寧元娘由着秦夫人橫加指責，氣定神閒地喝茶。
秦夫人道：“今日我與你私下說說話，是想把事情往好處引，可你這是什麼態度？怎麼，好不容易等到我有求於你了，你要趁機拿喬麼？可笑！”
所謂把事情好處引，是要寧元娘寫信或是親口告訴秦明宇，她如何也不肯嫁入秦家。知子莫若母，秦夫人知道，兒子雖然一根筋，卻不是強人所難的性情，之前幾年執迷不悟，也有蔣修染那邊一部分原因。
秦夫人這想法對錯且不提，只是寧元娘身在局中，太多不得已，事情又豈是那麼簡單，自然不能答應。這便引得秦夫人有了火氣。
寧元娘擡眼看着秦夫人，“您之所以把我喚到這兒來說話，是因襲家與秦家交好，與寧家又是親戚。我肯過來，這是原因之一，最重要的是，我不過來也不行，您不肯紆尊降貴去寧家，鎮南侯夫人這幾日可是沒少上門。”
鎮南侯夫人，是秦夫人的長女、秦明宇的姐姐。找到寧家去，自然也是軟硬兼施地表明態度：打死也不要這樣一門親事。不爲這一節，於情於理，她今日都不會赴約。
寧元娘繼續道：“您找我有話說，我找您也有話說，要是方便，您轉告鎮南侯夫人一句，寧家不歡迎她，若是再三登門，便不要怪誰怠慢自取其辱了。”
秦夫人不怒反笑，“你們家要是早給句痛快話，我們母女又豈會這般奔波勞碌？”
“婚姻大事是父母之命媒妁之言，您要問我，我什麼都不能說。您要去問我雙親，他們又能說什麼？難不成我們家曾上趕着去秦家提親了？”寧元娘諷刺地笑了，“我們家孝期還沒過，你們卻張口閉口要我們爲親事給個說法——是作踐自己還是作踐他人呢？我還以爲，皇親貴胄，都是那識大體懂規矩恪守禮數的呢。”
“哈！”秦夫人冷笑，“自己狐媚不堪，居然還有臉說別人不識大體不懂規矩？”
寧元娘冷冷地凝了秦夫人一眼，語聲清絕：“狐媚之人，大抵還是有些姿色的。沒那個姿色，有那份心思也沒那個本事。”
秦夫人真想給她一巴掌。這女孩子出身不高，對着她卻總是一副高高在上清冷高貴的樣子，可惡至極！“我兒子便是一輩子孑然一身，我也不會允許他娶你這等貨色！”
寧元娘微微一笑，“多謝。”
三公主和香芷旋趨近時，聽到了兩人後面的言語，前者喚寧元娘：“寧大小姐，襲夫人找你有話說。”轉頭對香芷旋道，“你就別摻和這種事了，有我一個教訓她就夠了！”
香芷旋求之不得，溫聲勸道：“殿下不要動怒纔是。”
“我纔不生氣！”三公主這麼說着，氣鼓鼓地快步進了涼亭。
寧元娘從容施禮，走出涼亭，與香芷旋慢悠悠走向別處。
三公主已開始訓斥秦夫人了：“你是怎麼回事啊？怎麼像個潑婦似的罵人呢？跑別人家裡來罵人家的親戚，誰教你的？秦家老太爺嗎？不對，他老人家可不是這種人，你來之前有沒有跟他說過此事？他準了嗎？你好歹也算是皇家的親戚，自己不要臉，也不顧皇家的體面了嗎？！”
香芷旋與寧元娘對視一眼，都是瞠目結舌了。這位公主殿下，說話坦率直接，罵人亦如此。
“不是，殿下，您不知道是怎麼回事……”秦夫人立時沒了氣勢，怯懦地解釋着，“我是爲了家事……”
“什麼家事啊？”三公主語氣愈發暴躁了，“你那點兒事情誰不知道啊？不就是你兒子對寧大小姐一見鍾情念念不忘麼？這關寧大小姐什麼事兒啊？你張口閉口的都是什麼齷齪的詞兒？罵人之前怎麼也不想想她是誰家的親戚誰的表妹？那番話你敢當着襲少鋒的面兒再說一遍嗎？合着只要跟你兒子沾邊兒的女子就都是生性輕浮的？那你怎麼不說我啊？我不也惦記着你們家秦明宇不少年麼？因爲我是公主你就不敢說什麼，寧大小姐門第沒你高你就這樣奚落人——你怎麼好意思的！？”
秦夫人張口結舌，神色又是驚愕又是疑惑的看着三公主——這人到底是哪頭的？
香芷旋輕輕籲出一口氣，真是太解氣了。秦夫人這種人，還就得讓三公主來收拾，別人說什麼都不妥當。
“我還告訴你啊，”三公主擡起素手，指着秦夫人的面門，“等會兒我就要去問問秦老太爺什麼意思，他要是不反對與寧家結親，回頭我就求父皇母后給他們賜婚！寧大小姐進門之後，你要是敢給她委屈受，我可饒不了你！”
三言兩語，把寧元孃的一輩子都管進去了。
秦夫人一聽就慌了，知道三公主偶爾就像個二愣子，連忙試圖挽回：“殿下，您別生氣，先聽我解釋幾句……”
“要解釋啊？行啊，回秦家去跟我解釋！”三公主擡手扯住秦夫人的衣袖，“襲家還在孝期呢，你跑人家來罵人，還是爲了姻緣的事，妥當麼？我不治你的罪已是仁厚之至！這就跟我走！不然我就去母后面前參你一本！有你這種勞什子的親戚，都讓我沒臉見人了！”說完話，強行拉着秦夫人離開。
香芷旋和寧元娘，包括隨公主前來的宮女，都看得一愣一愣的，回過神來的時候，三公主已挾持着秦夫人坐上青帷小油車走遠了。
事情好像是鬧大了，誰也管不了了。
香芷旋這纔回過神來，不無擔憂地看向寧元娘。
寧元娘卻是對她嫣然一笑，“怎麼都好。”
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三公主與秦夫人剛要上馬車，遇到了秦老太爺派來的一名管事媽媽。
管事媽媽不無擔憂地對秦夫人道：“老太爺要您即刻回府。”
秦夫人的臉色愈發灰敗。
回到秦府，三公主先去見了秦老太爺。一老一少說了一陣子話，三公主走的時候，已經沒了怒意。
秦夫人則利用這工夫知道了來龍去脈：
秦明宇一直命人盯着母親、大姐的動靜，這兩日看她們背地裡鬧得愈發厲害了，知道自己在家說話又沒分量，便告訴了祖父，求老人家做主。
秦老太爺一聽就火了，之前已經把孫女叫回來責罵了一通，鎮南侯夫人是抹着眼淚走的。
秦夫人走進廳堂的時候，腿都有些發軟。
秦老太爺正在寫大字，“這些年你主持中饋，辛苦你了，也委屈你了。”
即便語氣和善，也知道這是反話。
“明宣小時候，是你婆婆帶在身邊，悉心教導。她嫁入鎮南侯這幾年，也是賢名在外。”秦老太爺說到這兒，擡眼看着秦夫人，“眼下你要她幫你去寧家惹事，是爲你分憂呢？還是要再賺個八面玲瓏的名聲呢？”
秦夫人連大氣也不敢出，知道這時候說什麼都是錯。
“是非輕重我給你擺了，你卻陽奉陰違，橫生是非。若實在辛苦，神志不清，便去西山清靜幾年。”
秦夫人大着膽子辯解道：“爹，我不是有意陽奉陰違，您知道的，我從來就看不上寧家……”
“你看不上寧家？”秦老太爺目光如刀子一般，“寧家要是有一點兒法子，會與你糾纏不清？哪兒來的說這種糊塗話的底氣與資格？把人都丟到宮裡去了，還敢與我爭辯？！”他重重摔下手裡的筆。
秦夫人沉默下去。
“至夏末，寧家孝期結束，今秋定要讓明宇成婚。你能想通，便早些尋好說項之人屆時上門提親；不能想通，便讓人將西山的別院給你收拾出來。秦家要個好名聲，不是爲了在外被人誇讚，是爲着避免出現腌臢事。上不得檯面的人，等我這把老骨頭入土了再出來做跳樑小醜。”秦老太爺交代完畢，擺一擺手，“下去！”
這日之後，秦夫人許久閉門謝客，鮮少與人來往。
鎮南侯夫人每次回孃家，都被秦老太爺徑自拎到書房去，不給母女兩個嘀嘀咕咕的機會。
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這件事的後續，都是三公主告訴香芷旋的。
三公主閒時這家那家的閒逛，去的勤的，還是襲府。進到七月，對襲府已是熟門熟路了。
“我倒是真沒想到，秦明宇竟是這般周到，那日便是沒我在場，秦家老太爺也就派人把秦夫人領回去訓誡了。要讓秦夫人想，興許會覺得兒子拆她的臺，但是她做了這種上不得檯面的事，再沒個人管的話，日後秦家不知會變成怎樣的是非之地。”三公主不無感慨地道，“秦家老太爺最是有分寸，難怪我幾個哥哥都特別敬重他。”
這些都是實話。哪家的長輩要是都跟襲家老太爺似的，都要數年不得清靜。更不得乾淨。
“那殿下的婚事呢？”隨着日積月累的接觸，香芷旋與三公主已經很熟稔了，“可有合適的人選？”
三公主就撇了撇嘴，“哪兒有啊。上次父皇讓我看禮部擬出來的單子，寫着幾個人名，你知道第一個是誰嗎？是蔣修染呢！”此刻提起，還是有些心驚的樣子，語氣有些重。
香芷旋也是一驚，“啊？”
“我那會兒心裡緊張死了，拼命忍着纔沒顯露出來。”三公主悄聲道，“我就跟父皇說，蔣家這個人也好啊，跟秦明宇一樣，是個癡情種，這種人總壞不到哪兒去吧？父皇一聽就明白了，瞪了我一眼，說這樣說來，他要是與你成親，也是退而求其次了？你便是再不成氣候，也輪不到別人慢待！說完將名單揉成一團，讓禮部的人再好生篩選。”
香芷旋爲她鬆了一口氣。
三公主又說起秦明宇和寧元娘，“我跟父皇隱約地提了幾句，他就問我，你到底哪頭的啊？這樣成人之美的大度，也就傻子才做的出。他不肯，我就去求母后。母后倒是願意做這順水人情，說到時候問問兩家，都沒異議的話，她請父皇賜婚。反正從最初就反感我與秦家走動，眼下巴不得我跟他們撇清關係各走各路呢。”說到這兒又擔心起來，“我這是自作主張了吧？不行，我得去問問寧大小姐，她要是不願意……”她語聲頓住，被水噎住了似的瞪着香芷旋，“不願意也不行了吧？哎呀，我得趕緊去找她！”語聲未落，便已跳下地，向外跑去。
香芷旋搖頭失笑。
寧元娘不會反對，或者說，一早就失去了選擇的餘地。
這段日子，香芷旋也來回問過元娘、襲朗、婆婆，元娘態度沒變過，說只要秦明宇能幫父親平安回京覆命，並且不改初衷的話，她嫁。這樣一來，誰也不好說什麼了。最要命的是，誰也找不到比秦明宇更好的人選。
寧三老爺那件事，寧元娘與香芷旋說過。
襲朗與秦明宇如果只按照最初的打算行事的話，毫無機會——蔣修染在東面的威望，堪比襲朗在北部、西北的威望，有心相助的官員根本沒有可乘之機。
後來化解僵局的，是夏易辰的商隊——這是襲朗做的第二個準備。夏易辰的商隊直接帶着八萬兩官銀去了東部，有皇室中人的名帖開路，便是蔣修染，也不敢招惹。
商隊抄近路從速趕路，寧三老爺則一直是走官路慢行，中途相遇，一前一後的走了兩日。
後來，事情就成了。寧三老爺開始緊趕慢趕，如期將軍餉送至軍中，隨後馬不停蹄地返回京城。
說來簡單，介入的人卻很多，實際施行的話必然是波折不斷。只是男人們不屑於細說這些，只要一個結果。
結果喜人就好。
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寧家孝期結束之後，秦家請了說項的人上門提親。秦夫人敢跟別人厲害，對公公發的話卻是不敢違背的。
媒人你來我往的走動幾次，這件事便是滿城皆知了。
宮裡那邊，有皇后與三公主勸着皇上，皇上被說動了，念着秦家老太爺幾十年鞠躬盡瘁，又聽說兩家結親勢在必行，便擬旨賜婚，給秦家錦上添花。他之前的彆扭，只是爲稀裡糊塗的三女兒不值罷了——他的女兒心心念唸的人，不感恩戴德也罷了，反倒爲了別的女子魔怔那麼多年……真覺得面子上有點兒過不去。可越是這樣，賜婚倒更彰顯皇室中人心胸坦蕩，處事磊落。不爲這個，他纔不肯送這人情。
賜婚旨意下去沒過多久，遠在東岸的蔣修染戰捷，皇上命其班師回朝，論功行賞。
皇上對戰功赫赫的名將，不論是信任還是防備，都要綁在近前觀望着。蔣修染來日必將與襲朗一樣，在朝堂行走。
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很多官員爲此興奮不已，知道蔣修染回來之後，少不得與秦明宇、襲朗明爭暗鬥。而這三個年輕人的爭鬥，也能隱約體現皇室之爭。
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夏末，隔三差五下一場大雨。
香芷旋很擔心襲朗的舊傷，請來了太醫幾次，討了幾道藥膳的方子，讓藥膳師傅每日做給襲朗服用。
襲朗到了這時候，京衛指揮使司的事情得心應手，凡事不需自己再親力親爲，舊傷也真是作痛不已，索性請了一段日子的假。
恰好趕上皇上有些不舒坦，也是年輕時落下的傷病所致，對襲朗就有點兒同病相憐的情緒，說朕這段都罷了早朝了，何況你這一身重傷病的，有個什麼事，讓指揮司的人直接去你府中商議便是。
體恤是一回事，公務不能耽擱是另外一回事。
襲朗領旨回家，每日上午去外書房處理正事，下午不是元寶跟他起膩，就是他跟香芷旋起膩。