襲朗與蔣修染剛策馬去了趟五軍都督府，遇到三公主，實屬意外。
兩個人同時勒住繮繩跳下馬，拱手行禮。礙於是人來人往的長街之上，都沒說話。
三個人的侍衛、護衛分頭攔下行人車馬，爲三個人闢出一方說話之地。
襲朗轉身走開去一段。
三公主問蔣修染：“以前怎麼對我從不講禮數？”
蔣修染惜字如金：“不敢。”
三公主挑眉，凝住他，發現他神色很是認真，“對我好一點兒，就是給了我可乘之機——你是這麼想的麼？”
蔣修染頷首。
“你倒是看得起我。”
“殿下素來聰慧過人。”
“我離京那日，想要你與襲少鋒送我到京城外。”
“若聖上恩准，我去。”
三公主靜靜地看了他一會兒，輕聲道：“算了。我想想就算了。”
蔣修染無所謂。
“那件事，你解釋過沒有？”
“哪一件？”蔣修染看她一眼，會過意來，“沒有。”
“爲何？”
蔣修染語氣平淡至極，“沒憑沒據，也沒必要。”
三公主蹙了蹙眉，語氣卻很溫和：“那你想怎樣？等着我良心發現替你解釋？”
蔣修染牽了牽脣角，“不必。”
“其實只要你求我，我會幫你解釋的。”
蔣修染真的笑了，“殿下說笑了。”
三公主凝住他，也笑起來，“嗯，其實換個角度想想，你算是最瞭解我的人。”不管他肯不肯低頭求她，她都不見得會幫他，而若求她，結果於他只能更壞。
蔣修染語氣平和：“與瞭解無關，我不會求誰。”
“那就好啊。”三公主眼裡落寞不減，她裹緊斗篷，問他：“你恨我麼？”
“不。”蔣修染眼神坦然、真誠，“與恨息息相關的是報復。”
他要是恨她，不會一直不留餘地的回絕、躲避她，而是報復。男子要報復一個對他有情的女子，不難。
“那你恨過人麼？”恨也不是誰都明白並且能夠經歷的。
蔣修染如實道：“自然。打過仗的人，都明白何爲愛恨。應該比你更明白。”
戰爭會讓一個男子經歷勝利的喜悅豪情、失敗的恥辱沮喪、等待的漫長艱辛、痛失生死弟兄的傷痛……等等。而最清晰最強烈的，便是恨意，對敵人的恨意每一日折磨也激勵着人的心魂，終究百鍊成鋼。
比之那樣的恨意，別的已是微不足道，不值得這樣的男子去恨。
能讓這種男子動容的，只有對一個女子的深愛、對家園的珍惜眷戀。再能讓這種男子去恨的，唯有傷害他深愛的女子、眷戀的家園的人。
三公主能明白，卻不能真正理解，她到底不是那樣的男子。
蔣修染頓了頓，又道：“你也沒恨過誰，只是分外厭煩而已。值得你恨的人，或許還未出現。”
三公主又靜靜地看了他好一會兒，眼中有了光彩，也有了真實的笑意。
“謝謝。”她緩緩轉身，“珍重。”
“珍重。”蔣修染在她走遠之前，又加一句，“多謝。”
三公主腳步頓了頓，隨即加快腳步，匆匆上了馬車。
他說多謝。
謝她什麼呢？謝她給了他那麼多的麻煩？謝她終於停止糾纏遠走他鄉？還是，自知有些事做得過火傷了她的顏面更傷了她的心，所以，謝她沒將這一筆筆賬道出要他賠禮？
可是，都不重要了。
馬車前行，她透過車窗，看到站在蕭瑟寒冬裡的他，頎長挺拔的身影，透着寂冷肅殺。
溫熱的淚模糊了視線。她緊緊咬住脣，不讓自己抽泣出聲。
她要遠嫁，不是自暴自棄，不是放逐自己，是真的要過得更好，比在這裡更好。
如此，她毫無章法蠻不講理地喜歡過他，纔不會成爲他的污點。知情人提及，起碼能口下留情，說一句落花有意流水無情，而不是隻對她報以一聲嘆息一句癡傻。
她對他的感謝，是到緣盡時，他給了她尊重，他試圖開解她。他試圖讓她明白，如果不是她一度太任性太惡劣，他與她，不需走到劍拔弩張的地步。
不論怎樣，因爲他，這幾年的日子便是再難過，也不是百無聊賴，不曾虛度光陰。
最感謝的，其實是他讓她真的長大了。
即便是近似於拔苗助長的粗暴手段，也該感激。
蔣修染與襲朗目送三公主的車馬走遠，對視一眼。
襲朗似是什麼都聽到了心裡，又像是什麼都沒聽到，神色清冷如常。他與蔣修染同時偏一偏頭，飛身上馬，絕塵而去。
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清風閣。
室內暖如春日，充盈着鮮花的清香。
香芷旋坐在大炕上，繡一個小孩子的肚兜，一面繡心裡一面嘀咕，這也太小了，小孩子穿得上麼？
元寶趴在炭爐旁邊，守着一小堆糖炒栗子，咔吧咔吧地嚼着。它也不吃，只是特別喜歡把栗子殼咬開。
或許是喜歡那個聲響，或許是用來磨牙？香芷旋琢磨不透它的心思，但是樂於滿足，每日讓丫鬟去買點兒栗子回來，賣相好的讓丫鬟們分着吃，賣相差的就給元寶解悶兒。
碧玉過來了，有事通稟。進門後看到元寶自娛自樂的方式，駭笑不已。
香芷旋笑着解釋道：“天氣太冷了，它也沒什麼好玩兒的。”
“也只有您這麼慣着元寶。”碧玉笑着過去，摸了摸元寶的頭，隨後才說起正事，“周夫人前兩日遞帖子過來，您還記得吧？”
“嗯。”香芷旋頷首，“她要來，我們也不需不見。”
“但是，這兩日，周家又請人去陸家說項——是老夫人命人打探來的消息，周家那邊的意思，像是有意將週四小姐許配給新寧伯世子，許的嫁妝實在是令人咋舌，聽說是睿王妃賞的。”
香芷旋扯扯嘴角，“陸家沒同意吧？”
“沒有沒有，陸家哪兒是見錢眼開的人家啊。”碧玉笑道，“只是聽了周家這般行事，老夫人有點兒膈應，盤算着也應該讓您知道，就讓奴婢過來說說。”
“嗯，我記下了。”
碧玉走後，香芷旋繼續做針線，腦子裡卻開始細細回想進來關於周家的是非。
周家自然是得了皇后、睿王夫婦的授意，纔敢屢次生事，惹得她反感備至。
前思後想，完全是亂了陣腳，不知該拉攏誰，更不知該如何拉攏。
但是……好像不對勁，這不像是皇后能做出來的事情，即便是睿王還是自顧不暇，作爲母儀天下的皇后，也不該不幫忙反倒添亂。
上次她進宮，雖然只能匆匆打量皇后一眼，只琢磨那天她的言行，並不是沉不住氣的人。
就算不考慮這一點，皇后可也是三公主的生母。
三公主聰明甚至有狠辣的一面，若是沒個人耳濡目染的影響着，很難自學成才吧？
再有就是，皇后多年來盛寵不衰，能讓一代帝王忽略後宮裡那麼多年輕的鶯鶯燕燕對她長情的女子，在兒子陷入風波時便是驚慌，也不至於主動給人詬病她的把柄。
眼下即便是三公主只一心離開京城這個讓她傷心疲憊的地方，皇后少了一個幫手，也不至於糊塗到這地步——而在上次周家把女兒送上門做妾的那天，香芷旋真是覺得皇后糊塗到家了。
香芷旋再反觀皇后多年來被太后壓制的情形，那該是比婆婆艱辛百倍的處境，需要的是比婆婆更能隱忍的性情。
想到這些，她放下了手裡的繡活，給自己倒了杯熱水，一面小口小口地喝着，一面靜下心來，慎重地梳理方纔所思所想。
她得出的結論是，要麼是睿王妃假借皇后名義，勸說周夫人做了這些莫名其妙的事，要麼……就是皇后故佈疑陣，讓襲朗等人以爲正宮與睿王已經驚慌失措，行事完全沒了章法。
若再有可能，便是皇后借上次的事讓睿王妃、周夫人來襲府試水，看看她在這個家裡的地位，更要看看襲朗是專情還是濫情之人。專情或濫情，都是男子算得致命的軟肋。
要這樣推測的話，今時周家明知襲、陸兩家定了親事還想攪局，不過是讓人認準周家成了驚弓之鳥，已到了不顧臉面的地步。
故意示弱，故意狼狽，何嘗不是朝野之人自保的方式。
越琢磨，香芷旋就越覺得自己想的沒錯。甚至於思來想去，感覺那些可能性，都是皇后想要達到的目的。
這就有點兒麻煩了。
不，是很麻煩。
虧得她之前還以爲皇后愚蠢糊塗……她自嘲地笑了笑，額頭險些冒冷汗。
而皇后這些心思，襲朗應該看出來了吧？要是沒看出來，上次就不會輕描淡寫地打發走睿王妃與周夫人母女三個。
他只是不與她說，不想她多思多慮。
說到底，她倒是應該感激周家——周家想將不顧臉面狼狽不堪做到盡善盡美的地步，落到了她眼裡，便是沒必要，是畫蛇添足的感覺。
周家去陸家自討沒趣，襲家還能深究給他們點兒顏色不成？誰會那麼閒。
也正因爲理順了來龍去脈，香芷旋改變了主意，將想法如實告知寧氏，又遣了人去周家傳話，委婉地告訴周夫人，襲家沒工夫款待她，不需上門了。
寧氏聽了香芷旋的話，也是險些額頭冒汗，轉頭請了三哥過來說話，言辭隱晦地問了問外面的情形。
寧三老爺就與她提了提外面的情形，說上至睿王下至其黨羽，這一陣都是偃旗息鼓，似是刻意示弱的用意。正因此，皇上動了惻隱之心，再看到言官彈劾睿王的摺子，已有些不悅，讓太子代替自己訓斥生事的人。
寧氏沉思片刻，“這樣一來，不是要韜光養晦幾年，便是要有大動作了吧？”這是她根據這些年來聽到的經歷的風波得出的結論。
寧三老爺點頭，“睿王正月裡就要啓程送親，在他返回來之前，應該都不會再出風波。”走之前目露欣賞地看着她，“坐在內宅便想通這些，換了男子怕是都不行。”
寧氏不由失笑，心說這可不是她自己就能想通的，只是不好實說罷了。送走兄長，與香芷旋說了一陣子話。
香芷旋要求不高，有事也無妨，只要讓她順順利利生下孩子再鬧騰就行。現在她這情形，真是鬧騰不起。
與婆婆弄清楚由來之後，香芷旋才與襲朗提了提。
襲朗特別無奈地看着她，“你就不能傻吃傻睡的生完孩子再想這些事？”
香芷旋橫了他一眼，“那你就不能有事當即告訴我，不讓我自己琢磨？還傻吃傻睡……孩子都會跟着我變傻的。”
襲朗忍俊不禁，噙着讚許的笑，捧住她的臉，用力地親了一下，“等你生完孩子，什麼都不瞞你。”又給她找事做，“去給大姐大姐夫寫封信。”
“行啊。”香芷旋道，“正好過些日子要送年貨過去，讓管事帶着書信過去就行。”
她去了西次間，襲朗意識到了一件事，出門去吩咐了趙賀一番。
到了臘月中旬，香芷旋着手準備年節事宜，又和寧氏一起張羅着找了幾個奶孃。
她的產期是正月末或二月初，產房要提前佈置起來，奶孃也要提前留在府裡預備着。
聽侯媽媽與藍媽媽說過有的女子親自哺奶的話，平日裡實在是太不方便了。孩子不定何時就餓了，不能讓孩子捱餓，可也不能爲了孩子耽誤正事吧？總不好說正事的時候聽到孩子哭，立刻不顧場合轉去喂AA奶，像什麼樣子。而最要命的還不是這個，是孩子夜裡也會餓，每夜少不得起三兩次。只帶着孩子還行，白日要是有正事，絕對熬不起。
香芷旋斟酌之後，也就放棄了那個想法。想和孩子親近，機會和時間多的是，卻無必要過度難爲自己。而且，都說生孩子不亞於從鬼門關前走一遭，誰知道她順不順利，要是產後體虛，連自己都顧不上，還想親力親爲照顧孩子？
她不會凡事往壞處想，卻也不會盲目樂觀。
這一年的春節，襲府顯得分外熱鬧喜慶，一來是因本就有香芷旋臨近產期、襲朧定親的喜事在先，二來則是因着不似孝期時門庭冷清，每日都有官員、女眷來訪，內宅外院都是車水馬龍。
三公主來過幾次，與香芷旋說說話，越來越神清氣爽的。肅王蕭默回到西夏之後也沒忘了她，着人給她送來不少西夏的奇珍異寶。
三公主看着好玩兒又珍奇的，都給了香芷旋，“只當是我提前給孩子的禮物。正月十六就要啓程，等不到你生完孩子再走了。只有這件事，我沒法子與父皇討價還價，誤了吉日可是大事，出不得錯。”
香芷旋見她態度真誠，也沒推辭，笑道：“等孩子懂事了，我讓他自己保管着這些禮物，告訴他這是殿下送給他的。”
“嗯。”三公主抿脣笑着，“橫豎你們別忘了我啊。”
“怎麼會呢。”
“要是情形允許，我日後寫信、送禮物給你和孩子。”
“要是情形允許，我把孩子的模樣畫下來，讓殿下瞧瞧。”
“說定了啊。”三公主孩子氣地伸出手，“拉鉤。”
香芷旋忍俊不禁，卻也伸手，“拉鉤。說定了。”
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正月十六，是三公主離京遠嫁的吉日，睿王送親。
皇后最是難過。她膝下只有一雙兒女，眼下女兒這一走，餘生能不能再相見已是未知。記得聽女兒絮叨過，說遠嫁之際，要襲朗、蔣修染送她到城外。如今女兒把這件事放下不提了，她卻希望女兒離京時的遺憾越少越好，十五晚間請求皇上，要襲朗、蔣修染、秦明宇這些與三公主相熟的人去送一程。
皇上記得，女兒年少時常與蔣修染、秦明宇胡鬧。只是有些怕襲朗，從來是躲着走，可這一兩年與襲朗的夫人私交很不錯。由此，他以爲是女兒的心思，只不敢與他直說，求了皇后傳話，便同意了，讓三個人送到城外十里。
襲朗聽了真是沒好氣，這關他什麼事兒？宮裡那些人可真是想一出是一出，閒的。轉念想想，去送送也好，萬一三公主良心發現，細說上次與蔣修染提過的那樁事，全無壞處。