“我的朋友，你送給我物資非常的及時。”
仍然是那個位置，那個時間。主宰明白，塞伯斯商人傑斯對每一分鐘，每一秒鐘的利用都十分吝嗇。他們除了一些維持生理活動的必要外，大部分時間都在低溫休眠中。可以說，他們的一天其實只是其他智慧生物的幾個小時罷了。
“一點點小心意，不成敬意。”傑斯客氣的說，與主宰相處一段日子，他已經非常熟悉主宰說話的方式了。
“最近戰爭的進程如何？”主宰與傑斯閒聊起來。
“很不樂觀。”談及這點，傑斯話語裡都是感嘆，“塞伯特已經一步步的把聯盟包圍起來，逼到角落裡。而更嚴峻的是，先賢洛斯族的數量在幾百年間銳減，就算是使用生物技術令他們永葆青春，但還是無法對抗塞伯特的龐大數量。”
“聯盟就沒有贏的機會？”
“很難講。”傑斯說，“我個人覺得，戰爭的勝負關鍵不在於聯盟的種族到底有多少，數量多龐大，因爲塞伯特的數量至少是聯盟的百倍以上。我們唯一能夠獲勝的可能就是先賢如何去解決塞伯特指揮階層的問題。先賢的‘智者’掌握着宇宙間的大智慧，如果能夠找到方法，讓聯盟能夠一擊必中的摧毀塞伯特的執行者，或者說直接殺死它們的智慧核心，戰爭就會立刻結束。”
“但塞伯特用浩瀚的數量把這一切很好的掩飾了，對吧？”主宰說，他很清楚這種圍堵的方式，就與蟲族一樣。
“確實如此！”傑斯說。
傑斯沉默了一會兒，然後又有些悲觀的說：“我的朋友，也許生命的長久並不是一件好事，當我已經長眠於宇宙羣星中間時，恐怕你們還必須要爲家園，領土而戰，而且還需要承受越來越令人崩潰的壓力。”
“這倒也是一種生活態度。”主宰笑着說。“但無論哪個種族，都會希望自己，自己的未來永久的存活下去的。”
“是啊。”傑斯望着手中的杯子發呆，主宰與他相處這段時間來，很少見過塞伯斯會做出這種舉動來。“我知道這是一種自我欺騙，但最終又能怎麼樣呢？對於我的生命來說只是短暫的，對於大家來說都是註定的結局。不過我仍然抱着希望，我仍然想要看到最終的解決，仍然想活到那一天。”
以塞伯斯寥寥幾年的生命，根本走不到那一天，甚至連現狀都看不全面。主宰很清楚，但從傑斯的話語中，他聽出了深深的不甘。這種不甘一方面是對塞伯特極端行徑的感嘆，但他覺得，傑斯更多的是對自己短暫生命的感慨。
“我想快點了結這種局面。”主宰說。
“誰他**都想結束這該死的戰爭！”傑斯煩惱的說，這是主宰從他嘴裡第一次聽到傑斯想要罵人的衝動。在聯盟裡，塞伯斯一向以好脾氣著稱。主宰仔細觀察着，他並不關心他人如何，但現在的發展是符合他的想法的。
“我可能有辦法更快的逆轉局面。”主宰經過斟酌後，把這句話說出口——在這個時候，這種環境下，專門針對傑斯的。
“你可以？”傑斯擡起頭來問。
主宰知道他邁出了一小步。忽悠塞伯斯絕對不是簡單的事情，但每一個人都有自己的致命弱點，生命的短暫，種族的危亡，這恐怕也是塞伯斯的心結。作爲其中的代表，傑斯自然有着生物的羣體榮譽感。
“你看到我給你展示的資料了？”主宰反問道。
傑斯盯着主宰看了好一會兒，然後點點頭，“非常的出乎預料，恐怕螺域星人關於‘蟲族’的報告文件僅僅涉及到一小方面，你們無論是潛力上還是在能力上來說，都是我所見過最棒的。”
“我帶領我的種族做到這一切，僅僅花了十五年時間。”主宰說，“在沒有外在力量的幫助下。”
傑斯沒有說話。
“相較於塞伯特的特性，我覺得我的種族繼續跨越發展後，能夠達到挑戰它們的地步——而且，你不要忘記了，四百多個種族的聯盟並不是擺出來在關鍵時刻只讓蟲族單獨上的。”
“這就是我們的希望。”
“你這麼有信心？”傑斯問他。
“事實會證明一切。”主宰說，“但事實也會摧毀一切。”
“怎麼說？”傑斯繼續問。
“我族的學習效率是非常高超的，你也清楚，但想要一下子跨越着幾萬年的發展距離，就算僅僅是侷限在軍事方面，侷限在對付塞伯特的武器方面上，蟲族需要走的道路仍非常的漫長。”主宰說，“不過一旦有了外在力量的幫助，我們就能夠實現跨越時間限制的一大步，但這個機會很可能拖到數個大循環後。”
十幾年時間，主宰的話非常清楚。如果沒有特殊手段，那時候肯定不再有“傑斯”這名塞伯斯商人，別說事情的結局，就連預知事情的進展都是不可能的。更糟糕的是，聯盟也許會在塞伯特的攻擊下崩潰。
“我不能隨便把那批貨物交給你。”
果然是聯盟裡面以精明著稱的商人，傑斯轉念一想，立即明白了主宰的意圖。他知道洛斯族這批軍事補給能夠打造兩個標準大艦隊，同樣的，把他交給蟲族也不會浪費掉——但是，螺域星人畢竟是作爲常務種族。他們無論是在整體實力上，還是作戰經驗上都比一個新來的蟲族要強。
這是一個很明顯的事實。
“用我的種族的一句話來說，‘人生就是需要賭一把的’。”主宰說，他不甘心失敗，而且傑斯也沒有把話徹底封死，“你按照老一套的發展順序，恐怕幾年後，十幾年後仍然是僵硬的局面。”
“那你想說按照你的方法，我就能找到希望？”傑斯反問道。“你又怎麼能讓我去相信蟲族能夠在這麼短的時間內突破自我？”
“我拿不出證據來。”主宰攤攤手，“但很明顯，我的朋友，能夠給你的選擇也並不多，一方面是拼一把，在渺茫的可能中抓到希望；另一方面是墨守成規，繼續按照原先的一套，不斷在失望中等待。”
“要是這裡的主人聽到你這麼評論他們，一定會非常不高興。”傑斯掃了一眼身旁經過的幾名螺人。
“但這是至少是一個不爭的事實。”主宰笑着說。
“你的想法太瘋狂了，會招來很多敵人，甚至馬上就能夠讓你們在這裡沒有立足之地。”傑斯說，“得罪一個常務種族，而且在自己並沒有足夠能力的情況下，我估計聯盟裡面你們是第一個有這種想法的。”
“如果有可能，我還會去實現它。”主宰說。
“從我遇見你看時，我覺得你對每一件事一直都充滿信心。你真的確定我會答應你？”傑斯問。
“我沒得選擇。”主宰說，“我的種族能夠發展到今天，走到這一步，完全是依靠大膽和拼搏換來的。如果不是這樣，那今天你我就無法在這裡交談了。蟲族也只能作爲一個已經消失的星系邪惡生命，被那羣智慧生物口誅筆伐。如今的局面與我曾經遇到的一樣充滿選項，蟲族要不就像當初一樣猛突猛衝，要不就乖乖接受塞伯特越來越強大的事實。但我相信，你不會甘願接受事實的。”
“雖然你的生意手段令人啼笑皆非，但你列舉出來的內容卻極具誘惑力，瘋狂的蟲族領導者，我的朋友！”傑斯發出了幾聲苦笑，“你會讓自己身上不斷增添矛盾，會讓以後更多人無法理解你們，孤立你們。”
“只要能完成我的目標就好。”主宰說。
……
縱觀蟲族出現的歷史，顯然是不折不扣的侵略史，但它們也一直在驚險的拼搏中度過。每一次，它們都獲得了成功。同樣的，成功也讓它們站穩了腳步，並且實現自我的不斷崛起。一直蓬勃的發展到今天。
現在它們同樣需要賭。聯盟裡面不乏幾萬年文明的古老種族，他們的科學技術已經發展到一個如難以捉摸的地步，主宰想要讓蟲族在聯盟的陣營裡面擁有一小塊立足之地，一個說話能夠被人聽見的角落，唯一就是拼。
蟲族的發展史就是純粹的拼搏史。
如今，在環境逼迫下的大膽塞伯斯商人傑斯成爲了第一個與他們賭博的外來者。他在三個月後把原本是與螺域星人交易的貨物轉交給了蟲族——在它們沒有金錢，沒有實力，看不到前途的情況下。
一支由一百五十艘龐大運輸艦組成的船隊停靠在蟲族指定的一顆星球上，信仰者和承載體將會在腦蟲的指揮下以最快的速度把這批貨物轉移到它們自己的飛船上。然後選擇一個機會遠離這裡。
看着這忙碌一切，主宰他甚至覺得有些愧對與傑斯。他根本就沒有把對方當做朋友，也不會去關心他的任何事情，一切都是假惺惺的，他唯一的目的就是從傑斯身上得到這批足夠武裝兩支艦隊的裝備。
但他已經顧不上這麼多，他無時不刻都在想着找到塞伯特的指揮官，找到它們的高級單位，他會用在自己的手段脅迫塞伯特把拯救他女人的辦法交出來。無論事情的結果會被弄得有多糟，他摧毀塞伯特的信念不可轉移。
“主人，這裡面一共擁有兩百套洛斯族研製的護盾系統，能夠最大限度的保護我們的新式戰艦在炮火中安然無恙。還有大批量的能源晶體，能夠持續提供給戰艦十幾年連續運行的能量，我們完全可以把核反應堆淘汰掉！”站在他身旁，仰望着頭頂不斷不斷出現的利維坦的阿布霍斯感慨的說道。
“希望這些東西都能夠派上用場。”主宰說，“這即將到來的一戰無論如何也要把蟲族的強悍風格表現給所有人看。”
“完全沒有問題。”阿布霍斯對這一切信心滿滿，“我會讓聯盟所有的異族都看到，儘管蟲族在他們眼裡看來是弱小的，甚至是從未聽說過的，但要和塞伯特拼起命來，我們永遠不會比任何一個種族差！”
“信仰者最需要的就是這種精神。”主宰說，“在貨物全部卸載後，我們恐怕會碰到一些麻煩，所以我要你在最快的時間內把這批東西全部轉移到銀河系裡面，把一部分參與研究的信仰者也帶回去。”
“螺人會針對我們？”阿布霍斯問。
“這批貨物是他們爲兩支艦隊準備的。”主宰說，“我硬生生的把他們到嘴的肉給搶了，你認爲螺人會怎麼樣？”
“真是夠糟糕的。”阿布霍斯說，“那我的速度需要更快一點了，在銀河系我們自己的地盤裡搭建一切必須的工序，完成兩百艘戰艦的製造。”
“把以前最高的效率拿出來。”主宰說。
塞伯斯商人傑斯發揮了他的圓滑，在把貨物交給主宰後，就以自己需要陷入長時間的旅行爲由，誰也不理，拍拍屁股躲進了休眠艙裡面，通過蟲洞不知跑到了哪個地方。不過帶走的還有蟲族與他的協議。
這是主宰爲了彌補對方而簽訂的協議：蟲族將會在未來十五年內提供給塞伯斯一批數量超過一億的承載體單位，由腦蟲負責帶領，它們將作爲塞伯斯商人的工人，去帶起塞伯斯平時高價僱傭的其他種族勞力。而且，主宰今後的一個小輪迴（30年）還必須要指定傑斯所在的商業協會進行貨物交易。
這兩點對於其他種族來說是非常苛刻的，但對於蟲族來說，這一批數量的承載體遲早是需要淘汰的，甚至是銀河系裡面那批數量超過萬億的承載體在沒有接受跨越進化的情況下，也必須要面臨淘汰。
無論如何，都阻止不了主宰的前進計劃。
也就在蟲族將最後一批貨物裝載到利維坦身上，通過仙女座的超遠傳送蟲洞網絡轉移到銀河系的時，呆在指揮部空間站裡面的主宰遇到了兩名特地尋找他的螺人衛兵，他們很客氣的把主宰請到了執政官的辦公室裡。
在進去之前，主宰已經預料到這次的緣由。
前面僅僅見過幾面的執政官這次坐在辦公桌後面，他面前擺着一張特製的椅子，顯然也是爲主宰而準備的。主宰也不客氣，他坐了下來，兩名蟲族刺客則呆在辦公室門外，與螺人的衛隊一切等待着。
“主宰閣下，很久沒有見到你了。”執政官客氣的說，目光在主宰身上停留，“你們是一羣不得不令人關注的種族，無論是在潛力上還是在行事上，我平時也都抽出精力來閱讀對你們的報告。”
“執政官閣下有心了。”主宰說。
“不客氣。”執政官說，“不過最近發生的一件事情，着實令我有些疑惑，今天叫你過來的目的也是爲此。”
“嗯，我知道。”主宰說。
“那我也不多說其他方面的。”執政官這次也變得乾脆起來，“蟲族與塞伯斯商人傑斯簽訂的一個新協議，破壞了他原本與螺人一批後備部隊的約定，你們把原本屬於後備部隊的裝備全部弄走了。”
“閣下，我認爲這是公平合法的交易。”主宰說。
“爲什麼你會這麼認爲？”執政官把想要說的話留在了心裡。
“首先，你們的後備部隊並沒有與塞伯斯商人簽訂任何合作協議，口頭約定在聯盟法律裡面是無效的；然後，作爲自由貿易的塞伯斯商人，我想他有權利選擇出價更高的一方作爲買主。”
“看來你很熟悉這一套。”執政官說，“但我得提示一下，所謂的聯盟法律並不是鐵板一塊，它有時候也會因爲事情的特殊而做出一點點整改。就像你這次的交易，如果按照法律來判，後備部隊是佔據優勢的。”
“但可惜交易已經達成了，聯盟不能繼續追加修改。”主宰說。
“嗯，話也可以這麼說。”執政官說，“作爲一名後勤區域的指揮官，公正是我必須具備的，我叫你來也並不是要偏袒哪一方，但最近後備部隊確實不斷有軍官表現出不太冷靜的情緒，因此我需要站出來調解一下矛盾。”
“我能理解。”主宰心安理得的說。
執政官有那麼一段時間沒有說話，但也無法令人感受他現在到底是憤怒還是什麼，他對自己的情緒控制得非常好，不過主宰感覺到他對蟲族的作爲也是不贊同的，但主宰不能解釋，也說不明白。他只能在心裡抱歉，螺人不幸成爲蟲族前進道路上的一個阻礙，不過他們必須要讓蟲族跨過去。
“主宰閣下，想必來之前你已經做足準備，再和你說也沒有多大用處。”執政官說，“不過我得把事情簡單說一遍，因爲蟲族的行爲，現在的後備部隊已經引起了激烈的情緒，裡面有不少對針對你們不利的言辭。”
“我知道。”主宰說，他已經通過其它渠道得知，事情比執政官的輕描淡寫要更嚴重，螺人的後備部隊非常不爽蟲族的橫插一手，甚至有某位指揮官放狠話，要用武力處理蟲族的跨界行爲。
“希望你能夠做好準備。”執政官說，“另外，我想你還沒有足夠了解時間商販吧？”
“僅僅是一點了解。”主宰承認道。
“你認爲，他們這一羣向來以精明狡詐著稱的商販，寧願去得罪一個龐然大物，也要把賭注壓在你們身上的原因是什麼？”
這個問題主宰無法解答。
“僅僅是一點友情，或者是投緣？”執政官頭髮的色彩變化頻率加快，“這是不可能的，至少短時間內都不可能，他們在我們這一羣老資格的人羣中有另一個外號‘投機分子’，說的就是發生在你身上的現象。”
“能否詳細解釋一下？”主宰問。
“你覺得在極其短暫的生命裡，面對着繽紛的世界，他們最迫切的是什麼？”執政官問。
“時間。”主宰說。
“對！”執政官給出了很簡單的答案，“你也許已經感覺到，塞伯斯並不是作戰種族，他們需要這麼多的聯盟星幣到底要幹什麼呢？難道去兌換戰艦？這是不可能的，他們儲存如此之多的星幣，是因爲能夠與洛斯族交易。”
“他們最迫切的交易？”主宰問。
“洛斯族能夠改變塞伯斯短暫的壽命，但由於塞伯斯整體的特殊性，需要花費的精力非常大，而先賢已經在戰爭中損耗過大，根本無法做到這些事情，但爲了約束整個聯盟的金融秩序，讓塞伯斯作爲執行這項條令的種族，先賢們就想出了這個辦法，他們讓塞伯斯以天文數字的星幣去交換他們能夠長久生存的改造。”
“這就是導致他們成爲財奴的原因吧？”主宰說。
“塞伯斯需要錢，但很多塞伯斯一生的時間都無法賺取到那筆天文數字。同時，塞伯斯又有‘投機商人’的外號，你說這些東西碰到一起會發生什麼？”
“他們會選擇放手一搏。”主宰說。經過執政官的簡單提示，他立即就弄明白了，而先前的愧疚也隨着消失。他和傑斯之間所謂的友誼可能就根本不存在，兩者一直以來都只是互相利用罷了。傑斯把賭注壓在蟲族身上，認爲它們大有前途，同樣的，這次他收到了蟲族一筆不菲的預付款。
“你明白這些就好。”執政官說，“希望你把握好自己種族前進的步驟，有時候一昧的往前衝對你並不是有利的。”
就在主宰想說什麼的時候，辦公室的感應門滑開了，主宰還沒來得及回頭，就聽到外面傳來一陣吵吵嚷嚷，他耳朵裡放置的微型耳麥把智能翻譯機翻譯過後的內容用他自己的語言表達出來。
“讓我進去！讓我看看他到底是什麼角色！”
“快讓開！”
話說到這裡，外面的人已經闖了進來，跟在那幾個穿着螺人軍隊制服後面的是螺人衛隊士兵和兩隻蟲族刺客。主宰掃了一眼那四個人，他們身上的制服雖然不符合蟲族關於軍隊的認識，但上面的標誌他知道。
後備部隊的指揮官。
“就是你？”
那名顯得高高瘦瘦，裸露出來的是橄欖色肌膚的指揮官屬於阿斯特來亞人種，螺人裡面的一大種族，性格比較粗獷，脾氣暴躁，行爲粗魯，用現代的話來說，就是一羣專門用在戰場上的戰士。
他正盯着主宰看，眼睛裡帶着憤怒和蔑視。
“特蘭里斯！你想幹什麼！”執政官忍不住把聲音提高了一些，“這裡並不是軍營，也不是隨便什麼人都能夠肆意喧譁的地方！”
衛兵看到執政官的神色，立即上前幾步按住了這名螺人指揮官。
“執政官閣下，你得站在公平的角度上，不能偏袒任何一方呀！”特蘭里斯不服氣的說，“就算是弱小的種族，我們的照顧也不能超過限度，這批貨物原本就是給我們部隊使用的，現在全部被他們騙走了！”
“蟲族的主宰閣下相信這批物資在他們手上能夠發揮等同的作用。”執政官說，“而且，你們曾經與塞伯斯商人的約定並不符合法令，依照優先原則，賣主可以把貨物提供給開價最高的一方。”
“這都是什麼邏輯？”特蘭里斯不敢朝執政官大嚷大叫，但卻不見得會客氣對待主宰，他掙脫衛兵，走到了已經站起來的主宰面前，手指着他，“你來說說，就憑你們這一點弱小的種族，難道能夠把這批物資完全利用起來？難道還能夠打造出兩支艦隊？還能夠趕赴前線與塞伯特作戰？”
“很高興你把我想說的都說了出來。”主宰不鹹不淡的說，“我的種族，不比你們任何一個人差，因此，我們完全能夠做到這一點。”
“你看看！”特蘭里斯驚奇的叫着，“這種無來由的勇氣和自信半點價值的沒有，滿嘴屁話居然還能夠用來對付塞伯特？”
“你敢打賭麼？”主宰說。
“有什麼不敢！”特蘭里斯說，“賭什麼？”
“賭蟲族能夠拿出兩支艦隊，並且在參與前線作戰的時候獲取到聯盟的對作戰能力的認可。”主宰說。
“認可？你們該擔心自己能不能通過戰爭資格測試吧！”特蘭里斯嘲諷的說，其他人也紛紛附和。
主宰輕蔑的掃了氣焰囂張的特蘭里斯一眼，“是呀，我都快怕死賭輸後承擔不起了，哪裡還敢這麼玩？不如還是找個地方躲起來吧。”
“你說我不敢？”特蘭里斯瞪着眼珠子，大眼珠幾乎把周圍的眼白都擠到了眼眶裡，只剩下黑乎乎的一片，他現在很憤怒，“執政官閣下，由你來在這裡作證，我即將要與蟲族的領導者玩一場公平的遊戲。”
“只要是公平公正的，聯盟法令都會允許。”執政官對主宰說。
“那好，我來出個籌碼吧。”主宰說，“一旦蟲族製造出了艦隊，並在對抗塞伯特的戰爭中獲取被聯盟判定的實力資格，你就必須把下一批次的聯盟補給物資全部交給蟲族。據我所知這將發生在三年後，你們後備部隊會有一大批的補給。”
“一旦你輸了呢？”特蘭里斯問。
“由你處置。”主宰說。
“那好，如果蟲族無法履行聯盟認定參戰實力的諾言，那我需要他提供一批數量超過十億的蟲族勞工爲後勤部隊免費服務一個大循環（5年），以償還曾經消耗補給物資的後果，你敢答應嗎？”
“沒問題。”主宰說。
“閣下？”特蘭里斯望向了執政官。
“如果這就是你們兩個一致協商的結果，那我由我來進行公證。”執政官說，“我代表聯盟仙女座星系指揮官做出以下判定：蟲族主宰和螺域星人仙女座後勤部隊指揮官特蘭里斯的約定，合法，有效。”
主宰下意識的點點頭，儘管別人不一定知道點頭動作的含義，但他還是爲執政官的乾脆利落感到滿意。拖拖拉拉並不是蟲族的習慣，它們只要應承下來的事情，就一定會努力實現，到時候又會補充一支標準艦隊。
至於賭輸了，他沒想過。rs