香芷旋說完，走出門去。
“阿芷！”香若鬆連忙追了出去，趕到香芷旋身邊，低聲道，“祖母的話你別當真，她說她的，我們該做什麼做什麼，這不就行了，別生氣。”
“我才懶得跟她生氣。”香芷旋步子加快了些，“只是膩歪這兒。”
“……”香若鬆苦笑着隨她走出院子。
香芷旋這才放緩了腳步，問道：“你怎麼還沒處理好香綺旋的事？怎麼還找了好幾個絕色爲虎作倀？”
香若鬆大呼冤枉，“那幾個女子可不是我找的，大抵是祖母在路上想法子弄來的。我發誓！跟我一點兒關係都沒有，我哪兒有那閒情啊？”隨後又說起香綺旋，“阿綺的事你別擔心，她的去處我總要問過父親再說，父親說讓我看着辦。但是祖母有她的打算，我能怎樣呢？總不能說實話吧？把祖母惹急了，告我們父子倆不孝可怎麼辦？這事兒你真得讓我和一陣子稀泥。”
香芷旋氣順了一些，開始揶揄他：“老太太要是一直這樣，你的苦日子可就多了。我跟你明說啊，下次再有這種事，提前跟我說，要不就直接說我病了，來不了。”
“你這丫頭，哪有動不動咒自己病的？”香若鬆虎了臉警告她，“這可不是好習慣，在婆家不準動不動用這種藉口推脫事情，哪家不忌諱這個？”
襲家還真不忌諱這個，只是不好與他說罷了。再說他這番話也算是爲自己好，她就沒反駁，點了點頭，“我這不也是被老太太逼得沒法子了麼？我回來就會跟她吵，吵完就得走。你幫我晾她一陣子，興許就能好點兒，這樣偶爾回來也能跟大嫂說說話。”
末一句，香若鬆聽了，心裡很是熨帖，笑着頷首，“你放心，以後有個什麼事，我提前給你透個話——祖母什麼都不跟我說，又是剛來沒多久，我這一時半會兒還真沒摸清楚她的心思。時日久一些就好了。”
“你要辛苦一些了。”香芷旋笑，“你可爭點兒氣啊，別弄成豬八戒照鏡子。”
香若鬆沒好氣，斜了她一眼，“你巴不得那樣吧？”
香芷旋笑着裹緊了雪兔毛斗篷，“我就不去大嫂房裡了，跟她說我被祖母氣走了。”語必快步離去。
她被祖母氣走了……難爲她好意思說。香若鬆眉毛聳了聳，轉身回往老太太房裡的時候，苦了臉。
唉，這宅子裡的女人們，就沒一個省油的燈。
老太太陰沉着臉，見他折回來，嘲弄地看着他，“是不是好一通澄清，說你跟這件事情一點兒關係都沒有？”
香若鬆賠着笑，“我這不是怕她回去跟四爺回去說不好聽的話麼？祖母，四爺對阿芷處處照顧，真的很看重她。”
“那樣的女孩子，他居然也能看重。”老太太面上不動聲色，其實心裡被香芷旋氣得不輕，說話就失了分寸。
香若鬆看向還垂首站在一旁的幾名女子，“還不快滾下去！”又無奈地看着老太太，“祖母！您這是什麼話？”
幾名女子如受驚的小鹿一般，匆匆施禮，退了下去。
老太太瞪着他，“她夾槍帶棒的把我一通挖苦的時候，又顧忌什麼了？”
“您那些打算吧……”香若鬆吞吞吐吐地道，“行不通，真行不通。襲家現在是四爺當家，不合規矩的事，從他那兒就過不去。”
“一個大男人，怎麼會干涉內宅的事！”
“不干涉興許是不知道，知道了怎麼能不干涉？”香若鬆苦口婆心地道，“您也想想，打算的那些事情有哪一件是合情理合規矩的？四爺之所以拖着病體接手府裡的事，定是實在看不下去了。您暫時收收心吧，眼下這關頭，正是四爺火氣旺盛的時候——襲老夫人去世前後的事，您大抵也清楚了，真把四爺惹毛了，咱們家能受得住？再說了，阿芷提的夏家真是不簡單，她要是請夏家出手阻撓我父親升官的路，又當如何？那丫頭可沒放狠話嚇唬人的習慣，說出口的必是胸有成竹的事，您可不能吃這眼前虧。”末了，他嘆息一聲，“你總說，京城跟廣州的日子大相徑庭，這話對，誰都要這樣熬一陣才能適應。”
“……”老太太沉默下去。
香若鬆趁熱打鐵，“我也知道，您的火氣還是爲了那筆銀子，可是那筆銀子既然經了四爺的手，他想來也清楚原由——清楚原由還幫阿芷存到銀號去，這不還是護着阿芷麼？我也說句實話，四爺要是不看重阿芷，我連襲府的門怕是都進不去，有個什麼事，四爺也不會找到我，讓我落點兒好處。”
老太太被這話提醒，問道：“你倒是說說，你忙了一場，落到什麼好處了？羅老闆財運亨通，怎麼你還是捉襟見肘？”
“我落到的好處，就是不會被羅老闆追着要債了。”香若鬆只能實話實說，“我在廣州的時候，坑了羅老闆，他呢，追我追到了京城，全心全意要我賠償他以前損了的錢財。”
“……”老太太狠狠地剜了他一眼。
這種沒臉的事，香若鬆不是沒法子了，纔不會對誰說，慌忙岔開話題，嬉皮笑臉地問老太太，“您到底抓住阿綺什麼把柄了？”
“這件事你不要管。”老太太又剜了他一眼，“你現在是不似以前了，也別指望我似以前一樣對待你了。”
香若鬆嘆了口氣，“反正好話歹話我都說盡了，您得了空仔細斟酌一番。要我說，是別再爲了那筆銀子跟阿芷周旋了，沒用。想往四爺房裡塞人，他就不同意。想把阿綺塞進西府，不可能。退一萬步講，您就是鐵了心要整治阿芷，也得我爹孃過來之後再說。最遲明年開春兒就一家團聚了，何必急在這一時？”
後半截話還是勉強中聽的，老太太打鼻子裡哼了一聲，“行，那我等你爹孃過來再說。”
能讓老太太不急切行事，局面就好多了。香若鬆見好就收，起身道辭回房。
急匆匆回到房裡，見到妻子，吩咐道：“你命人想法子打聽一番，看看祖母拿捏着阿綺的把柄是什麼。”
香大奶奶連連點頭，“已吩咐下去了。”香綺旋從老太太過來之後，情形一日日好轉了，定是有了盼頭，她也好奇得很。
“再有，讓下人們打起精神來，多留心祖母的舉動，可別讓她把好好一盤棋攪了局。”
“放心，我明白。”
“阿綺……”香若鬆思忖片刻，下了狠心，也在一念之間改了主意，“她是不能留在京城了，我得把她弄回廣州去。過兩日你得幫我，不然不好成事。”
“你的意思是——”香大奶奶驚訝地看着他，“要偷偷地把人送走？”
“不然怎樣？祖母日後要是帶着她四處走動的話，她再做出點兒什麼事，我們還有臉面見人麼？”
“那你可得好好兒謀劃一番。”香大奶奶何嘗不想將香綺旋這個燙手山芋扔給別人，但他這行徑勢必會惹得老太太發怒，“事情過後，祖母肯定會懲戒你我，這倒不打緊，也就是跪幾日佛堂，主要是你得確保能成事，白忙一場的話，日後祖母肯定會把阿綺綁在身邊，再找機會就難了。”
“這些我都清楚。”香若鬆一副豁出去的樣子，“就算是硬搶，我也得把那個禍水搶到手打發回老家。那真是個禍水，祖母這次是異想天開，必須得跟她對着幹了。”說着就站起身來，被誰黏着出門去了，“我這就去安排。”
香大奶奶到底沒忍住，噗嗤一聲笑了出來。
香若鬆和老太太對着幹的事情，可是十年二十年不遇的，到時不定鬧成怎樣個雞飛狗跳的情形。
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書房內，大老爺一步一步，緩緩地挪着腳步。
細算起來，病的日子着實不短了。這麼久就沒正經吃過一餐飯，人早就虛脫了。
可總這樣躺下去也不是法子，總不能爲了一時的火氣送了命。
那樣的話，說起來可就是被氣死的——死法太難看，他到了地下都不能瞑目。
所以，這兩日起，儘量多吃些東西，儘量下地走動。不然，雙腿就不是行動遲緩，早晚會不能動彈。
襲朗緩步跟在大老爺近前，看他身形打晃得厲害，便上前去扶了一把。
大老爺沒好氣，要掙開。
“走了一刻鐘了，歇歇。”襲朗纔不管父親的態度，挾着他到了羅漢牀前，“坐。”
大老爺坐下去，擡眼瞪着他，“你管我做什麼？我一跤摔死不正合了你的意？”
“火氣還是那麼大，這可不行。”襲朗轉身給父親倒了一杯溫水，“喝點兒水。”
大老爺不肯接水杯，“看你這幅德行，我真恨不得上吊，讓你給我丁憂三年。”
襲朗彎了彎脣角，“文官武官路不同，這話嚇唬不住我。不過，讓我歇幾年也行啊，我帶着一家老小去務農經商。”又將水杯遞近了一些，“拿着，別摔了。”
大老爺沒法子，接到手裡，又重重地放到黑漆小几上，“明明盼着我早死，每日還是過來做戲，何苦呢？”
“死不死的總掛在嘴邊做什麼？”襲朗在羅漢牀另一側坐下，語氣平緩，“我每日過來，也是琢磨琢磨你這個人，不是做戲盡孝。把你琢磨透了，日後對付別人就容易些。再者，你都病成這樣了，我沒打算惹你發火，勝之不武的事，沒意思。”
這倒是。每日過來，沒再繼續惹他生氣。
襲朗笑着勸道：“聊幾句？你總不說話可不行，時日久了，好口才可就沒了。”
“那就說說話。”大老爺問道，“老三可好？錢氏照顧安哥兒可還盡心？”
“老三就那樣，老夫人一走，他真有些傷心。安哥兒沒事，錢氏盡心盡力地照顧着。”
“傷心？”大老爺之所以問起襲脩，不是因爲還似以前那樣存着一點兒慈心，而是希望聽襲朗說老三不好過，“他是傷心還是窩火，只有他自己清楚。”
襲朗微笑，不語。
大老爺一說襲脩就一肚子火氣，暴躁地站起身來，繼續活動腿腳。
襲朗無奈地搖了搖頭，繼續跟在一旁。大老爺不肯讓人服侍，下人誰進來誰被攆走，攆不走的闔府也只他一個。
是真的，不想對病成這樣的人落井下石，實在是覺得勝之不武。他要是安着把不順眼的人都氣死的心，府裡現在就剩不了幾個人了。
大老爺、襲脩、分出去的二房之間又有各自解不開的心結，平日還是能夠相互牽制。這樣其實是不錯的局面。
明年開春兒，太子就要給他個官職。他入朝爲官，家裡的事情，大夫人大抵也會逐步交給阿芷打理。
前兩日大夫人跟他說，你媳婦年紀雖小，可是在喪事期間幫襯的時候，做事很有條理，明年讓她主持中饋完全不成問題。
主持中饋也好啊。他回到官場之後，就不能經常陪着她了，多點兒事情消磨時間也好。餘下的府裡的人，順眼不順眼的，平日裡也少不得隔三差五讓她看看好戲。不愁日子枯燥沉悶。
大夫人那次還說，府裡的稱謂是要改一改的，我斟酌着，還是等老夫人百日之後再說。
他點頭，說是不用急。
大夫人就笑，說這一晃，我和二夫人日後就是長房和二房的老夫人了，唉，這麼一想，真是老了。還說你可要抓緊啊，趕緊給你媳婦掙個誥命。
他笑。
班師回京之後，他都不確定自己能不能活過來，所以除了請皇上犒賞三軍，自己什麼封賞都沒要。
皇上來來回回地下旨數次，最終給了他一些實惠的田地、錢財。
那時婚期將近了，他是想，如果那個倒黴的女孩子日後要守寡，他就將手裡的產業交給她，讓趙賀照顧她周全、幫忙打理產業，下半生她完全能衣食無憂。如此，他纔算是勉強做到了不辜負那一句。而那些錢財，有皇上賞賜這個由頭，總不至於有人說什麼。她要是想再嫁也行，趙賀再幫她周旋一番就是了。
那時都是最壞的打算。
幸好只是打算，沒能成真。
她偶爾會跟他說，感覺像是被金元寶砸到了頭。
其實他偶爾也有這感覺。從來沒敢奢望過，自己娶的是一個性子這般討喜的人——也不見得誰都覺着她好，但是管別人怎麼看呢，他喜歡纔是最重要。
是的，大夫人沒說錯，是要給她掙個誥命。
日子不是過給別人看的，但是站在他身邊的女子，該享有塵世中人看重的頭銜、榮華。
但是這個誥命，與他襲爵成爲世子是兩碼事。
那個爵位，大老爺出於這樣那樣的心思，短期之內是不會給他請封的。他呢，便是送到面前都懶得接。
雖然父子倆都知道，那是不可更改的事，還是沒個期限地往後拖延。
襲朗跟大老爺耗到黃昏，這纔回往清風閣，想陪着阿芷去請安。
外院一名小廝來稟，遠在外地的一個武將來了京城，面聖之後就來看望他。是以前並肩殺敵的人，他沒耽擱，即刻去了外院。正在孝期，不能好酒好菜地招待，可是這並不影響二人敘舊。
敘談的時候，他就覺着舊傷隱隱作痛，而且情形越來越嚴重。
要變天了，大抵是要下雪了。
送走客人，回往內宅的時候，如細沙的雪紛紛揚揚飄灑下來。這是今年第一場雪。
阿芷說過，很想看看北方的大雪。只是今年第一場雪姍姍來遲，之前又是這樣那樣的一堆事情，她恐怕早已忘記了這碼事。
到了清風閣外，雪沙中融入了鵝毛般的雪片。他腳步略快了些，穿過院落，走進室內。
她正坐在炕桌一旁看書。是從他那裡拿到的醫書，看得出她是真不耐煩看這些，此刻已有些昏昏欲睡了。
襲朗勾了脣角，過去捏了捏她的小鼻子，“下雪了，去外面看看？”
“真的？”香芷旋滿目驚喜，“這種事你可不準騙我啊。”
好像他騙了她多少次似的……襲朗失笑。
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