中央市，某軍方名下旅店。
作爲軍方投資運營的旅店，這家店平時向社會提供住宿，供來往旅客落腳休息。而在必要的時候，它也會被軍方拿出招待一些重要的人士，比如說國家鍊金術師。
當然，真正的軍方通訊員和要員是不會住在這種不安全的地方。
介於亞美斯特利斯幾乎與四周所有國家處於輕度戰爭狀態，國家內部肯定混入大量的敵國間諜，軍方體系再怎麼爲瓶中小人服務，也得考慮不能影響正常的軍事政治。
其中，瓶中小人的人造人們也在監控整個國家，清除這些混入國內的間諜。
畢竟瓶中小人的計劃其實很脆弱，刻在大地上的血紋萬萬不能多，不然國土煉成陣就白費了。
因此，與周邊敵國保持交戰，不僅在數百年間爲瓶中小人提供了足夠的土地，也讓亞美斯特利斯的高官們不得不聽從瓶中小人的命令。
站在中央可長生不死是爲利誘，外部衝突國滅身死是爲威脅。
不過大家都知道，瓶中小人不可能讓亞美斯特利斯毀滅，他也不可能讓數百年的謀劃毀於一旦。
所以，瓶中小人親自培養了足夠忠誠，擁有足夠能力，只需要一人就能治理整個國家的大總統——金·布拉德雷。
金·布拉德雷，既是現在的大總統，也是一個代號。
只要通過最終考驗，由瓶中小人最忠誠部下培養出來的政治軍事精英，就會成爲大總統，成爲這個國家的領路人。
這樣一來，哪怕將一大羣沒什麼能力的人提拔到高層，讓他們站住位置，再施以利誘，就可以將民間精英的上升道路堵死，維持瓶中小人的統治穩定。
換句話說，古拉曼中將也好，奧利維亞少將也好，本來就沒有任何可能成爲大總統。
也只有在這個瓶中小人被消滅的新時代，他們纔有機會問鼎這個國家的最高寶座。
也多虧瓶中小人的計劃即將完成，約定之日即將來臨，瓶中小人一系纔會放鬆警惕，放任金·布拉德雷自作主張，將奧利維亞放進中央軍部。
或許在瓶中小人看來，計劃成功之後，看一看這些人類精英絕望的表情也很有趣吧。
只可惜，現在瓶中小人什麼都看不到了。
這家位於中央市的旅店愛德華來過很多次了，在他還是國家鍊金術師的時候，幾本上每一次前來，不是到圖書館中找資料，就在待在這家旅店。
現在，他和弟弟依然被安排在這裡。
阿爾馮斯的體質不適合長途旅行，現階段還是以靜心調養爲主，等身體恢復到一定程度後，才能返回兩人的故鄉。
在那之前，愛德華只能通過書信和家鄉的溫莉聯繫。
一起照顧阿爾馮斯的不僅有愛德華，還有張梅這個回不去的新國小姑娘。
她沮喪了很多天。
爲自己，也爲張族的長輩朋友。
最後也不知道想通了什麼，她倒是恢復了一定的精神，決定留在阿爾馮斯身邊，照顧這位骨瘦如柴的少年。
至於同爲新國人的姚麟和蘭芳，早已不知去向。
之前，愛德華被羅伊叫過去，得知亞美斯特利斯內部產生的敵對情緒，各方軍部將軍爲了自己的利益，準備和聯合政府開戰。
一旦戰爭降臨，那麼先行離開的老師、父親，還在故鄉的溫莉說不定就會有危險。
爲了他們，愛德華請羅伊幫忙傳話，想見一見朝倉涼子這位特別聯絡員。
於是，他在自己住宿的旅店見到了這位聯合政府特派聯絡員。
一同前來的還有目前中央市的實際控制人——奧利維亞少將。
“少將，你怎麼來了？”愛德華驚奇地看着金髮御姐。
“我不能來嗎。”奧利維亞少將淡淡地回了一句。
愛德華被嚇得連連搖頭，忙說可以可以。
見鎮住了愛德華，奧利維亞少將表面冷靜，心中卻是鬆了一口氣。
“就讓我在一邊旁聽吧，我需要知道你和聯合政府特派聯絡員說了什麼。”
奧利維亞的話讓愛德華懵了。
爲什麼要旁聽自己和朝倉涼子的對話？
如果想知道說了什麼，完全可以換個地方，搞監聽啊？再不濟也可以事後問自己。
而且爲什麼要將監聽這種事情光明正大說出來？
其實奧利維亞也很無奈，她也是才完全理解朝倉涼子的能力是怎麼回事。
簡單來說，朝倉涼子的能力可以看成進階版的瓶中小人，還是那種吞掉“神”的瓶中小人。
儘管在單體最大威力上可能無法匹敵，可在能力的多用性上來說，比瓶中小人更強。
只要朝倉涼子不想讓別人監聽，那奧利維亞就根本監聽不了她和別人的對話。
可以說，只要不是大軍團出動，朝倉涼子在亞美斯特利斯就是無敵的。
甚至可能出動大軍團也無法對朝倉涼子怎麼樣。
消滅了瓶中小人，迎來另一個“瓶中小人”，不得不說現實有時候很諷刺。
然而這樣強大的朝倉涼子，卻是聯合政府旗下的一員，她的頂頭上司還是那位揮動着光之翼的林克。
也不知道爲什麼，林克似乎對愛德華很有好感，對他也多有照顧。
這就讓朝倉涼子也很重視愛德華的意見，因此兩人之間的對話，奧利維亞必須參加，必須知道他們說了什麼。
而且奧利維亞最近還發現了一些更加重大的問題，她必須要下決定了。
至於說什麼重大問題，自然還是鍊金術無法運作的後續影響。
作爲一個大力發展鍊金術，擁有國家鍊金術師制度，將國家鍊金術師派上戰場，還設立多個鍊金研究所的國家，國家的各種工業設施中怎麼可能沒有鍊金術參與。
現在鍊金術無法運作，一些鍊金術參與度較低，甚至純人力的項目還能正常運轉，可大部分項目都出現不同程度的停擺。
軍需品的供應暫時短缺也就罷了，反正現在也不怎麼需要，庫存還能用上一陣子。
可民用品的生產受到影響，那就是影響民生的大問題。
一旦民怨沸騰，奧利維亞這個臨時大總統還當不當？
沒有道德基礎，別說她還沒有用軍事掌控全境，還不是正式大總統，就算用軍事掌控全境，成爲大總統，到時候也得下臺。
心中帶着疑惑，愛德華在奧利維亞的注視下十分不自在，可不自在也沒法。
“那個，請問……”
“叫我朝倉就好。”
朝倉涼子十分隨意地回答，而後雙手在胸前豎起，拉開一道光屏。
光屏上出現兩個愛德華熟悉的人。
“愛德華先生，請問你和這兩個人熟嗎？”
“呃……交情還不錯，請問他們現在是在哪裡？”愛德華懵逼地看着光屏上的姚麟和蘭芳。
光屏上的兩人分別被關在類似監獄的地方，從切分爲兩半的畫面來看，兩人不在同一個地方。
兩人身旁的牀鋪和洗漱用具可不是亞美斯特利斯的風格，而是愛德華接觸過一段時間，更加精緻的現代造型。
頭上是LED燈管，散發着淡淡白光照亮小小的房間。門口的欄杆上還帶着微弱的電流，偶爾能看到藍色的電弧閃過。
“這兩人利用某種方法潛入我們返航的運輸艦，順利混入我們在西邊的城市。他們破壞了數臺清掃機器人，試圖砸破商店窗戶搶劫，日前已被我們的公安幹警拘押。”
朝倉涼子將畫面一切，向愛德華演示了一段視頻。
視頻中，數名身穿黑色動力裝甲的警察用一發又一發電擊槍將姚麟擊倒，蘭芳試圖保護姚麟與動力警察戰鬥，被一名動力警察抓住，直接折斷腿部關節。
哪怕視頻沒有聲音，愛德華也能腦補出一聲清脆的咔嚓聲，蘭芳的一條腿直接廢了。
愛德華臉都白了。
“目前兩人涉嫌破壞公共財物、搶劫、襲警，正在等待當地法院的判決結果。如果愛德華先生你和他們關係不錯的話，可以和我們說一下，我們從中說和一下，讓法院判得輕一點。”朝倉涼子說完，將光屏關閉。
愛德華沒有說話，奧利維亞也沒有說話。
愛德華是因爲不知道該不該給姚麟說好話，該不該幫姚麟處理後續爛攤子。
雖說朝倉涼子說得很簡單，只是和他們說一下，可以讓法院判得輕一點。
可在鍊金術師的世界中，等價交換是一個極爲重要的原則，這一次和朝倉涼子說了，也不知道會消耗什麼。
爲了姚麟和蘭芳的減刑而消耗這種愛德華都沒不知道的東西，愛德華其實不怎麼情願。
或者說不敢。
就像他曾以爲人體煉成只需要足夠的人體物質，有靈魂信息，就能換回想要的人。
可真到了兩兄弟進行實際操作，付出的代價讓他們難以承受。
而奧利維亞不說話就單純是被震驚了，姚麟和蘭芳的身手她也是知道的，可這兩人被所謂的警察擊倒，他們在警察面前沒有任何反抗能力，這讓奧利維亞不得不重新評估聯合政府的技術。
哪怕知道聯合政府的技術力很高，遠遠超出亞美斯特利斯，可受限於自身的經歷，奧利維亞也只能從現實中尋找參照物，從而推斷聯合政府的力量。
就像現實世界中人類想象中的星際時代，人類還保持着地球上的政體一樣，實際上真到了生產力大發展，人類踏入星海的那一天，時代早就變了。
人很難跳脫出自身的歷史侷限性。
在這些天與朝倉涼子的交流中，奧利維亞也知道聯合政府最基本的治安維持人員是警察，大部分警察的戰鬥能力比軍人要弱很多，而警察也是聯合政府允許亞美斯特利斯保留的暴力機關。
很可惜，亞美斯特利斯並沒有警察，它是一個軍事國家，警察的角色實際上由一部分軍人承擔了。
理論上最弱的警察，穿上動力裝甲，也能夠對抗蘭芳、姚麟這樣的好手，可以想像如果軍隊軍人都有這些動力裝甲，那麼這支部隊的實力將會可怕到什麼程度。
見兩人不說話，朝倉涼子不着痕跡地瞄了一眼奧利維亞，嘴角微微翹起。
既然林克很看好奧利維亞，那麼朝倉涼子也不介意推她一把，讓她在亞美斯特利斯大總統的位置上坐得更穩。
昨天的時候，朝倉涼子再一次和奧利維亞交流的時候，就向她提過可以建立警察系統，先提前適應一下併入聯合政府後的日常。
“朝倉小姐，蘭芳的腿怎麼樣了？”
第一次看光屏的時候沒注意，愛德華都不知道蘭芳的腿是不是還是斷的，不由得開口詢問。
朝倉涼子收起笑意，正色道：“她的腿不是問題，我們有完善的醫療體系，可以治好她的腿部創傷。
“如果有需要的話，也可以更換爲機械義肢，我們的機械義肢你也是體驗過的，保證和真正的肢體一模一樣。”
聯合政府（地球）的機械義肢在儘可能模仿人類本身的肢體，恢復人類身體的觸感，這既可以造福所有因爲事故殘疾的不幸者，也可以爲下一步製造人工智能做準備。
而亞美斯特利斯的機械鎧，因爲其獨特的鍊金術世界觀，首重功能性，完全沒有往恢復人類肢體觸感的方向發展，或者說想發展也沒有那種水平的技術。
“治療和機械義肢不是免費的吧？”愛德華臉色沉重地問道。
“確實不是免費的。”
愛德華深吸一口氣，問：“如果我想讓他們無罪釋放的話，需要付出什麼代價？”
“無罪釋放不可能，法院不會允許，政府也不會允許的。”朝倉涼子淡淡地回答。
“那麼你們能最大做到什麼程度？”
“給他們治好身上的傷，讓這個姑娘恢復行動能力，也不用坐牢，但是需要在我們規定的區域內生活。”朝倉涼子又召喚出一個光屏，在上面隨手點了點，“我們提供給他們一定的工作，如果不會，還能得到技術培訓。而他們需要在這裡生活——十年。”
順手一翻，朝倉涼子將光屏翻轉過來，展示給愛德華看。
“……”