心思被看穿、點破，大老爺有些難堪，險些惱羞成怒。
寧氏看着面前這男人，除了心寒，再沒別的感受。以前有過很多次，交待給她一些事，卻不肯細說原由，讓她去得罪人、傷孩子的心。等她事後指責的時候，纔會解釋一番，說他有他的苦衷。
這陣子，他被折騰的不輕，她則省心不少，只在一旁看熱鬧。
今日這事來的突然，要是一個不留神，她怕是就應下了。幸虧她對這人早已死心，只有猜忌、懷疑。
大老爺瞪着她：“你一心一意跟老四合夥造我的反，是這意思吧？日後你可別後悔！”
寧氏卻仍是笑着，“老四是一心一意讓家宅清靜些，你是一心一意地給他搗亂。我再繼續幫你禍害他的話，那還有天理麼？”
大老爺嗆聲反問：“他是讓家裡清靜了，可有他那麼行事的麼？設局坑了二房是沒錯，卻不該脅迫我做這做那，誰家有這樣的子嗣？！”
“那是你自找的啊。”寧氏目光倏然變得凌厲，語氣卻還是很輕快，“從來都是這樣，佔盡便宜還不念別人的好。眼下老四可不就該這樣，橫豎都要被你埋怨，那還不如讓自己心裡痛快些。”
大老爺驚愕地看着她，“你竟敢對我這般說話！？”
“在家從父，出嫁從夫，眼下呢，我已當你死了，凡事只聽從兒子女兒的。”寧氏揚了揚眉，悠悠然站起身來，“這種事，沒有下次。”又戲謔地道，“心裡是不是想休妻啊？那可不行啊，休妻也會影響你一世英名的。”
“你這個刁婦！”大老爺報以冷笑，“便是你想讓我休妻，都是不可能的事情！三年河東三年河西，有你後悔的時候。”
寧氏漾出爽朗的笑聲，“好啊，我等着。”隨後出門，回往正房。
這幾日，她都在手把手地教老四媳婦持家之道。其實所謂的持家之道，都在形形色色的賬冊上。
賬冊上記載着人情來往、各項事宜的開銷，把這些看熟了，就能清楚如何行事。至於用人方面，倒是不需要她指點。老四媳婦身邊的人都是堪用的，自然不是運氣太好，而是有眼光。
過一陣子，她就能將手裡的事交給老四媳婦打理了，由那孩子做這一府主母。而等到孝期過後，她給冬兒張羅婚事的時候，自然少不了要那孩子幫襯着。冬兒嫁個好人家，她就什麼都不需怕了，只管隨心所欲地度日，等着含飴弄孫。
未來幾年的打算，說起來不過是這幾句話的事。可也真不是多繁瑣的事。
老四夫妻倆是明白人，她更不是自找麻煩的人，都想把日子往好處過，能出什麼差錯？
麻煩的不過是大老爺、襲脩那羣混賬，可那已不是她要記掛在心的事，自有老四應對。她只想對老四媳婦多一點疼愛，可以當做是變相的彌補不曾照顧到老四的愧疚，也可以當做是膝下添了半個女兒。
那個孩子……想到老四媳婦，她不由自主的微笑。嬌嬌柔柔的一個人，如今和她相對，不再是一板一眼，完全是真性情。
偶爾一兩句會帶點兒軟糯的南方口音，做什麼事都是慢悠悠的。
喜歡這種兒媳的婆婆，應該不多，她以前也不認爲自己會喜歡這樣的人，但那個孩子不同，讓她覺得有趣，好感與日俱增。
冬兒是喜歡這樣一個嫂嫂的，姑嫂兩個常常坐在一起閒聊，一說就是大半晌。她初時看了真是驚訝——從來不認爲女兒、兒媳是話多的人，由此也就明白，兩個孩子是因人而異。而老五媳婦要是和她們坐在一起的時候，就更熱鬧了，總是笑聲不斷。
身邊現在有這些討喜的孩子，有那麼順心的事，大老爺帶給她的那點兒不快，轉念便放下了。
**
時間進到二月，寧氏操持完老夫人的百日祭禮，便依着打算，將內宅事宜慢慢交到香芷旋手裡。初期自然是要盡心幫襯着，等過一段日子再完全放手。
老夫人故去帶來的無形陰霾，逐日消散。
襲脩走出了書房院，搬回房裡，錢友梅真是打心底的不高興。可也知道，誰也不能關他一輩子——很多人，包括她都不知道他到底爲何去面壁思過，再關下去，就要傳出閒話了。
襲脩回來了，錢友梅即刻搬去了安哥兒房裡。
她是如何也不能忍受和他朝夕相對的情形了。
襲脩不悅。他也樂得分房睡，但是安哥兒應該跟着他，找去說了說，錢友梅卻道：“四爺早就說過了，要我盡心照顧安哥兒。你要是不同意，只管去找四爺說，我只是聽命行事。”
襲脩就覺得，這日子沒法兒過了。
**
二月中旬，京衛指揮使秦大人上了道摺子，稱年事已高，精力不濟，難以擔當大任，要回家頤養天年。
這位秦大人，便是襲朗好友秦明宇的祖父。
秦大人已是年過花甲，秦家後輩不乏棟樑之才，能夠代替老人家爲國盡忠。皇上准奏，並加封太子太保，又讓秦大人舉薦代替他的賢能之輩。
秦大人力薦襲朗，稱雖然襲家孝期未過，但是京衛指揮使負有掌統衛軍、護衛宮禁、守禦城門、拱衛京師等責任，哪一項都關乎天子安危，平庸之輩絕不能夠勝任。而放眼京城，最適合擔任這一軍事職銜的人，唯有襲朗。
皇上當即拍手稱好，又詢問太子，太子附議。
由此，轉過天來，皇上召襲朗進宮，說了這件事。
襲朗稱祖母屍骨未寒，理應留在家中守孝。
皇上就說，你祖母若是泉下有知，也會贊成你放下哀思爲國效力。再說了，朕與京城的安危可不是小事，要是無能之輩上任，朕豈不是要整日提心吊膽。自古來忠孝不能兩全，還望你以大局爲重。
君臣二人你來我往的勸慰、婉拒一番，再加上太子在一旁幫皇上說話，事情就這樣定下來。
旨意一下，大老爺的臉都綠了。
京衛指揮使，三品官，負責皇家、京城安危，坐到那位置上的人，都是皇上青眼有加十分倚重的人。
如今居然選了襲朗！
家中有個手握京城軍權的人，別人是再不能位居高位了，那樣襲家的權勢太大，是皇上決不能允許的。
換言之，除非襲朗在三年孝期內丟掉那個官職，否則，他是不能起復了。
襲朗能丟掉官職麼？怎麼可能呢？號令幾十萬軍馬的名將，肚子裡的墨水也不少，掌管區區京衛指揮使司，完全不在話下。
多年來在官場苦心經營周旋，終於成爲第一權臣，到頭來，因爲兒子回京、一樁喪事，斷了前程。
皇上是怎麼想的呢？
大老爺氣得滿屋子亂轉。
襲朗，還要過幾個月才滿二十一歲的人，就成了三品大員。他在這個年紀的時候，纔剛入官場，是五品文官——那還是因爲那時既是衛國公世子又考取功名才得來的。從五品官升到三品，他用了十幾年。
可襲朗呢？只憑借幾年征戰幾場大捷，就一生無憂了——秦大人就是例子。就算是又有大戰帶兵出征，回來後還是會官復原職。要是出岔子，除非英年早逝，除非皇上還要升他的官，讓他進兵部或是五軍都督府。前者是不可能，後者只看皇上怎麼想，要麼讓他負責皇家安危，要麼讓他管理天下軍務，倚重的程度不分伯仲。
五年馬踏山河，賺下了一輩子的榮華。
他這個做爹的都開始嫉妒了，犯了很多文官的通病——看不得武將功成後得到的偌大權益。偏偏襲朗擔任這個職位是讓人無話可說的，種種事宜都是帶兵打仗的將軍最擅長的。皇上勸慰襲朗的話自宮裡傳出，已足以堵住悠悠之口。
他不由想到了蔣鬆到訪那次說的話。那會兒聽了，還以爲襲朗充其量也就能做個不上不下的閒職。
現在呢！？
他直磨牙，也真想看看蔣鬆聞訊後的表情，一定很精彩。
秦家那個老頭子也是可恨，早不養老晚不養老，怎麼偏偏在這種時候養老？怎麼偏偏就大力舉薦襲朗？
大老爺這邊怎麼想怎麼生氣、不甘，襲朗那邊則忙着安排府中的大事小情。三日後就要上任，肯定要起早貪黑的忙碌好一陣子，不能時時照看阿芷，定要縝密的安排下去，確保她和大夫人等人不會出差池。
這晚他在外院用過晚飯，又耽擱了一陣子纔回房。
香芷旋正藉着燈光翻閱賬冊，手邊幾張隨手畫的簡筆圖。他將圖拿到手裡看了看，見畫裡的人是幾個管事媽媽，笑了笑，問她：“有多久沒畫過我了？”
她先拿過書籤夾在賬冊裡，把賬冊放到一旁，又想了想才說話：“你有多久沒正經理過我了？還沒上任就這樣了，上任之後，我連見你都難吧？”
他近日的確是忙。太子早就跟他透過話了，並且將京衛指揮使司的一應花名冊交到了他手裡。他自然要下點兒功夫，詳細瞭解各個下屬是怎樣的人，雖說不怕意外，可是有備無患不是更好麼。便是因此，常常在書房耗到三更半夜才驚覺已太晚，回房來她自然早已睡了。
“生氣了？”他歉意地捧住她的臉，“忙過這一陣就好了。”
“不是生氣。”香芷旋拉過他一隻手，“怕我是那個單相思的。”
他抵住她額頭，“阿芷想我了？”
“你先說，說你想我了。”香芷旋眼裡含着笑意。
“不是想你，是特別想你。”他柔聲說完，捕獲她雙脣。