳兒娘傷了腑，往後不能幹重活。”
菊花聽了蹙眉，站在秦楓的角度想，還真是生氣。
今兒這事，連她也不知咋評判了，柳兒娘固然不對，石頭娘也沒想傷她，不過就是想教訓她一回罷了，誰能想到那個趙鋒會衝上去哩？兒子被摔，一下子就讓石頭娘失去了理智，若不是何氏還算清醒，柳兒娘死定了。
槐子嘆口氣道：“他是個正派人，只管治病，不問是非，聽我們說了今兒這事，也沒跟人多說，只把我跟青木叫進屋訓了一頓，說柳兒娘那樣的人，根本就不應該理她，鬮狠了請村長出面就是了。”
菊花聽了苦笑：這是典型的讀書人心態！
她原先何嘗不是這樣想？她孃家和婆家平日根本就沒理會過柳兒孃的那些鹹淡話，上回來壽唸書的事也是另闢蹊徑解決，都沒跟孫家對上，可是今兒不照樣惹出事來了？
有人的地方就有爭鬥，清南村如今也複雜的很，比往年窮時要難管多了。若是仗着唸了些書，懂得些道理，小瞧這些底層人，以爲他們沒見識，好管的很，那是大錯特錯。打架固然不對，講道理也未必就能解決問題，這中間的人情禮法、生活習俗、小民心態等等，怕是能臣優吏也要頭疼，倒是紅樓夢中的王鳳姐管這個最在行。
槐子見她沉思，不願她多想，又輕笑道：“那趙鋒可不得了：往常他好好的，三叔三嬸就管得嚴;如今傷了頭部，也不敢放任他哭俑真是百依百隨，可把他姐姐給折騰壞了。”
菊花想起那小子今天的表現，搖頭道：“真是個霸王！”
槐子道：“可不就是個霸王？扯着趙清在醫館裡到處晃盪。虧得那院子大，後邊還有一片果園，不然他該呆不住，要往街上去了。這小子脾氣這麼暴躁，往後葫蘆跟板栗怕是要被他欺負。”
菊花聽了撲哧一聲笑起來，接着白了他一眼道：“你這是操心太過，那麼遠的事你也想？就跟劉三順似的，上回小秀帶兒子來玩，他過來接他們母子，對板栗道：‘趕緊長大。你是山上長的，我家泥鰍是水裡長的·你倆打一架比比，瞧你厲害還是我家泥鰍厲害。，”
槐子也笑起來：“他本來給兒子起名叫水生的，這是大名，聽說咱兒子叫板慄，閨女叫小蔥，他就給兒子也起了個小名叫泥鰍，還說，我從菜園子裡幫兒子找名兒，他就從池塘裡幫兒子找名·瞧誰先用完。”
這下菊花差點大笑起來，瞧瞧睡熟的女，費了好大勁才忍住，又氣道：“生再多也用不完。當咱們女人是下豬崽哩，咋能生那麼多？”
槐子微笑，正要說話，何氏在外叫他洗澡，便起身去了。
轉頭回來，菊花告訴他，傍晚的時候·牛差點被人偷了，又將事情說了一遍給他聽。
槐子皺眉道：“往後家裡要警醒些，不然惹出事來白受閒氣。像今兒，你就算抓住他，又能咋樣？打死無益。他要是叫牛給頂穿了，咱還得幫着治。”
菊花點頭道：“我就是這麼說。這些偷東西的人不是慣偷，不過是莊戶人家窮得過不下去纔出來偷的，雖然可恨，也不能把人往死裡逼。咱家是良善人，做不來那心狠手毒的事·只怕遇到那悽慘的，爹跟娘還要倒貼——今晚的事不就是個例子？娘可是裝了好些餅子讓那人帶走了哩。”
槐子嘆息道：“這也是沒法子的事，就算你我·也不能不管。”又閒話幾句，兩人歇息不提。
第二天，趙三從集上回來，留下石頭娘在醫館照看趙鋒，他又將石頭外婆接來，幫着照看家務;孫家也留下孫鐵柱的媳婦王氏在集上照看柳兒娘。
李耕田是三天後召集村老們宣佈對此事的處置：柳兒娘惹口舌是非在其次，竟然出言詆譭村裡秀才，此事決不能容·罰她在祠堂受藤條抽打二十下·因她打架受傷，這處罰就讓她兒子孫鐵柱代受;趙家和孫家各自有人受傷·互不相欠，張家賠銀二兩給孫家·算是對打架生事的處罰。
張大栓雖然在家也做好了賠銀子的準備，但該爭的還要爭，就出言道，要不是柳兒娘胡說在先，摔了趙鋒在後，石頭娘跟何氏也不能往死裡打她。
李耕田威嚴地說，所以村裡纔要罰她受藤條，只是大夥要是遇事都打架，那還有章法麼？你若不服氣的話，只管去信問你家楊子，看他咋說。
張大栓悻悻地閉嘴，心道小兒子都去京城了，他哪會拿這事去煩他？來之前槐子叮囑過他，讓他不要多話，任李耕田處置，他瞧見孫金山就生氣，於是忍不住又說了兩句。
李耕田又狠狠地訓斥了孫金山，說他要是任柳兒娘這麼下去，遲早要惹大禍，那時莫怪他不認人。
張大栓回到家，跟何氏說了村裡的處置，正好槐子的三舅舅來了，聞言氣得跳起來叫道：“挨頓打就得二兩銀子？讓他來打我好了——我正到處找錢，沒主意哩。”
何氏白了他一眼道：“你淨瞎說！那婆娘這回被打狠了，聽槐子說秦大夫說的，往後她都不能幹重活哩。
哼，這錢我樂意出。瞧那婆娘往後還敢亂嚼舌頭不？三弟莫說那眼皮子淺的話，錢好還是人好？我情願吃野菜，也不能把身子弄垮了。”
張大栓道：“就是這個話。她還要挨藤條抽哩，不過叫她兒子代罰就是了。”
說着話，忽覺有些不對勁——院子裡很安靜，奶娃娃都去哪了？他四處一望，納悶地問道：“槐子他們哩？咋都不見了，連孫子都不在家？”
何氏笑道：“槐子跟黑子兄弟去河裡撒網，再有兩天就要栽秧，他想趁空多撈些魚放池塘裡，去年乾旱，把魚都逮絕種了。菊花跟劉家妹子和葡萄帶着三個小的跟去瞧熱鬧了。”
張大栓點頭，問道：“不是叫集上打魚的送來不少麼？還不夠？”
何氏一邊洗菜一邊道：“那哪夠哩？菊花那個池塘足有五六畝大，放少了不划算。”
張大栓這纔不說話，帶三舅舅去後院子看牛，又告訴他那天晚上牛被人偷的事，兩人將牛牽出去放風，順便去麥地打了個轉。
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