聽說含香最終被送到辛者庫去了。【
林清聽到這個消息的時候，心頭閃過一抹惆悵。初進宮那一日，在順西門門前那個任人欺負的柔弱女孩，那個後來總是跟在自己身後叫着林清姐姐，做錯了事會手足無措的女孩，最終還是不見了。
若早知道會是這樣的結局，當初是不是還能毅然挺身而出，將她從那些人的手下救出來？
明明纔過去了不到半年的時間，林清卻覺得，好像已經過了許久。這才明白，爲什麼會有人感慨宮裡的日子難熬。不過是因爲是非太多，心太累罷了。
因着頂替了含香的位置，林清第二日便去了茶水房當差。
茶水房裡一共有三個人，一個擔水做粗重活兒的小太監，還有一個專門看火煮茶的宮女，還有一個便是林清。按理說，她是專門負責看管茶葉和泡茶的，應該對茶道有所瞭解才行。
但事實上，武英殿裡除了御前尚儀陳姑姑，還有兩個一等宮女兩個二等宮女。皇上平素喝的茶，都是由她們沖泡的。甚至茶葉也是單獨存放，並不歸林清管。所以她的工作十分清閒，只有忙不過來的時候，才需要她去幫忙。
第一日當差，聽過魏總管的介紹之後，林清就大致明白了自己的處境。這樣尷尬的位置，註定了她在茶水房地位超然，和其他兩個人的關係也融洽不起來。但別處的圈子，她也融不進去。
難怪從前含香要想法子巴結着晚晴了。畢竟若是不想法子，一輩子耗死在這個位置上，也是可能的。
幸而林清並不是一開始就分在這個位置。她從前照管花木時，就時常藉故與各處的人親近，在乾清宮之中人緣頗佳。便是如今到了茶水房，也不像含香那般處處掣肘。
這樣一來，反倒體現出了這個職務的好處，那就是空閒。反正閒着也是閒着，林清就每日裡四處亂竄。反正只要不是太出格，大家也不會說什麼。若是遇到有人忙不過來，她還會過去搭把手。時間長了，大家就越發的喜歡她。
只有主管宮女晚晴，林清總覺得她看自己的目光讓人不舒服，但若要她具體說，又說不出什麼來。
這日林清照舊閒着沒事，卻因着天氣不好，並沒有出去瞎逛，就待在茶水房裡發呆。也就是這一回，她才發現茶水房原來是個八卦聚集的地方。
原因無他，只因這個季節，只有茶水房的爐子還一直燒着。因此輪休的人大都會聚在這裡，一邊聊天，一邊做女紅，還能順便用這裡的爐子做點兒東西吃吃。
茶水房的另一個宮女叫蘭芳。她和林清這樣的新人不同，在茶水房裡已經做了好幾年了。一直沒有往上升的原因，不過是因爲她顏色不好罷了。好在蘭芳爲人豁達，並沒有因此自怨自艾。反倒因爲她不會對所有人造成威脅，在乾清宮中反倒成了老資格，哪裡都說得上話。
也就是因爲這樣，所以大家纔會到她這裡來說八卦。蘭芳嘴緊，不管聽了多少，都不會隨便出去說。
林清正在發呆，就聽見”砰“的一聲，茶水房的門就給人撞開了。同時一個聲音高聲嚷嚷着，“蘭芳姐姐，我又來啦！”一邊喊一邊衝了進來。
林清嚇了一跳，定睛一看，卻是個胖乎乎的姑娘，十七八歲的樣子，臉圓圓的，眼睛單純明淨，卻是小廚房裡的圓兒。這姑娘生的喜人，林清曾多次打趣她名字取得着實好，才能生的這般圓圓的討人喜歡。
只可惜美中不足的是她的嗓子是在太大，每次說話就跟喊似的。而且也不知是不是在廚房裡切菜練出來的，力氣也大得嚇人，一不留神拍個肩膀就能給你拍出個好歹來。
好在她性子樂天單純，所以大家都十分喜歡她。便是陳姑姑和郝總管，對她也多有縱容的。因此蘭芳聽了她的大呼小叫，也只是將手指壓在脣上，瞪着她道，“小點兒聲！雖然茶水房離得遠，也保不住皇上可能會聽到，你腦袋不想要了？”
圓兒聞言一縮脖子，轉頭卻看到了坐在一旁的林清，連忙嘿嘿笑着擠了過來，“原來林清你也在啊！嘿嘿，你瞧我今兒帶了什麼好吃的過來？”說着將手中的一個油紙包打開，卻是半隻雞。
林清唬了一跳，“你這是哪裡來的？”她們伺候人的，要麼就是去大廚房領一份定例的飯菜，要麼就是吃主子吃剩下的飯菜。好在主子們吃東西精細的很，一桌子菜略動動就飽了，因此也不礙什麼。但是這樣完整的半隻雞，卻是很少分到她們這個等級的人手中。
圓兒聞言臉上露出得意的神色，“這是昨兒給皇上準備的。原本菜單裡有這道菜，誰知後來魏總管又說皇上吃不得油膩，叫去了。可那時已經做好了，所以師父就分了我半隻。我想着今兒要過來，特特留着的！”
說來也是圓兒的福氣，她這副長相，不知爲何合了小廚房季嬤嬤的眼，因此認了她做師父。也就是因爲季嬤嬤護着，她這個性子，在小廚房那個人人爭羨的地方也能過的這般逍遙。
林清腦子裡轉了幾轉，確定沒什麼問題，這才點頭道，“既然是你師父賞的，應該沒事。拿給我熱一熱。”
沒多久又陸陸續續來了幾個人，每個人都帶了點東西，拼拼湊湊竟然也擺了一桌子。大家圍着桌子做成一圈，開始七嘴八舌的說起宮中八卦來。
“你們聽說了沒有啊？鄭婕妤的胎似乎有些不穩呢，皇上勒令她在佳宜宮裡養着。”其中一個道。
另一個吐出嘴裡的瓜子皮，冷笑，“你知道什麼？鄭婕妤的胎要是掉了，就是她自己作的。聽說她仗着肚子裡有了小皇子，竟然跑到武英殿門口去，還和侍衛們爭執起來，所以皇上才發怒的！”
圓兒不解的問道，“不是說鄭婕妤懷了小皇子嗎？皇上怎麼也要給些臉面吧？”
“上回不是說她暈倒了嗎？我聽在佳宜宮當差的一個遠房堂妹說，原來鄭婕妤竟是聽了溫美人晉位的消息才暈過去的。皇上也知道了，這才厭棄了她！”
這消息李懷玉封鎖了，所以衆人竟都未曾聽過，聞言皆是驚歎。蘭芳皺眉道，“鄭婕妤怎的這般想不開？自古帝王都是三宮六院的。何況溫美人算什麼，如今長春宮裡住着的，也不知會出多少位主子呢！”
她是厚道人，心裡只覺得鄭婕妤腦子不清楚，纔會如此。可林清是認識鄭玉楓的，她知道，鄭玉楓不過是被眼前的一切衝昏了頭腦。見識過了這般富貴權勢，不想打回原形，自然要往上爬。何況她還有了最大的倚仗，孩子。
“說起長春宮裡住着的秀女，我上回路過那邊可瞧見了，一個個的生得天仙似的，我看了真想找個地縫鑽進去算了。”圓兒抱着一隻雞腿，一邊啃一邊感嘆。
衆人瞧着她的吃相，再想着秀女們儀態萬方的樣子，不由都笑了出來。林清摸了摸她的頭，“倒不想，圓兒你竟也有愛美之心。我以爲你的心都分給吃的去了呢！”
“不過我聽說，這次秀女之中，當真有個絕色的。溫美人你們也瞧見過，夠美了吧？只是在她面前一比，卻什麼都不是了。聽說長春宮裡的人都針對她呢！要不是因爲着實太美，在皇上太后跟前掛了名兒，只怕早給人害死了！”有一個又道。
“真的嗎？那麼美啊！”圓兒十分嚮往的樣子，“要是我也能瞧見一次就好了。”
“這可不易，聽說她如今都不大敢出門了呢！畢竟長春宮住了那麼多人，她要是出門，隨便出個什麼意外都容易的很。傷不了根基，卻也是個麻煩。”先頭的宮女感嘆道。
蘭芳聞言微微一笑，“這位秀女倒是個聰明的。只要熬過了這一段日子，想必將來會好過許多吧！”
林清在心裡搖頭，那倒未必。便是真成了嬪妃又如何？那個秀女聽來身份一般，到時上面壓着一堆位份高的妃子，只怕日子更難過。畢竟如今的秀女不好出手教訓她，可高位分的妃子處罰低位分的，本就是應當。
“也不知皇后會是哪一家的閨秀。”不知是誰嘆道。
衆人聞言紛紛猜測，不外乎就是那幾家。圓兒見林清一直不曾開口，便問道，“林清，你覺得呢？”
林清微微一頓，繼而笑道，“誰是皇后，不是咱們能說嘴的。還是說點兒別的吧！”
衆人卻都不依，“咱們不過在這裡白說一句罷了，你這樣畏首畏尾的，可是怕咱們會將此事說出去？方纔我們可都已經說了自己的猜測了，若要說出去，我們自己也要受罰，你只管放心就是！”
林清拗不過，便敷衍道，“依我看，皇后未必就真能出在這幾個人裡。咱們成國的規矩，皇后是可以不經過選秀，直接聘進來的。但如今太后和皇上將這些閨秀都召進宮來選秀，就說明他們在人選上猶豫。那他們爲什麼猶豫呢？”
說到此處，她卻沒有再說下去。有些事情不能說的太明白，不然就真是給自己招禍了。說了那麼多，真正的聰明人自然知道該怎麼選。想必在座許多人都收到了拉攏吧，要不然怎麼會平白說起這種事來？
但投資也要看值不值得，她不過是做個善意的提醒罷了。
果然有幾人都若有所思，林清不欲夾纏在這個問題上，便拿出自己的女紅來請教，很快就將話題轉到花樣子上面來了。大夥兒說了好一會兒話，這才散了。
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