春寒料峭的光景中，不少官員家眷搬去別院或是回鄉省親，再無宴請赴席，偶爾相遇，大多神色惶惑，一如大難臨頭。
倒不是人們無事生非故意製造這樣的氛圍，實情如此。
宮裡每日動輒清理出幾十及至百多名侍衛屍首，一大早曾有人看到橫屍街頭的情形，皇后宮裡的人刻意散播這類消息，自是傳得人盡皆知。
襲朗徹夜不歸的時候越來越多。京城風雨未來，他已踏入比沙場更險峻的生死對決。對這些，香芷旋有着最直接的感受。
原本已是閉門不出了，但是今日夏易辰派了幾十人前去接她，她才得以出門轉轉。
馬車停在夏家外院。
進書房之前，香芷旋駐足望了望天空。
陽光和煦，天色湛藍，流雲隨着清風緩緩移動。
看起來清朗暖和的天氣，就是不給人絲毫暖意，這時節就是這點惱人。穿戴亦如此，穿小襖熱，穿夾襖有些微的冷，怎麼都不讓人自在。
進門給叔父行禮，落座之後，便要小廝去沏一壺熱茶。
小廝卻先笑嘻嘻的取來一個小手爐。
香芷旋接到手裡，立時笑得眉目彎彎。
夏易辰的笑容有幾分無奈，更多的是寵溺，等小廝上茶之後，問道：“你沒事翻我和你嬸嬸的老黃曆做什麼？”
這幾日，田衛給她找了幾個在夏家當差多年現在榮養的僕婦，每日去襲府跟她說說夫妻兩個這些年的經歷。本來就沒想瞞着叔父嬸嬸，眼下被問起，香芷旋倒也坦然，道：“是啊，我也奇怪呢。”
把夏易辰惹得輕笑出聲，“說實話。”
“也不是翻你們的老黃曆，是想了解嬸嬸多一些，想想以後怎麼孝順她。”她總不能說只是想弄清楚嬸嬸是如何落下了病根兒，又找過哪些大夫診治過，這樣她可以在所知的基礎上再爲嬸嬸另尋名醫，只是……結果很讓人失望。
夏易辰逗她，“哦，只孝順她，沒我什麼事兒是吧？”
香芷旋俏皮的眨眨眼，“哪兒敢啊，嬸嬸也不會答應啊。”之後又現抓了個理由，“也是想弄清楚，您到底是爲何淡了入官場的心思。”
“是根本沒那心思。”夏易辰糾正她。
香芷旋隨口問道：“這話怎麼說？”
“從本心就不想，走的路自然是與仕途背道而馳。”夏易辰給她倒了杯熱茶，放到她手邊，“你不會以爲我手裡的錢財都是乾乾淨淨的吧？”
香芷旋如實道：“您要是那麼好的人，看我恐怕是橫看豎看都不順眼。”
夏易辰失笑，“明白就好。我最落魄的時候，是你父親收留了我，且一直善待。有一段時日不安生，我怕連累他，便將自己的出身據實相告。你父親非但沒有就此與我恩斷義絕，反倒給我請了文武兩位先生，要我繼續習文練武，他說不管來日做哪一行，文武雙全都有益無害。是因此，我才總說如今手裡這一切其實都是你父親的——自然，要除去那些孽債。”
叔父從不是話多的人，向來把她當小孩子一樣對待，此刻卻分明像是長談的架勢。香芷旋不明所以，但是清楚他這樣必有原由，也就認真聆聽。
“你應該已經得知了，早些年我做過不少一夜暴富的營生，得到多少利益，就要擔負多大的風險。這也是我在各地開鏢局的原由，名爲開鏢局，實爲養人手。早些年沒搭上皇室，不得不如此，沒人看護錢財，連命都不知何時會丟掉。”
這些她已有所耳聞，並且知道，嬸嬸頭一胎就是因爲擔驚受怕四個月上小產的，從那之後，身子傷了根本，再也不能有喜。
她聽說時何嘗不驚愕。清楚無奸不商，卻不知道叔父除了溫和俊雅的面目，還有鋌而走險的一面。後來費了些時間纔想通，他這樣的人，不論做哪一行，都要達到一個他覺得合適的高度。
“你嬸嬸這些年跟着我，的確是吃了許多苦頭。”夏易辰凝住她，半是認真半是玩笑地道，“阿芷啊，若是我沒良心先拋下她走了，你一定要替我護着她。”
香芷旋下意識的點頭，隨後心裡一驚，若有所感，面上只是嗔道：“好端端的說這些做什麼？”
夏易辰就笑，“你長大了，而我已做了叔祖父，這生老病死的事情，有什麼好忌諱的？”
“那我也不愛聽。”
“我是一個勁兒的想讓你有個大人樣兒，你是一個勁兒的給我拆臺。”夏易辰很是沒轍地搖了搖頭，隨後才道，“過些日子，我還得出一趟遠門，跟往年一樣，要親自去收幾筆賬。你有事沒事的，多來陪陪你嬸嬸。再有，你跟寒哥兒缺什麼稀罕的物件兒？到時候我給你帶回來。”
香芷旋想了想，“還真沒有。您早點兒回來就行了。”又瞪着他，“你可好好兒的啊，知道自己年歲不小了，就不要再像以前似的，再胡來，我可就不理您了。”
夏易辰忍俊不禁，“行啊。我答應你了。”
香芷旋擺擺手，“您也別跟我翻自己的老黃曆了，說的話都是煞風景的，不聽了，還是跟我念念生意經的好。”
“嗯，難得你想聽，我就跟你說說。”夏易辰很是滿意的樣子，起身去取了一張輿圖和一摞賬冊，“先讓你開開眼界吧，看看咱們家到底有多少財產，又都分佈在哪些地方。”
“……好吧。”香芷旋嘟了嘟嘴，“其實吧，你還不如跟我說說手裡到底有多少得力的人，就是像田衛他們一樣的人手，我現在對這些最上心。”又嘆了口氣，“也是沒法子，我就是個惹禍精，總覺得自己不知道什麼時候就會惹禍上身，偏偏惜命得很，每日做夢都在想手裡的人越多越好。”
“那容易。”夏易辰將輿圖展開，讓她看上面用紅筆標註的地方，“如今咱們的威遠鏢局在各地都有分號，怎麼樣的身懷絕技的人都有。我已經吩咐下去了，過一段日子，會有一批人手來到京城，到時候全交給你。”
“啊？”香芷旋想到了很實際的問題，“那我養得起他們嗎？”就算襲朗沒事就給她銀子，長期養着一大羣人，也是很大的一筆開銷。
夏易辰斜睇她一眼，“你怎麼越來越傻了，家裡的銀錢不都是你的麼？他們難道還每月跟你領銀子不成？過了鬧騰的一段，就各回來處了。”
“這倒是。”香芷旋不好意思的笑。
“你把嘴閉上，認真聽着。”夏易辰抱怨着，“難得有點兒閒工夫跟你說說話，你總打岔我只能攆人了。”
香芷旋理虧地笑了笑，凝神聆聽。
同一時間的寧元娘，正在看着蔣修染犯嘀咕。在東宮水榭，四公主神色悵惘眼神迷離的一幕，她也留意到了，思來想去的結果跟香芷旋一樣，拿不準是四哥還是眼前這人惹了桃花債。
蔣修染是偷空回來，見她合賬有些不耐煩，就動手幫她，撥算盤的時候，見她盯着自己出神，不由側目看着她，“你能不能別這麼看着我？我讓你看的心裡直打鼓。”
寧元娘失笑，“這麼說來，我是河東獅了？不然怎麼會把你嚇成這樣？”
“哪兒有這麼好看的河東獅？”他端詳着她，“說說吧，我又做錯什麼了？”不怪他這麼說，平日寧元娘可是沒少數落他，要麼說他把下人嚇得跟啞巴似的，要麼說他內外院不分完全不合規矩……到現在已是林林總總一大堆，他已經是債多了不愁的心思了。
他既然問起，寧元娘就把所思所想跟他說了。
蔣修染先是撇嘴，“一個眼神就能看出來？”
“就能看出來。”
“……”
“怎麼回事啊？”寧元娘托腮笑盈盈凝視着他，“是不是什麼時候招惹人家了？”
“怎麼可能呢？”蔣修染又撇了撇嘴，“四公主看也是看襲老四，關我什麼事？”
這次輪到寧元娘撇嘴了。
蔣修染給她分析：“我脾氣一上來就不管不顧了，四公主又不是沒見過，知道我多差勁她還暗許芳心，那就是有毛病了。除非天生缺人虐待。可襲老四不一樣，你可別忘了，四公主跟着三公主琢磨易數，其實也可以說是跟着襲老四琢磨易數，前一檔子事不就得以在他面前露臉了麼？”
寧元娘想了想，不得不承認，他說的似乎有點兒道理。
蔣修染笑笑地拍拍她的肩，“這種事你就別往我身上扯了，打量誰稀罕我這種人呢。”
寧元娘就笑，“打量誰不知道你那點兒事呢。”
“我什麼事兒啊？”
寧元娘不搭話。過去的事了，又是與四嫂交情不錯的三公主，揹着人她也不想議論。
“是不是誰都知道我等了你很多年啊？”他笑着湊近她，點了點她的脣。
“是啊。”寧元娘擡手推開他，“誰都知道我是泡在蜜罐裡的人，要是再疑心你，簡直沒天理了。”
他作勢要咬她的手，她慌忙收回手，他得以再次吻了吻她的脣，“算你有良心。”又在她耳邊吹着氣，“這麼好的天氣，我們忙點兒正事去？”
“去你的。”寧元娘紅了臉。自從她開始用藥膳調理之後，牀笫之事在他口中就變成了大事或是正事。
他想繼續說什麼，卻聽得小丫鬟通稟：
“老爺，阿東過來了，說襲大人已經回府。阿東問您幾時備車。”
他沉了片刻，“馬上。”隨即摟住妻子身形，“我這是什麼命？又得跟那廝擡槓去了。”
“你再對四哥沒個正經的稱呼，我可不讓你回房了啊。”寧元娘輕輕打了他一下，“又不是四哥讓你忙得像兔子似的。”
蔣修染被她末一句引得低低地笑起來，滿含依戀地親了親她臉頰，這才下地，“等我得了空再收拾你。”
等他到了襲府，卻又聽得襲朗進宮去了靜園，只是離開之前留下了不少東西要他看。他沒好氣，“攬那麼多差事，也不怕把自己忙死。”
趙賀嘴角一抽，沒好氣地看着他。
蔣修染斜了他一眼，“我這一天可哪兒追着找他，換你試試？”
“這忙死也比閒死好吧？”趙賀笑呵呵的，“我去給您備一壺好酒幾樣小菜，您稍等。”說完溜之大吉。
蔣修染往他身上扔的書落到了地上。
襲朗這一出去，就到深夜纔回府。這時蔣修染已看完了一堆公文卷宗，在醉翁椅上假寐。
襲朗的腳步聲，是他這一段時間最熟悉的了，而且摸出了一些規律。
此刻，襲朗慢悠悠走上臺階，到了倒數第二階的時候，一腳輕輕蹭了一下石階，再往上一階，另一腳又蹭了一下石階。隨後的腳步聲才一如平時。
蔣修染看着襲朗進到門裡，抽了抽鼻子，又眯了眸子細看對方的衣服。一身黑衣，看不出痕跡，卻還是能確定有何端倪，“怎麼還濺上血了？這是殺了多少啊？”
襲朗慢條斯理地道：“老了，腿腳不利索了。”
蔣修染笑着點頭，“我看也是。沒帶回怨魂吧？腿腳不利索，就是身手不利索；身手不利索，人死得就特別苦。”
“這不是怕你等得無趣麼？帶回幾個給你解悶兒。”
兩名小廝走進來，一個奉上酒菜，一個取來乾淨的外袍。
襲朗換了身衣服，坐在桌前，自斟自飲，三杯之後才招呼蔣修染，“來吧，陪你喝點兒。”
“誰陪誰啊？數你會說賣人情的話。”蔣修染起身坐到襲朗對面，打量片刻，見他眼神清冷如常，揶揄道，“看你這樣子，就像是死在你手裡的都是死得其所。”
襲朗牽了牽嘴角，“好像你那雙手多幹淨似的。”
蔣修染垂眸看了看彼此的手，“你我這種人，死了要下十八層地獄吧？”
“好像就到十八層。”
蔣修染輕輕一笑，“不管多少層，最後一層都是給我們預備的。”
襲朗身形向後，倚着椅背，雙腿擱到就近一把椅子上，眉宇間現出一點兒疲憊。
“你沒去看孩子吧？”蔣修染忽然想到了寒哥兒，“有孩子了，有沒有的都忌諱着點兒。”
“沒有。知道。”
蔣修染胡亂建議道：“實在不行，找個寺廟做場法事，超度一下。”
“超度？”襲朗摸了摸下巴，笑，“又不欠他們，就算是欠了也不能還。不信那個。”
“不信有來生？”
“要來生做什麼。這輩子過好了就行。”襲朗頓了頓，又補一句，“照打算過好這一生就行。”
蔣修染盤膝坐在太師椅上，很有閒情地問道：“怎麼打算的？”
襲朗喝完一杯酒才道：“把你耗得先入土爲安啊。”
蔣修染笑道：“我先走了，誰跟你掐架啊？”
“放心，日子悶不了，你兒孫一定得上門繼續跟我掐。他們會說，你把我們家老爺子氣死了，這可不行，得好好兒給個說法。”戲謔的言語，偏生一本正經地說了出來。
蔣修染朗聲笑起來，“你想得倒是長遠。”
襲朗這才笑起來，“這是我那幫弟兄說的，有遠見吧？”
“等我得空就找他們算賬。”
“回頭我給你寫個名單。”
“行啊，別徇私漏掉哪個。”
說笑了一陣子，襲朗才說起正事，“皇上之所以添了暗衛，就是因爲皇后這些年添了一批關鍵時刻給她賣命的死士，眼下看這苗頭，她是想把那些人調進宮裡，或者就是故意找茬。我這幾日就忙這些人了，好在皇城容易佈置，不然遲早得累死。”
“活人好對付，瘋子棘手。”蔣修染理解地頷首，“到了你親自出馬的地步，都不弱吧？”
“搜不出來，只能見一個滅一個。”襲朗想了想纔回答蔣修染的問題，“興許現身的是試水的，強弱真不好說。”
“比起睿王那次帶的人——”
“不能比，那次算是甕中捉鱉，現在是時不時冒出來一些死士。我在明敵在暗，看情形是想把我除掉。”襲朗看了蔣修染一眼，“你也當心吧。”
“嗯，過兩天我就讓元娘搬到個妥當的地方，然後就去求皇上開恩，讓我日夜守着他。還不都是他害的，養了皇后這麼些年，養虎爲患了。”
襲朗笑開來，“我倒是正缺個幫手，你來啊？想不整日在宮裡晃都不行。”
蔣修染嗤之以鼻，“我給你打下手？想都別想。”說着就想起了元娘提起的四公主的事，委婉地套話，“你在宮裡，見沒見過四公主？”
“見過。怎麼了？”
“我是想，她也到議婚的年紀了，皇上怎麼也不給她張羅婚事？”
“怎麼也得過了這一段。嗯，對了——”襲朗想起了答應過四公主的事，“你沒事去趟陳嘉興家裡透個話，四公主想嫁他二弟，他二弟要是寧可上吊也不尚公主……”他想了想，“應該不會，是一拍即合的事兒。”
蔣修染聽了不免驚訝，想着興許是元娘多心了，面上自然是沒流露，“我找個人去辦，太子妃那邊也找個人遞句話。”如果他現在是忙成了兔子，襲朗已經快忙成瘋子了，這種事他不介意幫他料理。
“嗯。”襲朗打趣道，“我也給你弄個賬本兒吧？這段日子一筆一筆的，也沒少麻煩你。”
“行啊，寫完了給你表妹就成。”
襲朗莞爾，“那就沒賬了。”
元娘跟阿芷姐妹似的走動着，他們兩個也別想涇渭分明的過日子。
襲朗放下酒杯，轉去書案落座，“抓緊說公務。我得日夜顛倒的過一陣，天亮時就該睡了。”說完才意識到，蔣修染也得陪着自己，又笑，“委屈你了。”
“……”蔣修染無語得很。
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天光大亮時，蔣修染離開，襲朗沐浴更衣之後回了正房，徑自倒在了牀上。
寒哥兒跟元寶興沖沖走進寢室的時候，他已隨意扯了條錦被蓋上。
“爹爹，”寒哥兒由金媽媽領着到了牀前，擡手去捏父親的鼻子，“起來。”後面兩個字說得有點兒模糊。
“爹爹乏得厲害，起不來了。”襲朗給了兒子一個歉意的笑，“以後得了空再帶你跟元寶出去玩兒，好麼？”
寒哥兒期期艾艾地看了他一會兒，然後認真地點頭，“好——”
襲朗愛煞了兒子這小模樣，探身去親了他額頭一下，“真乖。”
寒哥兒抿了嘴笑，轉身招呼元寶，“元寶。走。”
襲朗輕輕地笑着，看着兩個小傢伙出門，才闔了眼瞼，沉沉睡去。
並沒睡多久，他做了噩夢。
睜開眼來，看到阿芷坐在牀畔，心不在焉地翻閱一本賬冊。額頭至下巴的線條流暢悅目，睫毛閃動時，如飛掠花間的蝶翅。
他的手微動，想要比量她睫毛的長度，轉念就放棄。
不想驚動，想好好兒地看看她。
歲月如指尖流沙，又浩瀚如海，感觸就變得微渺，回眸已是幾年飛逝而過。
幾年如意，半數是她給予。
授業恩師曾與他說過，不知道恐懼的人，不完滿，成在機緣巧合，敗則在瞬息之間，無轉圜。
但是有些年，他就是不知道真正的恐懼爲何物。離家在外，只得自己，那時的牽掛太少，且不認爲誰會因爲自己過得更好，只一條命賭前程。
距離太遠了，牽掛就只是牽掛。
所有一切，不過陰霾狼煙下的生死榮辱。
是她讓他一再看清恐懼的真相，近日尤甚。
生怕出一點紕漏，葬了自己，葬了她一生歡喜。
也正是因此，才愈發縝密、清醒、殘酷。
而千迴百轉的夢境之中，看到與她別離。分明近在咫尺，卻隔着生死，還未來得及感激，別離已至。
他的榮華權貴始於沙場，不知要用多少年，才能不再行殺戮。偶爾甚至不能確定，那樣的光景，自己會否等到。
萬一……他一生沒有幾次萬一，一旦切身體會這個字眼，便是大悲大喜。
他不能確定會不會有那樣的經歷。
卻對她說，要攜手相依一生，同看世間繁盛。
情是雙刃劍，一面讓他狠戾，一面讓他脆弱。
於她，更是如此。
不，還不如他。
他只有生或死，她卻不能，她如何也要活下去。
需要依賴他一輩子的人，因爲他成長，因爲他一次次置身險境。
她是他一世無雙美景，他卻是她福禍雙行的源頭。
香芷旋正在胡思亂想，想來想去也沒個結果，摸了摸下巴，又緩緩地搖了搖頭，不經意的視線錯轉間，看到襲朗正在看着自己。
眼中盡是疼惜、虧欠。
她爲之有片刻愣怔。
他雙手探出，捧住她的臉，將她帶到自己懷裡，吻一吻她額角。
她蹬掉鞋子，由着他抱着自己，靜靜依偎着他，過了一會兒，輕聲問：“你剛纔是不是在想因果報應？”
“嗯。”他微笑，順着她說，“你呢？”
“我也在想這個。”她語聲溫柔，“那是胡扯，不能信的。沒有報應，只有選擇。”
“這麼巧，我也這麼想。”
“我選擇了順從香家安排，到京城再找叔父幫忙，就遇到了你。你選擇遷就我的門第，只要我品行不是太差，就接受我留在你身邊——開始是這樣的。後來，你又選擇了扶持、照顧我，我才能在家裡直到外面站穩腳跟——經過是這樣的。現在，我們有了自己的孩子，他是我們的珍寶。”她語聲愈發柔軟，“幸運的那個人，始終是我。這世間沒有誰離不開誰，只看分離時是雙手空空還是握有珍寶，前者不甘，後者堅強。何況，最壞的不會發生。我確信。”
他在身邊，她信任。
風雨來時，她堅強。
她始終沒忘記自己最初的情形，以及得到的一切。只感恩，無怨言。
若幾年歡笑換一世心殤，怎麼說？不需問，他知道她一定會答：有憾，無悔。
就是這樣通透。
所以他愛，他懼，他患得患失。
“又在想什麼？”她指尖點着他心口。
“我在想，有些時候，我這心實在是小，只裝得下你一個。”
“那可不行，還有寒哥兒和女兒呢。‘有些時候’也要把他們放在心上。”她擡眼，認真地看着他。好像她心心念唸的女兒已經出生。
他低頭摩挲着她的脣。
香芷旋笑道：“再睡會兒吧，才睡了一個時辰。”
“沒事跟我說？”
“沒。”她有點兒不好意思，“就是想看看你，後來又怕把你看醒，就看賬冊打發時間。”
“怪不得夢裡都是你。”他笑着把她的小臉兒按在胸膛，又擡手除掉她頭上簪釵，“一起睡。”
“嗯。”她環住他。
“阿芷。”
“嗯？”
“我會好好兒的。”
“我知道。”
她是他的牽絆，亦是並肩前行的伴侶。
是在有了寒哥兒之後的轉變。
景緻再美，經不起風雨洗禮也是枉然。
香芷旋剛有了點兒睡意，聽得薔薇在門外道：“夫人——”
“什麼事？”她迷迷糊糊應一聲。
薔薇稟道：“三公主通過夏家，命人送信給您和四老爺。田衛已將信件交給了奴婢。”
襲朗和她同時睜開眼睛，瞬間清醒過來。
香芷旋趿上鞋子去拿了信件，將信紙展開來，和襲朗一同過目。
三公主在信上說，蕭默設法使得楚襄王軍中起了內訌，楚襄王短期之內別想成氣候，過了這一段，死在何處都未可知，所以，只管隨心所欲處置和月郡主。另外便是關於皇后的幾句話，她說若是可能，請襲朗說服皇上手下留情，留下皇后性命。假如皇后殞命，那麼，她會說服蕭默不再介入軍政，屆時兩國交兵勞民傷財，她只會袖手旁觀。到底，她的至親已只剩皇后一人。母親兄長若都離世，故國家園便是形同虛設的字眼。
香芷旋這才明白，帝后看了三公主的信件之後，爲何是那樣的反應。
襲朗看完之後，躺回去，閉上眼睛，要繼續睡的樣子。
香芷旋啞然失笑，“你這是什麼意思啊？”
襲朗牽了牽脣角，“皇上恨皇后恨得就差每日磨牙了，誰勸得了他？不勸興許還好點兒，能留個全屍。”
“……”