一大早，趙賀就來傳話，說有點兒要緊的事。襲朗當即起身出門。
香芷旋又睡了一會兒，這才起身洗漱着裝，用過早飯，喝了一杯濃茶，去正房請安。
這一早起了薄霧，霧氣氤氳在視線之內，空氣溼潤冷冽。
入冬後的府邸，庭院多植着各色梅花，常綠喬木，裝點花圃的是月季之類冬日如常盛放的花。
幾日晨昏定省之後，香芷旋摸索出了規律，早間會掐算着時間，在婆婆用完飯之後進門。
這日進到廳堂，見錢友梅、蔚氏也在，笑着見禮。
錢友梅是在香芷旋晨昏定省第二日開始就有樣學樣，蔚氏則是從來如此，只是時間沒個準。今日三個人聚齊了，倒是比較少見。
錢友梅帶着安哥兒，蔚氏帶着宜哥兒。
安哥兒兩歲半，宜哥兒兩歲。前者安靜乖巧，活着活潑愛笑，都是很可愛的孩子。
香芷旋分別抱着哄了兩個孩子一會兒。
襲家每一代都是男丁多，兩三代纔出一個女孩兒。
碧玉出門來，請妯娌三個進門。
三人轉到東次間行禮請安。
寧氏笑着讓錢友梅、蔚氏把孩子抱到大炕上。孩子是不能被遷怒的，就算她再不喜襲脩，對安哥兒從來是溫和慈愛。
兩個孩子年齡相仿，很快就玩兒到了一處。幾個大人笑語盈盈的說了一陣子話。到了寧氏要去見管事示下的時候，才各自散去。
蔚氏抱着宜哥兒，對香芷旋笑道：“這孩子鬧了幾次小毛病，現在特別黏人，我也走不開。等過了這一陣，我再去找你說話。”
香芷旋笑着點頭，“孩子最要緊，我們說話的機會多的是。”
下午，香若鬆過來了。
香若鬆要是沒事，見都懶得見她，香芷旋對這一點再清楚不過，忙迎到了廳堂去。在一旁服侍的丫鬟，只留了含笑、薔薇兩個。
果然，香若鬆是有事跟她說：“你是不是又得罪人了？”
香芷旋無辜地看着他，“這話怎麼說？”
香若鬆道：“你就說是不是吧？”
“你非要這麼說也行，是。得罪人多容易呢。”
香若鬆微微蹙眉，“西府的洪氏派人去了家裡，沒頭沒腦的跟下人問這問那，但是也有規律可循，句句不離你在閨中的情形。”
“哦。”香芷旋摸了摸下巴，“她沒事找事，我就說了她幾句，她就記恨上了？”
香若鬆聽了就笑，“你所謂說了幾句，估摸着還不如扇人一通巴掌。唉——”他故意嘆一口氣，“有你這麼個姑奶奶，以後我給你收拾爛攤子的時候怕是少不了。”
“不願意管也別勉強。好像我除了你就沒人可指望了似的。”
香若鬆若有所思，“你能指望的，是夏家。”
他倒是把叔父、嬸嬸這個茬記住了。香芷旋笑了笑，“是又怎樣？”
“你就不能告訴我，夏家跟二叔二嬸到底有什麼淵源？”香若鬆對這件事最好奇了，“他夏易辰雖然一屆商賈，但在京城也是個人物，勢力不比一些朝廷大員小，你跟我說說又怎麼了？”
香芷旋纔不會告訴他，“我也不知道。你去問他們吧。”
香若鬆很掃興的樣子，“好。不願意說就算了。管不管你？自然要管的，要讓下人把你誇得天花亂墜，不然我也沒安生日子可過。”
香芷旋微笑，“就知道你是明白人。”
香若鬆叮囑道：“你也注意些，彆着了人的道。”
“嗯。”香芷旋一副虛心受教的樣子。
香若鬆喝了口茶，又嘆息一聲，“你這兒其實我倒最放心，別的事反而亂七八糟的，理清楚是真不容易。”
“怎麼了？”香芷旋看着他，“家裡有大嫂打理着，還能有什麼事？”
香若鬆苦笑，“還不是阿綺的事兒。我是橫豎看不上那個丫頭，真是打算着把她送回老家找個人家嫁了算了——她調理了這段日子，見好了，看起來也安分了。偏生祖母不同意，說既然明年就都到京城了，還是等風頭過去之後，給她在京城找一樁說得過去的親事。”
香芷旋蹙了蹙眉，都懶得說老太太什麼了。
香若鬆繼續唉聲嘆氣地訴苦：“祖母已經在路上，不幾日就要京城了。還是咽不下襲老夫人那口氣，想着當面質問一番的，現在看來是沒那個機會了。這些倒不打緊，只是阿綺這事情是決不能照着她心思行事的。阿綺要是在京城出嫁，後患太多。”
他想的是日後的麻煩，可老太太想的必然是物盡其用。香芷旋知道自己根本不需爲這些費思量，說不說什麼都一樣，香家纔不會聽她的，香若鬆也一定早有打算。他說起這些，不過是吐一吐苦水，舒緩一下煩躁的情緒。她也就安安靜靜地做個聆聽者。
香若鬆也真就是抱怨一番，其實有些話，與家人反倒不能說，只能與這個一向厭煩香家的妹妹說一說，說完心裡也就敞亮了。離開時，已恢復了神采奕奕的樣子。
香芷旋需要重視的，只有香若鬆提過的關於洪氏的事，需得多加防範。
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二夫人反覆命人去東府打聽了幾次，纔敢確定自己所聽非虛。
她先是氣得摔碎了兩個杯子，之後才勉強平靜下來。
真是風水輪流轉，這陣子房裡真是一件順心的事情都沒有。不順心是輕的，要命的是怎麼添了個這樣的兒媳婦！？
她不由恨恨的埋怨老夫人，當初千挑萬選的，怎麼就選了洪家這個性子輕浮的東西！？是，她那時是同意，可又怎麼能不同意？那時別說長房了，就是自己，也還不是被老夫人拿捏着不敢造次？
一想到過往種種，心裡的怒火便一再飆升。
都怪那個老太婆！都怪她！
原本她嫁到襲府之後，都沒什麼不知足的。大老爺襲了衛國公爵，走上仕途卻不是靠着蔭恩，而是自己考取的功名。這樣的人高官得做，本是應當，男子都心服口服，何況女子。
後來靠蔭恩進入官場的，倒是二老爺。好在他上進，行事還算四平八穩的。
——這不是最好的局面麼？
偏生那個老太婆不知足，恨不得長房的子嗣死絕了，把好處全給她親生的兒子。處處打壓長房，處處把事情做絕讓人生恨。
十年河東十年河西，襲家出了襲朗這樣一個人。
她記得，老夫人最早還是很疼愛襲朗的，後來是因爲襲朗六七歲那年哄着襲朋的時候出了點兒岔子，襲朋摔了一跤，後腦勺腫起來老高。
她那時是心疼兒子，真的急了，又哭又鬧。後來想想，是小題大做了。
她都沒想到的，從那之後，老夫人看襲朗就是怎樣都不順眼。細問過下人，才知道老夫人被有心人挑撥了，認定了襲朗人小鬼大，故意要襲朋出事。
那個有心人，是襲脩的生母孫姨娘。
她起初覺得這樣也好，因爲老夫人打那之後對襲朋格外寵愛，什麼都給襲朋最好的。後來，煩惱就來了——
老夫人的寵愛慢慢變成了溺愛，加上襲朋自小嘴甜會哄人，情形越演越烈。
她說過很多次的，這樣不行，三歲看小，七歲看老，襲朋來日不就變成二世祖了麼？
可是老夫人說你懂什麼，男孩子到長大成人之後，自然而然就什麼都明白了。再者，這是我的親孫子，你的親兒子，怎麼還不准我寵愛他？
二老爺也不當回事，還說自己小時候也是這樣長大的，說她亂擔心，無事生非。
她沒法子，只得由着老夫人。
一晃這些年過去，襲朋並沒變得睿智有城府，一直還似個十來歲的恣意行事的孩子，什麼荒唐事都做得出。
膝下長子是被老夫人毀了，幸好還有次子。次子她是絕不肯讓老夫人帶着了，親自管教，這兩年更將次子送到了真定名儒家中求學。
她呢？也被老夫人毀了。老夫人隨隨便便的就能讓她與長房生嫌隙，她從來就惹不起老夫人，心裡那股子火氣，就全衝着長房去了，多年來慢慢成習。脾氣是越來越大，心智是一點兒都不見長。以前不需要用腦子的，只要頤指氣使就能消減心頭火氣。
一直就是這樣過來的。偶爾如同在夢中驚醒一般，意識到自己已是面目全非，再不是在孃家時那個知書達理的人。
如果老夫人不是那樣蠻橫霸道野心不足，府裡不會是這種情形。興許如今大家都在過着安生日子，喜樂融融。
偏偏，老夫人不是安分守己的人，到頭來弄得自己晚景淒涼，弄得二房陪着她陷入泥沼，無從翻身。
老夫人自己淒涼也罷了，還給二房埋下了禍根，給她選了個這樣的兒媳婦！
二夫人怒不可遏，很想衝到老夫人塔前狠狠數落她的罪過，狠狠地掌摑她！
過了好些時候，二夫人才勉強平靜下來，首要之事，是命人將襲朋接到自己房裡，安排到廂房將養。
二老爺聽說後立刻生氣了，到了她面前說：“不準！我不想見那個混賬東西！”
“你不想見他？我還不想見你呢！”二夫人所有的火氣瞬間躥到頭頂。
就是這個男人，這些年來對老夫人言聽計從，根本沒有自己的主張，只要他那個娘說的話，便是金玉良言，別人的話總是陽奉陰違。
“窩囊廢！”二夫人切齒道，“你這個窩囊廢！這個家就是被你毀掉的！你還好意思怪朋哥兒！？”她緩緩擡手，指着門口，“你給我滾！”
二老爺瞠目結舌，隨後暴怒，掄起手臂，狠狠地給了二夫人一巴掌。
二夫人只是瞬間愣怔，擡手便打了回去，“作死！敢打我！？”
二老爺看着她眼中盡是狂躁，竟然心生怯意，“你……你瘋了，瘋了……”
“滾！你給我滾！”二夫人轉去撈起茶壺茶杯沒頭沒腦地丟向二老爺。
二老爺落荒而逃。
“瘋了？”二夫人擡手摸了摸生疼的臉，坐到了太師椅上，喃喃地道，“是瘋了，你和你娘看着瘋了的人，纔是正常的吧？”
呆坐半晌，有丫鬟戰戰兢兢進門來通稟：“六奶奶過來了，六奶奶說……說她能照顧好六爺，特地前來跟您解釋的。”
那個賤人！那纔是個瘋子！是不是動了謀殺親夫的心思？二夫人咬牙切齒。還想讓她幫忙收拾香氏？想得美，她不讓香氏幫忙整死她就不錯了！