回到房中, 苓嵐對雲淺道：“我與金族王有事需要商量，明日一早出發，你隨我同去, 但是不必緊跟着, 出了城門, 你折回即可, 屆時便說我想上山看看花草林木。”
雲淺對於煦之和苓嵐的約會頗有期待, 但她察覺到，苓嵐今日對煦之的態度遠比之前冷淡，她想着, 興許小姐只是不想在外人前留下話柄而已。
由於次日須早起，她們晚上提前準備好衣服、乾糧等物。
苓嵐夜裡翻來覆去睡不着, 往事紛擾而至, 在她心中盤旋不去。
從她十歲時在水族林中遇到了受傷的煦之, 到兩儀殿上他開口判了她三年的奴役，再到後來他們在銳安殿的花園相遇, 她爲他打造花園，他與她酒亭夜話，他爲她挺身而出，他聽了她的話裝病不赴好逑之會，她生病時他守了她一夜, 他們冷戰過又和好, 他帶她回木族參加葬禮, 他們一起掉進了池塘, 他爲她的走失而四處尋找……兩年多以前的點點滴滴蠶食着她的信念, 她發現根本無法割捨。
她還沒想好明日她要以什麼樣的身份，什麼樣的姿態, 什麼樣的表情，什麼樣的言辭去面對煦之，今日匆匆說了幾句，他一如既往地與她半開着玩笑，但他對她的感情就真的是和原來並無二致嗎？
上元之夜的那一雙儷影重現在苓嵐的眼前。
煦之和槿年並肩而行，他對她訴說着往事，並對她說出了勉勵的話語，那時候，他們是備受矚目的一對，明月的清輝灑遍人間，喧鬧的街頭滿是歡顏，花香隨着春風四處飄送，閃灼的燈影彌散着綺麗的光華。
在那流光溢彩的一幕前，苓嵐自始自終不過是個觀衆。
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天色微亮，天際之處隱隱透着紅霞，水族王城內早起的人們已開始勞作，煦之領着承列和兩個侍衛，他們均換上了庶民的服飾，帶上武器、乾糧和酒水，騎着駿馬匆忙從城內的街道穿過。
煦之的心思仍被翼枋昨夜的話所困擾。
翼枋在與他的閒聊中提及了槿年手下的傳言，說是柏年的婚期已定在年底，翼枋甚至還提到了苓嵐，說此番柏年讓苓嵐代表木族前來觀禮，足見對苓嵐的重視程度，又說苓嵐曾在國公府對銘兒照顧有加，日後定要好好答謝一番。
聽聞此言，煦之如鯁在喉，他一晚上翻來覆去睡不着，只想着今日赴會，他要親耳聽見苓嵐對自己說，她心裡的人是他，她仍舊會等他在好逑之會上邀她。可近日，他打聽回來的消息，與苓嵐在他面前的舉動又讓他逐漸失了信心。
柏年畢竟與苓嵐相伴了六年之久，他們本來就有情誼，煦之認爲自己不過是趁虛而入，假若未能長期地維持下去，只怕苓嵐回木族一段時間會動搖。
行至西門外十里，天色已清明，小山坡上果然有一個小亭子，遠遠望去，有一青衣女子牽着馬迎風佇立，那纖瘦的身影依稀是苓嵐。
她獨自一人？煦之暗覺心驚：這丫頭果真大膽。
“王。”待煦之走近，苓嵐朝他盈盈下拜，她一身尋常的青衣，頭上只有一支碧玉簪子，素面朝天，一雙妙目波瀾不驚，一如她最初的模樣。
煦之伸手扶起了她，再也沒有鬆手，苓嵐見他只帶了三個隨行之人，除了承列以外，其餘二人皆與她相識，也不再掙脫。
煦之見她並不拒絕自己的示好，心下暗喜，笑道：“本王一大早被你拐來了，你趕緊說說看想去哪兒？”
苓嵐從他手中抽出了右手，指着前方的山路：“咱們去那邊的市鎮轉轉。”
“好。”煦之放開了她，翻身上馬，見她和餘人準備好了，一馬當先前行。
一個侍衛見前方是山勢平緩的樹林，並無人煙，擔心前方有危險，請命先行打探，煦之準了。
“苓嵐，”煦之與她並行，笑着，“你果然喜歡和本王去無人的地方。”
苓嵐想起他之前也說過同樣的話，紅着臉笑了笑：“不是您想的那樣。”
“我心裡在想什麼，你怎麼知道？”
苓嵐不答，轉頭望了他一眼，他臉上帶着幾分調笑的意味，一如他平日裡待她的親熱。她心中底暖意頓生，卻隱隱作痛。
她換了個話題：“煦然公主近來身體是否好了些？”她素知煦然時常會有氣喘和咳嗽的毛病，冷暖交替之際常會復發。
“如今年歲長了，她比小時候好了許多。早些年，王祖母和太妃根本不會讓她離開銳城的。”煦之想起煦然，眉目舒展，笑了起來。
他真心的笑容總是那般好看，苓嵐只想將這一瞬間刻在心頭。
“對了，”煦之想起了一件事，“這丫頭那日在兩儀城見了思均長公主和槿年長公主，一直抱怨本王即位多年沒有賜她長公主的名號，你說她是不是太胡鬧了些？”
苓嵐卻只關注到他提起了槿年，心神不定。良久，她才聽懂了他話裡的意思，道：“她一向天真率直，有話就說，您何必計較？”
“就你一直在說她的好話，也難怪她常唸叨着你。”煦之對於苓嵐和煦然長久以來的愉快相處而高興。
“難不成王是希望我附和您，說公主的壞話？”苓嵐頗爲不解。
“我倒不是希望你說她的壞話，我只是希望你多贊同我一些。”他沒有自稱本王時，眼光溫柔如水。
他們走了一個時辰後，前面有一個小鎮，小鎮很是尋常，也沒什麼人，他們進去找了個館子坐下，喝了幾口水，吃了點自帶的乾糧。煦之見此處並無特別之處，問：“你是要和本王在這裡遊玩？”
苓嵐搖頭：“還要往前走上一兩個時辰。”
當下四人繼續趕路，進入了山林之後，偶爾路過的兩三個水族人，煦之看着眼前的景象，越發狐疑：此處有些熟悉。
他見苓嵐神色如常，除了對他的一些戲謔之言偶有迴避以外，倒不覺得有什麼不對勁的地方，但過了有木板橋的小河後，他更加認定他來過這裡。
正午時分，他們二人坐在一棵大樹下歇息，吃了些東西，承列照看着馬匹，兩名侍衛四處巡邏，倒也沒發現危險所在。
隨後走了一柱香的時分，苓嵐忽然勒住繮繩，煦之也停了下來。苓嵐道：“王，咱們到前面走走吧。”說罷下了馬。
煦之知她是要改作步行，把繮繩交到承列手中。一名侍衛下馬跟隨着煦之，另一名侍衛騎着馬沿着四周奔跑視察，他們知道煦之曾有兩次遇刺的經歷，原本想阻止他微服出遊的，可見他執意要來，還不肯多帶人手，因此他們一路心驚膽戰，生怕出了意外。
苓嵐領着他往前走了十幾步，忽見前面是個緩坡，下面還有一條小溪，小溪清淺，石塊很大也很多，其中一塊巨石很是奇特。煦之一把拉住苓嵐的衣袖：“你……”
他知道這是哪兒。