“哀家也覺得就這樣定下來未免太過倉促，即使如此，不若哀家下旨，讓大臣們將自家的姑娘送進宮來選秀，到時皇上也可看看她們的品行，豈不更好？如此想必大臣們也沒有別的話好說。”太后道。
這本就是李懷玉的目的，因此聽了這話之後，鬆了一口氣，“母后說的是，將這些姑娘都放在一處，自然就容易看出來誰好誰壞了。這樣選出來的皇后，想必羣臣也沒有話說。”
太后含笑點頭道，“正是，皇帝你要記着，你如今是皇帝，這天下都是你的，可不能讓下頭那些人繞暈了頭！”
李懷玉總覺得太后話中另有深意，不過他也不想深究，只笑着應了，“多謝母后，那兒子回乾清宮去了，還有許多奏摺沒批呢！母后也要注意身子，等宮裡進了人，就能幫着母后了。”
這是光明正大的試探。太后能夠掌管宮權，固然是因爲中宮無主，但不可否認，太后自己願意牢牢的把着權利也是很大的關鍵。如今他要娶妻，自然是希望皇后能夠和太后好好相處的。但六宮事務本就是皇后的職責，萬一到時候太后不願放權，可就不妙了。
果然太后的臉色立刻冷了下來，“哀家知道了。這後宮的事兒，皇帝你還是不明白。也罷了，總之還有哀家給你看着呢！等你娶了皇后，哀家自然會好生教導她的。”
……
第二日太后就發下懿旨，凡四品以上官員家中十四歲到十六歲的女子，皆進京待選。
而與此同時，太后頻頻宣召京中重臣之家的女兒入宮伴駕。其中丞相於秀明嫡長孫女於非茵，兵部尚書蘇慕遠嫡孫女蘇寧毓，以及太師何中霖嫡孫女何慧潔最受關注。大家都明白，皇后的人選應該就是在這三人之中選出了。
於非茵出身名門，素有賢名，祖父權傾朝野，是皇后呼聲最高的人選。蘇寧毓是太后嫡親的侄女，皇上的表妹，情分非比尋常。而何慧潔則是已經過世的先皇后侄女，性情溫柔，身份貴重。三人各有千秋，一時之間京中皆是關於她們三人的議論。
另外，在太后召見的官家千金之中，還有兩個人格外惹人注目。其中一個是輔國大將軍關勝德嫡長女關玉澄，她今年才十二歲，有眼睛的人都知道這是太后給二皇子選定的王妃人選了。
另一個卻是兵部侍郎程敬風嫡女程懷柔，論理她的身份不高，是沒資格和於非茵等名門閨秀一同入宮伴駕的，奈何太后似乎十分喜愛她，走到哪裡都帶着，一時之間也頗炙手可熱。
因着選秀的緣故，宮裡再一次忙碌起來。只是乾清宮之中，卻遠不像外頭一般熱鬧。不知是誰傳出來的話，皇上似乎對此次選秀不怎麼高興，因此大家都小心翼翼的。
林清想着也是，這選秀選的都是官家千金，雖說是皇上來選，其實不過是個幌子罷了。最起碼這些日子時時進宮的那幾位，是一定要選進來的，不爲別的，就因爲她們的父兄皆是朝中重臣。這樣的姑娘要是聽憑自嫁，那大臣之間聯姻，豈不更是鐵板一塊？
所以皇上作爲這個走過場的人，會不高興也是意料之中的事情。
讓林清真正驚訝的是另一個人，那個父親只有正四品，卻能夠特旨入宮陪伴太后的程懷柔。
別人或許不知道她能夠被太后看重的緣故，還以爲她是走了什麼好運，林清卻是一清二楚。
因着太后並不特別拘着這些進宮的千金們，偶爾也讓她們到御花園去逛逛，所以林清也曾偶然間遠遠的看到過這位程小姐。她生的溫柔嫋娜，說話的時候輕聲細語，別說還真有幾分太后的品格。只是眼中時不時閃過的光亮破壞了整體的美感。
不是個省心的，這是林清的結論。但她猜想，不論如何，太后一定會將這個姑娘塞給她兒子的吧？
只是不知道，若有一日她知道了事情的真相，會是什麼樣的表情？
永寧元年五月初十，參加選秀的秀女從東華門入宮，住進長春宮，開始長達一個月的選秀。
成國士大夫地位頗高，連帶着官家千金的身份也貴重。選秀並不像林清記憶中的清朝一般，讓秀女脫下衣裳給嬤嬤們檢查。所以秀女們只需要帶着幾套衣裳進宮住一個月，讓專門負責的姑姑記錄其言行規矩，刷掉那些行止有差的。
而剩下的秀女經由皇上和太后親閱，定其去留。