蔣修染是否尚宮主的事，香芷旋問過襲朗。
襲朗說：“不會。”男人被長輩逼着成婚，到底是有情可原，可要是被一個女孩子逼着娶他，那可就是一輩子的心結。
“不會？”香芷旋半信半疑，“難道他還能抗旨麼？就不怕皇上怪罪，不怕失去皇后和睿王的倚重？”
“結親會成爲一些人的捷徑，但是要因人而異。對於有些人來說，結親從來不會帶來絕對的權益，更不會帶來絕對的壞處。”
在鎮南侯夫人眼中，蔣修染沒理由拒絕尚宮主，而在襲朗眼中，蔣修染並非能夠爲了捷徑屈就的人。
自心底，香芷旋覺得他應該更瞭解蔣修染，並不見得是因同爲男人，而是因爲他們是對手。
沒幾日，通過二老夫人之口，蔣修染與三公主的事傳到東府。
皇上派睿王去蔣府探病，睿王隱晦地提了提賜婚的事。
蔣修染直接告訴睿王，自己已有意中人，便是賜婚旨下來，他也抗旨不尊。
睿王好一番說項，沒用。
蔣修染最後只說，只要他活着，就不會尚宮主。
三公主以爲蔣修染是死都不肯娶她，蔣修染不是，他是隻要不死就不會娶她。
那天是二老夫人來找寧氏說話，而寧氏回孃家還未回來，想到三公主常來找香芷旋說話，便去了清風閣，說了說這件事。
兩人說着話，元寶生龍活虎地跑了進來，扒着座椅扶手，對着香芷旋不停地搖尾巴。
二老夫人偶爾過來一趟，見過元寶幾次。她倒不怕它，甚至是喜歡的。元寶對喜歡自己的人都記得很清楚，再碰到雖然不會親近，但絕不會有敵意。
“餓了？”香芷旋看看時辰，“還早呢，再忍一會兒。”
元寶不肯，擡起一隻前爪，伸向她。
香芷旋立刻笑靨如花，伸出手讓元寶把爪子放在手中。這是它無聲地和她撒嬌、央求的意思。“好吧，就受不了你這個樣。先少吃一點兒，解解饞。”她轉頭喚紫蘇給它準備點兒食物。
紫蘇笑着稱是，喚元寶：“走，吃飯去。”
這一句，紫蘇從來沒變過說法，元寶知道意味着它可以吃飯了，立刻用下巴蹭了蹭香芷旋膝頭，轉而跟着紫蘇出門去。
二老夫人看得大樂，“難怪你這麼喜歡，實在是招人疼。”
香芷旋笑應道：“嗯，跟個小孩兒似的。這肯定是又去後園瘋跑了一陣子，餓了，紫蘇又不肯破規矩，就來找我了。”
圍繞着元寶說了一陣子話，二老夫人才又說起蔣修染和三公主，“我先前竟是一點兒也不知道修染和三公主的事，現下仔細問了問，才知道來龍去脈。我看啊，強扭的瓜不甜。修染對寧大小姐，三公主對他，都是一樣。何必呢？這到了一起怎麼可能過安生日子？”
香芷旋苦笑，“我現在被他們幾個弄得暈頭轉向的，已不知究竟是怎樣的情形纔好。”
“唉，細想起來可不就是不知怎樣纔好。”二老夫人嘆息一聲，“我也就是聽聽，看看，究竟怎樣也不關我的事。”
香芷旋笑了笑，問起襲肜的學業，“先生教的可還盡心？”
二老夫人點頭，眉宇舒展開來，“先生說明年就能下場考試了。能不能最終走到殿試都無妨，起碼十年二十年之內都有個事情忙碌。”
“天……”香芷旋笑道，“您這一番話，把七弟小半生都說進去了。七弟踏實好學，肯定會順利考取功名。”
二老夫人笑眯眯的點頭，“借你吉言吧。”又遲疑地看向香芷旋，“往後，我孃家那邊要是爲了朋哥兒的事情來鬧事，我命人來知會老四一聲——你跟他提提這事兒。”
香芷旋點頭。
“我能管的也就這一時，往後還是得老四出面。”襲脩前前後後那些事，得到的那些懲罰，早已讓二老夫人自心底惶恐。什麼也不求了，她只要子嗣平安，如此就好。
往後二字，是指二老爺守孝期滿回府的事。香芷旋只能笑一笑，不便說什麼。
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蔣修染的態度，讓皇后與睿王放棄了結親的念頭。
名將如蔣修染、襲朗，都是一個樣子，胸中有錚骨，骨子裡又十分傲氣。
早在襲朗重傷期間，太子想送襲朗人情，有意請皇上把二公主指給襲朗。探病時提及時，襲朗一口回絕，太子只得作罷。這件事只有宮裡一小部分人知道，那時皇后母子探聽到了，還曾暗地裡取笑過太子一番。
卻沒想到，如今這樣的情形又在蔣修染身上重演。
其實兩個人若是答應，就等同於皇家不惜選擇金枝玉葉爲其沖喜，能痊癒，便是駙馬爺，撒手人寰，還有公主支撐門楣。
可他們不要這唾手可得的讓人欣羨的殊榮。
甚至於，別人眼中的這種殊榮，在他們眼中，是恥辱。
皇后左思右想，覺着婚事不成也好。到底是自己的親生女兒，嫁過去之後，便是蔣修染順利痊癒，一輩子也不會給女兒一個好臉色，何苦呢？拉攏蔣修染，結親的方式分明是最差的，那就算了。
同樣的，睿王亦如此。
母子兩個便又婉言請求皇上打消賜婚的念頭，自是不敢說實話，只拿蔣修染的傷勢說事，稱恐怕是生死難測。
皇上本就是勉強同意，到如今自是樂呵呵地點頭，讓禮部另選良婿。
三公主着實抓狂了，卻又不敢跟皇上說明自己的心意，要是知道她騙了他那麼久，後果不堪設想。她與香芷旋說的請父皇儘快賜婚，是要通過母后、兄長的，卻不想，兩人很快變了心意，不肯幫她了。
不甘心，沒辦法甘心。
她去了蔣府。
蔣修染住在蔣府的照月軒，此刻，他身在花廳。
這個花廳也是他平時與幕僚議事的議事廳。
室內有一張甚爲寬大的花梨木長案，約兩丈來長。
三公主不顧護衛阻攔，闖了進去，就見蔣修染正繞着桌案行走。步履艱難，浸透竹青錦袍的，除了汗，還有血。
“你不要命了麼？！”三公主盯着他負傷的腿。
“滾。”男子的聲音冷硬如鐵，步調雖然極緩慢，卻沒停下。
“你這個瘋子。”三公主也不惱，在長案一側落座，神色悠然地看着他，“難得你這般狼狽，我也開開眼界。我倒要看看，誰能把我趕走。”
蔣修染側目看着她，鷹隼般的眸子透着涼薄冰冷，脣角卻勾出一抹嘲弄的笑，“你也就身份還拿得出手。”
他從來是這樣的，對她都不是棄若敝屣能夠形容的。她哽了哽才道：“我在你眼裡，就是死纏爛打的那一個。可你對寧元娘呢？你又算是什麼貨色？五十步笑百步，有什麼意思。”
“過來做什麼？”蔣修染問道，“要我娶你？”
“你爲何不同意？”
“我寧可娶一個玉臂千人枕的妓AA女，也不會娶你。”蔣修染凝了她一眼，“就是這麼厭惡你，怎麼能娶你？”
他不會說我死都不會娶你，因爲他有很多比這更刺心的言語。
三公主的怒火，總是能被他輕易點燃。她猛地站起身來，氣急敗壞地看着他，“你看不起別人，別人眼裡的你又是怎樣？說不定人家寧元娘經常想的是，寧可嫁給一個乞丐，也不要嫁你！”說到這裡，她殘酷地笑了笑，“別惹怒我，否則，你的心上人會毀在我手裡！”
“你有這本事，我信。”蔣修染扶着桌子，繼續挪動腳步，“但你也要相信，動她一根頭髮，我都會讓你生不如死。”
“好一個癡情種啊。”三公主嘲諷地笑，“人家就要嫁入秦家了，你卻還不肯讓人傷害她。”
“睿王上次提出回封地，是在試探皇上的心意。”蔣修染語氣平緩，“他不想回，他的心跡你不會不明白。我是不是該將所知一切告知皇上，讓皇后和你們兄妹兩個跌入人間煉獄？”
三公主神色一凜。
“你看，我不需做太多，就能毀了你。”蔣修染停下步子，緩緩落座，“我最厭惡的人，只你一個，別讓我厭惡到只想眼不見爲淨的地步。”
三公主此刻只覺得萬念俱灰，倏然脆弱起來，“寧元娘要嫁給秦明宇，不是那麼簡單，不是我可以一手操縱的。這些你比我清楚。比起你，她肯定願意嫁給秦明宇。你到底是癡情還是傻？於公於私，我們在一起不是更好麼？”
蔣修染語氣淺淡：“誰跟你說過，她一定能嫁給秦明宇？”
三公主臉色大變，“你……你這個瘋子，難道還不死心？”
“滾。”蔣修染不予回答，“再不走，我只能讓護衛無禮了。”
三公主羞憤之下，險些落淚，切齒道：“蔣修染，你我若是做不成夫妻，便只能做一輩子的仇人！你記住了！”
蔣修染看着三公主的匆匆離去，閉了閉眼。
無情的拒絕，總比假意逢迎要好。而且這個女子，你就不能給她隻言片語的好話。
周身都疼，彷彿每一處都在被利刃切割。
是該臥牀休養，可那會讓他焦慮失去冷靜。
疼痛能讓他頭腦清醒一些。
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婚期越來越近了。
秦明宇和襲朗商議之後，分別派出一批精良人手，暗中保護寧元娘及其長輩。
賜婚也可能出變數，因爲想阻止婚事的人是蔣修染。
眼見着這些年的心願將要成真，秦明宇反而開始琢磨寧元孃的心跡。
她答應嫁他，是因他不改初衷，是因形勢所迫，是她爲了親人對他做出的讓步。
否則，她不肯的。
以前，她說法都是一致：只要想到可能嫁給你，我就想尋短見。蔣修染亦是。
足見她對他們厭煩到了什麼地步。
氣極的時候，她甚至說，我有四哥是我的福氣，可若能重來，我不會踏進襲府半步。
直到他聽聞母親曾指責她言行輕浮性子狐媚之後，才明白她爲何氣成了那樣。
是他與蔣修染在驚鴻一瞥之後，便開始想方設法地接近甚至是——糾纏。可母親誤會了，以爲他們是少年男女不講規矩混在一起才生出的種種事端。
母親那邊，這陣子在他與姐姐細說原委，在祖父語重心長地半是警醒半是開解之後，心緒好了一些，近日已又如常與親朋好友走動了。對他說過，想讓她完全不計較不大可能，她只能當一個大面上過得去的婆婆，想像襲家老夫人對四夫人那般親近是絕不可能的。
這已是不易。
可是元娘呢？
九月末，寧元娘去普陀寺上香還願。
秦明宇請了一日的假，跟了過去。
有些話，他總要與她說明白。
寧元娘是與香芷旋、錢友梅一同過來上香的。
襲朗提前跟寺裡打了招呼，閒雜人等在這一日不允入內，免得混進去登徒子橫生是非。此外，又多派了些護衛隨行。
用過午膳，香芷旋乏了，在廂房小憩。錢友梅帶着安哥兒四處遊轉一番。寧元娘帶着兩名丫鬟去了菊園賞花。
這菊園是普陀寺裡出名的一景，很有些看頭。尤其在這秋末時節，更難得。
只是今年不比往昔，寧元娘如何也不能專心賞花。
自從親事定下之後，她就悶在家裡，每日對着親人口是心非，答應他們成親之後會盡本分，不會忤逆長輩，不會頂撞夫君。
真實的情緒，總要深埋於心底。
幾年了，也只有在這種時候，親人對她纔有了笑容，有了關心。之前，連母親都說她是惹事精，都說她怎麼就不知道檢點些呢？
她惹事，她不檢點。她以前在家人眼中就是那樣的不堪。
如今呢？閤家大有那種你可別不知好歹，要嫁的是秦家六爺，還是皇上親自賜婚，再不高興簡直就是不可理喻的意思。
這種反差讓她難受。也明白，親人麼，愛之深責之切，可那種前後態度迥異帶給她的落差，實在是難以消受。再難受也要忍着，是自己選擇的，就不能抱怨，就會盡力按照他們的意願爲人處世。
她最爲擔心的是，在成婚之後，秦明宇會不會疑心她與蔣修染曖昧不清。東西得到之前，不會猜忌，到手之後，纔會細細觀摩，尋找瑕疵——想要得到讓人不冷靜，得到之後會讓人挑剔。
她不知道秦明宇會不會有她不想看到的那一面。
甚至不瞭解他，如何不擔心。
她視線散漫地掃過滿園豔色香花，心頭卻飛起蒼茫大雪。寂寥，無聲，寒冷。