一早，深秋的寒涼蔓延入室。
睡意懵懂的香芷旋用被子矇住了頭，過了一會兒覺着憋悶，又將被子往下拉。這麼一折騰，睡意消散。
發了會兒呆，她纔想起昨晚的事。
他何時睡去的，她不知道，隱約記得自己背到第二遍就困得不行了。
兵書的確是可以催眠，她只需背上一兩遍就能入睡。
香芷旋汗顏不已，慢慢轉動身形，看向身側的襲朗。
他正沉睡。
漆黑的眉，濃密的長睫，高挺的鼻樑，脣角噙着一抹笑。
這是難得一見的，往日醒來看到的他，總是在夢裡都微微蹙着眉，或是早已醒了，面色有些蒼白。
這就是又好轉了一些。不知是太醫的醫術過於高超，還是他身體的底子極佳。
終歸是可喜之事。
不過幾日就已養成了醒來就看看他的習慣。
她又轉身背對着他，從枕頭下摸出懷錶，看了看時辰。還早，可以再睡一會兒。
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碧玉和銀屏、含笑同住在後罩房居中的屋子。
碧玉和含笑天沒亮就起來了，吩咐小丫鬟、婆子備水、灑掃庭院等事。兩個人忙了半晌，回到屋裡，見銀屏還躺在牀上。
碧玉轉到銀屏牀前，不冷不熱地道：“銀屏，該起來了。你是來這兒當大小姐的？”
銀屏早就醒了，只是懶得起身，聞言道：“四奶奶沒給我安排差事。”
“可我給你安排了，忘了？到了這兒，你歸我管。”碧玉拎了拎銀屏的被子，“起來！”
銀屏惱了，半坐起來瞪着碧玉，“你有什麼資格跟我大呼小叫的？！”又冷笑，“好啊，你只管耍威風，只管將我早一些打發回老夫人房裡。往後倒要看看誰遭殃！”
碧玉將銀屏的被子丟到了地上，“行啊，我正等着那一日呢。”又喚來兩名婆子，“服侍我們的銀屏大小姐穿衣洗漱。她要是不肯，先給她洗個冷水澡。”
兩名婆子看了含笑一眼，見含笑點頭，忙高聲稱是。
碧玉愈發心安，愈發篤定四爺的態度。要是換個院子，她還真不敢這般行事。
銀屏還想回老夫人的院子？含笑扯扯嘴角，心說怎麼可能呢？碧玉和銀屏自來不睦，大夫人想來就是清楚這一點，纔派了碧玉來收拾銀屏。
銀屏再囂張也不會吃眼前虧，沉默着穿上衣服。可還是被塞住嘴澆了兩盆冷水，碧玉又不准她當即換衣服，沒過多一會兒就抖成了一團。
碧玉等到銀屏有些發熱了，這才讓她換上乾燥的衣物，交待道：“你夜半着了涼，等會兒我請含笑姐姐稟明四爺四奶奶，給你請個大夫來看看。這樣你過兩日就能挪到別處養病了。”對上銀屏怨毒的視線，微微一笑，“要不是四奶奶剛進門，我怕她膈應，纔不會這樣便宜你。你就知足吧。”
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香芷旋睡了個回籠覺，和襲朗同時起牀。一如她所料想的，他提都不提昨晚的事。
倒是她有些不好意思，親自去小廚房給他端來一碗蔘湯。
襲朗接到手裡，微微一笑。
香芷旋說起小手爐的事，“麻煩你了。”
襲朗只是道：“先將就着用。”
正說着話，含笑走過來，說了銀屏的事，末了又道：“碧玉姐姐說，等過兩日銀屏走了，她也就回大夫人房裡了。”
大夫人處理事情很乾脆，香芷旋的好感又多了一點兒。含笑退下去之後，她悄聲詢問襲朗：“你和大夫人有過節麼？”
他反問：“怎麼這麼問？”
“要是有過節，我以後就避着她；要是沒過節，我以後就敬着她。”
這話說得真是巧妙，怎麼聽怎麼順耳。襲朗似笑非笑的，“是想和我一體，還是想討好大夫人？”
香芷旋摸了摸下巴，眼神純真，“有區別麼？”語聲一頓，又問，“這樣不對？”
“真是服了你。”襲朗笑開來。
“是不是我說話太直來直去了？”香芷旋撓了撓額角，“可我要是繞彎子說話，你會不會煩得頭疼？”
“會。”襲朗沒說自己是服了她說話的技巧和討喜的態度，“沒過節，但你要適度。”
她一本正經地保證：“只是言語上再恭敬一點兒，不會無事獻殷勤的。”
襲朗眯了眸子，再次漾出了笑容。這一日的開端，是愉悅的心情。
上午，太醫循例過來給襲朗把脈、鍼灸，臨走時笑呵呵地道：“情形一日比一日喜人，到底是自幼習武之人，身體底子好。若是換個旁人，別說我這般醫術范範之輩，便是神醫在世，也難妙手回春。”
襲朗溫和一笑，“我能好轉，您功不可沒。”
太醫連聲說不敢，卻是笑得雙眼眯成了一條縫。
送走太醫，襲朗稍事歇息，和香芷旋相對抄經。
香芷旋只抄寫了幾行，含笑走進來，神色略顯忐忑，“稟四爺、四奶奶，老夫人喚四奶奶去松鶴堂說話。”
香芷旋放下筆。
襲朗問她：“要我陪你過去麼？”
“你還是別走動了。”香芷旋低頭打量自己的穿戴，見並無不妥才繼續道，“讓含笑跟我一道過去吧？”鑑於老夫人收銀子的前史，還是謹慎些爲好。
襲朗也正有此意，對含笑打個手勢。
香芷旋出門時，又喚上鈴蘭隨行，慢悠悠去了松鶴堂。
老夫人坐在廳堂的三圍羅漢牀上，看着香芷旋進門來上前行禮，只是擡了擡手，好半晌不說話，冷眼打量。梳着隨雲髻，面色分外白皙，眉眼精緻，穿着藕荷色的褙子，站在那裡似一朵嬌嫩的花。面對她的審視，毫無膽怯，落落大方地站在那兒。
香家老太太興許把孫女養歪了一兩個，這一個卻很出挑。
老夫人端起茶盅，喝了口茶，問道：“這幾日過得可安穩？”
香芷旋面含微笑，“回老夫人的話，這幾日過得還好。”
“你這份安穩，是我和你祖母給的，你可知道？”
香芷旋含糊其辭：“婚事是您二老做主，我知道。”
老夫人將茶盅放回到黑漆小几上，動作有點兒重，“只要你祖母說幾句不利於你的話，你的安穩就沒了，可想過這一節？”
香芷旋甜甜一笑，答非所問：“我祖母最是慈愛，一心盼我過得如意。臨別前跟我說，會盡早來京城看我。”心裡卻是好笑不已，老夫人這是把她當孩子還是當傻子了？祖母再怎樣心腸冷酷，也不敢拆她的臺毀掉香氏前程——她若在襲家出了岔子，香家可沒替補的女孩子。
老夫人立即又問：“要是我橫豎看不上你呢？發話將你逐出襲府，你又當如何？”
香芷旋擡了眼瞼，看住老夫人，眼中的冰冷瀰漫開來之際，脣角卻上翹成愉悅的弧度，“我沒想過那些，也不能想。”
含笑一顆心總算落了地。之前真怕四奶奶不能妥當的回話。
老夫人聞言，神色鄭重地打量了香芷旋一會兒，隨即竟緩緩漾出和藹可親的笑容，“你是個聰明的孩子。”
換個人，大抵會認爲老夫人方纔的言語都是故意試探，此刻纔是真面目。香芷旋見狀，卻有些頭皮發麻。老夫人和她的祖母竟是一個樣子：一時歹毒冷酷如蛇蠍，一時又面目慈善如菩薩。
老夫人喚辛媽媽過來。
辛媽媽捧着一個首飾匣子，恭恭敬敬地遞給香芷旋。
老夫人語聲和煦：“我起先因着你的出身，總是擔心你不懂得高門大戶的規矩，便想讓身邊得力的丫鬟過去，可以提點你，也可以歷練你。眼下看着倒是我多慮了。你請安那日我也沒賞你像樣的物件兒，這幾樣首飾纔是我給你的見面禮。”
香芷旋畢恭畢敬地行禮道謝。
老夫人笑着端了茶，“回房去吧。”
香芷旋稱是告辭。回房見到襲朗，將首飾匣子放到他手邊，“老夫人賞我的。”
“嗯。”
“你幫我保管行不行？”
“怎麼說？”
香芷旋抿了抿脣，“萬一過兩日老夫人房裡失竊呢？”
含笑目光微閃，不安地建議道：“四爺還是看看老夫人賞賜的是什麼物件兒吧？萬一把傳家寶賞給四奶奶，卻沒讓庫房下賬，到那時……”可就誰都說不清了。鑑於幾年前的一些事，她實在不敢高看老夫人。
襲朗只是道：“你和碧玉拿着東西去庫房查問。”
含笑稱是，拿上首飾匣子出門去了。
香芷旋看他一副“這種小事不用麻煩我”的樣子，不好意思地道：“以後這種事，我直接讓含笑去辦就行？”
“你剛進門，大事小情的是該商量着來。”襲朗寫完筆端的一個字，纔看了她一眼，“不是嫌麻煩。”只是懶得碰老夫人房裡的東西罷了。
香芷旋釋然，眼角瞥見薔薇的身影在簾子外一閃，給他續了杯熱茶，走出門去。
薔薇與香芷旋低語片刻，神色驚疑不定。
香芷旋轉去後罩房，找何媽媽單獨說話：“你真的可以確定，二小姐的意中人是淮南王？”
何媽媽臉色微變，“您這麼說是什麼意思？”
“沒什麼意思。”香芷旋笑道，“我只是聽說，淮南王近期忙着請皇上或皇后賜婚，要娶的是民間女子——二小姐是民間女子麼？”
“這是、這是什麼意思？”何媽媽站起身來，語聲有些抖，“您是聽誰說的？怎麼可能呢？都到這時候了，你是不是想讓二小姐出岔子錯失良緣？”