錢友梅卻是不以爲意地一笑，“你會說這番話，我早已料到了。小人之心麼，不難猜。四弟妹與香家，我與孃家，情形大相徑庭，不能混爲一談。我知道，在你眼裡，我是蠢人，能被四弟妹隨意擺佈。人比人可不就是如此麼——你比起我來，少了自知之明。放心，我也明白，牆頭草沒有好下場，與四弟妹和和氣氣的，是一輩子的事。”
襲脩凝住她的眼睛，似是想要看清楚她的話是不是出於真心。
錢友梅神色坦然，任他審視，片刻後才道：“我要是你呢，就會早些死掉，給自己的兒子留一條出路——你要是總活着礙眼，不說別人不能放下芥蒂照顧安哥兒，便是我，說不定哪日也會遷怒於他。”語必起身，腳步輕快地出門。
看到捧着藥碗的小丫鬟，錢友梅打手勢喚住，素手端起藥碗，隨手澆到了花圃，“是藥三分毒，日後不需一日幾次地煎藥。”
小丫鬟諾諾稱是。
錢友梅回眸看向室內，眼中閃過寒意，隨後又嫣然一笑。襲脩這種人，只要想活，不論怎樣都會活着。這湯藥不過是減輕他的疼痛——何必呢？爲何要讓這種貨色活得相對於來說好一點兒？
她最該做的，是盡心打理好自己的日子。
過一陣子，二妹就要來京城看她了，到時候住在兄嫂那邊，姐妹兩個可以不時團聚，好好兒說說話。是爲這件事，她這些天都是自心底裡高興。只有真正信賴的親人在眼前，纔不會覺得太孤單。
之前襲脩說的那番話，她其實早就想過了。思來想去，也不過是與襲脩說出的那些想法。
襲朗不是無事刁難誰的性情，只要父親在任上踏實肯幹，便是不能再升遷，能保住現在的官職，也不錯了。
而她自己呢，手裡有銀兩，有陪嫁的鋪子，日後父母還會給她一些梯己銀子，便是不依靠宮中，也能過得很好。何況，不論婆婆還是香芷旋，都不是會在生活瑣事上給人添堵的做派。
怎麼想都一樣，這日子維持現狀就很好了。她是絕不會去惹襲朗和香芷旋不快的。府裡一番風雨下來，她在一旁看着，如何能不膽寒。對於自己能毫髮無傷地走到現在，不是不慶幸的。
至於平日妯娌間的相處，其實都少不得磕磕碰碰，誰都無從避免。但是，只要無傷大雅就好。再不濟，她屈就香芷旋或蔚氏還不行麼？的確是，不是惹不起，就是打不過，自己這個所謂的夫君又是毫無建樹，低人一頭也是應該。
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夜了。
香芷旋與襲朗相對用飯。
元寶趴在墊着軟墊的椅子上打瞌睡。它三個多月大，每一餐會吃些單爲它做的雞鴨鵝肉，喝一些粥。不是那種家養的小型犬的挑剔性情，狼吞虎嚥地吃完之後，便要找個地方睡一覺。
這一餐，兩個人相對喝了一點酒。
三杯。
拜堂成親那天，他們並沒喝合巹酒。
此刻飲盡杯中酒之際，兩個人都想到了那一天。
那是他們此生的初見，是這一場緣分真切的實實在在的開端。
香芷旋驚訝於他的俊美。
襲朗驚訝於她的稚嫩。
那晚歇下之後，只交談過幾句話。
她總是言簡意賅，是因爲他就是那樣的，只是自稱總是出錯，張口說出一個“我”便立即意識到這樣不對，忙改口爲“妾身”。在閨閣的時候，並無與陌生男子交談的經歷，忽然間換了處境換了身份，她幾乎是夢遊般的狀態。
襲朗聽出她言語裡那一份彆扭，就笑了笑，說不必拘禮。
她說好。便是到那一夜，都不知道他能不能痊癒，盡本分是一回事，勉強自己是另外一回事。
一日一日的，居然走到了現在，居然有了於彼此最好的局面。
飯後，清風入室，帶着陣陣花香。
香芷旋見外面月色清明，提議道：“去外面走走？”
襲朗點頭，與她步出房門。
元寶睜開眼睛，看着兩人的背影，似是掙扎了一下，又緩緩閉上眼睛，睡了。
兩個人去了後園。
後園植着各色時下的鮮花，算得獨特的是從外面引到府裡的一溪清泉，在這樣靜謐溫馨的夜裡，可聽到溪水潺潺，聲音清脆悅耳。
香芷旋扯了扯襲朗的衣袖，循着水聲走過去。
這時候，趙賀、含笑先後走過來。
兩人相視一笑。想得到真正的清靜，到底是難。
香芷旋喚含笑到一旁說話。
含笑道：“薔薇命小廝過來傳話，香家老太太這一病，竟是每況愈下。大舅爺命人去府裡給您遞話了，意思是您能不能回去看看。”
香芷旋想了想，笑道：“既然病了，自然要回去看看。”
含笑點頭，“那奴婢去告訴那名小廝。”
“嗯。”
那邊的趙賀說的則是寧家的事情，自是寧氏叫人過來傳話的。事情會發展到怎樣的地步，已非她可控制或預料，在這關頭，只能知會襲朗一聲，免得萬一出事連他都會受影響。
襲朗頷首示意知道了，“明日我就回府。”
趙賀稱是而去。
襲朗站在原地，回想着過往中一些事。
爲了元娘，蔣修染與秦明宇這些年就沒消停過。年少氣盛時動輒打到一處，分不出高下；長大成人之後明裡暗裡給對方使絆子，如願或吃虧，也是半斤八兩。
元娘呢，應該是知道這些是非的，偶爾實在是氣極了，寫信給他：四哥，你那麼厲害，不能將那兩個人一併攆出京城麼，好煩。
她該喚他四表哥，但是她一直隨着冬兒喚他四哥。
元娘……襲朗作爲她的兄長一般的人，還真不好評價她。
自然是很好看的一個女孩子，在外面端莊大方，其實有時候挺沒心沒肺的，也任性。與阿芷完全是兩種人，阿芷的確嬌氣，但那是因爲嬌慣她的人很少，元娘則對自己挺狠的，寧可兩敗俱傷也不會嘗試息事寧人。
就是那樣一個妹妹，弄得兩個男人瘋了好幾年，並且毫無罷手的意思。兩個旗鼓相當的人，遲早要鬧出大動靜來。
蔣修染是蔣家唯一一個頭腦清醒並且很有城府的人，說如今的蔣家是由他支撐也不爲過。他不論於公於私，都只能站在秦明宇和襲家的對立面。
他也好，秦明宇也好，這幾年沒少整治蔣家，其實已經結了仇。
所以這筆賬算來算去，元娘嫁給秦明宇最合適。
但她不肯。她死活看不上秦明宇。
這些亂七八糟的事，真夠人喝一壺了。
襲朗只是有點兒理不清——這到底算家事還是算官場上的事？
香芷旋走過來，問：“想什麼呢？”
這是她有必要知道的一些事，襲朗跟她說了說。
香芷旋這才明白秦明宇爲何不肯成親，原來是早已有了意中人，思及此，又問道：“秦家老太爺，知道這件事麼？”
“知道。”襲朗的脣角彎了彎，“不同意。”
香芷旋不由蹙眉，“這種事可真是麻煩。”後來轉念一想，秦家可不就是不同意，要是同意的話，早就出手幫秦明宇如願了。有心問問爲何不同意，話到嘴邊又放棄。知道得再清楚也沒用，於事無補。
襲朗攜了她的手，問：“含笑與你說了什麼事？”
香芷旋如實說了，又道：“明日我們就回去，我得空就回去看看。”
“嗯。”
第二日一早，襲朗去了住在城西的一位大夫家中。回府時，大夫隨行。
他過來找的藉口便是與香芷旋一同來請這位大夫回去，給老太爺診脈，看看能不能醫好。事情放在一起，兩不耽誤。
回到府裡，大夫由小廝帶路，去了老太爺房裡。
不一會兒，小廝急匆匆趕到清風閣，對襲朗道：“老太爺一定要您過去一趟，說有幾句話要跟您說。”
“沒空。”襲朗道。
小廝戰戰兢兢地道：“老太爺說，您要是不過去，他就一頭碰死……”
襲朗嘴角一抽。老天爺可真是……讓人刮目相看。
小廝繼續道：“老太爺說，他不會說您不愛聽的話，只是有些話要親口與您說說。他想親筆寫封摺子，怎奈事與願違，只好請您代勞。”
襲朗問道：“大夫怎麼說？老太爺的症狀有得治麼？”
小廝忙點頭，“大夫說老太爺的症狀不是太嚴重，只要好生將養，還是可以下地走動的。只是需得心平氣和地將養，若能下地走路，很難如常人步調一樣。”
襲朗知會了香芷旋一聲，去往老太爺的書房。
路上，趙虎趕了過來，說了說襲脩的情形，不可避免地說了錢友梅不讓他按時服藥的事。
襲朗笑了笑，“隨她去。”
枕邊人不想讓襲脩過舒坦日子，他沒必要干涉。