接着，男人們又仔細地商議了一番，決定從第二天晚上就開始挖這地道和地下儲藏室。先挖鄭家的，再挖張家的。主要是爲了藏糧食和用品，銀子當然也會藏一點，因爲他們沒那麼多銀子藏哩。
這項工程一動工，兩家就忙了，還沒法請人幫忙，只能自己幹。好在兩家的後院都是靠着後山的，挖起來也容易，至少不會挖偏了方向，只要注意安全防範措施就好了。
入口設在後院的院牆根下，掏出幾塊磚頭就能看見，前面有果樹遮擋，他們又將柴棚移到這裡，若不是有心的話，是無論如何也發現不了的；出口在後山的叢林中，也不容易發現。
連挖掘帶整理，除了菊花和劉雲嵐，大夥一起上陣，足足忙了一個月，才把兩家的儲藏室和地道都挖好，這還是儲藏室不大，地道也不長，不然一個月肯定不夠的。
菊花和青木原以爲這新任的李縣令就算是貪官，也不會在一開始就做的太過，就算刮地皮，也會先從近處的清輝縣城開始刮，像下塘集這偏遠的鄉下，估計會在收夏稅的時候提高稅賦。
誰知栽秧的時候，李長雨匆匆地趕了回來，帶來了一個令人震驚的消息。
靖國的皇上病危，幾位皇子蠢蠢欲動；官員們爲將來計，各自擁立一位皇子，伺機奪取皇位，朝政一片混亂。
本來這樣的高層鬥爭跟小老白姓們是無關的——誰當皇帝，他們還是一樣種田。就算新皇制定不同的苛捐雜稅政策，那也要讓他們有口飯吃，總不能逼死了老百姓。那他這皇帝也成了孤家寡人。
可是，那些京官、地方官上躥下跳，各逞手段，爲謀一個擁立功而奮鬥，其中不乏骯髒的交易。這李縣令便奉了京城來的命令，要在這南邊蒐羅一批美女送給四皇子。
“這可不比朝廷選秀——選秀好歹有一定的章程，他們這是純粹強搶民女。只怕用定親的手段都不足以擋住他們。非得嫁人才能讓他們歇了心思——畢竟嫁了人就不是處子之身了。”
李長雨憂心地說道，連他哥哥的恩師丁學政也不能阻擋此事，他又能如何？唯一能做的。就是給村裡通風報信了。
他此時坐在鄭家的院子裡。對青木和張槐說起朝廷裡發生的事情以及那個李縣令的人品官聲。這兩人剛從秧田裡爬上來，腿上的泥都還沒來得及洗掉，就被李長雨給扯回來了。
青木聽了他的話臉色大變——前些時候還在爲菊花臉上的疤痕淡了而開心，如今這好事成了壞事，要想不被選中，非得馬上嫁給槐子不可。
張槐卻沒有多大的感覺——菊花肯定不會被選中的嘛——還在問李長雨：“那你回來是爲了金香嘍？村裡也有好些女娃，也要提醒他們家一聲。”
李長雨嘆了口氣道：“這事還不能在明面上說，你們幫着偷偷地點撥他們一下。要是那狗官曉得我來通風報信。怕是要連累家裡。”
張槐擔心地問道：“那要是忽然咱村好些閨女都在這些日子裡出嫁，那狗官會不會懷疑哩？他一懷疑不就想到你了？”
李長雨惱怒地說道：“只要沒有明顯的把柄，他也不會對我怎麼樣的——好歹我哥哥也是舉人。我哥哥的恩師也是三品官員，京城也是有人的。況且，他們這時候只有拉攏一切人，不過我還是不好大張旗鼓地在村裡說這事。”
青木沉聲問道：“說是選美女，到底啥樣的纔算美女？還有，到了年紀的女娃自然可以找個人嫁了，有些女娃年紀還小，肯定沒法嫁人，那他們會不會也擄走，養兩年不就長成人了？”
張槐也注意聆聽，村裡的適嫁女娃不太多，可是那些八九歲、十來歲的女娃，那就多了。
李長雨看着青木，本想跟他開個玩笑，可是這話題實在不適合當玩笑來說，便又將話吞了回去，神色有些複雜地對他說道：“反正你把媳婦藏緊點沒錯，誰知他們見了嫂子的容貌，會不會喪盡天良，強奪人妻哩？小女娃麼？唉！長相出色的肯定也逃不掉。其實能送上去的肯定都是很出色的女子，真按這標準咱們原也不用太擔心，可是那些人定會藉着這個機會大肆蒐羅少女，那結果可就難說的很了！”他無奈地苦笑。
青木再次變色，“霍”地站起身——妹妹跟媳婦，如今這兩個人成了他的致命傷；張槐也大驚，問道：“這些人……這些人，還有王法麼？”
李長雨苦笑道：“王法？如今不等新皇登基，是甭想安穩了。”想了想又道：“這種事也並不一定發生在亂世的，經常就有官員以各種名義在民間蒐羅幼女，加以調教後，送給那些高官充當玩物。好一些的，能混個侍女侍妾；差一些的不過是被人送來送去，最後屍骨無存也是有的。”
一席話說的青木和張槐默然無語，只緊緊地捏着拳頭。
李長雨說完這話後，就匆匆告辭了，說是要回去爲金香出嫁準備。
李長雨走後，張槐剛想對青木說話，就聽青木甩出一句：“你回去準備準備，趕緊把菊花娶家去吧。”
張槐一時間愣住了——菊花這樣的也會被他們留意麼？她可是說過眼下不想成親的。
青木見他愣神的樣子，不悅地說道：“那些人全不是東西，你曉得他們會玩出啥花樣？要是他們就喜歡瞧菊花戴着面巾的樣子哩？寧可穩妥些，也不能事到臨頭抓瞎。”
張槐聽了立時變臉，那心就提到嗓子眼，哽了半響才憤怒地說道：“這還讓人活不活了？”
他當然不是不想成親，可是成了親，不就要生娃麼？瞧青木成親不到兩個月，劉雲嵐就懷孕了。但菊花眼下如何能生娃？
不管他如何擔心，馬上成親是肯定的，因爲不但青木這麼跟他說，連菊花聽了這消息後，也立即跟他說要馬上成親；楊氏和鄭長河更是一刻也不想耽誤。緊張地跟張大栓何氏商量，恨不得今晚就讓菊花跟槐子成親。
張大栓和鄭長河也是才從田裡被叫回來的——他們正在栽秧哩，今兒是幫張家栽。結果。先是槐子和青木被李長雨給叫走了，接着就是楊氏來喊他們倆回家。他們還納悶哩，這吃晌午飯還早。咋就來喊了？
幾人坐在張家堂屋裡。說起這事，張大栓兩口子因爲菊花是醜女，因此並沒有像鄭長河兩口子那樣着急，還在爲菊花着想，說些菊花身子骨弱，還沒長好之類的話。
楊氏本坐在小板凳上，這時急得站起來，衝到何氏面前拉着她的胳膊流淚道：“槐子娘。我家菊花臉長好了哩！如今可沒有癩皮了。這要是被他們搶走了可咋辦哩？”說着一五一十地把菊花臉上的癩皮掉了的事給倒了出來。
張大栓兩口子聽得呆了！
何氏顧不得問爲啥菊花定親那年臉上還有癩皮，又或者她以爲是在那之後掉的，又或者啥也沒想。只顧眼前了，她顫抖着聲音問道：“菊花臉長好了？連疤也沒有麼？”
明明是件令人高興的事兒。她竟然有些恐懼——菊花長的啥樣她是清楚的，要是臉上沒東西，不會比她嫂子差，擱在眼前這坎上不就是招災麼？
楊氏不停地抹着眼淚道：“臉上的夾子掉了之後，也是有老大的一片疤的，她就老是做面膜。過了這麼幾年，那疤就淡了。前兒還在高興哩，說是快瞧不見了……”
何氏根本不問面膜是個啥東西，抓住楊氏的手只顧問道：“這可咋辦哩？這可咋辦哩？”
張大栓聽說菊花臉長好了，愣了一會，跟鄭長河湊到一塊，低聲商討起來。鄭長河剛說了幾句，就聽見何氏嚷嚷着問咋辦，不禁擡頭焦躁道：“還能咋辦？不就是趕緊讓他們成親囉！”
何氏心惶惶地說道：“你不曉得，那些人不會管這些的，真要是長的好看的，她們纔不管成親沒成親哩。我小時候，村子裡就有閨女被帶走了，說是去享福了，誰曉得帶到哪去了？這麼些年了，活不見人死不見屍……”
楊氏聽了她的話，更加絕望，忽地想起一事，又鎮定下來，對何氏道：“不管，先讓他們成親。我家的菊花還是個癩皮女，外面的人也不曉得她長好了。癩皮女就是癩皮女，哪能說好就好哩……”
她長出了一口氣，暗自慶幸菊花一直戴着面巾，遂低聲對另外三人說出一番話，隨後，兩家人也顧不得田地裡的活計，旋風般的忙碌起來。
剛栽完秧，一條消息靜悄悄地在清南村傳播着，頓時，所有有閨女的人家都恐慌起來，定親的趕緊嫁人，沒定親的也趕緊找人嫁了。他們並不知啥樣的纔算美女，總之，先把閨女嫁出去再說，就算閨女長得不好看也要嫁——要是那些黑心爛肝的傢伙把她搶去做丫鬟哩？
劉三順去年底纔跟小秀定的親，如今急忙又娶了回來；來喜也把劉小妹接進了門；金香更是當晚就嫁到下塘集那家去了；李長星還在跟老成叔磨，要娶他家的竹子哩，這會兒也不用磨了，老成勒令他兩日內把竹子接進門；老成的另一個小閨女林子，也被他跟李耕地三言兩語說定，嫁給李長雲了。
周矮子將小秀嫁給劉三順，可是還有個小閨女小翠，也顧不得她年紀還小，就想嫁給劉四順。可是劉四順還在念書，不想娶，一時間急的他兩眼冒火。
張大栓兩口子正爲槐子跟菊花的親事緊張地忙碌着，卻迎來了李長星的二伯和二伯母，他們是爲了小燕來的。
張大栓跟何氏聽他兩口子要爲小燕求親，求的是小兒子張楊，不禁呆住了。()