香芷旋被安置在了他膝上。
襲朗的雙臂就那樣半是摟抱半是禁錮地擁着她，下巴抵着她肩頭，雙手在她背後打開畫冊來看。
起初拿到手裡翻看的時候，只以爲她是一面看畫冊一面臨摹，隨手將臨摹的畫作夾在了書頁裡，便是從第一頁開始翻閱。卻沒想到，她立刻急了起來，必然是另有文章了。
很多年沒有這樣濃烈的好奇心，很多年沒有在滿足好奇心的時候這樣愉悅——
“阿芷，你居然偷偷地畫我。”他說。
是線條極簡單的畫作，用墨筆畫的，但是畫裡的他的神色分明。這樣反倒最見功底。此刻他看到的入畫的自己，站在書桌前寫着什麼，眉峰微蹙。背景雖然也只隨意勾勒幾筆，卻不難看出，是他前一段日子抄經的某個時刻。
香芷旋掙扎着擋住他視線，“所以纔不要你看啊。”
“不會是把我所有狼狽的時候都畫下來了吧？”
“……”香芷旋認真回憶——這人有狼狽的時候麼？她還真不記得。
“畫得很好，等我看完。”他將她的小腦瓜按在肩頭，“聽話。”
強行看人的私有物，還要人聽話……太不講理了。她氣哼哼地腹誹着。
襲朗慢慢翻閱着，脣角的笑意越來越柔軟。
前面十幾張都是畫的他，睡夢中的他，蹙着眉的，眉宇平寧的；抄寫經文的他，愜意的，略顯不耐的；還有出門時他的背影，冷清寂寥的，神采奕奕的——以前他從不知道，一個人尤其是自己的背影，也可以流露情緒，也可以簡簡單單一些線條就能勾勒出。
再往後，是關於含笑、薔薇、鈴蘭、結香一些畫作。這些他就只能看看，無從記得是哪個時刻下的她們細微神色的流露。
最後一張，是拜堂成親後，掀起她蓋頭的他轉身離開的側影。
他一點點喜悅也無。
沒辦法喜悅——那天的他，傷重，真是疼得讓他恨不得磨牙。
他細細審視。嗯，別的還好。
合上畫冊，他一手覆上她白皙的頸子，“阿芷啊。”
“嗯。”她悶聲應着，知道手臂自由了，就環住了他，用了些力氣，把臉埋在他肩頭。揹着他畫他好多次，不是正經的肖像，還是出於習慣——他會怎麼想？
“這是多喜歡我，把一幕幕記得那麼清楚。”他語帶笑意。
“什麼啊。”香芷旋立時坐直了身形，和他拉開距離，認真地看着他，“我就是習慣了，而且每天看你的時候最多，畫你的次數自然也就最多。”剛纔設想過他會作何感想，想了好多種的，怎麼他的反應完全不在意料之中？
唉，英雄嘛，名將嘛，出人意料纔對啊……她只能這樣寬慰自己。
襲朗牽了牽嘴角，亮亮的一雙眸子看住她，“承認喜歡我就那麼難？”
香芷旋眨了眨眼睛。是啊，承認喜歡他，好像比自己那一番解釋更好，但是她只是對他坦誠，心裡怎麼想的就怎麼說了——都沒用腦子。
“不難。可是這和喜歡你是兩回事……”她記得自己說過喜歡他的，一次還是兩次來着？應該是一次，還有一次是說他很好很好——好像是這樣的吧？腦筋轉不過來了，對着他那雙眼睛，她總是反應遲鈍。
“傻瓜，越描越黑的意思你知道麼？”襲朗笑着趨近她容顏，微微側頭，捕獲她雙脣。
不含慾望只有情意流淌的一記親吻，綿長，輾轉，溫柔。
溫柔之至。
溫柔到她想讓自己溺斃在他這樣溫柔的時刻。
比之牀笫之歡，她其實最喜歡與他用這樣的方式親暱。
也清楚，他明白她，才這般對待。
之後，他與她說：“不催你，要過一輩子，要你說出這句話的時候多得很。”
的確如此。“是啊，要一起過一輩子呢。”她輕聲說着，笑盈盈看住他，“可是一輩子很久，我們會一直這樣麼？”
“一直說我是騙子，我承諾也沒用。”襲朗笑微微地把她抱緊了一些，“承諾一輩子這種話……也的確是我說不出的。”說什麼呢？說我們要相濡以沫海枯石爛？多少人說濫了的話，他纔不要說，這類話，仍是想想就牙酸。
“是啊，你這個騙子，纔不肯說陳詞濫調。”這一點，香芷旋大抵了解他，“也是，說過的話都可以抹去，日久才見人心。”
“明白就好。”襲朗到這時才問道，“怎麼會有這種隨時把身邊人畫出來的習慣？”
“嗯……就像是一種用畫筆記錄一點兒事情。我畫了很多很多這種畫，現在存了幾箱子了。”香芷旋跟他細細解釋道，“平日要是留意到一些比較反常或是覺得該重視的事，我就喜歡畫下來。像你看到的這些，是我平時留意到的一些小事，記下了她們一些反應，細細品着，就能看出她們的品行了——忠心耿耿的和心猿意馬的人遇到一些事的時候，反應肯定不同。我畫下來之後，慢慢回憶慢慢品，日後再細細觀摩，就知道哪個可以重用哪個不能輕信了。”末了，素手撫上他容顏，眼眸充盈着笑意，“但是你不一樣，我就是看着你好看，而且你特別能忍耐病痛，很多情形我都記得特別清楚，這才畫的這些畫。不想讓你看，是怕你想偏。”
“嗯，法子別出心裁，話也是動聽的很。”襲朗心滿意足地笑了。
他從不是不知足的人，亦明白，阿芷是最嬌柔卻有傲氣的花，需得耐心呵護。
**
再過幾日，就到立冬了。
這天下午，府裡針線上的人送來了香芷旋的冬衣。
小襖、棉裙、斗篷；中衣、寢衣；另外有睡鞋、靴子、繡花鞋。
冬日不適合穿太嬌嫩的顏色，香芷旋循例選了一些大紅大綠，另外還是按照自己的喜歡做了紫色、珠灰之類的幾件衣服。
其實她初時並不是很信任府裡的針線房——不是質疑手藝，而是擔心處境不好被下人敷衍，所以一面按定製說了對冬衣的一些要求，一面又讓薔薇、鈴蘭去京城名氣最佳的綢緞莊金秀閣將一應衣物各做了八套。
府裡針線房的衣物送到面前，香芷旋才發現她們並無一點兒敷衍，想來定是婆婆交待過的。不論怎樣，針線房的人也是盡心了，反正她是挑不出瑕疵，便賞了來送衣物的人一兩銀子。
衣物的人走了之後，她就開始喜滋滋地試穿衣物，又問薔薇：“金秀閣什麼時候把衣物送過來？別拖到天寒地凍的時候纔好。再有，手藝真像你說的那樣好麼？”
薔薇就笑應道：“冬至前一兩日肯定就送過來了，老闆親自允諾的。再有老闆、徒弟的手藝在京城的名氣真的不小，達官顯宦的女眷不乏去那兒做衣服的——主要是花色樣式總是別出心裁，而且除非同一家人，從不做重樣的繡樣款式，這也是要價高的原因。”
香芷旋放下心來，更生幾分期待。金秀閣，名聲早就傳遍了大江南北，她這種很在意穿戴的人，早就對這家歷經百餘年的鋪子有所耳聞。鋪子第一任老闆是位繡藝絕佳的繡娘，姓名就是金秀，之後代代相傳到了如今。金秀，早已被人傳成了奇女子，她擔心的是活計一代不如一代。
因爲對襲朗、香若鬆配合行事放心，所以她就沒問襲朗具體要怎樣收拾二房，只等着來日看好戲。
所以，只關注這些與自己息息相關的生活瑣事。
用晚膳的時候，她才記起大嫂對自己的提點，遣了丫鬟，期期艾艾地對襲朗道：“我身體底子不好，還需要太醫來把把脈，給我調理着……嗯，我就是犯愁，要讓誰去給我打聽這種醫術出衆的太醫。”
“問我就行。”襲朗言簡意賅。
“……”香芷旋不知道說什麼好了。
他擡眼看向她，“是哪兒不舒坦，還是——別的方面？”
“不問你了，我去問別人。”她底子不好，要調理是擔心日後子嗣艱難，這些怎麼好跟他明說？她跟大嫂是走出一步就看到十步開外了，卻不能指望他也能看那麼遠。
“你還真是慢性子，急死人。”襲朗無奈地笑了，其實心裡直嘀咕，他不才是她最親近的人麼？怎麼她好多話就不能直言道出呢？
“嗯……”香芷旋忍着沒去撓臉，她覺得有點兒發癢還發熱，“我底子不好，大嫂擔心我子嗣艱難，就……”是難於啓齒又讓她打怵的一件事，但是，這是最實際的問題，她不能不重視，不重視的話，來日要吃的苦頭更多。
“也不用急。”襲朗很冷靜地給她分析，“老夫人撐不了多久，孝期之內，不能添孩子。這樣一來，你能安心調理的日子不短，不急這些。”
這話雖然過於冷漠殘酷，但又如何奢望他會對一個隨時都想殺了他的老婦人心懷慈悲？
那不是傻子就是神仙才辦得到的，他兩樣都不是。
隨後，襲朗又道：“京城有幾位醫術卓絕的大夫，讓含笑、薔薇等人去打聽一番，請一位過來就好。太醫院那些人就別指望了，襲府與宮裡的關係錯綜複雜，除非皇上指定的人，不然難辨善惡。再者，進了太醫院的人並非就是良醫。”
這一番話就很有聽頭了。香芷旋點了點頭，笑道：“記住了。”
襲朗又叮囑道：“不提議讓你用藥膳調理的大夫，不用。是藥三分毒。”又對她緩緩一笑，“我不急。”
香芷旋笑着垂了眼瞼，“你急也沒用啊，我就是這個不爭氣的身體。知道你是寬慰我呢，快用飯。”語必，夾了一塊八寶肉送到他碗裡。
“我說真的呢。”襲朗探手過去，撫了撫她面頰，“小傻瓜，不準以爲我是在敷衍你。”
“嗯！”她對他笑起來，笑靨如花，擡手握住他的手，與他十指相扣，“我信。”除了某些例外的情形，他的話，她都深信不疑。
溫情脈脈的一刻，他卻煞風景：“自己都還是孩子脾氣，誰敢指望你早早爲人AA母？”
在她鼓起小腮幫掐他手之前，他笑着反握了握她的手，“快吃飯，聽話。”
**
從第二日一早，襲朗開始出門走動，看看與自己一同從沙場返回京城的將領，登門拜望離京前教導自己習文練武的先生。
太子見襲朗已然痊癒，親自在府中擺下酒宴，慶祝他痊癒之喜，帖子午間送來的，時間定的卻是當天晚間，竟是顯得比襲朗還高興。
晚間，襲朗去了東宮赴宴。
香芷旋獨自用過飯，坐在燈下做繡活。
先是薔薇走進門來，“大老爺過來了，在小書房等四爺回來過去說話。”
香芷旋想，自己就是不裝病，大老爺以前來的時候她都沒去請安，現在就更不用了。心說他願意等就等吧，等到三更半夜纔好——盼着襲朗晚回來一些。
過了一會兒，含笑進門來稟：“三奶奶房裡的小蓮過來了，要見您。”
香芷旋點頭，“讓她進來說話。”
小蓮進門行禮後道：“今晚三爺去了光霽堂，與老夫人、二老爺議事，一時半會兒不會回房，三奶奶想見見您，您要是方便，能不能移步過去一趟？”
香芷旋想也沒想就搖頭，“我不能過去。”大夫人前腳將錢友梅禁足，她後腳就跑過去探望，算是怎麼回事？再者說了，誰知道這是不是錢友梅給她挖了個坑？
小蓮又道：“那麼，三奶奶過來見您一面，可以麼？她有要緊的事找您。”
是什麼事呢？香若鬆的話成真了？但是，讓錢友梅進這清風閣，不還是不把大夫人的吩咐當回事的行徑麼？她還是果斷地搖頭，“也不行，壞規矩的事我不能做。”她與婆婆情分尚淺，之前一樁樁事情都是婆媳之間相互尊重纔有的結果，這件事也要如此。
小蓮恨不得要哭出來了，“四奶奶，我家三奶奶是真的有事要求您相助。”
香芷旋歉意地笑了笑，“是她禁足，不是你們禁足。回去告訴她，讓人過來將她的意思轉告給我就好。”
小蓮又看到了希望，慌忙稱是，匆匆行禮離去。
香芷旋斟酌了片刻，猜想如果錢友梅要找她相助，就只能是襲脩趁火打劫才肯幫她解除禁足的事。如果是這樣，她幫還是不幫？不幫不過是維持現狀，幫忙又落不到什麼好處。
不划算。
她這樣的心思，錢友梅不難想到。既然如此，錢友梅應該會主動給她好處——她要的好處，當然不是襲脩或香若鬆心裡裝的那些東西，而是錢友梅調頭和她站到一處，幫她跟襲朗收拾二房。
沒有所謂的長輩時不時地出現在面前做張做喬，心裡的負擔就減輕了。
設身處地想一想，如果她是錢友梅，一定願意這樣做的——夫君是個人渣，任由老夫人和二房擺佈，錢家的運道想指望這幾個人，根本不可能了。但是錢友梅如果能跟襲脩對峙，像香若鬆一樣用老夫人收了大筆銀子這事兒做把柄，照樣能在這府裡過下去。
錢友梅與襲脩和離是不行的，甚至是不可能的。錢友梅纔不會做虧到底的買賣。
襲脩在這府裡沒什麼分量，但是對於女子而言，這門第進來難出去更難——出去之後誰會願意娶一個襲府不要的女子？娶了被襲府收拾可怎麼辦？
錢友梅是挺討厭的，但是如果加以利用，效果應該格外喜人。與她跟香若鬆互惠互利的情形差不多。
心念轉動間，襲朗回來了。