菊花聽完，心下明白，見高姨娘想上來跟自己說話，看也不看她，只對曹氏道：“弟妹，今兒咱們雖是初次見面，然我既爲主人，又是大嫂，就拿大一回，這件事還請弟妹幫忙纔好。”
曹氏慌忙道：“大嫂有話請說，妹妹無不從命。”
菊花含笑道：“那咱們先去後邊，到了再說。”
於是，一行人從東跨院往後院去了。
路上，高姨娘趕到菊花身邊，脆聲笑道：“大嫂，香兒也是……”
“高妹妹，有什麼話回頭再說。”這是曹氏的聲音。
“高姨娘，丫頭們爭幾句嘴，也不是什麼大事，也值當你來跟我說？私下裡姨娘再好好教導她就是了。”這是菊花的話。
高姨娘氣呆了，怎麼還沒問緣由就讓她管教丫頭了？
來到三進院內，菊花請曹氏將所有下人都聚集起來，她問道：“誰是小叔外管家？”
張成急忙上前道：“小人張成，蒙二老爺提拔，替二老爺管着外院。”
菊花點頭，又問曹氏，誰是內院管家。
曹氏喚出王嬤嬤來，指給她看了。
菊花點點頭，往這羣人跟前走了幾步道：“小叔今兒剛回來，家裡伺候的人手又少，難免忙亂了些。如今咱們定個章法：往後你們有任何事，不管是內院還是外院的，只管跟原先在小叔家裡一樣，由張成和王嬤嬤一總管理。張成和王嬤嬤歸攏了事情，找黃麥和葡萄解決。省得你找黃麥，她找青麥，有人找櫻桃，有人找葡萄。亂糟糟的沒個樣子。張成和王嬤嬤可聽見了？往後葡萄和黃麥只認你們兩人，其他人問到臉上也是不睬的。要是有人抱怨，說我們不誠心待客，而葡萄和黃麥又沒聽你們倆提起過，可別怪我請小叔和弟妹罰你們。”
那兩人聽了心中凜然。急忙躬身應下了。
菊花掃了一眼那個香兒。見她一副氣不忿的樣子，冷笑道：“張家本是貧寒人家。小叔寒窗十載，方纔掙得功名。如今千里迢迢趕回家，母子兄弟骨肉團聚。暢敘天倫。餘者皆不放在心上。你們是伺候慣了小叔和弟妹的，若是覺得這鄉下地方寒素，東西用不順手，還請多擔待些纔好。”
香兒見她滿面寒霜。不禁打了個寒噤，低下頭去。另外兩個丫鬟也不敢則聲。
曹氏又羞又氣，上前喝道：“誰許你們狗眼看人低的？老太爺和老太太住的地方，你們倒挑剔起來了。再說，這樣的園子，這樣的佈置，怕是京城也挑不出幾家來，咱們在京城的宅子，還不抵這一半大呢，如今倒來這裡充當豪奴，真真可笑！張成，再有這樣的事，先打一頓板子再賣了她。”
張成忙大聲應了。
高姨娘不忿，想要上前跟菊花辯解，被曹氏狠瞪了一眼，只得忍下。心中暗自掂量菊花，又嘀咕道，看起來有錢，也就是空架子罷了，連個使喚的奴僕都沒有，家裡東西不是木的，就是竹的，就沒一樣金銀玉器。
等人散了，青麥和櫻桃也都各自歸位。
菊花對二人道：“你們熱心也沒錯，不過不要忘了自己本分的事情。他們要找什麼，要拿什麼，帶他們去讓他們自己動手就是了。那麼多人，倒把你們使喚的團團轉，他們沒手還是沒腳？”
櫻桃和青麥紅臉點頭，菊花又讓青麥把他娘也喚回來，那邊等着人收拾碗筷哩。
曹氏等人回房歇息，問及剛纔的事，蘭兒又跟她細細說了。
王嬤嬤不屑地說道：“那有不順手的？我纔想這地方小姐肯定滿意得不得了呢，又清雅，又別緻。小姐沒瞧見，後園子裡種的都是果樹，繞院牆邊一圈是竹林，還有好大一塊菜園子，裡面好多菜呢！並不帶富貴奢華之氣，也並沒有養些奇花異草裝高雅，就跟農家過日子人家一樣。要是咱們家老爺來了，不定有多喜歡呢，說不定會做幾首詩出來。最中意的是那水了，從山上用毛竹接下來，連廚房、淨房都通了水，根本不用拎水。這還不方便？想是那些人眼睛長到頭頂上，以爲自己是京城來的，就瞧不起鄉下人，以爲他們好欺負。”
蘭兒笑嘻嘻地說道：“可是看走眼了。那個葡萄，把香兒好一頓說，一點也不拐彎抹角，直來直去地說。”
曹氏冷臉道：“嬤嬤該管嚴些。她們只管胡鬧，丟人的是我。公婆和大哥大嫂該想了，說我連下人都管不好，姨娘們也管不住。就是老爺聽了，怕是也要怪我。把香兒罰一月的月錢。問事也好，要東西也罷，誰許她說那些帶刺的話了？再這樣就攆出去。”
王嬤嬤點頭應了，出去傳話。這裡蘭兒伺候曹氏沐浴午休。
且說張大栓兩口子，吃過飯也午休去了。只是哪裡能睡得着，很想跟兒子和兒媳婦們再說說話，但想到他們一路奔波了好些天才到家，該讓他們歇歇的，於是忍着沒去。
張槐帶着弟弟來到書房，在竹椅上坐下，黑皮給他們上了茶後，就退了出去。
這是間寬大的書房，三面牆壁，書櫃都有一人多高，當中還放着兩排書架，倒有大半都放滿了書籍，整整齊齊地豎排着，還貼着標籤；對着前院靠窗地方，則放了兩排桌椅，桌上筆墨紙硯都齊全。看來娃兒們讀書也在這。
張楊看得目瞪口呆：就是自己也沒這麼多書呢。
他怪異地問道：“哥，你咋弄了這麼多書來？我還沒這麼多書哩！”
槐子笑道：“先是自己買，後來娃們長大了，就到處託人代買，各處蒐集。只要出錢，又不是買絕版孤本來珍藏，什麼書買不來？”
張楊聽了點點頭，看着哥哥嘆口氣，神色複雜地說道：“若是哥哥一直讀書。掙個進士也是容易的。”
槐子失笑道：“那可不一定。我如今活得可比你自在，纔不羨慕當官哩。”
楊子笑道：“這倒是，我相信的很。”
槐子猶豫了一下，問道：“楊子，不是哥哥喜歡管你的事。哥也知道。你跟哥不一樣。可是，你娶這麼多妾。弟妹瞧着又是賢惠的，她能管得住麼？管不住的話，你回家來瞅着妻妾相爭。亂糟糟的。心裡不堵？”
楊子愣了一下，苦笑道：“哥，小時候，咱家窮。你娶不上媳婦，咱爹孃生氣發愁。還記得麼？我當初發誓要考秀才，可不就是爲了娶媳婦麼！”
當年，那個十歲少年拍着單薄的胸脯對家人說，他一定要那些有閨女的人家，上門求着自己娶他們閨女！
槐子瞪大眼睛道：“那也不用娶這麼些哩！有兩個，瞧着實在是……不大好。”
楊子失笑道：“自然不是因爲這個才納的。難道就因爲當年一句賭氣的話，我會納一堆女人回來？”他頹喪地往椅背上一倒，悵然道：“你當我想納這麼多人？當初，給不起聘禮，娶不上媳婦發愁，如今，人家把媳婦往我身邊送，我也發愁哩！”
又輕笑道：“你是說那個高氏吧？那可是我親自挑的人呢。當初人家想嫁過來的可不是她，是她姐姐，那可是個極厲害的女子。”那個女子，視他如囊中之物般，想起來就讓他不舒服。
小的時候，他讀書是爲了方便娶媳婦，卻不曾料到，等他躍出了農門，跳進了龍門，這娶媳婦卻不方便了。
既然不能做主，那便選個好的吧！於是，衆多人選裡，他挑了曹墨竹做正妻，出身書香世家，一個真正的大家閨秀；然後又挑了這幾房小妾，不過，有兩個是反着來挑的。
槐子怔住了，看着弟弟風流俊逸的面容，好一會才道：“你不用說了。哥哥知道當官不容易，你自個小心些。我也只能在錢財上幫你一把，其他的，都靠你自己了。”
想想又問道：“你這麼個小芝麻官，咋也招人惦記哩？”
張楊搖頭笑道：“不在乎官大官小，單看你有用處沒用處罷了。”
張槐恍然。
張楊輕笑道：“不說這個了，不過是女人而已，還能翻了天？這回家來，我帶了八個老軍漢，身上都帶着傷，有些殘疾，但各自都有些本事。你用用看是否順手。若是覺得好的話，我再想法子幫你搜一些。”
張槐笑了，說道：“先叫來看看，不過是看家護院，再幫我練些人手。”遂叫了黑皮進來。
張楊讓他去找張成，就說老爺要見那八個人，讓他帶來。
黑皮轉身去了。
盞茶工夫，他就帶了八個粗漢進來，把書房空地方站得滿滿的。
槐子見這些人並無出奇之處，平常的很，高矮胖瘦不一，歷經風霜，面容粗糙，唯一不同的是眼中那份鎮定。
張楊給他們引見槐子：“這是家兄，單名槐字。各位今後凡事都聽他安排即可。若是一月之後，覺得滿意，就可將家眷接來；若不願留下，也發給盤纏，自回家鄉去。”
槐子並不出聲，只靜靜地打量他們。
那八個人卻一致同聲道：“小人願意留下。請大人安排將小人家眷接來。”並單腿跪下，朝槐子見禮。
張楊和張槐聽了一愣，相互對視一眼，張楊問道：“如何這麼快就做出決斷？”
有個矮小的瘦子，左手耷拉着，有些不靈活，似乎傷了手筋的樣子。他對張楊兄弟拱手道：“我等是在戰場上死裡逃生的人，能撿一條命回來，也是託天照應。大老爺家境殷實不說，這兒山清水秀的，能在此處生活，那是天大的福氣。”
張槐眯了眯狹長的眼睛，漏出一線光芒，似笑非笑地說道：“我請了你們來，可不是養老的。若是缺個門房，或者是幹活的苦力，就在下塘集花銀子也能買到。”
那瘦子忙道：“這個小人當然明白，自當盡心盡力爲大老爺出力，所求的不過是給兒孫一個好日子罷了。”
衆人點頭道：“聽黃麥說，他識得的字還是大老爺教的，還能跟少爺們一塊讀書，這可是小的們想也不敢想的了，就憑這一條，也值得我等留下。”
說完，看着這間滿是書的屋子，目光熱切。
其實，這些都不是主要的，主要他們看出張家乃新榮之家，尚在起步間。聽黃麥說，張家像這樣的山林還有十來片，那還得了？還有張楊這個縣令，此時是縣令，十年後呢？
這樣的人家，這時候不投靠，等他真正成爲豪族的時候，眼裡還能看上他們這些殘廢人？