香芷旋日夜守在樊氏牀前，別的都顧不上了。
樊氏的傷勢盧大夫來處理過了，稱並無大礙。
香芷旋仍是看着心疼。被狠狠地刺了一刀，該有多疼？
樊氏精神好一些的時候對她道：“總不會比生孩子更疼。”
香芷旋只是扯扯嘴角。生孩子那是自願的，這樣挨一刀卻是無妄之災，不能放在一起比較的。
一整個日夜之後，樊氏開始攆人，“快回房去，該做什麼做什麼。我既要應付來看望的人，還要擔心你——你是不想我好起來了吧？”
香芷旋只得點頭，“好吧，一早一晚我來看看您總成吧？”
樊氏笑着點頭，又叮囑道：“我不打緊，你要放心。再有……別怪阿儷。”
香芷旋沉默片刻，苦笑，“怎麼能怪她呢？是我疏忽了。嬸嬸，您要怪就怪我吧。”是在她的家裡出的事，要負全責的是她。
樊氏輕輕地握了握她的手，“好孩子，別怪阿儷，更別自責。我要是沒你這樣照看着，不定會是怎樣的情形呢——只會比現在更差。聽話，快去睡一覺，明日醒來，如常度日。”
“嗯。”香芷旋笑着點頭，回了正房。
寒哥兒和元寶去了寧氏房裡。一有個什麼事，婆婆就會將寒哥兒、元寶接管過去。
她實在是乏了，頹然倒在牀上，很快入夢。
睡得並不安生，噩夢連連，卻又無從掙脫夢境，不得完全清醒。
半夢半醒間，她落入了最熟悉最溫暖的懷抱，心緒這才平靜下來，酣然睡去。
醒來已是第二日早間，襲朗已經出門。
她在牀上發了一會兒呆，再想想之前的事，終於不再怨懟、難過。
事情已然發生，沒必要遷怒誰，自責更是沒用。記住這教訓就是了。惹事的到底是她的大姐，並且……她已當衆給了大姐難堪，相信大姐會記住這教訓，不會再犯。
便這樣輕鬆了許多，洗漱更衣梳妝之後，神清氣爽的。
用飯的時候，才知道襲朗這兩日做了什麼。
托腮想了片刻，猜想他應該只是嚇唬嚇唬大姐和大姐夫，不會動真格的。
他那個人，真動怒真怪罪的話，直接就讓人活不成了。
那是她的大姐，是一輩子都不能完全割捨的人，他不會不知道。
況且，另一面的他，其實一直都在試圖原諒經歷中一些人，也原諒自己。傷過他的，他傷過的人，都在盡力釋懷。
她的大姐、嬸嬸，於他而言，只是她在意的人，他由此才願意給予照拂。
等晚間問問他的打算吧，他要是氣不順有此舉的話，她還有嬸嬸自會出面講情的。
親情到底是什麼呢？不就是無條件地支持、原諒、善待對方麼？就算你有時候覺得不值，還是會一如既往。
她始終記得，自己小時候，孤單、難過、嬌氣得不成樣子的時候，大姐一直陪在她身邊，陪着她想念父親、憧憬未來。
那冰冷海洋中的溫暖，誰也給不了，誰也代替不了。
更始終記得，父親臨終前叮囑她和大姐，要一輩子手足相親、相互照顧。
大姐因爲大姐夫，的確是變了很多。她呢？又何嘗不是因爲襲朗纔有了諸多轉變。
在香家的香芷旋，都不知道責任是個什麼東西，也不知道回報是什麼。她很多時候甚至是很刻薄、惡毒的一個人。不那樣，就不能與老太太、大太太甚至香若鬆相抗衡，不能在夾縫中找到機會甚至擺他們一道。
少年時的她，並不好，甚至很糟糕。
大姐也比她好不到哪兒去。
後來，是因着分別遇到了錢學坤、襲朗這兩個男子，她們才盡力擺脫往昔的自己，盡力過得更好。
大姐變得願意處處與人爲善，見不得聽不得與血腥有關的事。
她變得有了責任心，一直在努力地讓自己變得能夠坦然站在襲朗身邊，竭力給他一點幫襯。
變化都是有利有弊的。
她知道，自己如今有很好很柔軟的一面，更有很殘酷很不講情面的一面。
大姐也是，因着有一心向善的心，結了很多善緣，可也引發了一些危機。
誰都不要說誰，誰也不能看不起誰。
一度毀了她們又讓她們竭力擺脫那個不好的自己的，是香家。他們讓她們姐妹想起以前就不快，厭惡以前的自己。
遐想間，含笑來稟：寧元娘過來了。
香芷旋斂起心緒，到廳堂相迎。
寧元娘進門來便關切地打量香芷旋，見她氣色不錯，神色也已恢復成往昔的平靜柔和，大大地鬆了一口氣，“真怕你還爲着嬸嬸的事自責。”
“不會的。”香芷旋笑着攜了她的手，轉去東次間，落座後又問，“去看過嬸嬸了吧？”
“嗯。”寧元娘點頭，“嬸嬸要我勸勸你，不要遷怒大姐。此刻看來，是不需要了。”
香芷旋由衷一笑，“嬸嬸都不怪我，我又怎麼好意思怪別人呢？”
說笑了一陣子，寧元娘坐到香芷旋近前，神色略顯羞赧地問：“四嫂，我想跟你說幾句體己話。”
香芷旋忙擺手遣了屋裡服侍的。
寧元娘小聲問道：“那個……我小日子沒來，讓太醫把脈，太醫說要過段日子才能確診。你說，我是不是可能有喜了？”
香芷旋按捺下心中驚喜，柔聲道：“不管是不是的，等太醫再把脈之前，方方面面的都要注意。”說着就嗔怪道，“既然是有這可能，你自己又有些疑心，怎麼還跑過來了？這時候該在家裡好生休息纔是。”
“八字還沒一撇呢。”寧元娘笑道，“再說了，嬸嬸受了傷，你之前又是那麼嚇人的樣子，我在家裡哪兒坐得住啊？可不就要過來了。”
“往後可別這樣了，我時常命人去給你報信就是。”
“好啊。”
寧元娘用過午飯纔打道回府。
香芷旋爲着這件事，心情愈發愉悅。後來纔想着，元娘大抵已經心裡有數了，是故意跟她說起這件喜事的吧？讓她在不快的時日裡聽得喜事，之前便是再心煩，心緒也會有所緩解。
良友莫過於此。
寧元娘剛離去，三公主就過來了。她在宮裡，時時留意着外面諸如襲朗、蔣修染這些人的大事小情，不可避免地得知了樊氏遇刺的事情，知道必是母后引起的，心裡很是過意不去，便來看看香芷旋。
香芷旋看到形容憔悴的三公主，笑意有些勉強。三公主現在是最難過的時候，可她無從寬慰。不是局中人，說什麼都是無力蒼白的廢話而已。
三公主站在垂花門外，並不急着進內宅，很是不安地道：“宮裡那些人，不乏一根筋的，離宮之後還是惦記着舊主。唉……我真是不知道說什麼纔好。芷旋……你別連我一同責怪，好不好啊？”
“你怎麼會這麼想？”香芷旋訝然，“這與你無關啊。”說着忍不住撫了撫三公主的眼角，“看你，眼下烏青，眼底都是血絲。我知道你日子艱辛，卻什麼都幫不了。”
“那……”三公主可憐巴巴地看着香芷旋，“我可以進去跟你說說話麼？”
“當然了，不然我幹嘛來接你啊？”
“我還以爲，你也會嫌棄我的。”三公主垂了眼瞼，脣角浮現一抹牽強的笑意，“只這些日子，我就已習慣被嫌棄了。”
“這都是什麼傻話？”香芷旋伸出手去，“走吧？”
三公主將手交到香芷旋手裡，笑容顯得明快了一些，“嗯！”
兩女子進到正房，坐到西次間臨窗的大炕上說話。
香芷旋解釋寒哥兒的去向：“孩子去了老夫人房裡，我一直守着嬸嬸，只好麻煩婆婆照應着他。”
“等我走之前再見見寒哥兒吧。”三公主不以爲意地笑了笑，“你便是要我見他，我也不好意思見的。再怎樣，我是母后膝下長大的。”之後便身形一歪，斜倚着大迎枕，“也不知道怎麼回事，在你這兒，我才能放鬆下來。”
“那麼，你既然來了我這兒，就聽我安排吧？”香芷旋道，“等會兒吃點兒東西，在我這兒眠一眠。”
“好啊。”三公主欣然點頭，隨後道，“叫小廚房給我準備一葷一素，一碗湯，不講究，這幾樣有什麼就上什麼。”
“行啊。”香芷旋吩咐下去。
過了一陣子，含笑奉上一道火腿燉肘子，一道清炒時鮮，一碗野菌野鴿湯。
三公主津津有味地享用，吃飽之後慵懶地笑了，“這會兒可是真乏了。”
香芷旋帶她到廂房歇息。
三公主進門徑自走向美人榻，“我就睡這兒吧，習慣了。”
“這都是什麼壞習慣？”香芷旋打趣着，親自幫她鋪好了被褥，又問，“不急着走的話，我叫人給你點一支安息香，多睡會兒。你得明白，便是不吃不睡，什麼事也不會改變。”
三公主乖順得像個小孩子，“行，我都聽你的。”又笑，“我們芷旋現在是大人了啊，都會照顧人了呢。”
香芷旋失笑。安排好三公主，轉去正屋做針線。襲朗和寒哥兒的夏衣都要開始着手做了。父子兩個的衣物，她會盡量全部親手打理。
**
此刻，香儷旋身在一家茶樓的雅間內。
人置身於絕望之中，更會抓住唯一的希望。自上午，香儷旋便去了京衛指揮使司，求見襲朗。
襲朗不予理會。
她便一直等，等到了下午。
襲朗命人帶她到了這家茶樓內——說起來終究是自家事，總不能在他的衙門裡說這些。
他進門的時候，香儷旋匆忙起身，直挺挺地跪了下去。
襲朗微微挑眉，對隨行的趙賀打個手勢。
趙賀退下，守在門外。
襲朗轉到桌案前落座，目光冷凜地凝視着她。
並未讓她起身。
“你這一跪，我受得起。”他說，“我只當是錢學坤在跪我。”
香儷旋啞聲道：“是，是，我知道。”到了今日，什麼都明白了。尋常人想得到他襲朗的提攜，談何容易，任誰跪上他十天十夜，他也不見得理會。
襲朗忽然說起賈氏：“賈氏已處死，其婆家不就將會流放千里之外，生死由天定。”
“……”香儷旋無言以對。
他問：“你信佛，信天道輪迴、因果報應，那麼你能否與我說一說，賈氏的報應因何而起，她婆家及你婆家的落難，又該找誰理論？”
“……”婆家的落難是因她而起，是她識人不清，可是賈氏的死、賈氏婆家落難到底該怪誰呢？怪皇后，還是怪她？如果她不曾將人帶進襲府，賈氏是不是就不需死？
那麼……
被刺傷的是不是她？甚至於，是不是她的孩子？
襲朗語氣淡漠至極：“誰都想死後去往極樂世界，可這人世沒有那麼多有功無過、有善無惡之人。我這樣的人，只能送人去往地獄，與閻王、魔鬼相見。你不妨想一想，是就此遠離，還是保住現世安穩。”
“我——”香儷旋抿了抿脣，“我要現世安穩，我要夫君平安、仕途順遂。”
“嗯，明白了。”襲朗起身，“容我想一想，先讓你夫君在大牢裡蹲一段時日。”
香儷旋不解，並且心裡有點兒失落，擡眼看着他。
“我總要讓你看看，我這不義之人行了不義之事，會不會遭天譴。”襲朗微微一笑，“我也要給你時間想清楚，是否願意一生聽憑我與阿芷的意願行事——你只有這一條路，除非來日你的夫君能左右我的生死。”
香儷旋點頭。應該的。
“再者，”襲朗起身，“我也要看看之後心情如何。心緒不佳的話，也不需留着你們礙眼。你是阿芷的姐姐而已，於我，不過陌路——這一次，阿芷要聽我的，不管她願不願意。”