槐子不在家，菊花疑惑地來到鄭家，進門就見鄭長河跟楊氏神情肅穆地湊在一起，低聲說着什麼，青木坐在一旁，也不時插一句話?
她心就“咚咚”跳了起來，忙問道：“爹，娘，有啥事麼？”?
楊氏見了她，忙拉她在身邊坐下，抹了一把眼睛道：“是你大姑奶奶，早上沒了哩。我跟你爹想着，咱鄭家就這兩個長輩了，你大姑奶奶又是最喜歡你爹的，往年沒少照應咱，她走了，咱要去送送。你哥哥嫂子是肯定要去的，連葫蘆也要帶去給老姑太太磕頭。就是你，身子不大好，要叫你不去吧，不過娘又想着，老姑奶奶都七十九歲了——本來明年還準備幫她做八十大壽哩——你去給她磕頭送送，她也好保佑你。”?
菊花一愣，老姑奶奶沒了麼？那個老人，訓人勁剛剛的，她還以爲她要活到八十多哩，這就走了？?
她愣神了一會，見爹跟娘都期盼地望着她，忙道：“去吧！我雖然出嫁了，也是鄭家的閨女，何況姑奶奶蠻喜歡我的，我當然要去給她磕頭。不過板栗和小蔥怕是不能帶，太小了哩，喪禮上人也多，氣味只怕不好。”?
楊氏忙道：“那是不能帶，留給劉嬸照看，要不然，娘也不能讓你去。就這樣，槐子也是要陪着你的。我們肯定要呆好幾天，說不定要燒了頭七纔回來。槐子跟去了，一來能照應你，二來等送老姑奶奶上山後，你倆就先回來。”?
菊花猶豫地問道：“你們都要那麼久纔回來？哥哥和雲嵐姐姐也要呆那麼久麼？老姑奶奶下葬後，還有啥事哩？?
鄭長河開口道：“先看看，要是沒事了他們也跟你們一道回來。我跟你娘要住幾天。等燒了頭七纔回。”?
他雖然沒有淌眼淚，可是嗓子沙啞，似乎哽咽了好一會。對大姑。他是不捨的。初二去給老人家拜年，她還親去廚房，打了幾個雞蛋讓他吃哩。他還跟她說。明年要幫她做八十大壽，哄得老人家十分高興。誰曉得幾天不見。人就沒了。?
一家人商議完畢，鄭長河跟楊氏當晚就趕了過去，青木菊花等人則是第二天早晨出發的。按當地習俗，三日下葬，他們在那邊住一晚上，隔天將大姑奶奶送上山，就可以回來了。?
菊花一早起牀。看着還熟睡的兒子和閨女，有些不捨，又自我安慰道，有何氏跟劉嬸看着他們，只有比自己照顧更好的，再說，她不就是住一晚上就回來麼，又不是在外住十天半個月的。?
槐子知她心思，反而催促她快走，何氏也讓菊花早去早回。又叮囑了槐子一番，讓他照應菊花。?
劉黑子駕着鄭家的馬車送他們一程，到了無法通車的山路跟前才放下他們，剩下的路讓他們自己走。?
“葡萄。跟着少奶奶要機靈點，甭傻呵呵的沒眼色。”劉黑子見青木等人下了車，忙叮囑了閨女葡萄幾句。?
葡萄乖巧地應道：“爹！我曉得了。”?
要說菊花帶着葡萄，既不是爲了擺譜，也不是爲了享受——葡萄還不能幹多少活計哩，她不過是爲了讓小女娃多見識些，然後趁機教她些爲人行事的道理和規矩，最不濟見人也要大大方方的，她可是準備好好調教葡萄的。?
槐子看着眼前的山徑，跺了跺腳，問青木：“還有多少路？全是山路麼？”?
青木是去過大姑奶奶家的，點頭道：“全是山路，不過不太難走。這邊的山比咱家那邊的山要平坦好多，都不能叫山，頂多算是小土坡。走快點，能趕上那邊吃晌午飯。不過就怕菊花和葡萄受不住。”?
他將葫蘆架在肩頭，小娃兒坐得高，看得遠，十分高興，話也多了起來，不時地叫聲爹孃。?
劉雲嵐笑道：“葡萄還要好些，小娃兒精神好，就累了，吃些東西又渾身是勁，反正我帶了不少吃的。就是菊花，身子骨還不能累哩。”?
槐子上前挽着菊花胳膊道：“走吧，不礙事的，待會我揹她。葡萄要是支持不住的話，青木也背一程，嫂子就多累些了。”?
劉雲嵐不在意地笑道：“我好好的，走幾步路算啥？就背葫蘆也是能的。”?
菊花卻招呼葡萄道：“咱倆被小瞧了哩！快點走。我都沒出過遠門，這麼在山道上邊走邊逛，也不悶人，要是再過些日子出來就更好了，那時候草樹青青，山花爛漫……”?
她正說的高興，被槐子用胳膊肘拐了一下，立時醒悟：他們這是去奔喪，不是出來郊遊的，於是心下慚愧。?
想來這就是區別，菊花沒法跟鄭長河似的傷心，一來她對大姑奶奶只有敬重，沒多少親近心，不比對外婆汪氏的感情深；二來麼，這還沒到目的地，還不能確切地感受死亡帶來的傷感氣氛。?
當下一行人悶頭趕路，偶爾小聲說些話。菊花在野外行走，看着道路兩旁的山野田地和少量的村莊，心情確實不錯，只是到底沒走過遠路，又或者是動過手術的原因，大概一個時辰的光景，她腳步就有些沉重了，倒是葡萄，還在撒歡兒地跑?
槐子低頭看了她一眼，也不跟她多話，就上前蹲下，不由分說地背起她，大步往前。?
青木見了微微一笑，輕聲問劉雲嵐道：“累不累？”?
劉雲嵐搖搖頭道：“不累。瞧葡萄，都還精神着哩，我比她可要強多了。葡萄，你要是累了，可別撐着，讓青木哥哥揹你，我背葫蘆。”?
葡萄早跑到前邊去了，遠遠地答應了一聲。?
青木搖頭笑道：“她想是不大出門，眼下新鮮着哩，等到了地兒，那腿怕是就軟了。”?
菊花趴在槐子背上，一放鬆下來，果然覺得身子軟軟的。於是笑道：“是這麼回事。走的時候不覺得，一鬆下來就癱倒了。槐子哥，你背了我。再放我下來，我可走不動了。”?
槐子大步前行，一邊微笑道：“那就一直背到姑奶奶那。”?
菊花扯了扯他的耳朵。小聲道：“姑奶奶那？你曉得姑奶奶如今在哪兒？淨瞎說！”?
槐子也覺失言，轉頭歉意地對她笑了笑。?
無論路途是如何的輕鬆。到了地頭，立馬被一股吉慶、肅穆、傷感的氣氛包圍。聽着有些矛盾，但確實如此！?
大姑奶奶的村子坐落在一個小山的山腰上，在山腳下，他們就聽見嗩吶高亢的調子滿山迴盪，銅鑼也是響脆，並無多少悲慼的味道。帶着些超度、緬懷的感覺。?
及至進了村，繞過雜亂的村居，循着樂聲來到一個大院子門口，就聽見和尚唸經的聲音和隱隱的哭聲，院子裡白漫漫一片，全是穿着白色孝服的人，一個個神情鄭重、肅穆，既無嬉笑之容，也無傷心之意。?
待青木跟接待的一位漢子說明來意，報了身份。立即就有人送上白色麻布孝服——不過就是頂在頭上的短斗篷而已，第二代只是白色，若是孫子輩，帽子前沿還縫了一小塊紅布。重孫輩再在紅布上摞一塊綠布，腰裡再繫上根草繩。?
他們幾個都是帶紅布的麻衣孝服，只有葫蘆的孝服上多了一小塊綠色棉布，裝扮好了便被人領進靈堂。?
穿過前面一層穿堂，進入內堂，那漆成暗紅色的長棺呈現眼前，棺前擺着個鐵質大火盆，裡面紙錢散落，尚未燃盡，幾個土香爐裡也是煙氣嫋嫋，孝子賢孫在兩邊各跪了一排——鄭長河居然也在其中，再加上那哭聲，菊花頓覺渾身起雞皮疙瘩，汗毛倒豎，眼淚刷地就流下來了。?
靈堂上各種哭聲交錯起伏，有嚶嚶低泣，有數落說唱，有嚎啕大哭，有哽咽無聲，到了這時候，女人們的眼淚似開了缺口的河壩——堵也堵不住了，劉雲嵐和菊花全都忍不住低聲哭了起來，葡萄則哭得更大聲，劉奶奶要是聽見了，怕是要蹦她腦門——她還沒死哩！?
葫蘆卻好奇地東張西望，見他娘跟姑姑都哭了，有些慌張，忙拽住劉雲嵐的手，小聲叫道：“娘！”?
火盆前一排草墊子，青木和槐子便帶着她們幾個跪倒磕頭，恭敬沉痛地燒紙錢、上香。劉雲嵐忙教葫蘆也跪下，給大姑太太磕了幾個頭。這是在家都教好的，所以葫蘆倒是磕得像模像樣。?
就有孝子上前給他們叩頭還禮。?
青木和槐子哪敢受，慌忙攙扶起來，一番折騰後，過去跟鄭長河說話，菊花跟劉雲嵐也到後面女眷那裡找楊氏。?
忙亂了一會，融入了這喪禮中，慢慢地也就習慣了，那眼淚就不再像剛開始那般不受控制，再細細觀察，這些人都是有人來拜祭的時候，才各自放聲的，等人走了，或是中間沒有人來的時候，低聲談天說笑、對來人評頭論足的，大有人在。?
菊花就憋不住了——她和劉雲嵐可是被人拉着問了一圈哩，連葡萄也沒放過，於是說葡萄是自己表妹，順便帶她來了。?
楊氏本在廚房幫忙的，估摸着她們快到了，才特地來靈堂等着。見面說了些話，三言兩語打發了那些好奇的婆婆媳婦們，她便帶着幾人出了靈堂，囑咐菊花帶着葫蘆找地方先歇會，自己帶劉雲嵐去廚房幫忙，青木跟槐子也早就被安排事情了。?
又怕兒媳婦多心，遂對劉雲嵐道：“你跟着我，也就摘菜洗菜，用井水洗，一點不冷。不然，咱都是至親，都躲起來歇息，面子頭上也不大好看。菊花身子……”?
劉雲嵐忙嗔怪地打斷她話道：“娘，瞧你老人家說的，我還能跟菊花拼麼？她受了啥罪旁人不曉得，我還不曉得？洗個菜有啥累的，我跟你去就是了。”?
菊花撲哧一聲笑了，小聲對劉雲嵐道：“我娘怕你說她偏心哩，光顧着閨女，讓兒媳婦幹活。你們先去，我去方便一回也來找你們。這地方到處是人，就歇息也是不安生的。再說，槐子哥背了我好長路，我也不大累。”?
劉雲嵐也笑了，囑咐葫蘆跟着姑姑，不要亂跑。?
楊氏喚過一個梳抓髻的小女娃——大概跟葡萄差不多大，讓她帶菊花去歇息，對她道：“你先歇會兒，等吃過晌午飯再出來幫忙，也不差這會兒工夫。”說着便和劉雲嵐去了。?
菊花聽小女娃說她叫春桃，是三表叔家的小閨女。她領着菊花和葡萄繞過正屋，往後院去，這裡還有東西兩間廂房，春桃推開東廂房的門，讓她們進去休息，自己則又去前邊了，說是要幫着廚房洗碗摘菜。?
菊花嘆了口氣，略略歇息了會，便抱着葫蘆，帶着葡萄出來找楊氏。?
廚房並不少人幫忙，再說，冬天裡的菜也少，無非是白菜和黃心菜之類的，她娘和嫂子又在幫忙，她就被趕了出來。後來葫蘆又被劉雲嵐接了過去，帶着他跟一個媳婦去偏房縫製孝服。?
草草吃過午飯，四處查看了一番，瞭解了些喪禮的習俗，再回到後院東廂，發現這裡也擠了不少人，忙又退出來，和葡萄去找劉雲嵐。找了好幾個屋子，也沒見，只得隨便在靈堂隔壁房裡找了個角落坐了，聽人說閒話打發時間。?
她和葡萄儘管並不多話，還是招人問東問西，比如是哪家的親戚，住啥地方的等等，聽說是老太太孃家來的侄孫女，忙又問是不是張秀才的嫂子。?
菊花傻眼，沒想到清南村的秀才這麼出名了。?
於是打哈哈說不是，便再也不肯開口，縮在牀頭裡間，坐在小凳子上打瞌睡。但老太太孃家就一個侄子，那侄子就養了一雙兒女，就算她不肯多說，人都曉得她就是那個嫁到秀才家的醜女——如今算是美女了，於是對着她竊竊私語，讓她好不氣悶。?
結果，因她躲在這裡，就見識到了一場靈前鬧劇。?
下午的時候，基本已經沒有人來拜祭了——該來的人都到齊了，也不知爲何，大姑奶奶的幾個兒子女兒爭吵起來。越吵越大聲，最後，想是有人勸解，不好在老太太的靈堂裡鬧的，於是，一幫人就移到這隔壁房裡來。?
房裡人見他們兄弟進來吵鬧，忙都溜了出去。菊花和葡萄坐在裡面，來不及躲出去，就被堵在房裡，聽他們吵鬧不休。()