趙清嬉笑着撲向菊花，抱住她的腿不撒手，軟綿綿的小身子撞得她心裡也跟着一軟。小女娃早上才換的半新紫色小衣褲，暫時還算乾淨，嬰兒肥的小臉曬得有些黑——這個天到處竄，能不黑嘛——頭頂上兩根小辮編得七歪八扭。
她見了不禁嘆口氣——趙三嬸子忙起來就顧不上管她了，這頭梳得簡直是糊鬼哩，還不如不梳。
跟所有年輕女人一樣，菊花對於可愛的小娃兒是一點抵抗力都沒有的。她眼下正閒着，見了趙清這樣子，那是心癢癢，手也癢癢，於是，進屋搬了兩根小板凳出來，又拿了自己的楊木梳子，讓趙清坐在自己的面前，兩腿夾着她，幫她重新梳頭。
小石頭也搬了根板凳坐在一邊瞧着，菊花納悶地問道：“石頭，你今兒不上學麼？”
小石頭忙道：“今兒放假哩，都忙着栽秧，夫子說放幾天假。楊子哥哥不也沒去？菊花姐姐沒聽他說麼？”
菊花搖頭道：“吃了飯我就沒瞧見他，想是在看書。你玩一會也去看書吧，要用功哩。明年你雖然不用下場考試，不過往後總要考的。”
小石頭點點頭道：“我一會就去跟楊子哥哥一道看書。”
趙清仰頭問菊花道：“菊花姐姐，你今兒咋不戴花哩？是不是今兒不當新娘子了？”昨天她見菊花打扮得全身紅，還戴了花，問她娘，她娘就跟她說，新娘子都是要打扮得漂漂亮亮的。
菊花微笑着將她的小腦袋扳正。嘴裡答道：“姐姐今兒還是新娘子。不過嫌煩，纔沒掐花兒戴。”
趙清忙問道：“那明兒還當新娘子麼？”
菊花道：“明兒還當，這一個月姐姐都是新娘子哩。往後就不是了。”
趙清點點頭，想了想道：“那姐姐掐朵花兒幫我戴上吧——我不嫌煩哩。我也想當新娘子。”
菊花偷笑起來，故意問道：“那清兒想給哪個當新娘子哩？只有嫁了人才是新娘子哦！”
趙清聽了有些發懵。躊躇了一會才說道：“給我哥哥當新娘子。”說着轉頭對小石頭笑。
菊花樂道：“這不成哩，不能嫁給自家人，得嫁給旁人。你瞧我嫁給你槐子哥哥了；雲嵐姐姐也是從老遠的地方嫁到我家來。給青木哥哥當新娘；你娘也是從你外婆家嫁過來，給你爹當新娘子的。”
小石頭也教導妹妹：“我是你哥哥，咋能娶你哩？要是狗蛋娶你就不要緊了。不過那小子太不成器。我是不會把你嫁他的。”
菊花實在是被這一對兄妹給弄得無語。又十分的好笑，便故意逗她道：“清兒，要不你給李敬文當新娘吧？”李敬文是梅子的兒子，這名兒是李耕田幫着起的。
趙清急忙大叫道：“不要。李敬文還在牀上撒尿哩！真丟死人了。”正說着，忽一眼瞥見張楊從屋裡出來，靈光一閃，遂喜悅地叫道：“我給楊子哥哥當新娘。就這麼定了。”
菊花先是一愣，再看看張楊愣住發紅的小臉。忍不住大笑，手一抖，剛編好的小辮子又碰鬆了。
小石頭還記得當年跟菊花說要娶她。她對自己說年紀不對的問題，便對妹妹說道：“那也不成哩。楊子哥哥大你這麼多。等你長大了，他都成老頭子了。你還小哩，不着急，咱慢慢找。”
趙清將信將疑地看着張楊，心道等自己長大了，楊子哥哥難道會變得跟李爺爺那麼老麼？那確實不成哩。
張楊被這兩人弄得哭笑不得，又尷尬，便氣惱地對小石頭道：“你妹妹年紀小，你還當自己也年紀小哩？就算是年紀小，好歹在學堂裡唸了這麼幾年的書，還淨說些不着調的話，要是夫子聽見了又該訓你了。”
小石頭張嘴就要反駁，瞧瞧菊花又把話吞了下去，咕噥了一句啥也沒人聽清。
菊花見這兩人都在眼前，忽地想起一番話，便對兩人道：“你倆也曉得要發生啥事了吧？想好往後要咋辦了麼？”
張楊和小石頭都不吱聲，不過臉上氣憤的表情還是泄露了內心的不平。
菊花笑道：“那些壞人是奸詐狡猾的，要是你們往後得了功名，真做了官，若是行事太過方正，不知變通的話，沒準就被人給收拾了。我也不是教你們學得奸猾，只是凡事都要講究策略，一味的橫衝直撞，只知博取虛名，必定會壞事；有時不妨忍一時之辱，暫時妥協，低調行事，日後總有崛起的時候。”
張楊瞧瞧小石頭，撇嘴道：“我往後要跟這小子多學學——滑得跟泥鰍似的，誰也抓不住他。夫子總是被他氣得直瞪眼。”
菊花笑道：“各人有各人的長處，你應該學他，不過也不要一味地模仿他行事，以至於失去了自己的本性。你這性子，再加一點點小石頭的機靈活絡，往後定能大有作爲。小石頭麼，你可不要滑過了頭，那就好事變壞事了。”
小石頭骨碌轉着眼珠，好一會，才道：“菊花姐姐，你放心，等我當了大官，第一個就把這李縣令給收拾了。哼，該死的王八蛋，咋就把他安排到咱清輝縣來了哩？”
張楊道：“這樣的貪官多着哩，你沒聽夫子說麼？”
他有些佩服地瞧着菊花，覺得她只念了幾本書——還是青木哥哥教的——居然也能說出一番道理，要是夫子曉得了，定會誇她聰明，說不定會收她做女弟子。不過菊花姐姐不讓他在外邊說她念書的事。
他想起先前菊花說過的話，又道：“等咱們自己先當上官再說；當了官還要在官場站穩了——小官兒是不管用的。”
菊花聽了讚賞地瞧着他微笑！
說笑了一會，菊花將清兒的頭髮梳好了，又讓小石頭去牆角掐了兩朵鮮豔的月月紅，簪在清兒小辮子根部。一邊一朵。立時這娃兒就鮮亮起來。
小石頭高興地瞧着妹妹梳得油光水滑的頭髮，覺得比他娘梳得好多了，喜悅地說道：“好好看哩！”
趙清一蹦起來，咧着小嘴仰頭問她哥哥道：“真的麼？跟菊花姐姐昨兒一樣好看麼？”
小石頭點頭笑道：“都好看。”
這時槐子拎着一籃子竹筍走進來，搭嘴問道：“啥東西好看哩？”一邊將籃子放在菊花的跟前。一矮身子就坐在剛纔趙清坐的板凳上，笑對她道：“我把竹林修整了一遍，把那長得密的竹筍掰了不少。省得堆一塊兒捂住了風。今年發了好些竹筍哩，這竹林子是越來越大了。”
菊花見了欣喜地說道：“正好，娘說晌午包餃子吃哩。餃子餡兒裡放些嫩筍。吃着也爽口。”
趙清見槐子坐了她的板凳。忙擠到他跟前皺着小眉頭不滿地說道：“槐子哥哥，這板凳是我剛纔坐的。凡事總要講個‘先來後到’，你哪能不聲不響就坐下哩？”
菊花見槐子一呆，跟這小女娃大眼瞪小眼對峙的樣子，笑得直跌腳——這個趙清，被小石頭教得跟他自個一樣伶牙俐齒，不過那童言稚語她最是愛聽了，總是被她逗得笑到肚子疼。
好不容易止住笑。正要說話，就見小石頭飛奔進屋，另外端了根小板凳來。放在菊花另一邊讓妹妹坐，一邊對她道：“你得先瞧好是在啥地方。再說這樣話。這是槐子哥哥家，這板凳也是槐子哥哥的，‘強龍不壓地頭蛇’，你咋能跟槐子哥哥搶板凳哩？”
菊花再次大笑，幾乎坐不穩，靠在槐子的肩膀上不停地抖動；連槐子也忍俊不禁地笑起來。
張楊瞪了小石頭一眼，說道：“你就這麼教她？我瞧你明兒要把她教成一個女俠，還‘強龍不壓地頭蛇’哩！你不如好好教她認幾個字是正理。”
小石頭齜着嘴巴不好意思地笑道：“我天天晚上教妹妹認字哩。都認得好多字了，比我爹認的還多。”
趙清聽了一挺小胸脯，自豪地說道：“噯！我認得好些字了哩。我自己的名兒、我爹孃的名兒我都會寫。”說完得意地笑，嬰兒肥的腮頰鼓鼓的，粉嫩的嘴脣裂開，那一排細密的牙齒在微黑皮膚的襯托下格外的白。
菊花笑完了，瞅着她愛得不行，拖過那裝竹筍的籃子，對她道：“來，清兒，幫姐姐剝筍皮，這樣你也算幫姐姐幹了活，晌午姐姐好請你吃餃子。”
趙清聽了撈起一根竹筍，用小手費勁地剝着，不過嘴裡卻細細地嘆了口氣道：“不成哩——我晌午不能在這吃餃子。我家忙得很，我跟哥哥待會兒就要家去了。我要幫我娘擇菜、遞東西，家裡離不開哩！”
菊花見她跟大人似的蹙眉感嘆，一副過日子的小模樣，自覺在家裡能幹好些事，家裡離了她就不行。她實在忍不住，又是一陣笑，笑得眼淚都快出來了。
噯喲！這麼笑也很傷人哩！
槐子見她如此喜歡小娃兒，又是欣喜又是憂愁。
菊花笑完了，對趙清道：“你還小哩，過兩年就能幫你娘幹活了。”鄉下的女娃六七歲就開始做飯、洗衣裳了，有些人家的娃兒幹活兒更早。
小石頭很愛護妹妹，對她說道：“你要是想玩就在菊花姐姐這玩吧，我家去給娘幫忙，過一會兒我來接你。菊花姐姐說得對，你還小哩，也幫不上啥忙。”
趙清卻鼓着嘴道：“菊花姐姐說我過兩年就能幫娘幹活了，我不得多學學麼？不然到時候還不是不會幹。如今我也能幫娘擇菜、洗菜、餵雞，我不是還能掃地麼？”顯然她對哥哥說自己在家幫不上啥忙很不滿。
張槐瞧着這小女娃覺得很有趣，才四歲這麼點大，愣是跟個大人似的，說話做事都機靈得很，要是男娃這個年紀就只曉得玩了，哪裡會惦記幫家裡幹活，怪不得人們常說閨女是爹孃貼心的小棉襖哩。
他瞧瞧菊花，果然又在笑！()